Нагоняя время

И почему она дала так легко себя поймать? Это и крик души, и внутренний укор. Но ее любимый окутанной силой, силой, что изначально предназначена ему, был так красив. Она помнила, он открыл глаза и... они должны были тогда обняться. И позже жить долго и счастливо, правя вместе. Но трон как всегда притягателен, и для тех, кому суждено править, и для тех, кто лишь думает, что ему суждено. Если бы враг был более умен, он бы отослал ее дальше из города, а не отправил сразу же к себе домой, и забыл про нее. Хотя Рик еще молод, ему понадобятся сторонники, чтобы освободиться, а она все еще слишком мало знает об этом мире, чтобы понять, как ему помочь. Их врагу повезло, очень повезло.

Но она проснулась не просто так. Легкое поисковое заклинание, словно дымка, прошло сквозь стены, и она поняла, Рик пришел за ней.

Риакарду хотелось ворваться сразу, сметая все на своем пути, не останавливаясь, пока не увидит ее. Но он не стал. Слишком легко в пылу драки навредить его женщине.

-Что будем делать? — спросил он, поворачиваясь к своим спутникам.

То, что они справятся с магами — все понимали. Но устраивать здесь полноценный магический поединок тоже не к чему.

Артеан зе Бристон пожал плечами. Так как здесь везде были его люди, выходило, что и командовать должен он. Но он всю жизнь занимался артефактами и их продажей, и даже не представлял, как можно захватить дом с заложницей.

-Что? Никаких идей?

Риакарда злила задержка, но теперь он был спокоен. Так думалось лучше. Он посмотрел на дом в магическом зрении. Он видел их жизненные токи, а значит мог посчитать. Но и сам не понял, почему взгляд задержался на втором этаже.

-В доме восемь человек. Но где именно находится Анжена, я не могу сказать. План дома есть?

-Откуда? — ответил зе Бристон.

-Вы точно уверенны, что их восемь? — вмешался Мишен.

-Да. Я вижу, — не стал скрывать свои способности дель Тиар.

-Это плохо. Будь их два-три можно просто их обезвредить. А так не получить, а значит остается, — он обвел взглядом магов, — или послать туда человека, или их выманить оттуда.

-И что Вы предлагаете? — спросил Риакард, понимая, что Мишен зей Орит просто так не стал бы начинать разговор.

-Выманить, конечно.

-Как?

-Огнем.

Риакард осмотрел соседние дома, охваченные причудливой вязью проявившейся магией, и спросил:

-Вы думаете это горит?

-Нет. Но мы же справимся с этой проблемой.

План был прост, и тотчас же приведен в исполнение.

-Горит.

-Ааа.

-Огонь.

Перекрестный крик раздался со всем сторон, привлекая внимания. Тележка, груженная соломой, весело заполыхала. Один из сопровождавших Риакарда людей, уже стучал в дверь похитителей, и ему открыли. Открыли, потому что крики привлекли внимания, заставили опасаться за собственную жизнь.

-Хозяин! Пусти за водой, слуге подсветить велел, и он возьми и опрокинь светильник, и прям на телегу. Все же загорится. Водой надо.

Все это скороговорно объяснял страж, протискиваясь в дом. Открывший мало сопротивлялся. Он видел, что прямо напротив крыльца горит огонь, и может в любой момент перекинуться на дом. Он даже жалел, что добровольный спасатель тратит минуты, объясняя, что произошло.

-Вода там, третья дверь, — одни из тех, кому велено было охранять и не пускать, сам провожает по дому.

Вместе с первым в дом вбегают еще несколько людей. Начинается суматоха и толкотня. Люди с пустыми и полными ведрами спешат в разные стороны. Охрана дома тоже принимает в этом участие.

Весь бардак только на руку Риакарду, никем не замеченный, под мощными щитами он легко проходит через толпу, поднимаясь на вверх. Один человек, так и не покинувший второй этаж, без сомнения, остался сторожить украденную женщину. Он успевает заметить Рика, но позвать на помощь уже нет. За дверью дель Тиара ждет Милона. Выбираются они из комнаты через окно, используя магию, чтобы остановить падение.

