Легенда N1. Отстойник

Кто-нибудь другой, взвесив все за и против, принял бы очевидное решение. Но Тим...

— Ты говорила, у тебя есть свой план, как отсюда выбраться.

— Есть. Но давай поговорим об этом не здесь и не сейчас, хорошо?

Тим стоял на месте и смотрел на нее с ожиданием.

— Тим, не валяй дурака! Сейчас нас схватят, и все закончиться очень скверно... Не думаешь о себе — подумай о ребенке. Кстати, откуда взялась эта миленькая девочка, и почему она бегает за тобой, как собачка на привязи?

— Мы сможем взять ее с собой?— проигнорировал ее вопросы Большаков.

— И ее, и кого угодно. Вернее, столько, сколько поместится в...

Из-за угла здания службы безопасности появился вооруженный охранник в навороченном защитном костюме. Первой мыслью было — приплыли. Сейчас он схватит обоих, и не станет разбираться, кто прав, кто виноват. Тим физически почувствовал, как на его горле стягивается обруч блокировки Талантов.

Охранник бежал, но вовсе не потому, что спешил исполнить свой служебный долг. Следом за ним из-за угла выскочил жуткий монстр о четырех когтистых лапах, похожий на бронированного буйвола, только гораздо страшнее. Судя по многочисленным дырам в защищавших его пластинках, ему здорово досталось при пересечении городской черты, но он все еще был силен, полон решительности и ужасно зол. Заметив удирающего охранника, он издал рев, сильно ударивший по перепонкам замершей троицы. Охранник не выдержал, развернулся и от пояса выстрелил из ружья, похожего на то, что Тим оставил в подземелье. Тяжелая пуля щелкнула по щитку на морде и, взвизгнув, рикошетом ушла в сторону. Но монстр даже нее сбился с шага, продолжал приближаться. И охранник дрогнул. Он развернулся, чтобы сбежать, однако многотонная машина налетела на него, ударила в спину левым рогом, пробила насквозь казавшийся безумно прочным костюм, а потом подбросила тело охранника вверх. Далеко он не улетел, рухнул вниз и попал под похожие на сваи лапы чудовища. Нагрузка была такова, что нагрудник промялся, превращая в кашу все то, что он до этого защищал. Мертвый охранник остался лежать на земле, а монстр, уже несся на так и стоявших под впечатлением беглецов. Когда расстояние сократилось до минимального, Тим схватил Майку, прижал к себе и развернулся к чудовищу спиной, а Алиса просто закрыла глаза.

Грохот, скрежет, поднятая в воздух пыль.

Тишина.

Тим обернулся и увидел мутанта, не добравшегося до цели всего пару метров. Он сдох на бегу, а остальное расстояние проехал по дороге, грохоча и скрежеща пластинами.

Послышался вздох облегчения Алисы. Майка шмыгнула носом и благодарно посмотрела на Тимофея, задрав вверх голову.

Алиса не стала медлить. Быстрым шагом она подошла к охраннику, взяла лежавшее рядом с ним ружье. Потом так же быстро вернулась назад и...

...направила ствол на Большакова.

Немая сцена длилась очень долго. Или так показалось? В Алисе происходила борьба противоположностей. Это было видно по ее лицу. Тим прижимал к себе Майку, не давая ей обернуться и посмотреть в глаза смерти.

— Держи!— Алиса бросила Тимофею ствол, тот ловко поймал его правой рукой.— Оружие у нас уже есть, осталось найти подходящую тачку...

