Дракон-3. Дракон цвета любви

А вот эта вязкая дрянь — она продолжает гореть.

Может, если бы химеры догадались как-то уйти под воду целиком... под водой, наверное, он гореть не будет. Для горения нужен кислород.

Но мозга у химер нет.

Они не думают, не рассуждают, это просто сгустки горя и боли, которые тянутся к себе подобному. Сейчас уже не так сильно, источник мы удалили. Но...

И так хватило.

Вот одна туша осела на землю, вторая, третья... мелочь вообще выгорала в ноль. В пятна гари, в сажу на земле.

— УРРРРААААА! — заорал кто-то.

— Добавить? — предложила Виола.

Я отмахнулась. Нет, не стоит. Драконы не могут дышать огнем каждые пять минут, этот ресурс живого организма не беспределен. Пару раз — и нужна передышка.

Потом еще раз и снова отдых.

А напалму все равно, он горит и сам по себе. Да, что-то мне подсказывает, что его введут в снаряжение драконариев.

И все равно, потери были велики. Слишком велики.

И Алефи Мартино...

Будь ты проклят, Баязет!!!

— Спускаемся? — Виола практична донельзя, что ей мои терзания?

Я посмотрела на людей внизу. На их лица. И — махнула рукой.

— Спускаемся! Пусть ошалеют.

А что? Мы же не обговаривали, когда открыться? Сейчас очень подходящий момент, как я думаю. Очень-очень.

* * *

Виола медленно, по дуге, спланировала вниз. За ней девочки. На землю.

Как привыкли — десятком, я впереди, остальные за мной. Двойка, тройка, четверка...

Орландо шагнул вперед. Кажется, он хотел что-то сказать, и может, ему бы это даже удалось, но Мариса порушила все планы. С хриплым криком она кинулась мужчине на шею, прижалась, повисла...

— Живой! ЖИВОЙ!!!

И разрыдалась в сорок ручьев.

Я тоже плюнула на все, и стянула балаклаву.

За моей спиной послышался шорох — это девочки....

В толпе медленно свалился в обморок Эстебан Гил. Интересно, кто его ТАК впечатлил? Надо потом уточнить, неужели — Ярина? Она может...

— Как-то так, — развела я руками. — Уважаемые эссы, если кто-то еще хочет в небо — у вас есть шанс. Впервые за сто лет. Наконец-то.

Я почти физически чувствовала, как колеблются весы.

Вот именно здесь и сейчас решится все. Оттолкнут нас, или признают.

Станем мы изгоями или героями...

Потом король может приказать, что угодно, но начало будет положено здесь и сейчас.

Вот искривились губы Джусто Соуза... почему я не добила эту тварь? Сейчас, вот еще секунда, и полетят злые слова, как комья грязи, как камни. И навсегда останутся в памяти, и по стране разойдутся... такие мероприятия надо самой организовывать. А я не сообразила.

И Орландо ничего сказать не может, потому что Мариса его целует так, что драконы приглядываются. Это — точно не поедание?

Джусто полетел в сторону от сильного тычка. И вперед выбралась девушка. Кажется, первый курс, я даже имени ее не знаю.

— А что — так можно? — выдала она. — Хочу!

Все как-то сразу расслабились. И я в том числе. Даже улыбнулась.

— Можно еще и не так. Вот и пойдешь с нами в пещеры, будем помогать драконам. Ты видишь, сколько среди них раненых?

Что есть, то есть.

Драконы огнеустойчивы, но именно чешуя, а не сам дракон. А раны-то у них есть от химер. И драконы получили в этих местах сильные ожоги.

С одной стороны — хорошо, прижжет яд, если он есть. И обеззараживание, хоть и варварское.

С другой... больно же!

— И пойду, и помогать буду! — глаза девушки горели таким искренним огнем, что мне даже стыдно стало. За то, что я уже привыкла.

Для меня небо стало работой, а для нее — чудом.

— Ничего, — тихо шепнула Виола. — Мы с тобой еще полетим навстречу рассвету... и закат продлим. И над морем полетаем, и везде-везде...

И у меня стало тепло на душе.

Соуза что-то фыркнул, но на него уже никто не обращал внимания.

