Особенно много пометок было в статьях, касавшихся разработок редкоземельных элементов. Насколько Лейна была в курсе, эти металлы очень ценились — лаборатории в ее обители поглощали их буквально тоннами, получая в результате совершенно невероятные штуки.

У последней статьи, казалось, пометок было больше, чем текста. Впрочем, смысла в них оказалось немного — сплошь восклицательные значки и не подлежащие расшифровке аббревиатуры, словно их вводили, со всей силы лупя по клавиатуре.

Заинтересовавшись, кибербогиня вывела на экран текст, скрыв все пометки. "Гражданская война в Новой Каледонии", — гласил заголовок, — "Похитители сокровищ до сих пор не найдены". Сразу под заголовком красовалось фото чем-то довольной троицы. Лица их показались Лейне смутно знакомыми, но, как богиня ни силилась, она так и не смогла припомнить, где же ей случилось видеть этих типов с бандитскими рожами.

Второе фото оказалось куда интереснее — на летном поле, окруженном забором с колючей проволокой поверху, стоял тот самый корабль, отлет которого она видела на записи с погибшего линкора. Тот самый грузовик с сокровищами, который так и не дался в руки пиратам.

Дело становилось все более интересным. Сыщик отчаянно хотел найти сокровища — настолько, что решился на обман богини. Значит... Лейна выбралась из неудобного кресла и потянулась, с наслаждением вслушиваясь в гудение кибермышц. Значит, стоит попытаться самой выяснить, что же в этом корабле столь интересного!

* * *

Корвет неподвижно висел в пространстве, прячась от радаров "Глории" за диском ближайшей планеты. Та, к счастью для капитана, была не населена: когда-то ее хотели колонизовать — даже соорудили на орбите долговременную станцию, но буквально через пару лет обнаружилось, что намного дешевле будет освоить соседнюю звездную систему. Станцию отдали за долги Третьему спиральному банку, бункера на планете забросили, а колонистам предложили переезд за свой счет. Тогдашний директор банка отличался колоссальной эксцентричностью, и тут же увидел в этом отличный повод лишний раз привлечь к банку внимание прессы, перенеся на станцию центральный офис.

Идея окупила себя полностью. Офис в открытом космосе в то время был изрядной новинкой, и одно это привлекало массу новых клиентов. Через пару лет к банку добавилась биржа, и вся остальная атрибутика крупного финансового центра.

Сейчас никто бы не узнал "станцию поддержки колонизации" в ажурной конструкции из десятков тысяч отсеков и модулей, многие из которых были собраны по индивидуальным заказам. Иметь жилье на "Глории" считалось невероятно престижно — аренда одного-единственного гнезда для стыковки стоила бешеных денег. По той же причине охрана станции считалась воистину непробиваемой.

— И как мы доберемся до деньгохранилища? — капитан ткнул в схему станции, на которой желтыми точками сияли узлы защиты. — Нас возьмут на подходе.

— В любой конструкции есть слабое место, — отозвался дроид. — Надо только его найти.

— И как ты это собираешься делать? — патетически заломив руки, воскликнул Киркс. — Методом тыка?

— Есть свои способы, — изображение станции сменило черное окно с моргающим курсором внизу. — Готардо, приготовься, мне скоро понадобится твоя помощь.

* * *

Троица ретрансляторов на дальних орбитах сдались с первого раза. Еще десяток, которые заведовали межзвездной связью, трепыхались около получаса каждый, и в итоге Готардо запросил передышки.

— Стоп! Хватит, довольно!

— Что-то не так? — штурман терпеливо пытался выудить из последнего спутника координаты главного оборонительного кольца. — Осталось всего ничего...

— Ага, еще неделя, и мы добьемся своего, — архижрец потер слезящиеся глаза. — Ты, случаем, не забыл — я человек!

— Ах, да, — разочаровано протянул дроид. — Действительно.

— Ты забыл? — Готардо кинул на штурмана ошарашенный взгляд.

