Звёздные волки

— Тот, кто нам нужен, назначил встречу на станции Тихий причал. Скажу сразу — скверное местечко. Здесь повсюду пираты. Держите нос по ветру.

И как только на радарах, после того как потухли сполохи от сработавших порталов и высветилась ситуация, как эти слова подтвердились. Буквально перед порталом шестёрка пиратов. Состоящая из "Кусари", пары "Нагинат", "Яри" и двух истребителей типа "Бриганд", судя по данным контроля, принадлежавших клану "Чёрная акула", расстреливали пару трейлеров, пытавшиеся уйти в портал. Но буквально тут же один за другим вспыхнули. И один из пиратов произнёс:

— Всё, у этих торговцев больше ничего нет. Он нам не нужен, — а потом он добавил, — О, добыча! Ещё два торговца. Атакуем!

Заставив Эйса предупредить всех, так как истребители только, только отделились от базовых кораблей и выходили на свои позиции относительно их:

— Осторожно! Нас атакуют пираты! Но, похоже, это молодняк. Справимся без проблем.

И действительно залпы орудий двух базовых кораблей и ракеты Неро и Корсара сразу же ополовинили количество пиратских кораблей. От которых остались повреждённый "Кусари" и пара "Бригандов", которые и попытались, было, выйти из боя. Но Эйс успел добить Кусари метким выстрелом прежде, чем пираты вышли из боя. Но далеко они уйти не успели, из глубины пространства выскочила тройка пиратских истребителей, принадлежавших другому клану, и расстреляла их. После чего и, не пытаясь атаковать корабли наёмников, снова ушла за зону действия радаров.

— Ох да ничего себе, — только и произнёс Неро, — Что тут за чертовщина происходит?

— Похоже, мы попали на войну пиратских кланов, — ответил ему Корсар, — Тут раньше систему контролировал клан "Дети пыли". Но это не их корабли. Да и в основном они занимались контрабандой. Даже когда присоединились ко мне, то в налётах участие не принимали. А клан "Чёрная акула" был под моим началом и, похоже, свою зону контроля потерял. Вот и решил отнять эту. Но, похоже, тут уже обосновался другой клан пиратов. И началась война между ними.

— Понятно, — только и ответил Неро, посмотрев на карту. Где было отмечено всего две станции. "Тихий причал" контрабандистов и не имеющая названия и обозначение официального владельца станция. После чего стал отдавать распоряжения базовым кораблям собрать выживших и всё ценное. Причём пиратов "Чёрной акулы" собирать поручил "Звёздному волку". При этом в зоне видимости радара мелькали патрульные истребители, но при этом они демонстрировали свою лояльность. И собрав выживших и всё ценное Базовые Корабли, в сопровождении истребителей направились, мимо разрушенной универсальной станции, к "Тихому причалу". Собранному явно из того что было. К которому был пристыкован только трейлер, без грузового отсека. Так, только одна кабина, с двигателями и топливными баками. А вокруг станции патрулировали два звена истребителей. Состоящая из "Яри" и двух "Бригандов" каждая. И при подлёте, после заявки на стыковку от Фригг:

— Станция "Тихий причал", разрешите стыковку. Станция "Тихий причал", ответьте. Диспетчер! Хм, что никого нет дома? ".

В ответ, ей, не ласково произнёс диспетчер:

— А? Что? Гхм... Гхм... Говорит диспетчер станции... Эй! Это же не Патруль. Кто вы такие? Станция закрыта! Навсегда! Ищите стоянку в другом месте.

На что Фригг произнесла в ответ:

— Один парень, по прозвищу Еретик, назначил нам, а именно Корсару, здесь встречу.

— А, Еретик... — произнёс в ответ диспетчер, — Он где-то здесь. Сейчас я его с вами соединю.

И буквально на связь вышел уже другой голос, который бодро было произнёс:

— Привет, Корсар, гроза торгашей! — но буквально тут же голос изменился, и в нём послышалась паника, — А кто это с тобой... Проклятье! Так это вы!