— Как тебя зовут, подруга?

— Марисела Эскобар.

— А я Каэтана Кордова. И давайте не рассиживаться, драконарии! Нас ждут драконы!

Другого призыва и не надо было.

Все, кто был на берегу, направились к ящерам с весьма решительными выражениями лиц — куда там химерам? Сейчас чешуйчатых бедолаг будут поить, кормить, лечить — и пусть только кто-то попробует удрать!

Хвост открутят!

* * *

За заботами я чуть не выкинула из головы важное. Потом уже сообразила.

— Ярина! Ты на крыле?

— Да.

— Бери Майю и метнитесь за девушками? Эсми, Фирузи...

— Ой! Каэ, я...

— Я помнила, остальное неважно!

Виола напомнила, честно говоря.

— Мы сейчас обернемся.

Подруги почти не пострадали в бою, так, у Ислы лапа обожжена, все же ей пришлось тяжелее всех, и Гариде химера щупальцем добавила. Драконица берегла крыло, и собиралась отлеживаться хотя бы дня три. Если получится.

Я кивнула Ярине, и снова переключилась на раненых.

Девушки появились только через два часа, зато с новостями.

— Каэ...

— Да. Ярина, вы их забрали? Все нормально?

— Забрали. Но... Эсми и драконица... Фирузи с ребенком мы устроили пока у лекарей, пусть побудут там пару дней после перелета им полезно. А Эсми привезти не успели, она на раненую драконицу поглядела — и в обморок.

— От потрясения?

— От выбора.

Я едва за голову не схватилась.

Выбор!

А Эсми — санторинка, и ни разу не знатная, и... и почему бы — нет?

Нрава там на сотню человек хватит! Причем мужиков со стальными бубенцами. Вот представьте, гарем! Гадюшник! Отстоять себя, отстоять подругу, прорваться к драконариям, усмотрев единственный шанс на спасение, более того... она ведь в гареме не просто так сидела на попе ровно! Она собирала информацию по крупинкам, по кусочкам, чтобы иметь возможность поторговаться за свою свободу и за подругу... я с ней парой слов только перемолвилась, но это ж не человек, это находка для любого шпиона! Она столько всего полезного знает, что хоть ты ее золотой фольгой оборачивай!

Фирузи — та попроще. Хотя не исключаю что и она найдет свою драконицу. Если девушка не сломалась в такой ситуации... ведь не сама по себе Эсми решила просить нашей помощи.

Подруги готовы были воспользоваться любым представившимся шансом, и если уж прилетели мы...

Пусть будет так!

Не стоит забывать и дочку тора, наверняка его величество найдет ей какое-нибудь применение. Хоть и замуж выдаст! И получит поколение, которое имеет право на трон Санторина. Пусть по материнской линии, но кто его знает, что будет дальше?

Хорошо, что Эсми прошла через Выбор.

В обиду мы ее не дадим, а свою выгоду она понимает. Так что я улыбнулась подруге.

— Выбор — и ладно. Нам надо формировать второй десяток, и Эсми, теперь еще эта... Марисела — неплохое начало, правда?

— Так нас станет много-много, — задумчиво произнесла Ярина.

Я махнула рукой.

— Уникальными нам не быть. А востребованными — будем. Баязет и сам не хотел бы, но сыграл нам на руку. Химер станет больше, драконариев тоже должно прибавиться, а как? Нарожать? Допустить к Выбору иностранцев? На это король никогда не пойдет. Остаемся только мы.

— Женщин все же не воспринимаю всерьез.

— Рано или поздно все поменяется. И мы для этого будем работать. Серьезно работать.

— Я никогда об этом не думала.

— Эсс могут не воспринимать всерьез. Но драконов — будут. Здоровущая чешуйчатая зверюга поневоле будет внушать почтение. А пол — вспомнится потом.

Ярина молча кивнула. А я вспомнила еще одно важное обстоятельство.

— Рина! Кого мы можем послать облететь побережье?

— Хммм... да уж найдется кто-нибудь. А что?

— Очень надо. Может, я и сама как раз? Надо поискать или корабль, или следы стоянки...

— Думаешь, эти подонки еще не ушли?

Я качнула головой.