* * *

Он привел всех, кого смог, кто откликнулся на Его призыв. На призыв Лидера. Нового Хозяина Отстойника. Когда они сбегались со всех сторон, казалось, с их помощью можно будет покорить весь мир, а не только этот крохотный клочок земли. Но по мере приближения к крепости уверенность в этом таяла на глазах. Да и они, вначале воодушевленные своей численностью и Его величием, постепенно начали проявлять неуверенность, а некоторые и вовсе попытались улизнуть. Но Он настиг трусов и разорвал их в клочки — чтобы другим было неповадно. Остальные, хоть и боялись, но шли за Ним до самого холма. Там Он и остался, в последний раз оценил обстановку. Теперь и Он не был уверен в том, что замысел удастся. Впрочем, сама крепость и ее обитатели Ему и даром не были нужны. Его интересовал один-единственный человек. Тот самый, с которого все началось, и за голову которого Великий назначил достойную награду. Но Он получит ее лишь в том случае, если сам прикончит Легенду. А значит, придется самому лезть в город... но только после того, как приспешники сметут все преграды и расчистят путь.

И Он отдал приказ на штурм.

Он родился в Отстойнике и раньше думал, что знает его от и до — каждый камешек, каждую травинку, каждое живое существо. Каково же было Его удивление, когда Он увидел всех тех уродов, которые отозвались на его зов. Его и самого сейчас трудно было назвать красавцем, но эти... Не хочешь, а поверишь в богатую фантазию и злой умысел того, кто создал и этот мирок, и многие другие. Шленги называли его Создателем, Великим или вообще замысловато — Таке-На-Ративу, что значит Тот, Кто Исполняет Желания. Если бы Он увидел их раньше, да еще и всех вместе, наделал бы в штаны, это уж точно. Именно на это и был расчет: Колонисты только на вид железные парни. На самом деле они состоят из плоти, крови и костей — трех компонентов, которые придутся по вкусу всей этой братии, ощетинившейся клыками, когтями и шипами. А некоторые из них обладали еще и кое-какими Талантами.

Что ж, посмотрим, кто кого.

Единственное, о чем Он сожалел, это о том, что на Его зов не откликнулись Полаки, которых пришельцы называли Возрожденными или Некросами. Он бы не отказался от их поддержки. Но они жили по своим законам и подчинялись своим Лидерам. Ничего, когда-нибудь Он и до них доберется.

Но сначала Легенда...

В первую атаку Он отправил самых слабых и бесполезных. Их задачей было принять на себя основной урон, который способны были нанести Колонисты. Так оно и вышло. Датчики быстро засекли хлынувшую с холма лавину всякой мелюзги, и пулеметы, установленные на башнях, открыли шквальный огонь, настолько плотный, что, казалось, никто из них не доберется до забора. Но нет, они, хоть и мелюзга, но тоже хотели жить. Поэтому юлили, метались, пригибались и прыгали в надежде уцелеть. И многих из них разящие пули так и не достали. Судя по тому, как они столпились под забором, не зная, что делать дальше, они и сами не рассчитывали пережить этот бросок. Ему пришлось рявкнуть, чтобы они продолжили штурм. И они не посмели ослушаться.

Во второй волне так же был разный биомусор, но Он разбавил его теми, от кого точно будет толк по ту сторону забора. И им почти всем удалось добраться до цели, и не только им, потому что один за другим начали замолкать стрелявшие по ним пулеметы — заканчивался боезапас. Он знал, что на перезарядку у механика уйдет какое-то время. И Он воспользовался моментом, чтобы бросить в бой тяжелых. Они были не такими быстрыми, зато сил им было не занимать. Да и броня у них была что надо — такую не каждая пуля возьмет. Впрочем, пуль почти не было, пулеметы молчали. А тем временем тяжелые добрались до ворот. Преграда их не испугала, они даже не сбавили скорость. Первые помяли ворота, следующие за ними выворотили их вместе с опорами.

А за ними по пятам уже шла элита. Когда вновь заговорили пулеметы, лучшие из лучших уже прорвались в город. Еще минута, и орудия снова заткнулись, так как уродливые, но смышленые существа забрались на башни и сбросили их на землю.

Теперь, когда ничто не угрожало, Он спустился с холма и неторопливо направился в город...

* * *

В центре поселения было тихо. Но как же шумно было на его южной окраине!

— Прикрывай меня!— не попросила — приказала Алиса, показав тем самым, кто из них двоих здесь главный.

