Год Дракона

Он был настроен решительно, но я особенно не волновалась. За нами следовал Гру, а я всегда могу рассчитывать на его поддержку.

Но на верхней площадке лестницы Хок остановил норда:

— Прошу меня простить. Я хочу остаться со своей леди наедине.

Такой поворот событий меня не устраивал, но изменить я ничего не могла. Мое волнение переросло в настоящую панику, когда я поняла, куда меня несут.

Хок

Я решил поговорить с Тэйе у себя. Там можно было не бояться, что в наш разговор кто-то вмешается. Она притихла, сжавшись в моих руках, только ее сердце билось часто-часто, как у пойманной птички.

Усадив ее в кресло, я закрыл дверь и отошел к окну, стараясь, успокоится. Начинать серьезный разговор с криков и ругани не хотелось. Я понимал, что мое молчание несколько затянулось, но никак не мог найти подходящие слова. Неизвестно как долго я молчал бы и дальше, но возня и сопение, заставили меня обернуться.

— В чем дело?— Слова прозвучали гораздо резче, чем хотелось, и я постарался улыбнуться, чтобы их смягчить.

Тэйе.

Звук поворачивающегося ключа лишил меня остатков самообладания. Я вжалась в кресло и зажмурилась, но шли минуты и ничего не происходило. Открыв сначала один глаз, а потом второй, я с облегчением вздохнула. Хок стоял у окна. В комнате почему-то было очень холодно, из давно прогоревшего камина пахло дымом и еще чем-то неприятным. Кровать выглядела по-сиротски, застеленная одним жиденьким одеялом. Зато небольшое бюро в углу оказалось завалено ворохом бумаг. То, что не поместилось на столешнице, было кучками разложено на полу. Абсолютно голом полу! Мне пришлось поджать под себя ноги, озябшие, несмотря на толстые шерстяные носки и сапожки на меху. Разгоряченная поединком я моментально продрогла от холодного воздуха и пытаясь согреться, ерзала на кресле.

Он, хмурясь, повернулся.

— Почему тут так холодно? — я дрожала, обхватив себя руками.

Хок пожал плечами:

— Нужно было сказать сразу, а не молчать, — он бросил мне одеяло и принялся разгребать угли в камине.

— Думаю, ты зря стараешься, его топили дня два назад, — ворчала я, кутаясь в серый мех. Теперь я понимаю, почему он такой бесчувственный. Еще бы, жить в холодильнике!

Хок молчал, продолжая ворошить золу в камине. Его усилия увенчались успехом, под слоем пепла обнаружилось несколько угольков. Бросив на меня победный взгляд, лорд начал колдовать над огнем. Вскоре пламя разгорелось, и он переставил мое кресло ближе к огню.

Я решила, что комплимент удачное начало разговора и сказала:

— Я не перестаю удивляться вашей силе. Я совсем не пушинка, да и кресло достаточно тяжелое, а вы так лихо все это проделали!

Хок поджал губы.

— А я, леди, не перестаю удивляться вашей глупости!

Это было совсем не то, что я ожидала услышать, но решила не возмущаться.

— Да ладно, ничего же не случилось! Я все держала под контролем.

— Иногда мне кажется, что ты выросла частями. Тело взрослой женщины и ум младенца.

— Между прочим, ты сам согласился на спор! И я старалась не для себя, мне парнишку жалко!

Хок сморщился и принялся ходить по комнате, изредка бросая на меня недовольные взгляды.

Я поплотнее закуталась в плащ и сказала:

— Может, ты перестанешь изображать из себя маятник, у меня уже голова кружится.

Хок моментально оказался рядом. Его руки упирались в подлокотники кресла, мне опять стало страшно. Глядя на меня в упор, он почти прошептал:

— Ты видела его глаза? Если ты еще, хоть минуту, продолжила бы его дразнить, он бы искалечил бы тебя. И никакие фокусы тебя бы не спасли! Ты подумала, как бы мы жили дальше, если бы это произошло?

Хок был так близко и с такой болью смотрел на меня, что мне захотелось успокоить его, дотронуться. Но я только виновато улыбнулась и он, оттолкнувшись от кресла, скривился.

