Восход Алой Звезды

Час спустя на горизонте показалась посадочная площадка с большим серым куполом в центре — верхняя часть корабля-сферы.

Заняв выгодную позицию на холме, Уразтур начал наблюдать за гостями.

А наблюдать было за чем. На космодроме кипела оживленная деятельность.

Аппараты наподобие ''Шнырей'' с разной периодичностью садились и взлетали, выполняли задачи по транспортировке каких-то контейнеров. Вокруг них суетились роботы-грузчики. Приплюснутые клиновидные корпуса с тремя парами тонких ног и четырьмя многофункциональными манипуляторами.

Створки одной из шахт на территории космодрома раскрылись, на поверхность поднялся лифт с тремя массивными фигурами, ростом более двух метров. Уразтур испытал некоторое удивление напополам с замешательством.

Существа в белоснежных костюмах имели относительно гуманоидные очертания: две толстые ноги с подошвами, похожими на копыта, бочкообразное туловище с четырьмя конечности, пара верхних рук и тремя пальцами, пара нижних, находящихся в области груди. Широкие плечи венчало нечто клиновидное, напоминающее голову.

Сверхъестественное восприятие свидетельствовало, что эти псевдогуманоиды являлись живыми существами, пусть и с еле фиксируемой аурой.

Архидемон задействовал сенсорику на полную мощь, вспомнив, что имеет дело не с магами, которые способны ощутить посторонний взор.

Тусклые ауры существ разделились на сотни меньших, под защитной оболочкой находились черви, тесно объединенные в коллективный организм.

Теории о природе госте полностью подтверждались.

Двухметровые здоровяки двигались неторопливо, слегка неуклюже, без роботизированных костюмов копошащаяся масса червей вряд ли смогла б самостоятельно поддерживать нужную форму. Интересно, каково им будет при земной гравитации?

Пришельцы подходили к роботам-погрузчикам, снимали боковые панели на корпусах и ковырялись меньшей парой рук во внутренностях. Что-то ремонтируют или настраивают.

''По-прежнему нельзя сказать, с какими намерениями они к нам явились. Придется лезть в самое логово.''

Лучшего шанса незаметно проникнуть на территорию гостей может и не быть. Уразтур дождался, пока здоровяки не закончат технические работы и не вернутся к подъемной платформе. Он незаметно последовал за ними.

Дальше был долгий спуск по шахте под землю,

Троица коллективных организмов и не подозревала о наличии рядом невидимого разведчика.

Когда над головой сомкнулась диафрагма внутреннего шлюза, лифт остановился, вакуум начал быстро заполняться смесью кислорода, криптона, оксида серы, углекислого газа и азота. Давление достигло примерно одной и шести десятых земной атмосферы.

Архидемон попробовал вдохнуть и чуть не демаскировал себя приступом кашля, токсичный воздух раздражал дыхательные пути, человек так вообще неспособен выдержать его — быстро умрет от отравления углекислым и сернистым газом.

Дальше Уразтуру предстояло петлять по запутанным подземным лабиринтам Алой Луны. Круглые туннели, тускло освещенные красноватыми полосами вдоль стен, тянулись на сотни и тысячи километров. Разумеется, никаких указателей, вывесок для ориентирования не предусмотрено.

Разведчик полагался на собственные силы, в конце концов, архидемон обладает божественными способностями и различными имплантами. Церебральный чип помимо усиления магии мог связываться с беспроводными устройствами, сканировать радиочастоты.

И местный эфир переполняли различные сигналы, хотя для связи в космосе гости используют модуляцию нейтрино.

Бродя по подземельям Уразтур обращал внимание на каждую мелочь. На странную фиолетовую плесень, на маленькие ответвления от основных туннелей, где активно ползали одиночные червяки, на сложную инопланетную машинерию. Инфраструктура гостей местами выглядела прилично, местами совершенно убого: обвалы, проржавевший металл, гнилые кабели, дырявые трубопроводы, утечки ядовитых газов, отсутствующее освещение.

Дважды Уразтура чуть не размазало тонким слоем, когда навстречу ему проползали гигантские механические черви с бурами на головной части. К счастью, архидемон сумел уклониться от встречи со стометровыми громадинами посредством смещения фазы. Временная бесплотность дала шанс ознакомиться с внутренностями горнопроходческих роботов, управляемых комком червей.

Использование подобной магии заставило чувствовать себя выжатым, как говорят люди, лимоном. Уразтур и так тратил много энергии на маскировку, поддержание жизнедеятельности во враждебной среде.

На вторые сутки скитаний он достиг помещения, которое назвал бы командным пунктом гостей. Внушительный сферический зал с висящими в воздухе разноцветными голограммами, в ее центре копошилась многотонная бурая масса с десятками щупалец. Некоторыми оно водило по экранам, некоторые втыкало в круглые порты информационных консолей вокруг себя.

''Очевидно, это и есть основной гештальт-разум гостей. Или скорее один из основных.''