— У меня стоит эмо-блок. Он вносит в мое поведение элемент случайности и непредсказуемости — именно то, что вы, живые, так цените.

— Я бы поспорил насчет случайности, — некромант, тщательно перетасовав колоду, принялся раскладывать очередной пасьянс. — Суть человека — это гениальная смесь эмоций и железной логики. Другое дело, что правила этой логики довольно своеобразны...

— Стоп! — Готардо без сил осел в кресле, — давайте перенесем дискуссию на завтра. Я сейчас умру вот прямо здесь, и вам всем будет стыдно.

— Не будет, — Гарин, хихикая, помахал архижрецу рукой. — Разве что мне, да и то — не наверняка.

— Дайте мне отоспаться, — жалобно протянул архижрец.

— Не вопрос, — некромант нежно обнял голову Готардо. — Отдыхай.

Глаза архижреца закатились, и помещение рубки наполнил тихий храп. Колдун осторожно отошел в сторону, баюкая в руках какой-то пушистый клубок, светящийся изнутри тусклым лиловым светом.

— Никто не хочет попробовать?

— Почему ты держишь руки так странно? — поинтересовался штурман. — Заболел?

— У меня в руках — эссенция Нооса. Проще говоря, это все знания нашего замечательного архижреца. Вещица очень хрупкая, но, говорят, чрезвычайно полезная.

— Полезная чем?

— Она позволяет узнать все знания противника разом, — некромант помолчал. — Если не сойдешь с ума, разумеется. С сильными заклятиями, которые влияют на сознание, такое бывает.

— Я все равно ничего не вижу, — отозвался дроид.

— Моя магия не действует на механизмы, — чародей поморщился, как от зубной боли — похоже, он так до сих пор и не смирился с этой неудачей. — Кроме элементальной, разумеется. В общем, я обращаюсь... к живым. Кто хочет попробовать?

— Я пас, — Киркс помотал головой, даже не желая думать о предложении.

— Ладно, — колдун равнодушно пожал плечами. — Тогда мне придется сделать это без твоего желания.

Сфера с едва слышным шелестом разбилась о голову капитана, и мир перед глазами Киркса взорвался. Его сознание затопили мириады цифр, тысячи понятий и десятки хитрых приемов, которых не было ни в одной книге. Он помнил все, что сумел узнать Готардо за всю долгую жизнь, он внезапно стал архижрецом.

— Киркс!

"Кто такой Киркс'" — перед глазами всплыла картина толстячка с испитым лицом.

— Киркс!

"А чей это голос? Очень знакомый... Но почему от него несет таким холодом'" — глаза напрочь отказывались открываться, словно капитан-архижрец подсознательно боялся увидеть перед глазами что-то невыразимо страшное.

— Киркс! Я назвал тебя по имени трижды. Твоим именем заклинаю тебя — вернись!

Полыхающее мириадами картин сознание разом сжалось в ослепительную точку, разделяя сознания Киркса и Готардо, и капитан очнулся. Он истекал потом, голова раскалывалась от невыносимой боли, а перед глазами плавали фиолетовые круги.

— Живой? — в поле зрения показалась бородатая голова.

— А что ему сделается, — некромант поставил на консоль поднос со стаканами, в которых пузырилась изумрудно-зеленая жидкость. — Надо же, получилось! Наш старина Киркс куда сильнее духом, чем я думал. Дайте ему это, — он ткнул в сторону подноса. — Гарин, ты тоже можешь выпить, не помешает. Мне кажется, в ближайшее время нам предстоит хорошо потрудиться.

* * *

Космопорт тонул во тьме. Не работали даже маяки ближнего привода — вещь, которую было сложно отключить, даже если очень хотелось. Единственно, что помогло Лейне отыскать последний населенный пункт на планете — безумная активность радиостанции дальней связи. Впрочем, судя по однообразности сигнала, передатчик работал на автомате.