— Не знаю. А вдруг? Могла их подвести самоуверенность? Мы же не должны их искать... по идее?

— Если мы уничтожили их людей, значит, могли и их искать. Знали же...

Я только вздохнула.

— Моя ошибка. Рина, ты понимаешь, надо было сразу кого-то отправить, а я растерялась. Знала, что в Академии каждый дракон на вес золота, и сглупила. Мне бы подождать, поискать... мы бы эту заразу огнем выжгли дочиста! А я... дура!

Ярина качнула головой.

— Нет. Каэ, ты не можешь предусмотреть все.

— Не могу. Но должна. Алефи была бы жива, если бы я подумала.

Ярина опустила голову.

— Да. Но мы знали, на что идем. Ты сама рассказывала. И она не просто так, она спасала Кайю. Это ведь не просто так ты говорила. Сам погибай, а товарища выручай. И мы знали, что так может быть. Но мы — Ночные Ведьмы!

— Да. Яри, ты собери всех после захода солнца, ладно? На нашем пляже.

— Соберу. Наших, да?

— Да.

Ярина вздохнула.

— Ладно, сейчас всем скажу и найду кого-нибудь. Может, из первокурсников? Пусть полетают вокруг, посмотрят... хотя я думаю, что это уже зря. Враги уже удрали.

— Спасибо.

Я тоже думала, что зря. Но вдруг?

Ярина тряхнула черной прядью волос и умчалась. Что-что, а командовать ей отлично удается. Ее слушаются все.

Пусть командует.

Глядишь, и будет у нас командир женского десятка. Второго. Как раз опыта наберется, Майю в заместители возьмет...

А я сейчас тут закончу — и к Чавезу. Дел еще по горло.

* * *

— Шестнадцать драконов погибло. Еще сорок два ранены, драконята и яйца, слава Даннаре, не пострадали. Дальше враг не прошел, — подвел итог Орландо Чавез. — Каэтана, вы очень вовремя появились.

Мариса, плюнув на все приличия, сидела на коленях у эса Чавеза. Обнимала его за шею, и не собиралась отцепляться следующие лет двадцать.

Орландо придерживал ее за талию.

Девушка ему точно не мешала. Даже наоборот, мне казалось, это он опирается иногда на нее. Когда вовсе уж не хватает сил.

Может, так и надо — вдвоем.

— Алефи погибла.

Орландо смотрел серьезно. Он понимал, и искренне сочувствовал. И не стал говорить глупых и пошлых слов.

— Она не зря погибла, Каэтана. Вы нас всех спасли.

Я потерла лицо руками. Голова болела, подташнивало — переутомилась. А ведь ничего еще не закончено.

Действительно, Академии повезло, что мы вовремя прилетели. И огонь, опять же, и его применение, да и другие драконицы при нас стали чуточку спокойнее. Уцелело больше. Я потом это еще обдумаю...

— Хорошо, что мы успели вовремя. Орландо, нам надо обследовать побережье.

Схлынул азарт боя, и я поняла, что сглупила. Не сами ж по себе эти типы в долинке появились? Нет, не сами. Откуда они о ней узнали?

Ну так Баязет, кто б сомневался! Его работа! Пустили сволочь на территорию, он и напакостил, где мог и где не мог. И карту местности, наверняка, составил. И разнюхал, что мог.

Вот всегда была уверена, что от 'мирных посольств' и 'миротворческих миссий' кроме проблем ничего не дождешься. Те еще сволочи!

Ладно, Чавез тоже хорош. Но ему король приказал, куда деваться? Не будешь же орать в голос: ваше величество, вы того-с? Короной об забор треснулись? Нельзя ж так!

А жаль...

Глядишь, заорал бы вовремя, и не было б у Баязета карты. А то полезли, вообще по-наглому!

А раз были типы, то не на крыльях ветра они туда явились. А скорее всего, на этой 'Звезде Сантора', чтоб ей на риф три раза напороться! Вопрос в другом.

Они — где!?

Они в Сан-Эрмо, или где-то поближе?

Теоретически, могут быть оба варианта. Здесь не так далеко, чтобы не доехать и не дойти, а рабов им жалеть нечего. Может, 'Звезда' просто высадила людей и ушла.