— Беорн впадает в неистовство во время боя. Я не думал, что ты продержишься так долго, и он потеряет терпение. Так страшно мне было первый раз в жизни, — как будто извиняясь, добавил он.

— Но ты, же не станешь оспаривать результаты? Я выиграла и Томи получит право на оружие?

— Я дал слово, — пожал Хок плечами. — Но ты оказала парню плохую услугу.

— Это еще почему?

— Я бы отказался от такого подарка.

— Неужели? Думаю, у Томи хватит ума сообразить, что это единственная возможность стать стражем. Или все дело в мужском самолюбии?

— Ну, наверняка, ты провела долгое время, раздумывая над решением этой проблемы и рассматривая различные варианты? — Спокойно спросил он, как будто не замечая моего тона.

— Нет, — я решила быть искренней с Хоком, разговор получался серьезным.

— Все решилось очень быстро. Я увидела, как он смотрит на своих сверстников на площадке. Спросила, и мне ответили, что мальчик никогда не сможет быть опоясан мечом, вот и пришлось придумывать на ходу.

— И кто же тебе все это рассказал?

— Криста.

— О, конечно! Госпожа Криста большой знаток, несомненно!

— Ты сам определил ее в советчицы.

— Что касается тряпок, конечно! Но она не имеет никакого представления о том, как происходит отбор в гарнизон. Если бы ты хоть немного подумала, то нашла бы другого советчика.

— И что бы он мне сказал? Что ему очень жаль, но Томи и так получил гораздо больше, чем любой другой в его положении?

— Нет. Он сказал бы, что раз в три года проводятся испытания, в которых может принять участие каждый. Победителей зачисляют в гарнизон. Мне самому нравится парнишка, уверен, из него получится хороший боец. Я хотел понемногу готовить его, чтобы через год он мог достойно участвовать в испытаниях. Шансы у него есть. В этом случае он заслужил бы свое оружие собственными силами, а не благодаря женщине. Даже если эта женщина вы, миледи.

Хок говорил мягко, не повышая голоса, но мне почему-то стало очень обидно. К горлу подступил тугой комок, глаза налились слезами, несмотря на тепло, идущее от камина, меня снова затрясло. Я плотнее закуталась в одеяло, стараясь, чтобы он не увидел моих слез.

— Мужчина должен сам заслужить честь носить оружие. Своими собственными силами, а получить из рук женщины недостойно звания Стража. Ты понимаешь? Не думаю, что кто-то всерьез принял наш спор и Томи в том числе. Ты храбрая девушка, но рисковала ты зря.

Хок

Я надеялся, что Тэйе ответит, но она сидела подозрительно тихо.

— Тебе все еще холодно? — женщины создания слабые, может она уже умудрилась простудиться?

— Я не часто зажигаю камин, здесь и, правда, прохладно. С тобой все в порядке? Может позвать мастера Агами?

— Не надо! — почти крикнула она. — Я пойду, мне нужно.

Она так быстро вскочила с места, что запуталась в одеяле и ничком упала на каменный пол.

Я подошел ближе, протянул руку, чтобы помочь подняться.

— Вот уж не думал, что устояв перед Беорном, ты так легко сдашься моему одеялу! Ну же, вставай. Подумаешь, споткнулась, с кем не бывает?!

Я опустился рядом.

— Да что с тобой такое? Ударилась? Я зажгу светильник.

— Не надо!

Теперь у меня не было сомнений, она плакала. Не ревела со злости из-за неловкости, а горько рыдала, как будто потеряла близкого человека. Было так странно видеть ее плачущей.

— Брось, это совсем не стоит твоих слез!— я осторожно поднял ее.

Уткнувшись мне в грудь, она зарыдала в голос. Я не понимал причины, у нее были веские причины плакать, раньше, но она ругалась или хохотала. А тут, подумаешь, шлепнулась! Я укачивал ее на руках и говорил ей это, пока она не начала вырываться.