— Ага, — тут же с радостью в голосе в разговор влез Эйс, — Попался, голубчик! Теперь ты нам за всё заплатишь, и за украденный корабль, и за моральный ущерб.

На что Еретик печально произнёс:

— Как я понимаю, у меня нет выбора. Ваш корабль ещё не продан, сейчас он у моего знакомого, старьёвщика. Это здесь, рядом. Я отведу вас туда.

— Хорошо, показывай дорогу, — не оставил тому выбора Эйс. На что Еретик отстыковывая свой трейлер от станции ответил:

— Следуйте за мной.

После чего трейлер отправился во вроде бы совершенно пустое пространство. Если верить карте. Но это было далеко не так. Буквально сразу же стали попадаться небольшие пиратские станции. И прежде чем пропала на радаре последнее звено Детей пыли, на радаре высветилось пара звеньев пиратов "Чёрной акулы". Пусть они и состояли из "Яри" и двух "Бригандов" в каждой. При этом пираты повели себя, довольно нагло попытавшись выйти в атаку. После чего уцелевшие бросились наутёк. И пришлось оставлять "Звёздного волка" собирать то, что уцелело. При этом Еретик произнёс:

— Осталось ещё немного. За мной. dd> И все остальные вместе с "Мастиффом" отправились было дальше. Следом за трейлером. Что бы его не потерять. И тут с наёмниками связались, с неизвестной станции, мимо которой они как раз пролетали, произнеся:

— Хэллоу, бойз! Вы есть охотники за головами? Я есть платить двести кредов. Вы есть убивать плохой пират из клана "Чёрная акула". Координаты вы смотреть.

Неро посмотрел на координаты и понял, что встреча с этой группой пиратов вполне возможна, и поэтому, отдав команду "Мастиффу" сопровождать трейлер Еретика, он повёл истребители в назначенную точку. И по дороге наткнувшись на звено враждебных пиратов из "Кусари" и двух "Нагинат". К которым тут же присоединились недобитые пираты из предыдущих двух пиратских звеньев. И присоединились ещё одно звено из лёгких истребителей. А потом из пространства вынырнула четвёрка "Эскалибуров". И пираты, объединившись, пошли в атаку на шесть истребителей наёмников. При этом один из пиратов произнёс:

— Парни, нас больше, давайте повеселимся...

Пришлось снова применять ракеты и способности Эл. Которая не только взяла под контроль один из "Эскалибуров", оставив "Кусари" без управления, но и вызвала отряд Берсерков. Атаковавшие пиратов с тыла. И оказавшиеся между двух огней уцелевшие пираты попытались было уйти из боя. Но Берсерки вцепились в них мёртвой хваткой. Никого, из пиратов, не отпуская не сбитыми. Да и наёмники тоже не теряли время даром. И все пираты оказались сбиты. И когда был уничтожен последним, оказавшийся было под контролем "Эскалибур", то пришло сообщение, что на их счёт поступило две сотни кредов. Ну и на радаре высветилась прямо по курсу "Мастиффа" тайная пиратская база. К счастью тоже нейтральная. И было видно, как с этих двух баз стали стартовать группы истребителей. Которые тоже стали уходить в глубину пространства. Где тут же начались вспыхивать далёкие сполохи от применяемого орудия. Похоже, пиратская война, вступала в свою новую фазу. А Неро повёл истребители к выявленной "Мастиффом" пиратской базе. Где уже начался разговор, затеянный Еретиком, который произнёс:

— Привет, Борода. Помнишь тот кораблик, что я у тебя оставил? Я надеюсь, ты его ещё никому не загнал? Он мне нужен. Срочно.

А в ответ послышалось:

— Еретик, у тебя проблемы? Я не хочу неприятностей. Тот корабль в надёжном месте. На него многие облизывались, но ни у кого не хватало кредов. Он всё так же в том облаке обломков от станции Патруля. Где ты обычно прячешь свои товары. Я его не забирал.

— Отлично, — только и ответил собеседнику Еретик, а потом, обращаясь уже к наемникам, добавил, — Скидываю координаты. Поехали.

