| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Смешно!
— Это может объяснить, как они сюда попали, — сказала она вслух, — но совсем не объясняет, как они подкрались к нам!
— На этот вопрос у меня тоже нет ответа, но в одном я уверен: есть способы обойти любой маскирующий эффект, который они используют, чтобы скрыть свой корабль. Теперь, когда мы знаем об их присутствии, мы можем, например, искать звезды, которые внезапно закрылись. Независимо от того, насколько хороша маскировка, если они окажутся между нашими сенсорами и другой звездой — даже другой планетой, здесь, в Тейрионе, — это прервет наше наблюдение за этой звездой или планетой. Мы бы увидели это, если бы посмотрели. Кроме того, у них должны быть какие-то электромагнитные и тепловые сигналы, которые мы могли бы искать.
— Если мы этого еще не видели, что заставляет вас думать, что вы сможете найти это сейчас?
— Возможно, они направляют это куда-то еще, — сказал Сегмар.
— Как? И где?
— И снова мы не знаем, "как". — Сегмару, очевидно, было неприятно признавать это, но он сделал это, не дрогнув. — Это не то, что мы когда-либо исследовали. И я думаю, мы должны иметь в виду, что мы ничего не знаем об этом виде. Вполне возможно, что им удалось придумать несколько трюков, которые нам просто не пришли в голову. В конце концов, законы физики есть законы физики, госпожа. Что бы ни говорили сказки крепту, на самом деле не существует такой вещи, как "волшебство". Поэтому я уверен, что, в конце концов, мы узнаем, как они это сделали. Тем временем, мои аналитики и техники системы наблюдения коммандера Урдии сосредоточились на части вашего вопроса "где".
— И что? — потребовала ответа Ширак.
— На данный момент, по-видимому, наиболее вероятно, что они каким-то образом направляют свои излучения во внешнюю систему от всех наших сенсорных платформ ближнего космоса. Наши внутренние системы направлены наружу, и никогда не было причин создавать внешние системы, которые были бы направлены внутрь. Помимо активных систем навигации и управления движением, все наши внешние системные платформы предназначены исключительно для обнаружения сигнатур фазового привода за пределами периферии системы. Возможно, если бы мы обратили их внимание на внутреннюю систему, переработали их программное обеспечение, мы могли бы заметить злоумышленников...
— Возможно? — спросила Ширак. — Это все, что вы можете сделать? Должно же быть что-то еще, что мы можем сделать, чтобы увеличить наши шансы найти их. — Она поочередно посмотрела на Сегмара и третью министра Лиралк.
Сегмар и Лиралк мгновение смотрели друг на друга, затем Сегмар сказал: — Ну, как я уже сказал, госпожа, существующие системы не предназначены для этого. Их конструктивная функция заключается в обнаружении интенсивных, концентрированных энергетических сигналов, свидетельствующих о появлении фазового привода. Избыточное тепло и утечка электронов могут быть очень опасными, особенно для объектов размером, скажем, с один из наших дредноутов, но по сравнению с фазовым приводом они очень слабы. Вероятно, они слишком слабы для тех платформ, которые у нас уже есть, для надежного обнаружения. Но если бы мы могли установить там несколько дополнительных пассивных антенн — антенн, предназначенных для поиска тепловых сигнатур и нейтрино...
— Да. — Ширак выразительно качнула торсом. — Увеличьте детекторное оборудование. Есть много мест, где мы можем спрятать их, на промышленных платформах за пределами системы, особенно на газодобывающих платформах вокруг Сембаха и Корсалта. Но делайте это тихо — я не хочу, чтобы люди знали, что мы задумали. Есть обычные грузовые шаттлы, которые отправляются во внешнюю систему, воспользуйтесь ими.
— Да, госпожа. — Сегмар прикрыл глаза. — Это будет сделано. Мы найдем людей.
— Можем ли мы еще что-нибудь сделать, командующий флотом? — спросила третья министр Лиралк.
— Я уже санкционировал запуск нескольких разведывательных беспилотников. Мы смогли определить приблизительное местоположение, из которого, должно быть, исходило полученное вами сообщение, путем перекрестного построения нескольких линий пеленга. Если мы отправим достаточное количество платформ, то сможем найти их в этом объеме.
Ширак слегка кивнула.
— Что бы вы ни собирались отправить, удвойте это, — сказала она. — Я хочу, чтобы эти люди были найдены, и хочу, чтобы их нашли сейчас!
КФПС "Неумолимый",
Система Тейрион,
419,9 светового года от Земли,
22 ноября 42 г. Земной империи
— Мы будем готовы, когда будете готовы и вы, господин президент, — сказала Франциска Свенсон с экрана Джадсона Хауэлла.
"Неумолимый" был более чем достаточно большим для размещения такого количества командных центров, о котором только можно было мечтать. В данный момент Свенсон сидела в своем командирском кресле в окружении своих подчиненных, в то время как Хауэлл находился в центре управления полетами, также спрятанном в сильно бронированном корпусе корабля, всего в двух километрах от флагманской палубы.