— Ты бесчувственный чурбан! Ты знаешь, как я испугалась этого твоего вояку! У меня до сих пор коленки трясутся, а оказалось зря! Я дура! Все зря! Я все делаю не так, мне все надоело. Я хочу домой! Хок, пожалуйста, мне ничего не нужно, все и так твое! Только верни листок с расчетами, и я сама доберусь до Прохода. Пожалуйста!

Она смотрела на меня полными слез глазами, положив руки мне на плечи.

— Никто не думает, что ты дура, — я очень осторожно вытер ее слезы.

— Все любят тебя. Перед тобой не устояли даже мои капитаны, а мастер Торвальд? А Бертин, с утра до ночи изобретающий пирожные, только чтобы порадовать тебя! Ты очень смелая, умная и красивая девушка.

— Ну что тебе стоит отпустить меня, от меня же нет никакого толку! Я так соскучилась по родителям! Хок, я очень тебя прошу, позволь мне вернуться!

-Моя леди, я не могу, — я еще раз прикоснулся к мокрому лицу и едва слышно добавил. — И не хочу.

Я поднял ее и отнес на кровать, девушка немедленно свернулась калачиком на подушках, все еще всхлипывая. Я оставался рядом пока не понял, что она заснула. Аккуратно, чтобы не потревожить ее, я укрыл ее еще одним одеялом и тихо вышел.

Тэйе.

Проснувшись, я еще долго лежала, ругая себя за слабость. Ну, зачем спрашивается, мне понадобилось реветь у него на руках? Просить его!? Как стыдно! Уже совсем стемнело, и если она не проспала ужин, то придется там присутствовать. Может не пойти? И без зеркала ясно, как здорово я сейчас выгляжу. Хорошо бы в комнате никого не было, тогда можно было бы незаметно ускользнуть. Я прислушалась, но тишину ничего не нарушало, кроме потрескивания поленьев. Осторожно приподнявшись, я увидела Хока. Он сидел за бюро и просматривал бумаги. Ну, раз незаметно не получилось....

— Я долго спала? — спросила я, выбираясь из одеяла.

— Да нет, может час или чуть больше. Смотри, Бертин прислал, специально для тебя, — Хок показал на низкий столик у камина.

На нем, источая божественный аромат, стояло целое блюдо пирожных.

Я не смогла удержаться, слетела со своего насеста и уже облюбовала для себя самое вкусное пирожное, но взглянув на лорда, положила его обратно.

Он смеялся.

— Теперь я знаю, как тебя утешить! Что же ты остановилась, это все для тебя!

— Чем смеяться, лучше скажи, где можно умыться. Я не могу есть такую красоту и выглядеть чучелом.

— Туда, моя леди. — Хок указал на дверь в углу.

Я постаралась как можно быстрее привести себя в порядок. Мне совсем не хотелось, чтобы Хок дольше необходимого смотрел на мое опухшее лицо.

В отличие от моей туалетной комнаты, эта выглядела совсем бедненько. Ничего лишнего. Все чисто и по-спартански. Умывшись холодной водой, я как могла привела растрепанные волосы в порядок.

За время моего отсутствия на столике кроме блюда с пирожными появились яблоки, и большой кувшин с чем-то горячим.

— Похоже, все в крепости опасаются, что я обижу тебя, Тэйе. Твои служанки, Томи, даже Беорн, приходили сюда. А Гру сидит под дверью и мне больше никогда не заслужить его доверие, — улыбаясь, произнес Хок.

— Гру отходчивый, он не умеет долго сердиться. А ты разве не будешь? — Хок снова занялся бумагами.

— Это не для меня. Я не люблю сладкое.

— Ну, тогда хотя бы выпей со мной горячего, — я принюхалась к пару, который поднимался над кувшином. — Это очень вкусно, с медом. Но совсем не сладко. Вот попробуй.

Я протянула ему глиняную кружку с горячим питьем.

Он сделал несколько глотков и удивленно сказал:

— И, правда, вкусно.

Я наполнила кружку для себя и вновь вернулась к столу с бумагами.

— Я могу спросить?

— Конечно!

— Что это за бумаги? Какие-то письма? Отчеты? Донесения?

— Как много вопросов. А ответ один.— Хок задумчиво посмотрел на меня.