Разгадка обнаружилась, как только курьер спустился ниже уровня облаков. Город полыхал огнями бесчисленных пожаров, а взлетная площадка оказалась изрыта воронками.

К счастью, крохотный пятачок сразу под выгоревшей диспетчерской башней оказался нетронут катаклизмом. Конечно, для комфортной посадки его было маловато, но курьер умел садиться на вовсе неподготовленные площадки, так что богине удалось приземлиться без особых происшествий.

Воздух снаружи отдавал застарелой гарью, как бывает в зданиях, брошенных из-за пожара. Как только вой двигателей затих, Лейна обнаружила еще одну странность: вокруг царила мертвая тишина — казалось, даже тысячи пожаров, застилающих горизонт жирным черным дымом, абсолютно беззвучны.

Поразмыслив, Лейна решила посетить справочную космопорта — по идее, встроенные в ее тело устройства вполне могли взломать защиту местного искина. Если где и имелись все ответы — так только там.

В руинах, которые когда-то были ангаром ремонтной техники, послышался торопливый шепоток, а секундой позже бетон у ног богини зашипев, превратился в лужицу шлака.

— Не двигаться! — из руин выбрался добрый десяток оборванцев. — Отойди от корабля.

— А то что? — поинтересовалась Лейна. Ее откровенно забавляла такая наглость смертного.

— Порешу.

— Ой-ой, какие мы грозные, — богиня рассмеялась. — Думаешь, сумел разобраться, с какой стороны за ружье браться — так уже самый крутой?

Парень выстрелил, проделав солидную дыру в стене. Лейна пожалела, что плазменные крылья с вмонтированными психоподавителями не пережили жесткой посадки на Кариде.

— Мазила, — процедила богиня, активируя портативный генератор защитного поля. — Еще попробуешь?

Очередной разряд отрикошетил в сторону, испепелив кусок взлетной полосы. Еще один ушел в небо, растаяв там огненным цветком. Четвертого незадачливый стрелок сделать не успел — крепкие пальцы киборга пробили ему грудную клетку.

* * *

Киркс, не веря своим глазам, доламывал последний спутник защитного кольца — ракетную батарею, прикрывавшую рассеиватели главного реактора. Причем доламывал по всем правилам хакерского искусства — ювелирно найдя дыру в защите, капитан блокировал систему безопасности, и теперь был для миниатюрной боевой станции лучшим другом.

— Ну, как успехи?

— Что вы со мной сделали? — жалобно поинтересовался Киркс. — Это не я!

— Теперь ты, — отозвался дроид. Он успешно вломился в искин "Глории" под учетной записью "Оборона", и теперь торопливо менял коды доступа к арсеналу и артиллерийским погребам.

— Что вы со мной сделали?

— Не знаю. У своего чародея спрашивай. Он просто подошел к тебе, руками помахал, и все. Не веришь, могу видеозапись показать.

— Ничего не понимаю, — капитан с суеверным ужасом следил за руками, которые танцевали на клавиатуре, набирая зубодробительные команды. — Откуда я это знаю?

— Это знал... то есть знает Готардо. А теперь и ты, — соседнее кресло едва слышно скрипнуло, приняв в свои объятия некроманта. — Славный фокус вышел, аж самому приятно.

— Какой фокус? — капитан кинул косой взгляд на чародея, который улыбался, словно кот, объевшийся сметаны. Зрелище было столь непривычным, что Киркс едва не сбился со странного ритма, который диктовали ему свежеобретенные знания.

— Слияние разумов. Я о нем в одном трактате прочитал. Только там рецепт неполный был, как я сейчас понимаю. Потому у меня ничего и не получалось. Точнее получалось, но не то.

— А что получалось? — пальцы Киркса исполнили на клавиатуре последнюю увертюру, и окошко связи со спутником закрылось.

— Идиоты, — некромант жизнерадостно улыбнулся. — В медицинском смысле. Как я теперь понимаю, так выходит, если разумы чересчур похожи. Но ты не волнуйся — у тебя все прошло просто замечательно — я проверял.