Крики остаются далеко позади. Сейчас они только вдвоем. Это шанс для них, скрыться, спрятаться, и никто не узнает. Но:

-Пойдём домой, — говорит Милона.

Рик бросает взгляд на дворец, а потом целует свою женщину. Милона отвечает страстно. Желанный и желанная. Им понадобиться время, чтобы оторваться друг от друга. И все-таки вернуться во дворец.

Глава 28

Месяц спустя

Город проснулся очень рано. Еще солнце не взошло из-за горизонта, а первые люди уже вышли к главной улице. Люди сплошным потоком шли сначала к главному храму, посвященному Тьме, ей приносили дары, как женщине заведующий материнством и детством. Ей же, как главной богине, молились о милости для семьи правителя и всей Райнеры. Потом шли в небольшой храм, посвящённый Свету, там тоже делалось подношение, но уже с пожеланиями благополучия в браке.

На улицах города ходило необычно много стражи. Но это не вызывало раздражения, люди лишь улыбались своим охранникам. Повсюду царило радостное настроение.

Молодой Правитель Райнеры Риакард берет в жены сильнейшую колдунью из рода зей Ларан. Основные торжества были намечены на вечернее время, сейчас же забросив все свои дела, люди стремились встретить и поздравить друг друга с обретением Повелительницы, и пожелать молодой чете долгого благополучного правления.

Этот праздник вызывал особые чувства еще и потому, что восхождение на престол долгожданного Повелителя обошлось без торжеств. Просто на следующий день после прорыва источника у темной страны вдруг появился свой правитель. Люди шептались, что юноша обрел свои способности и встретил свою суженною именно в тот день. Очевидцы или те, кто именовал себя таковыми, рассказывали о его сражении с перерождённой саламандрой, добавляя все больше и больше страшных подробностей. Наслушавшись о героических свершениях своего Правителя, уже мало кто интересовался самим источником магии, где он находился и как его удалось закрыть.

Риакард взглянул на себя в зеркало: свободного кроя штаны, черная рубашка, расшитая золотыми и алыми нитками по краю, и черного же цвета плащ, украшенный еще и драгоценными камнями. Одежда выглядела простовато для торжества, но была удобна для того, чтобы выстоять весь день. Единственное смущало, что в его родных традициях одежда для свадебных торжеств выбиралась светлая. Впрочем, он выкинул эту мысль из головы, как только отвернулся от зеркала, готовый выглядеть торжественной, как подобает Правителю, в любых цветах и обстоятельствах.

-Господин, — молодая служанка присела в реверансе, — высший магистр Реган зей Ронтан ожидает Вас.

Ее голос звучал звонко и надломлено. Свою работу она получила совсем недавно, и очень желала задержаться на новом рабочем месте как можно дольше. Даже произнеся такую простую фразу она старательно выговаривала каждое слово, отчего речь и звучала странно.

-Благодарю, я сейчас подойду.

Служанка сделала еще одно приседание и поспешила из комнаты, чтобы объявить решение господина его гостю.

Регана зей Ронтана он пригласил сам. И сам выбрал время до торжеств, потому что именно сейчас они смогут спокойно поговорить.

Высший магистр ждал. Расслабленный и спокойный, он прекрасно понимал, что у нового Правителя может возникнуть куча непредвиденных дел, которые задержат на неопределенное время. Чего он не ожидал, что Риакард появится в комнате почти сразу же за служанкой.

-Приветствуя Повелителя в столько радостный день. Желаю Вам и Вашей семье всех благ, и стране Вашей мира, — Реган успел начать говорить до того, как Рик открыл рот, тем самым подчеркивая, что признает старшинство Риакарда.

-Здравствуйте, тисей.

Как и раньше обращение слетело легко, но теперь Рик говорил так, не преследую никак целей. В круговерти новых лиц и имен он просто был счастлив видеть знакомого мага.