— Мне нужно быть на Совете Кланов в Намарре и судя по всему, поддержки мы там не дождемся.

— Почему? Ты законный лорд — хранитель, по воле моего деда..., — я вздохнула. — У тебя есть все, что для этого нужно. Что они могут сделать?

— Все не так просто. Своим появлением ты нарушила планы очень влиятельных людей.

— Им мешаю я?

— Да нет, твои права никто оспорить не может, а вот мои...

— Я ничего не понимаю. Тебя признал клан. Какие могут быть вопросы?

— Тэйе, мы не выживем в одиночку. Клан Фраги тесно связан со своими соседями. Если Совет в Намарре признает меня не достойным, мне придется уйти.

— Чем конкретно ты можешь их не устраивать? — фыркнула я. Хок хрестоматийный феодал. Какого еще лорда им надо?

— Очень многим, — нахмурился Хок. — Боундлес и Ландфертил уже сейчас выступают против. У них есть свой кандидат. Вот его-то и хотят посадить на Крылатый трон.

— А может, ну его?! И не ехать никуда.

— Нельзя! Это смертельное оскорбление, лишний повод для неудовольствия. Мы не можем бороться сразу со всеми. Нас раздавят. Некоторые уже выражают сомнения по поводу твоего существования, так же как и подлинности завещания, — он раздраженно смахнул несколько писем со стола.

-Если бы я мог заручиться поддержкой, хотя бы одного из лордов-хранителей, было бы гораздо легче.

— Я могу помочь?

— Только не это, моя леди! Это будет слишком жестоко по отношению к соседям, — рассмеялся он.

— Возвращайся к своим пирожным, только не очень наедайся, Бертин готовит что-то выдающееся на ужин.

Он отсылал меня, а минуту назад, казалось, что видит во мне партнера. Дура!

— Я могу идти к себе, милорд?

— Не надо.... Я не хотел обидеть, но ты и, правда, ничем мне не поможешь, — покачал он головой.

— А в знак примирения я открою тебе секрет! Хочешь?

— Ну? — буркнула я.

— Тебе вовсе не обязательно идти через всю крепость, чтобы попасть на свою половину. Вот смотри.

Он толкнул еще одну дверь, скрытую в глубине комнаты, я последовала за ним и, пройдя небольшим коридором, оказалась у себя в спальне.

— Эта дверь открывается только с моей стороны, — хитро улыбнулся Хок и, взяв пирожное, исчез.

Я как раз размышляла о количестве потайных дверей в крепости, когда услышала голоса девушек.

— Неужели леди Тэйе это сделала? Капитан Беорн такой сильный, не может быть, чтобы она одолела его! — В голосе Алтеи слышалось недоверие.— Наверняка это какой — нибудь фокус, или они заранее договорились.

— Милорд сам выбрал Беорна в противники леди. Как они могли договориться? И ничего это не фокус, стража говорила, что это какой-то хитрый прием или вроде того! — возмутилась Мей.

— И что же Беорн? Он наверно страшно рассердился, когда его победила наша леди?

— Да нет! Все смеялись! И знаешь, — шумно вздохнула Мей. — Похоже, я нравлюсь мастеру Беорну.

— Ну, это для меня не новость! Капитан постоянно высматривает тебя за столом и лицо у него при этом, как у собаки, что потеряла хозяина.

— Уж кто бы говорил! А как же Лентолет? Ходишь за ним и вздыхаешь, как привидение, а он так смешно краснеет!

— Ну ладно, — смутилась Алтея. — Ты мне лучше скажи, где госпожа?

— Как где, с милордом! Он ее унес к себе. Гру до сих пор в коридоре сидит, ждет.

— Уж не поранилась ли леди? Может все-таки Беорн зацепил ее своими ручищами? А много ли ей надо!

— Не ждите ее, — раздался голос Кристы. — Она осталась у лорда.

— Он ее ударил! — В один голос охнули девушки.

— Она заслужила наказание.

-Зачем вы так, госпожа? Леди всегда так добра к вам! Сколько подарков она вам сделала.

— Ну и дура ты, Алтея, — вступила в разговор Мей. — Причем тут подарки?