* * *

Уничтожение банды, к неудовольствию Лейны, заняло у нее намного больше времени, чем хотелось. Уже на второй минуте боя богиня убедилась, что из руин вылезла только часть разбойников — остальная засела в импровизированных укрытиях, взяв пришелицу на прицел. Изящной победы не получилось — противники оказались отвратительно некультурны и никак не желали выходить на "честный поединок". Они прятались за стенами, забрасывали Лейну гранатами и постоянно старались зайти со спины. Богине пришлось вертеться, как уж на сковородке — под конец сражения кто-то особо шустрый ухитрился отстрелить киборгу левую кисть, что было уж вовсе невиданным святотатством.

— Идиоты какие-то, — Лейна устало опустилась на залитый кровью бетон. Половины заряда батарей словно не бывало, искореженная конечность нестерпимо ныла, и потому богиня решила повременить с поисками: следующая банда могла быть подготовлена куда как серьезнее.

* * *

Технологический створ располагался точно под рассеивателями главного реактора. Со стороны его вовсе не было видно, и не получись у штурмана добраться до секретных карт комплекса, никто бы вовсе не узнал о существовании этого места.

Корвет со скрежетом протиснулся к люку, безжалостно смяв несколько радиаторов. Те были временно отключены — эту секцию подсоединяли только в момент пиковых нагрузок, но дроид уверил, что такого не случится.

— Нас непременно изжарят, — мрачно отозвался Киркс, увидев место "секретного входа". — Вот увидишь.

— Ничего подобного, — штурман с силой навалился на обледеневшую створку, и та, захрустев, провалилась внутрь, обдав путешественников облаком угольно-черной копоти. — Мы — в середине резервного радиатора. Судя по журналу работы, его не включали уже лет сто.

— Тем больше шансов увидеть его работу своими глазами.

— Не выйдет, — дроид отключил гравитационный эмулятор и неторопливо всплыл в воздух. — Мы трубы для хладагента пробили. Сразу тревога включится.

— Еще лучше, — капитан, крепко держась за поручень, добрался до начавшего оттаивать люка и поежился. — Слушай, а у меня магнитных ботинок нет...

— Ни у кого нет, — отозвался штурман, одним гигантским прыжком преодолевая пропасть между проемом и едва заметной в темноте лесенкой. — Веревку дай.

— На, — Киркс кинул штурману трос с карабином на конце. — И, может, расскажешь свой план?

— Неа. — дроид звонко защелкнул карабин на скобе лесенки, организуя импровизированный мостик. — Давайте за мной, и побыстрее. У нас очень мало времени.

Глава 21. Нежданные спасители

Самое крупное деньгохранилище располагалось как раз над реакторной шахтой. По замыслу строителей, такая конструкция должна была надежно защитить средства вкладчиков от посягательств. Стань потеря денег неизбежной — банкиры, обливаясь слезами, включили бы продувку реактора, превратив в пыль и награбленное, и взломщиков. Сейчас, по замыслу штурмана, это должно было сработать на руку налетчикам.

— Слишком просто, — пробормотал Киркс, — присаживаясь отдохнуть на решетчатую площадку с надписью "отметка 323". — Ни ловушек, ни телекамер. Даже не верится.

— Сигнализация вся вверху, — пояснил дроид, повисая на перильцах. — Внутри хранилища, за огнеупорной защитой. Какой смысл ее ставить тут, где она выгорит с первой же продувкой?

— А часто продувку делают? — ладони капитана мигом стали противно скользкими, а по спине пробежала целая толпа ледяных мурашек.

— По регламенту — каждый месяц, — штурман принялся раскачиваться. — Впрочем, судя по состоянию стен, вряд ли тут этим занимаются чаще, чем раз в полгода. Главное — датчики хранилища не потревожить, погоня за нами сюда точно не сунется. А внешнюю защиту мы отключили, если никто не забыл.