-Я рад, что Вы смогли откликнуться на мою просьбу и появиться во дворце.

Зей Ронтан лишь улыбнулся.

-Наверно, я должен признаться, что отправился с Вами в Райнеру преследуя свои цели. Хотя, конечно, не думал, что все зайдет так далеко, -признался Рик.

-Я всегда знал, что Вы стремитесь сюда не просто так. Титул Вам не интересовал, Вы только что сами это признали. Что же влекло Вас в Райнеру?

-Анжена, — Риакард уже привык называть свою возлюбленную новым именем.

-Что может быть банальней женщины. Но разве Вы раньше встречались?

Теперь настало время улыбаться Рика.

— Что ж, — не стал выяснять подробности Реган зей Ронтан, — сейчас вы вместе.

-Да! — Риакард мог подтвердить эту фразу тысячу раз, любому.

-Вы должны понимать..., — зей Ронтан замолчал.

-Продолжай, — распорядился Риакард, уже зная, что услышит.

-...Что в светлый род не может входить Темный Повелитель. Вы отлучены от рода дель Тиар.

Рик кивнул.

-Я возьму фамилию жены. Ее род станет правящем.

-Но ваши родители передали, что рады, что Вы нашли свое счастье.

Оба помолчали. Именно из -за этого, желая получить весть из дома, он пригласил высшего магистра. Никто другой здесь не был так близок к его семье. Конечно, не намеком, не полунамека на свою истинную цель он себе не позволил. Оттого и весть из дома была вдвое радостней.

-Благодарю Вас. Празднуйте. Сегодня счастливый день.

Риакард больше не стал задерживаться. В этот день у него было много дел.

Реган зей Ронтан тоже поспешил присоединиться к другим гостям. Он испытывал смешанные чувства. С одной стороны, как человек, который большую часть времени проводил за пределами Райнеры, ему лучше было видно упадок, который становился больше год от года. И новый Правитель на троне нес с собой новые надежды. С другой, он был недоволен тем, что лишился способного приемника. Как никак Рика он прочил на свое место. И теперь придется искать кого-то еще, и не обязательно маг окажется также хорош.

Впрочем, позже решил Реган зей Ронтан, когда бокал вина оказался в его руке, среди бывших учеников Риакарда была двое занимательных ребят: беленький и черненький. Стоит присмотреться к ним внимательней.

В той половине дворца, где жила Милона, сегодня было очень оживленно. Фрейлины и служанки, портные и парикмахеры — все куда-то носились и спешили. В этом царстве хаоса лишь сама Милона, как будто она — "глаз" водоворота, оставалась спокойна. Она встала рано, съела легкий завтрак в окружении двух фрейлин. Потом позволила служанкам привести свое тело в порядок. Затем настал черед одежде. Алое, согласно традиции, платье без рукавов с пышной воздушной юбкой, открытый вырез, широкий воротник, все расшитое золотом. К платью прилагалось болеро, если на улице станет холодно. Но погода стояла теплая, и Милона, чуть посомневавшись, отказалась от него.

-Вы такая худая, такая худая, — причитал главный портной, постоянно поправляя то юбку, то ворот, — совсем не нужен корсет.

В последнем предложение чувствовалось сожаление. Милону это смешило, словно портной хотел обязательно заковать ее еще и в корсет. Хотя корсет был бы лишним. Платье выглядела богато, но не за счет фасона или алого цвета с золотой вышивкой, а из-за тканей. Ткань, вытканная лучшими мастерами -магами, когда в каждую нить вплеталась капелька силы. Сила так и струилась вокруг, ощущаемая даже теми, кто не мог видеть её.

Но для Милоны вся эта суета не имела значение, платье было лишь атрибутом — главное сам союз. Именно он должен был связать их на долгие годы, как перед лицом подданных, так и перед лицом богов. Долгожданный, запоздавший, но случившийся союз.