Тим не возражал. Загнав себя в ловушку, он понятия не имел, что делать дальше. В отличие от него, у Алисы был план. Да и вела она себя — что на Полигоне, что в Отстойнике — так, будто ей не раз приходилось решать подобные проблемы. Большаков шел следом за ней, поглядывал на ее аппетитный зад и гадал о том, кем она была в "прошлой жизни": военнослужащей, полицейским, наемницей, а может, не приведи господь, киллером? Если ей так хочется, пусть командует, а он будет решать, стоит ли выполнять ее приказы или послать ее подальше. И уже первое ее распоряжение было не таким уж однозначным. Прикрывать — значит, убивать. Стоит ли? Колонисты пока не сделали Большакову ничего плохого. Встретили, приветили, готовы были переправить в следующую локацию. Да, они немного странные, но кто без греха? И даже то, что они пытались купить Майку, еще не повод для кровопролития. С другой стороны, если они начнут первыми...

Но все его моральные терзания оказались напрасны. Во-первых, коршуты не обращали никакого внимания на беглецов — в данный момент они отражали нападение целой орды разномасных монстров. Во-вторых, самих Колонистов осталось на один чих. Еще несколько минут назад они казались Тиму чуть ли не верхом совершенства, но появились монстры и раскатали их в блин.

А вот монстры поражали как своей мощью, так и внешним видом. Таких, как эти, Тим еще не встречал. И разнообразие их было велико. Настолько, что, скорее всего, это были мутанты, а не представители местной фауны. Причем далеко не все имели антропоморфные очертания. Тот же буйвол, например. Таких, как он, у южных ворот Вертиса была еще парочка. Помимо них присутствовали и другие гиганты. Один был похож на носорога. И рог у него имелся, огромный загнутый вверх, на полморды. Именно им он атаковал все, что не соответствовало его эстетическому восприятию. Он уже отметился на парковке у ворот, смял шлагбаум, врезался в казарму охранников, пробив сквозную дыру, и теперь пытался разрушить здание изнутри. Пули его не брали — они просто застревали в толстой шкуре и, пожалуй, еще сильнее злили гиганта. Неведомое существо с длинными паучьими лапами перепрыгнуло через забор и поскакало вглубь города. За ним устремилась стайка рослых гладкокожих хорьков, ловко бегавших на задних лапах.

Тут и там лежали растерзанные тела Колонистов. Уцелевшие рассредоточились по укрытиям и множили на ноль рвавшихся к центру города монстров. Ситуация складывалась таковой, что пока еще не ясно было, какая из противоборствующих сторон возьмет верх. Впрочем, развязка была не за горами, но дожидаться ее беглецы не стали. Алиса целеустремленно рвалась к парковке, где помимо раскуроченных "носорогом" машин стояли и нетронутые тачки. Ей хватило ума и осторожности не бежать на прямую, а лавировать от укрытия к укрытию, прячась одновременно и от Колонистов, и от мутантов. Тим следовал за ней, прикрывал собой Майку и костерил Алису за авантюризм и безбашенность — ладно он, но хотя бы о ребенке подумала!

Впрочем, Майка вела себя подозрительно спокойно. Другая девочка ее возраста забилась бы норку при виде чудовищ, от одного взгляда на которых даже у Тимофея волосы вставали дыбом. А эта, нет, разглядывала их с интересом, хлопала глазами и восхищенно вздыхала. То ли она понятия не имела, насколько они опасны, то ли вообще не ведала страха. Тиму то и дело приходилось одергивать ее за руку, когда она останавливалась, чтобы поглазеть на очередного уродца.

