Переплетение судеб

Зойсайт фыркнул. Он повел кинжалом снизу вверх, и из лезвия потекла чернота, окутывая и скрывая мужчину. Из клубящегося мрака вырвался бесплотный заряд тьмы.

Мамору текучим движением ушел с его траектории, после чего вдруг очень быстро оказался рядом со своим противником. В его руке разгорелась сияющая синяя сфера, и Марс ахнула, осознав, что он без какого-либо напряжения, почти не задумываясь, вложил в нее в десятки раз больше энергии, чем могла она, создав втрое больший шар. Спохватившись, она призвала сгусток огня, отправив его в ту же цель, что избрал для сферы ки Мамору.

Чернота хлынула навстречу, уплотняясь, готовясь принять удар. Обе атаки канули в нее как в никуда, казалось бы безрезультатно, но через мгновение тьму почти полностью рассеяло, открыв взгляду смутный силуэт их противника, сдвинувшегося на несколько шагов в сторону с изначального положения. Новая сфера ки вынудила его отступить на шаг назад.

С лестницы донесся торопливый перестук каблуков, и в тыл Зойсайту выскочила Меркурий, на мгновение замешкавшаяся в попытке понять и оценить ситуацию. Мамору, казалось, ее появлению обрадовался.

— Марс, Меркурий, огнем и льдом одновременно в меня, — выкрикнул он.

Меркурий вопросительно уставилась на Марс. Та же, веря в своего наставника, бросила:

— Раз!

На счет три они ударили двумя потоками. Мамору развел засветившиеся синим руки, словно защищаясь от них, и крутанулся на месте, и оба потока обернулись вокруг него, слившись в кольцо двух противостоящих стихий и удерживающего их вместе ки.

Завершив оборот и вновь оказавшись лицом к Зойсайту, Мамору выбросил руки вперед, и на его противника тараном обрушился сформированный им контраст.

Тьму словно сдуло, и сине-алый поток ударил о спешно подставленный сочащийся чернотой кинжал.

Все застыло в равновесии, противостояние свелось к соревнованию выносливости.

Вдруг в спину Зойсайта ударили свет и молния. Махнув свободной рукой, он окутался пылевым вихрем, на мгновение исчезнув из вида, отскочил назад, за пределы защиты, и исчез. Марс и Меркурий устало осели, Мамору выбросил остатки магии в воздух, где они взорвались фейерверком. На площадку выбежали Мун и Юпитер.

— Где он? Ушел? — воскликнула блондинка.

— Против всей четверки он сражаться уже не рискнул, булкоголовая, — ехидно пояснил Мамору.

Только теперь Мун обратила на него внимание. Хвостики едва не встали дыбом.

— Опять. Ты. Меня. Обзываешь! — яростно сжимая кулаки, воскликнула она.

Юпитер непонимающе перевела взгляд с ухмыляющейся Марс на закатившую глаза Меркурий.

— Браво, булкоголовая, — театрально похлопал мужчина. — Даже если бы я не знал, что это ты, понял бы по одному твоему воплю.

Мун покраснела, то ли от смущения, то ли от злости. Посмотрев на нее еще секунду, Мамору отвернулся к Марс.

— С немедленной угрозой разобрались, так что я к сэнсэю. — Не дожидаясь чьей-либо реакции, он направился в храм.

Сенши растерянно уставились ему вслед, когда же он скрылся из виду, молча переглянулись.

— Марс, что он здесь делает? — немного взяв себя в руки, зло воскликнула все так же сжимающая кулаки Мун.

— Сегодня суббота, — ответила она, едва удержавшись, чтобы не прибавить прилипчивое прозвище. Мун поморщилась и понимающе кивнула. — Девочки, подождите у меня, хочу взглянуть.

Через минуту Хино Рей вошла в комнату своего дедушки. Мамору коротко взглянул на нее, но не сбился.

— … консультировался с Оно Тофу, хоть он о подобном только слышал, примерное направление поисков подсказал.

Старый священник задумчиво покивал.

— Вижу, у тебя и правда все продумано.