Уразтур обратил на мерцающие голографические экраны. Если взглянуть человеческим зрением, из мешанины полос, вспыхивающих точек ничего дельного нельзя понять. Но в ультрафиолетовом спектре картина иная — плывущие, появляющиеся и исчезающие столбцы закорючек с завитушками можно интерпретировать как потоки данных. Помимо них воспроизводилась визуальная телеметрия с разведывательных зондов, кораблей, выводились снимки поверхности планеты.

Неожиданно на ближних экранах вспыхнули схематические изображения надводных кораблей военного класса, истребителей, бомбардировщиков, транспортных и штурмовых вертолетов, ракетного вооружения.

Червяки занимались анализом оборонной мощи землян. Что это значит? Они прекрасно осознают потенциальную угрозу, способны отличить сельскохозяйственный трактор от танка. Не исключено, что сами гости в своем прошлом воевали друг с другом.

Архидемон размышлял, стоит ли совершить несколько диверсий тут. Повреждение корабля-сферы, уничтожение инопланетного координатора хоть на долю процента, но подорвет потенциал врага. Именно врага. Для Уразтура все было предельно понятно.

Когда летишь за тысячи световых лет в поисках нового дома, ты обязан просчитать вариант с агрессивно настроенными аборигенам. Пусть и на момент проведения разведки те пребывают на уровне чуть выше обезьян с палками.

За время перелета обезьяна может развиться до космической цивилизации, способной терраформировать целые планеты. Не без помощи селенхаи, разумеется.

Архидемоны тешили собственное тщеславие, считая себя пастырями, спасителями человечества и прочих обитателей Земли. И никого не смущал факт, что власть принадлежит не им. Они могли бы править, только зачем высшим созданиям погружаться в утомительную суету с политикой и бюрократией? Подопечные сами успешно справляются.

Дело пастырей — наблюдать и изредка, в самых крайних случаях, осуществлять прямое вмешательство.

Люди попросили Улакора помочь, Улакор милостиво откликнулся на помощь страждущих и послал Уразтура на разведку.

Когда-нибудь они поменяются ролями. Архидемоны умеют выжидать.

Глава 18

На итоговом голосовании Сенат Коалиции решающим большинством заблокировал инициативу сенатора от Индонезийского протектората Мелати Сиахан об отмене смертной казни. В качестве обоснования был выдвинут аргумент ''необходимости еще большей гуманизации и демократизации государственной системы, снижения числа вынесенных по ошибке приговоров.''

Председатель Верховного суда СИКОН Ли Мин Ю назвал инициативу Мелати Сиахан ''смехотворным маразмом'', а также добавил, что ''лишение жизни тех, кто ответственен за самые суровые злодеяния, является абсолютно адекватной мерой. Террористы, демонопоклонники, педофилы, серийные убийцы, наркоторговцы не заслуживают никакого снисхождения. А благодаря использованию в следственной работе паранормальных способностей селенхаи количество ошибочных приговоров стремится к нулю.''

Новости Земли, 2208 г.

* * *

Поспать после восьмичасовой вахты майору Захиру не удалось. Едва он застегнул спальный мешок и задремал, как по внутренней связи объявили боевую тревогу.

Командир корабля спешно ''поплыл'' на пост управления. Его заместитель, дежурные бортинженеры и техники уже заняли места за терминалами, надежно зафиксировались в противоперегрузочных креслах. Масуд Захир последовал их примеру, очень не хотелось бы при резком маневре врезаться в переборку и превратиться в отбивную...

-Докладывайте.

-Они атаковали, -подавленным голосом сообщил капитан Кравчик. -Взорвали что-то на высокой орбите. Электромагнитный импульс погрузил во тьму все южное полушарие, часть северного, до сорока процентов орбитальной группировки выведено из строя.

Захир сжал кулаки.

-Нас не зацепило?

-Мы находились на достаточном удалении. Системы корабля не пострадали...

Командир крейсера ''Коллинз'' ткнул пальцем в экран и попробовал связаться со штабом КосКома в Пхеньяне. Требовалось как можно быстрее прояснить обстановку.

-КосКом, на связи ''Коллинз''. Как слышно?

На том конце отозвались не сразу. Сквозь помехи, вызванные применением оружия неизвестного типа, разобрать слова можно было с трудом.

-...явлен... черный ноль''... полномасшт... атака... вст...ть в...ой... ак по...ли?

-Понял вас.

-Перемести... на геоста... рную... орбиту... Встретьте их... льних подступах...

С Земли переслали шифровку с новыми данными. Все было очень плохо. Несмотря на подготовку, червяки смогли усыпить бдительность Коалиции и застать ее врасплох. Мощный электромагнитный импульс нарушил связь, значительную часть Земли погрузил в каменный век, буквально каждый чайник, телефон, автомобиль, напичканный электроникой, превратился в мертвый груз.

Одновременно с этим с поверхности объекта Ро стартовали тысячи кораблей-сфер. Менее чем через сутки та часть из них, что сумеет прорваться сквозь орбитальную защиту, ПВО, окажется на Земле. А дальше все в руках сухопутных войск.

Двигатели крейсера ''Коллинз'' заработали на максимальную мощность, он начал перемещение с низкой орбиты на геостационарную, где развернули основную часть космической защиты. Боевые станции, спутники, рои дронов, беспилотных кораблей, дожидавшихся своего часа.