Но может — и нет?

Вполне возможно, что эти сволочи находятся где-то рядом. А мы их упустили.

Я упустила.

Дура я, дура...

Орландо был со мной в корне не согласен.

— Каэтана, ты говоришь глупости. Обследовать все побережье ты не смогла бы. Просто не хватит сил, времени, драконов, а они могут быть где угодно. Могли и замаскироваться.

— Но я обязана была хотя бы проверить!

— Ты спешила нам на помощь. И это получилось очень вовремя. Еще бы немного, и потери были бы намного страшнее. Драконы же себя не помнят, когда кидаются в битву, а тут еще драконицы... у нас и так больше двухсот драконов в потерях.

— Двухсот!? — с ужасом выдохнула я.

— Я считаю и убитых, и раненых. От них в ближайшее время тоже пользы не будет. Кстати, как и сделавших Выбор.

Я усмехнулась.

— Хоть что-то хорошее...

Выбор сегодня сделали восемнадцать дракониц и еще три дракона. Самое забавное, что одним из выбранных оказался Арчибальдо. Видимо, что-то в нем сдвинулось во время боя. Человеком стал.

А вот Джусто так ни один дракон и не выбрал. И кажется, не собирался.

Может, парень еще поумнеет?

— Да, пополнение у нас будет. Но их еще тренировать и натаскивать.

— Ничего. Рядом с Академией летать сгодятся. Тренировки дракониц чем-то принципиально отличаются от тренировок драконов?

— Да. Паршивым характером дракониц. Эдгардо постоянно ругается. Кстати, как он?

— Он немножко занят, — отмахнулся Орландо.

— Кем? — прищурилась я, улавливая опасность.

— А ты еще не поняла? На кого он смотрит, как на пирожное?

Если б я знала? Я к нему не приглядывалась, тренирует он нас — и ладно! Что еще-то надо?

— Севилла Коцци, — смилостивился ректор. — Он от девушки давно в восторге, но все время думал, можно или нельзя. Все же эсса, и он наставник...

— Понятно. Вам не кажется, что при таких раскладах наш десяток скоро уйдет в декрет?

— Куда?

— В отпуск по беременности и родам, — мрачно пояснила я.

— Уверен, — отмахнулся ректор. — Но не весь, так что подберешь замену. А то и сама... прогуляешься. В этот... рекрет?

— Декрет!

— И что? Хавьеру детей хочется.

Я застонала.

— Сговорились вы, что ли? Ну куда нам сейчас? И вообще, любовь эта ваша....

— И кто ее только изобрел, — охотно согласился ректор. — Садисты! Живодеры!

— Издеваетесь?

— Поддерживаю твою точку зрения.

Я только плюнула.

— Ладно. Завтра мы еще раз облетим побережье, поищем этих тварей — и давайте налаживать нормальное патрулирование. А то у нас скоро крокодилы ходить будут. По территории. Строевым шагом.

— Изловим и приспособим вам на туфельки, — Орландо было такими мелочами не пробить.

Я покачала головой и поднялась.

— Ладно. Мне пора. Мариса, ты со мной?

— Да, — кивнула Мариса. И перевела взгляд на Орландо. — Я еще вернусь, хорошо?

Могла бы и не спрашивать. Судя по красноречивому взгляду Орландо, по вспыхнувшим щекам девушки — ее будут ждать. Очень. И побыстрее бы!

Но есть вещи, которые нельзя игнорировать — сейчас. Которые обязательно надо делать. Пусть Мариса потом возвращается. Я тут не полиция нравов. Пусть снимают стресс, как могут и хотят.

Я вышла за дверь, и поймала себя на мысли, что я бы тоже... сняла. И стресс, и платье, и вообще... где носит мужчину, когда он нужен?

Хавьер?

Да! И что?

Нравится он мне, просто — нравится! Имею право!

— А мне нравится Сварт, — шепнула Виола, которая ждала меня неподалеку. — Это хорошо. У вас будут дети, а у нас драконята. И они будут дружить...

Я подумала, что на территории Академии остро не хватает детского сада. Может, если дети и драконята будут расти вместе, они не станут бояться друг друга? И выбор достигнет ста процентов?