— Если бы плана не было, я бы не стал вас беспокоить, — пожал мужчина плечами.

— Хорошо, — согласился старик. — Действуй.

— Мне придется вас усыпить, — с извинением сообщил Мамору.

Молча сидя в стороне, Рей пронаблюдала, как ее дедушка выбрался из-за стола и улегся на футон. Севший рядом с ним Мамору коснулся его тела, выдав точно размеренные импульсы ки. Немного подождав довольного сопения, он принялся строить структуру, по сложности не уступающую недавней, но совершенно иной направленности.

— Полагаю, ты знаешь, что в теле твоего дедушки запечатан мощный артефакт, — негромко заговорил Мамору, и Рей резко вынырнула из созерцательного состояния. — Прием довольно распространенный, но вот конкретно данный способ мне пока что не попадался, пришлось повозиться с поиском информации.

Дохнуло силой, Мамору погрузил руку внутрь тела старика, прямо сквозь одежду. Через секунду он уже вытащил из него алый кристалл и всмотрелся в него. Одновременно с этим начало угасать ощущение силы, в итоге отличить Мамору от обычного человека можно было лишь внимательно присмотревшись.

— Кажется, это твое, — вдруг перебросил он кристалл девушке. Рей еле успела среагировать и поймать его. — Попроси Цукино его на всякий случай почистить. — Покосившись на сэнсэя, он добавил: — Идем, пусть отдыхает, не будем мешать.

Они вышли в коридор, аккуратно притворив за собой дверь. Рей неуверенно посмотрела на мужчину.

— Мамору-кун, спасибо за помощь, но… вы можете объяснить, что все это вообще было?

— Боюсь, на это нет времени.

Рей обернулась. Это сказала стоящая у входа по-доброму улыбающаяся молодая женщина в аккуратном платье с переброшенным через плечо на грудь хвостом каштановых волос.

— Здравствуй, Мамору-кун, давно не виделись, — сказала она.

— Привет, — кивнул ей в ответ мужчина. Женщина едва заметно нахмурилась.

— О боже. Привет? И все? Мы не виделись полтора года, — с укоризной добавила она.

— Я тебе позавчера звонил, — спокойно сообщил Мамору. — Ты не говорила, что будешь в Минато.

Женщина открыла было рот, чтобы что-то сказать, но покосилась на Рей и, секунду помедлив, сообщила:

— Я ведь говорила тебе быть осторожнее. Тебя сейчас разве что в Китае не почувствовали. Видела кошку, если бы я не помнила про храм, она бы меня опередила.

— Вот как… — задумчиво протянул Мамору. Повернулся к Рей. — Рей-сан, до следующей недели. Тогда и поговорим.

— До свидания, Мамору-кун, — справилась с собой и ровным тоном попрощалась мико. За сегодняшний день она узнала о своем наставнике, пожалуй, больше неожиданного, чем за все время.

Провожая быстро шагающую пару взглядом, Рей подумала, что это будет очень тяжелая неделя. Любопытство губило не только кошек.

Убедившись, что Рей осталась позади, Ранма немного расслабился и уже гораздо более теплым тоном обратился к идущей рядом подруге:

— Касуми, правда, как бы я ни был рад тебя видеть, что ты здесь делаешь?

— Дедушка посчитал, что я готова самостоятельно набираться опыта, — безмятежно отозвалась женщина. — А учитывая, сколько здесь в последнее время появляется демонов, это вполне неплохая цель.

— Понятно… — вздохнул Ранма. — А что он сам?

— Говорит, староват уже для этого, — улыбнулась Касуми. — Так что он отправился искать твоего отца, сказав, что мне нужно будет немного у него поучиться.

Ранма немного помолчал, мысленно сравнивая способности старого извращенца и своего бати.

— Никогда бы не подумал, что эти два минуса могут дать плюс, — признал в итоге он, подсчитав, что под бдительным взором своего мастера у панды не будет времени на дальнейшие поиски.

За спиной раздалось требовательное мяуканье, и они оба оглянулись, Касуми напряженно взглянула на Ранму.