Неро снова посмотрел на карту, и увидел, что идущий к ним "Звёздный волк" оказался совсем рядом с появившейся отметкой[2]. И он приказал базовому кораблю идти туда самостоятельно. "Мастиффу" сопровождать трейлер Еретика. А истребителям на полной скорости идти к отметке. Но они буквально чуть, чуть не успели. В наушниках раздалось:

— Парни, неплохой улов сегодня. Этот истребитель почти новый. Подгоняйте погрузчик, сейчас мы его погрузим.

И на радаре вспыхнули отметки от транспортного корабля пиратов и двух их звеньев. Одного состоящего из "Мачете" и двух "Нагитат", ну и стандартного, для них тут, звена лёгких истребителей. Но "Звёздный волк" был уже рядом, и Фригг произнесла, буквально по-змеиному прошипев, последнее слово:

— А ну отстаньте от истребителя! Он наш-ш-ш!

При этом Рэй уже зацепила истребитель силовым лучом и стала его подтягивать к себе. В то время как Бесс открыла огонь из всех стволов. И тогда с пиратского транспортника послышалось:

— Эй, кто это! Нас обнаружили! Это наёмники! Пора уносить ноги! Взрываем корабль и уходим! И я за подкреплением, — после чего пиратский транспортник стал разворачиваться, чтобы уйти из этой зоны. Но взорвать истребитель пираты не успели. Он исчез в ангаре "Звёздного волка". А Еретик произнёс:

— Осторожнее с истребителем, он заминирован! И не дайте пиратом уйти!

Но тут, к месту боя, подошли истребители. Неро и Корсар тут же выпустили по пиратскому транспортнику оставшиеся ракеты. Заставив того начать разваливаться. А пару, попытавшихся было сбежать, пиратских истребителей нейтрализовала Эл. Захватив один и лишив управления другой. А остальные истребители оказались нейтрализованы сосредоточенным огнём истребителей наёмника и их флагманским базовым кораблём. Ну а Еретик, подлетая, под конвоем "Мастиффа", к этому месту, произнёс:

— Ребята, мне действительно жаль, что так получилось. На самом деле, я не собирался красть у вас истребитель или что-либо ещё. Это как бы не мой профиль. Просто так получилось.

— Так получилось? — тут же начал возмущаться Эйс, — Ты натворил безобразие, украл у меня мою собственность и не собираешься, похоже за это отвечать. Твои туманные намёки на меня не действуют.

Но Эйса остановил Неро, который произнёс:

— Эйс, погоди, дай человеку сказать. Может быть, у него есть какое интересное предложение, и есть что рассказать.

И тут же в разговор встряла Эл, произнеся:

— А какой твой "профиль", Еретик?

— Вы, должно быть, слушаете новости "Гео-Невс", — начал было издалека Еретик, — Так вот, лаборатории корпорации "ИноКо" изучают необычные находки, артефакты, созданные, как они думают иной, неземной расой. Среди многих бесполезных экспонатов был найден некий прибор, что тот вроде картографа. Пробравшись в лаборатории, мне удалось похитить расшифровки записей и доклад исследовательской группы...

Но тут Еретика прервала Эл, произнеся:

— Ты умеешь проникать в закрытые лаборатории? И добывать секретную информацию? Очень интересно.

— Да умею, — согласился Еретик и продолжил, — Так вот, похоже, эта штука хранит координаты точки, где начинается "коридор", созданный этой расой. На другом его конце, я думаю, можно найти много интересного. К сожалению, меня вычислила служба безопасности корпорации. А потом на след напала уже государственная служба безопасности. И мне пришлось уносить ноги. Ну и по стечению обстоятельств, мне подвернулся ваш корабль.

— Ну и... — с неприкрытым скептицизмом в голосе произнёс Эйс. А Еретик предложил:

— Мне известна точка начала этого "коридора". Проникнув в него, мы вместе сможем завладеть артефактами, стоящими целое состояние. Я думаю, это компенсирует все издержки. В том числе и моральные.