На свою свадьбу она ехала, как будто бежала из столицы: запасной выход, закрытая карета, стража-только проверенные люди. Риакард должен был ждать ее в храме, ей же предстояло появиться там позже. Но беспрецедентные меры по охране дворца не позволяли воспользоваться телепортом. Риакарду в этом плане было легче, благодаря артефакту все защитные чары воспринимались им как обычная мишура, мешает, но можно отодвинуть и пройти.

Слуга подал руку, но она выбралась сама. Небольшая иллюминация, чтобы привлечь внимание, и вот она стоит на последней ступени древнего храма Тьмы.

Милона знала точно, храм заложили в тот же день, что и дворец. И с тех пор он только разросся. Черное, монументальное строение. Сейчас она стоит на постаменте — фундаменте храма. Чтобы подняться сюда, надо пройтись по лестнице. Дальше три длинных, но не высоких ступени. Их предназначение, еще раз подумать, а надо ли тебе сюда. Женщине надо. И она медленно, не спеша проходит по ним. Сразу же оказывается перед огромным входом, два роста длинной, и еще больше шириной. По углам стоят колонны, поддерживающие небольшой козырек крыши. Огромный вход не имеет ворот, но зайти в них все равно не может каждый. Ворота пускают, или не пускают — и никто не знает, в чем причина такой разборчивости. Милона лишь на миг замирает перед дверью. Сзади раздается облегченный вздох, и радостные крики. Глупое суеверие, что в дверь не могут пройти те, кого не хочет видеть сама богиня, ничем не подтверждены. Но люди верят, и сейчас ликуют так, будто сама богиня пустила ее в своей дом.

Глаза Милоны видят его. Так в конце огромного зала стоит он. И ждет. Здесь, рядом с входом еще стоят люди, наиболее доверенные, приближенные. Но около алтаря, и в пяти метрах вокруг он, один. Женщина не спешит, шаг становится еще более медленным, размеренным. Каждый удар каблучка по плитам храма разносится громким эхом. Слишком громким, чтобы быть вызванным естественными причинами, эхо — порождение магии.

И вот остались последние пять метров. Риакард разворачивается, и начинает идти ей навстречу. Милона также шагает к нему. Они встречаются ровно на середине пустого пространства. Он берет ее под руку, улыбается, светло и радостно. Несколько шагов. Риакард вместе с Милоной возвращаются к алтарю.

На плите лежали два кинжала, перехлестом друг на друге. Риакард взял верхний, Милона следующий. На несколько секунд оба кинжала вспыхнули красном. Это не было данью традиций, но Рик с Милоной не сговорившись решили перестраховаться. Магический огонь прекрасно убирал яд, если бы он оказался на оружие. Все-таки все предметы для ритуала готовили люди, а прошло еще совсем немного времени, как Риакард стал править, и не все еще смирились с тем, что Правитель предпочитает вести независимую политику, а не выступать гласом высшей аристократии.

Они синхронно вскинули кинжалы гардами в сторону идола богини, в традиционном жесте предлагая вести их руку, потом сделали надрез на запястье. Кинжалы положили опять на алтарь, они тотчас исчезли, всосавшись в камень. Посчитав это сигналом, женщина и мужчина поднесли руки к пьедесталу, и две капли крови упали на алтарный камень. В тоже мгновение красные узоры возникли на алтаре, потом — по всей алтарной комнате. На улице черный орнамент оплел храм. Вдруг в середине дня стало темно, но узоры на храме вспыхнули светом, и день вернулся. Люди закричали, приветствуя свершившееся бракосочетание.

Риакард наклонился, целуя Милону. Потом углубил поцелуй. Женщина легонька стукнула его кулачком, привлекая внимание. Риакард улыбнулся. Милона и Рик синхронно посмотрели на свои руки, на месте пореза возникла брачная татуировка. Они развернулись к своим ближайшим сторонникам, помахали сначала им, потом Риакард взял за руку Милоны и сделал шаг. Они оказались у входа в храм, еще шаг, и -уже на ступени перед народом. Люди ликовали. Риакард и Милона стояли, взявшись за руки, улыбались и махали.