Мгновение помедлив, Ранма шагнул вперед и присел, после чего почесал за ухом холеную лавандовую кошечку.

— Привет, красавица, потерялась? — дружелюбно спросил он, поглаживая ее. — Но вряд ли, ты явно домашняя, хоть и без ошейника. Эх, хотел бы я тоже себе кошку взять…

Сочувственно мяукнув, Шампу осторожно отодвинулась и помчалась продолжать поиски того, кого уже, не зная об этом, нашла. Ранма встал и убедился, что она ушла, прежде чем развернуться и продолжить свой путь.

— Нэко-кэн? — негромко спросила Касуми.

— Мне помогли, — расплывчато отозвался Ранма, не вдаваясь в подробности. — А я ведь в детстве любил кошек.

— Вот как… — задумалась Касуми. — Возможно, она узнала тебя, но после твоей реакции посчитала, что обозналась.

— На это я и рассчитывал, — признался Ранма. — Ну и, надеюсь, я все же изменился.

Касуми окинула его взглядом и неопределенно пожала плечами.

Рей вернулась в свою комнату, где нашла примерно то, что и ожидала. Ами с головой ушла в свой компьютер, скорее всего, анализируя стычку с Зойсайтом и проявленные Мамору способности. Макото кружила по комнате, с любопытством все разглядывая. Усаги развалилась на кровати, успев уже вытянуть несколько томов манги, и Рей лишь покачала головой, бороться с ней было бесполезно.

— Усаги, оторвись на минутку и превратись, — попросила она.

— Э? — приподняла голову блондинка. Рей вынула из рукава алый кристалл, привлекая всеобщее внимание.

— Мамору-сан сказал, что его стоит очистить, — сообщила она. Усаги серьезно кивнула и окуталась розовым сиянием, не сменив своей довольно-таки вольной позы. Резко укоротившаяся юбка открыла взглядам ее трусики.

Приподнявшись на локте, Сейлор Мун призвала свой жезл и навела его на радужный кристалл, выпустив поток света. От кристалла потянулся черный дымок, но, когда Мун закончила очищение, он ничуть не изменился.

Сбросив трансформацию, Усаги вернулась было к манге, но почти сразу же закрыла том и внимательно взглянула на Рей.

— Рей, кто это вообще такой? — опередила ее Макото.

Ами и Усаги медленно переглянулись.

— Кино-сан, вы никогда раньше его не видели? — медленно задала вопрос Ами. Макото покачала головой.

— Странно… — вслух задумалась Рей. — Он сказал, что несколько лет пытался понять, что между нами общего. Увидев Сейлор Мун, он узнал, что все мы Сенши, раньше нас самих.

— Вот только я тоже впервые увидела его, уже став Меркурий, — напомнила Ами, после чего вздохнула. — Рей-сан, мне не хотелось об этом говорить, но мне он начинает не нравиться.

Рей попыталась было что-то сказать, но Ами выставила руку, безмолвно прося ее немного подождать.

— И это не потому, что он знает слишком много. Видит М… видят боги, нам не помешает вся возможная поддержка. Но этот Тиба Мамору нигде не живет, не работает и не учится, он существует только на бумаге. Я боюсь, не может ли это быть каким-то долгосрочным планом… Темного Королевства или кого-то еще.

На Рей собрались сосредоточенные взгляды трех девушек, и она непроизвольно поежилась.

— Я знаю его уже три с половиной года, — сообщила она больше Макото, чем остальным. — А чуть больше десяти лет назад он сам еще ребенком учился у моего дедушки. Я очень многое узнала у него, в основном из его собственного опыта. — Она вздохнула и немного помедлила, собираясь с мыслями, прежде чем продолжить. — Сегодня он сказал, что был охотником на монстров. Я всегда знала, что он очень силен, но только сегодня увидела хотя бы намек на его силу.

— Намек? — не сдержавшись, переспросила Ами. — Это был намек?

Рей кивнула.

— Мне показалось, — немного неуверенно сказала она, — что он вполне мог самостоятельно разобраться с Зойсайтом, но предпочел опереться на наши возможности, придержав свои умения как козырь.