— Я за! — тут же воскликнула Эл. А Неро осторожно произнёс:

— Я допускаю, что ты говоришь правду. И ладно, по рукам, ты в команде. Пристыковывайся к "Звёздному волку". Истребитель, тебе девушки подберут. И там вроде есть ещё один "Тай-Флай", в резерве, пусть пока будет под твоим управлением. Но если ты нас ещё раз попробуешь подставить, то так и знай, мы тебя, с Эйсом, из-под земли достанем. А мы уходим. Нам именно здесь больше делать нечего. Девушки всё собрали. А вот пробежаться по зоне можно. Тут бои шли. Нужно собрать выживших. И то, что уцелело.

И наёмники прошлись по зоне, собирая спасательные капсулы и пригодное к повторному использованию обломки. По пути отлавливая, одиночные уцелевшие истребители клана "Чёрная акула". И один раз, даже встретив целое ударное звено этого клана. Состоящее из "Ингрида" и трёх штурмовиков. Двух легких "Нагинат" и одного тяжёлого "Хаммерхэнда". Но даже они не стали проблемой для наёмников. Особенно после того как, благодаря Эл, пиратский "Ингрид" сам открыл по остальным пиратам огонь, а "Хаммерхэнд" потерял управление. Да и куда могли деться от превосходящих их по скорости истребителей тихоходные штурмовики. Ну и завершив зачистку зоны от враждебных пиратов, но оставив в ней тех, кто не проявил агрессию, к наёмникам, и контрабандистов, наёмники взяли курс на портал. Дабы вернуться к станции "Зевс-Центральная" ставшей их неофициальной базой. Дабы дождаться вызова на уже принятый ими контракт.

5

И пока базовые корабли, приняв, на свои борта истребителей, выдвигались к порталу, то Неро решил переговорить с Еретиком. Для чего и направился в салон "Звёздного волка". Так как его истребитель был приписан к этому кораблю и для перехода пристыковался именно к "Волку". И зайдя в салон, владелец компании сильно удивился. Еретик мило беседовал с Эл. И при этом она живо интересовалась, каким образом Еретик взламывал системы безопасности, получая информацию, демонстрируя, при этом, всем своим силиконовым телом, облачённым в наряд легкомысленной горничной, свою заинтересованность. Закинув ногу за ногу, буквально подавшись к Еретику грудью и положив подбородок на ладонь руки, упирая её локтем в спинку дивана. Одновременно буквально ловя того взглядом. И вынудив Еретика буквально соловьём изливаться, рассказывая, что и как он делал. Добывая чужие секреты. И буквально, если не знать, что перед тобой робот, то можно было поверить. Что Эл испытывает к нему заинтересованность. Да так что, увидев эту картину, Неро замер в проходе и произнёс:

— Хм, не помешал? Мне нужно с тобой переговорить Еретик.

— Да конечно, шеф, — только и ответил тот, а Эл сняв ногу с ноги, сдвинула ноги и, выпрямив спину, застыла манекеном. А Неро опустился в своё кресло напротив дивана, в то время как его собеседник, обведя руками салон, произнёс:

— Не думал, что когда-нибудь снова окажусь здесь.

— А я не думал, что профессиональные охотники за артефактами могут себе позволить такой корабль, — усмехнувшись, ответил ему Неро, — Причём так шикарно обставленный.

— Ну я его таким нашёл, — печально усмехнувшись, произнёс в ответ Еретик, — На свалке. Причём если верить той информации, что я нашёл в его системах, то он использовался как штабной корабль, при подавлении красного мятежа. Правда так и не понял, на чьей стороне. А так как корабль не числился не в одной базе, а был полностью готов к эксплуатации, и имел весьма мощные серверные, то я его решил использовать для сбора информации. Но, увы, меня вычислила служба безопасности. Ну а что случилось дальше, вы все, в общем, знаете.

— Понятно, — кивнул Неро, — И я так понимаю, ты, скорее техник, чем пилот?

— Скорее системщик, — произнёс в ответ Еретик, — А так же мошенник, контрабандист и охотник за артефактами. Принципиальный одиночка, у которого есть проблемы при работе в команде.