Прошло трое 25,4-часовых суток планеты Тейрис с тех пор, как он передал свое послание первой министру Ширак. И, подумал он с неприятной улыбкой, позаботился о том, чтобы она получила его посреди ночи. "Нет ничего лучше, чем пробудиться от крепкого сна и столкнуться лицом к лицу с ночным кошмаром", — подумал он, и его улыбка исчезла, когда он вспомнил то утро, когда пережил именно это, будучи губернатором Северной Каролины.
Но это было тогда. Сейчас было другое, и он достаточно долго позволил Ширак и ее советникам вариться в собственном соку. И дал своим аналитикам время понаблюдать за реакцией лиату на то, как он только что растоптал маленький муравейник этих амфибий. И вместе с этим поколебал их самодовольную уверенность в том, что они хозяева всего, что видят. Возможно, они еще не признавались в этом даже самим себе, но в глубине души Ширак, по крайней мере, должна была подозревать, что это произойдет.
Развернутые Свенсон удаленные платформы повышенной скрытности держали пространство вокруг Тейриса под пристальным наблюдением. Они наблюдали, когда силы обороны системы, как военные корабли, так и орбитальные платформы, перешли в состояние повышенной готовности. По крайней мере, в конечном итоге. Было информативно, что им потребовалось более шести часов только на то, чтобы полностью подключить свою активную сенсорную сеть. Если бы он решил объявить о прибытии своей миссии ракетным залпом, ни один из защитников даже не заметил бы этого, прежде чем погибнуть.
Хотя у него и было сильное искушение попросить Свенсон запустить в атмосферу планеты еще больше беспилотников для ее сотрудников разведки, он подавил это желание. Он не был уверен, в какой степени его искушение было вызвано действительным желанием получить больше информации, а в какой — желанием подчеркнуть способность ФПС делать это по своему желанию, пусть даже только перед самим собой. И он даже отдаленно не был уверен, что они смогут проделать это незамеченными, теперь, когда лиату знали, что миссия находится здесь. Несмотря на то, что они, очевидно, все еще не выяснили точно, где находится это "здесь", они явно наблюдали за околопланетным пространством с помощью всех имеющихся у них систем, и было вероятно, что смогут обнаружат любые дополнительные приближающиеся платформы. Конечно, были некоторые психологические аргументы в пользу того, чтобы позволить им увидеть, как люди шпионят за ними, давая им понять, насколько пристально за ними наблюдают. Но на самом деле Хауэллу не требовалась дополнительная воздушная разведка, и было множество психологических причин не позволять лиату обнаружить какие-либо платформы людей или — особенно — военные корабли, пока он не будет готов их показать.
С другой стороны, сенсорные группы Свенсон обнаружили и отследили десятки разведывательных беспилотников лиату, которые рассредоточились в поисках кораблей людей, которые, как они знали, должны были быть где-то там. По большей части, они сосредоточили свои поиски на расстоянии не более четырех-пяти световых минут от планеты. Очевидно, им удалось, по крайней мере приблизительно, отследить точку отправления его первоначального сообщения. К сожалению, у них не было возможности узнать, что адмирал Свенсон отправила скрытый коммуникационный ретранслятор, чтобы он находился на относительно близком расстоянии от планеты, и именно поэтому они отыскивали передачу данных ближе к планете. Тем не менее, они отправили по меньшей мере несколько беспилотников за пределы системы. Однако ни один из них не подошел на дистанцию обнаружения — даже для удаленных платформ людей, не говоря уже о платформах Гегемонии — замаскированных космических кораблей, скрывающихся прямо над поясом астероидов.
Наблюдение за всей этой деятельностью было очень информативным, как с точки зрения технических возможностей, так и с точки зрения ответов, которые лиату использовали для получения этих возможностей. Но теперь пришло время, и Свенсон незаметно переместилась на тринадцать световых минут вглубь системы, к точке, находящейся всего в шести световых минутах от Тейриса.
— Хорошо, Франциска, — сказал он. — Вы можете показаться сенсорам, когда захотите.
— Сейчас выполняю показ, господин президент.
Зал совета,
Дворец правительства,
Город Итира,
Планета Тейрис,
Система Тейрион,
419,9 светогода от Земли,
22 ноября 42 г. Земной империи
— Что ж, это так же полезно, как щелочь во сне! — сказала четвертая министр Гортуни, свирепо глядя через низкий стол для совещаний на третью министра Лиралк.
Гортуни была министром, ответственным за управление промышленной базой системы Тейрион, и в свои тридцать семь стандартных лет была второй по возрасту из министров первой министра Ширак. Она также была умной, трудолюбивой и отличным администратором... которая, как оказалось, на взаимовыгодных условиях делила нору со своей хорошей подругой Кораш. В данный момент оба ее взгляда были прикованы к Лиралк. В них было очень мало одобрения, а шкура у нее была малообещающего желто-красного оттенка.
— Вы бы предпочли, чтобы мои люди сочиняли фантастические истории или лгали вам? — потребовала ответа Лиралк.