— Стоило тогда его сюда позвать, раз он все равно нас всех знает, — буркнула Усаги. — Не гадали бы.

— Хотела, — вздохнула Рей, — но пришла какая-то женщина и сказала, что его присутствие здесь заметили и скоро прибудут искать его.

— Что за женщина? — поморщилась Усаги, явно не радуясь количеству вовлеченных людей.

— Никогда не видела, — пожала плечами Рей. — Довольно высокая, очень красивая, длинные каштановые волосы носит переброшенным на грудь хвостом… Макото?

Самая новая Сенши на середине описания ринулась к своему рюкзачку и зарылась в него, но через мгновение вытащила оттуда фотографию и протянула ее Рей.

— Это она?

На снимке Макото, явно несколькими годами младше, сидела в обнимку с женщиной, которую Рей несложно оказалось узнать.

— Да, — вернула она фото. — Кто это?

— Подруга сэмпая, — вернула Макото фотографию на место и закрыла рюкзак. — Если так подумать, чем-то он был на сэмпая похож…

Три девушки обменялись ироничными взглядами. Пусть они не так давно познакомились с четвертым членом своей команды, но уже заметили, как часто поминает своего сэмпая Макото. Им уже самим любопытно было познакомиться со столь неординарной личностью.

— Подруга, — задумчиво пробормотала Усаги. — В смысле подруга?

Макото почему-то порозовела и помотала головой.

— Нет… не думаю, что у них такие отношения. — Она резко выдохнула и вдохнула. — Ее зовут Тендо Касуми, жила здесь около года, училась в Тодае. Примерно через месяц после нашего с ней знакомства она вернулась к отцу в Нэриму учиться семейному стилю боевых искусств. Я у нее бываю время от времени.

— Тендо Касуми… — задумалась Рей. Почему-то это имя казалось чем-то знакомым.

— Просто великолепно, — раздраженно заметила Ами, массируя виски. — Рей уже несколько лет знает мужчину, а Макото женщину, которые знакомы друг с другом, и как минимум один из них точно знает, кто мы. Такое чувство, что вокруг снова идет какая-то игра, а мы как слепые котята вынуждены беспомощно тыкаться по сторонам, не понимая происходящего… Что? — рыкнула она, заметив потрясенные взгляды подруг.

— П-пугаешь, — выдавила Усаги, прячась за раскрытой мангой.

Ами несколько секунд непонимающе смотрела на нее, после чего оглянулась на Рей и Макото, на мгновение прикрыла глаза и медленно выдохнула.

— Простите, — сказала она гораздо более ровным тоном, вернув на лицо привычную маску спокойствия. — Я немного… расстроилась.

Она отвлеклась на ноутбук, и остальные девушки с облегчением выдохнули. Они так привыкли ко всегда сдержанной девушке, что эта вспышка их всех изрядно потрясла.

— У нас опять проблема, — равнодушно сообщила Ами, постукивая по клавишам. — Какой-то странный демон, но, судя по сигнатуре, не йома. — Она оторвалась от экрана и по очереди посмотрела на своих подруг.

Усаги отложила мангу и серьезно кивнула.

— Похоже, у нас есть дело. Девочки, выдвигаемся.

Из ванной комнаты Ранма вышла в одном халате, продолжая сушить волосы полотенцем. Касуми стояла у окна, разглядывая улицу и неспешно потягивая чай.

Заметив на столе заботливо приготовленную для нее чашку, Ранма села, набросив полотенце на плечи, и попробовала принесенный Касуми новый сорт, от удовольствия зажмурив глаза.

Подруга отвернулась от окна и внимательно взглянула на нее.

— Ты изменилась, — вдруг сказала она.

Ранма, поставив чашку на стол, просто кивнула.

— Все мы меняемся, кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Ты тоже уже не та, что несколько лет назад жила в этой квартире.

Во взгляде Касуми промелькнула хитринка.

— Кто бы мог подумать, что Саотоме Ранма может сказать что-то подобное.