Добравшись до парковки, Алиса, вместо того, чтобы воспользоваться первой же попавшейся на пути уцелевшей машиной, стала перебегать от одной к другой, придирчиво разглядывая с разных сторон. Оставалось только гадать, что именно ее не устраивало — то ли цвет не подходил к ее блузке, то ли формы были излишне резкими, не дамскими, то ли обивка сидений слишком потертая. Наконец, она сделал выбор, остановившись перед машиной, которую смело можно было назвать гибридом минивэна и бронетранспортера. От первого ей досталась передняя часть, от второго — все остальное. Салон был вместительный, в два ряда кресел на пять человек и занимал при этом лишь треть всего внутреннего объема автомобиля. Что находилось в других двух третях, Тим не имел ни малейшего представления, так как окон там не было. Зато имелись щели радиаторных решеток, какие-то примочки и штучки, ни названия которых, ни предназначения Тим не знал. Нечто подобное он видел лишь однажды — на той самой летающей машине, которую он встретил, едва попав в Отстойник. Только эта отличалась от той, как отличается гелендваген от спортивного автомобиля.

Как оказалось, чтобы открыть двери, ключи не понадобились. Алиса со знанием дела надавила на какую-то панель, и та отъехала в сторону. Открыла, заглянула внутрь, хмыкнула и посмотрела на Тима:

— Водить умеешь?

В прошлой жизни Тим так и не обзавелся машиной, но права у него имелись. Однако глянув на приборную панель, понял смысл усмешки Алисы. Управление было таким же необычным, как и сама машина. Глаза разбегались от множества световых индикаторов, переключателей, рычажков, кнопок. Большакову не довелось побывать в кабине самолета, но именно так он представлял себе кокпит. Даже баранка была похожа на штурвал.

— Далеко собрались?

Голос прозвучал неожиданно. При этом Большаков мог поклясться, что совсем недавно он его уже слышал. И оборачиваясь, даже вспомнил, кому он принадлежал.

Башмачник стоял у него за спиной и целился в Тима из пистолета. Большаков на автомате попытался вскинуть ружье, но Башмачник зацокал языком и покачал головой.

— Только рыпнись!

Алиса начала заходить ему за спину, но он заметил ее поползновения и, отведя на мгновение в сторону пистолет, выстрелил ей под ноги. Что ж, с оружием он умел обращаться. Девушка послушно вернулась на прежнее место, примирительно выставив перед собой руки.

— А теперь лапки в гору и гуськом назад. Оба...— взглянув на Майку, поправился.— Втроем.

— Зачем тебе это?— спросила Алиса.— Выслужиться хочешь?

— Хочу убраться отсюда. Надоело,— признался он.— Миллион мне здесь не заработать, так что извиняйте.

— Ты не поверишь, но наши планы совпадают,— сообщила ему девушка.— Давай с нами!

— Здесь только один выход,— покачал головой Башмачник.— И его контролируют коршуты. После того, что твои друзья тут устроили, тебя на пушечный выстрел не подпустят к челноку.— Он посмотрел на Тима и добавил: — Тебя, кстати тоже. А тебя, маленькая воровка, я выпорю ремнем!— А это уже относилось к Майке.

— Сзади,— спокойно произнес Тим.

— Нашел дурака,— фыркнул Башмачник. А потом услышал грохот, скрежет металла и недовольное урчание, судя по голосу, крупного зверя.

И все же он сомневался — неуверенность отразилась на его лице. Поборов себя, он медленно обернулся и увидел чудовище, от вида которого у него перехватило дыхание. Это был мутант — вне всякого сомнения. Когда-то он был человеком — и это тоже трудно было оспорить. Но сейчас он выглядел ужасно и... опасно. Зв время мутации он обзавелся завидной мускулатурой, его тело покрывали наросты, похожие на керамические щитки, и острые шипы. А еще он был наделен Талантами. Это стало понятно, когда он, не сумев пробиться сквозь груду искореженного металла, собранного им же по пути к добыче, сжал передние лапы в кулаки, вскинул массивную голову с гребнем к небу и коротко, но громко рявкнул. Следом за этим многотонный металлолом у его ног разлетелся во все стороны. Башмачник выпучил глаза, когда прямо на него полетела сплющенная машина с лопнувшими колесами. Она должна была раздавить его в лепешку, но в последний момент Претендент выставил перед собой руку, и на пути необычного снаряда возникла полупрозрачная стена синеватого оттенка и с характерной ячеистой структурой.