Майор Захир подключился к внешнему оптическому комплексу корабля и вывел на обзорные экраны объект Ро. Его можно подробно рассмотреть даже невооруженным взглядом, новый спутник обосновался в ста сорока тысячах километров от Земли. В два с лишним раза ближе родной Луны.

С поверхности планетоида в космос ежеминутно уходили яркие голубоватые точки — старты колонизационных судов. Согласно данным разведки, каждая сфера вмещала в себя огромное количество червей, различной техники, оборудования.

Спустя три витка вокруг Земли, каждый длиннее предыдущего, ''Коллинз'', занял нужную орбиту.

-''Коллинз'' на позиции, -отчитался командир крейсера в штаб КосКома. -Все системы исправны, оружие к бою готово.

-Ориентировочно через четыре часа с вами сблизятся крейсеры ''Килиманджаро'', ''Самара'' и ракетная платформа ''Каир'', -на сей раз связь работала куда лучше. -Действуете с ними в связке. Задача: любой ценой сорвать высадку противника. Уничтожьте их столько, сколько сможете.

-Так точно.

Не было долгих напутствий, брифингов. План действий давно составлен, утвержден, доведен до личного состава и отрепетирован.

Майор Захир не питал особых иллюзий по поводу шансов уцелеть. Столкновение морского судна с айсбергом, легкового автомобиля со столбом можно пережить, столкновение космического аппарата с другим объектом очень вряд ли. Испарятся они в аннигиляционной вспышке, прожжет обшивку крейсера лазер или пробьет случайный обломок майор старался не думать.

Персонал ВКФ Коалиции в самого начала знал, на что подписывается. По крайней мере, должен был осознавать. Романтикам здесь не место.

-Товарищ майор, -отвлек Захира заместитель. -Не все из них направляются к Земле.

-Да? А куда еще?

-Примерно двадцать процентов флота чужих взяли курс на нашу Луну.

-Уж не знаю, радоваться или нет, -задумчиво ответил майор капитану Кравчику.

-Меньше целей для нас.

-Без контроля над Луной они не добьются полного господства в космосе, поэтому бросить часть сил на нее очень логичный шаг.

-Думаете, Луна выстоит?

-Должна... скажи, капитан. Тебе страшно?

Поляк неуверенно кивнул.

-Наверное, немного.

-От того, что, вероятно, мы все погибнем?

-Нет. Я боюсь сбить недостаточно много их кораблей.

-О, на сей счет волноваться не стоит, -сказал майор. -На каждого из нас наберется по сотне инопланетных посудин.

* * *

Внезапная атака пришельцев для Анатолия Коваля, председателя Мирового совета, не стала сенсацией. Земля активно готовилась к этому последние пять месяцев.

После первого удара высшее руководство Коалиции быстро переместили по пхеньянскому метро в защищенный бункер на глубине двести метров. Сюда стекалась информация не только со всей планеты, но и с каждого уголка Солнечной системы.

-...можно сказать, товарищи, что нас отправили если не в нокаут, то в нокдаун, -докладывал генерал-майор Фромм, повышенный до начальника Генштаба. Коваль после повышения быстро поставил на некоторых ключевых постах людей более компетентных, по его мнению и, что немаловажно, верных. -Почти вся Африка, Южная Америка, Австралия, часть Евразии осталась без света. В скором времени ожидается гуманитарная катастрофа с нехваткой чистой воды, продовольствия, медикаментов, что повлечет серьезные гражданские беспорядки... Вы и сами понимаете.

-Со стороны противника логичнее было б устроить многократный удар ЭМИ и накрыть всю нашу территорию, -высказался главком сухопутных войск, генерал-лейтенант Хван. -А не оставлять северное полушарие нетронутым.

-Возможно, у противника что-то пошло не так, -донесся голос Оракула из динамиков интерактивного стола. -Сработало только три заряда, могло быть больше.

-С чего бы? -не понял Коваль. С самого утра у него жутко болела голова, трудно было концентрироваться на работе. Вдобавок на краю восприятия звучал хор из миллиардов голосов. К сожалению, не галлюцинации, а шепот взбесившейся ноосферы, председатель СИКОН имел прочную связь с той стороной.

-Влияние Рональда Лаки. В момент удара военный борт доставлял его на авиабазу в Тегеране.

-И тут его удача выручила нас. Оракул, думай, как использовать Лаки с максимальной отдачей.

-Варианты прорабатываются.

-Чего тут думать? -вставил начальник Генштаба. -Дайте его мне, пусть импровизирует, выдумывает, будем исполнять его указания.

-Хорошо, -кивнул Коваль. -Не вижу причин отказывать.

-Есть еще кое-что... -голос Оракула звучал озадаченно. Не так просто удивить самый мощный искусственный интеллект на планете.

-Что?

-Полагаю, шесть минут назад произошла Конвергенция, масштабы которой превосходят все предыдущие. Южная часть Сахалина, несколько малых островов Филлипинского архипелага, два города в северной Африке буквально исчезли. Явление сопровождалось заметной сейсмической активностью, аномальными световыми эффектами в атмосфере.