— Я бы предпочла, чтобы они выполняли свою работу и нашли эти... эти существа! — парировала Гортуни, и в ее тоне было столько же отвращения, сколько и в цвете ее шкуры. — У вас было три дня, чтобы выяснить, где они!
— И мы искали их всеми доступными нам средствами! — тон Лиралк был таким же сердитым, как и у Гортуни, а ее шкура стала еще темнее, оранжево-красной.
— Мне до задницы черджука наплевать, как усердно вы искали, — парировала Гортуни. — Я хочу знать, что вы нашли, и, похоже, ответа на этот вопрос ни черта нет!
— Ну, одно я могу вам сказать, что они находятся не ближе, чем в двух световых годах от Тейриса! — огрызнулась Лиралк. — Если бы они были в этой зоне, сенсоры и дроны Сегмара обнаружили бы их!
Командующий военно-космическим флотом наклонил голову в знак решительного согласия с третьей министром, но Гортуни скептически оглядела их обоих по очереди.
— Было бы неплохо, если бы вы могли быть столь же уверены в том, где они есть, как и в том, где их нет, — едко заметила она.
— Исключение объемов, в которых они могли бы быть, но в которых их нет, сужает объемы, в которых они есть на самом деле, министр, — отметил Сегмар. — В то же время, звездная система — это огромный объем, и очевидно, что у них должна быть даже лучшая технология маскировки, чем первоначально предполагало командование системы наблюдения. Вероятно, нам потребуется некоторое время, чтобы определить, где они прячутся. Как только мы это сделаем, мои воины будут знать, как с ними бороться!
— В самом деле? Если это так, то...
Внезапный вой сирены прервал Гортуни на полуслове. Яркий свет вспыхнул на изящной поверхности стола для совещаний, и Сегмар едва не выругался, не веря своим ушам, когда мигающий свет внезапно сменился тактическим дисплеем.
Четыре желтых значка неопознанных кораблей мигали не далее, как в двух световых силталах от Тейриса. На самом деле, они были от планеты чуть более, чем в одном световом силтале!
— Это, должно быть, ошибка! — выпалил он, приподнимаясь на стуле. — Или какой-то трюк! Никто не смог бы подобраться так близко без...
Он замолчал, прислушиваясь к голосу через свой слуховой имплант, затем снова опустился на стул, и остальные лиату увидели, как его кожа стала бледно-коричневой от потрясения и неверия.
— Что это? — потребовала ответа первая министр Ширак.
— Согласно... — Сегмару пришлось сделать паузу, чтобы прочистить горло. — Согласно наблюдению системы коммандера Урдии, эти корабли, — он ткнул пальцем в пиктограммы, мерцающие на поверхности стола, — имеют длину более десяти шревджешей.
— Это нелепо! — Гортуни огрызнулась с уверенностью министра, ответственного за каждый космический корабль, построенный в Тейрионе. — Никто не смог бы поместить что-то такого размера в фазовое пространство!
— Скажите мне что-нибудь, чего я не знаю! — резко ответил Сегмар. — Это в пять раз больше моего самого большого дредноута!
— Это какой-то трюк? — спросил пятый министр Сордал. Сордал был редкостью, единственным мужчиной в совете Ширак. Он занимал этот пост, потому что был также самым проницательным политическим калькулятором и одним из самых умных его членов. Но в этот момент он больше походил на ребенка, ищущего утешения, чем на высокопоставленного министра и влиятельного человека, и его кожа приобрела оттенок охры. Это был не настолько темный оттенок, чтобы его можно было назвать паническим, но все шло в этом направлении.
— Должно быть, это оно! — Сегмар с энтузиазмом кивнул в знак одобрения. — Мы знаем, что у них отличная технология маскировки. Если они могут убедить тактические расчеты Урдии в том, что их корабли такие огромные, то, очевидно, у них не менее хорошие возможности в области радиоэлектронной борьбы!
— Я не... — начала Ширак, но замолчала, когда с ней заговорил ее собственный слуховой имплант. Ее кожа покраснела от разочарования, а дыхательные щели на мгновение закрылись. Затем они открылись, и она обвела взглядом своих подчиненных.
— У нас есть еще одно сообщение от людей, — сказала она. — Оно поступило именно оттуда, где командир системы наблюдения Урдия обнаружила эти корабли. И чтобы попасть сюда сейчас, оно должно было быть передано задолго до того, как ее системы обнаружили их. — Она скривила рот в горькой усмешке. — Очевидно, люди тщательно рассчитали момент, когда они позволили нам увидеть их.
— Позволили нам? — голос Сегмара звучал глубоко оскорбленным, и Ширак сердито посмотрела на него.
— При всем моем уважении, командующий флотом, — в ее тоне не чувствовалось особого почтения, — очевидно, что именно это только что и произошло. Эти корабли, — настала ее очередь указывать на значки на столе, — не двигаются. Они не снижают скорость, они стоят на месте. Они неподвижны относительно этой планеты. Это означает, что они не просто волшебным образом попали в поле зрения систем наблюдения коммандера Урдии. Они были там, ожидая, по крайней мере, силтал, пока шло их сообщение, а сенсорные техники Урдии не заметили даже рыбьего дерьма.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
