Некуда бежать, негде спрятаться (Домик...- 3)

"Ломаный испанский", — просветила меня Апсара.

Да, теперь и я уловил знакомые слова в тех воплях, что издавал трофейный эльф, и попытался кратко переводить их содержание на английский. Для Шальи и Марго.

— Всё как всегда, милые мои, всё как всегда. Кричит, что мы не знаем, кто он такой. А когда узнаем, то горько пожалеем...

В этот момент Санни впихнула эльфу в пасть какую-то грязную деревяшку и лентой примотала её к голове поверх волос. Вопли притихли, стали неразборчивыми. Санни одним движением рук сорвала с глупца одежду, обнажив костлявую спину, тощую задницу и отошла в сторону, дав жертве время осознать то, что предстоит пережить.

Инсталляция удалась!

У высокородного эльфа на этот счёт наверняка было своё мнение, но кто же им стал бы интересоваться?

Уж точно не я, не здесь, не сейчас. Я лишь убедился, что ослика надёжно зафиксировали, что экзекуция пройдёт согласно древним канонам, что Санни надёжно контролирует ситуацию, и потерял к ней всякий интерес. А вот тане из числа тех, кто столпились на позициях невдалеке, и все пленники проявили к предстоящей экзекуции явный интерес. Злорадное любопытство. Ещё бы! Не каждый день увидишь, как готовят порку эльфа, да ещё из числа благородных.

Я поощрительно кивнул Санни — "продолжай, мол", — и без спешки направился к вытоптанной площадке с пленными. Шальи и Марго двинулись следом, а когда я вопросительно на них глянул, те слаженно пожали плечами и хором среагировали на незаданный мною вопрос.

— Куда ты, туда и я, как ниточка за иголкой!

Я удивился. Ладно бы Шальи, она от рождения такая, но Марго! Видимо, окружающий мир действительно изменился, и девочки изменились вместе с ним. С другой стороны, если вспомнить, сколь драматично три месяца назад Маргарет ворвалась в мою жизнь, следовало признать, что потенциал у неё был уже тогда, так что изменения не столь значительны.

Отвечать не стал, просто кивнул своим ниточкам и приглашающе поманил рукой.

И правда, лучше вовремя уйти. Не стоило моим девчонкам заглядываться на чужую посиневшую мужскую задницу, да ещё такую мерзкую, костлявую, фу!

С оставшимися пленниками надо что-то решать.

Хотелось одним махом отправить их в нети-нети, ведь они все тут без исключения клятвопреступники, дезертиры, предатели. Мародёры, бандиты и убийцы. Может быть, среди них имелись маньяки. Свою смерть все они полностью заслужили, с этим я не собирался спорить. Да, были в их деле и обстоятельства, что могли бы смягчить приговор. Вражеская пропаганда, обида на Единые Нации за то, что не спешили вкладываться в Нуменор, а с энтузиастов, что осваивали новые для землян просторы, ещё и налоги тянули немалые. Добытые каторжным трудом ресурсы выкупали по дешёвке.

Эксплуатировали, гнобили, всячески мешали жить. Откуда тут взяться лояльному отношению?

Помощь предложили чужаки. Они сразу перешли в категорию друзей, тогда как бывшие сограждане стали врагами. Сами нуменорцы автоматически записались в предатели, ведь клятвы верности они приносили Единым Нациям, а не Башням или Широкой Степи. Были чем-то недовольны? Так Нации имели множество механизмов для решения противоречий. Нуменорцы предпочли предать.

Измена человечеству стала их осознанным выбором.

Так что с пленниками делать? Быстро и милосердно казнить? Типа, расстрелять, сжечь, Утопить, удавить?

Или окончательно стереть их записи в Книге Жизни, отправить то, что останется, в нети-нети?

Отдать длинноухим для мучительных обрядов возвращения некоторого числа погибших тане из чертогов Ному? Конечно, за последнее время я изрядно очерствел душой, но не настолько же!

Нет, мама-не-мама. Я понял, куда ты пытаешься меня тащить. Я узнал, куда ведёт твоя дорога из жёлтого кирпича, и её конечный пункт — твой Изумрудный город — меня не вдохновил. Жаль, соскочить не удастся. Об этом лучше и не задумываться. "Во избежание!" — кажется, именно эти слова летописец внёс в свои "Хроники дней и лет", когда дошёл до царствования своего государя, и принялся описывать погодные феномены, иные земли, иных государей, а не своего... во избежание. Надо бы и мне быть в мыслях аккуратнее...

Оп-па! А это кто такой знакомый?!

Неужели сам Губов, Ефим Петрович? Поистине, такое в огне не тонет да в воде не горит! Крутой мужик из числа тех, кто похищает детей, обижает старушек, обходит стороной мужчин и плотно липнет к хорошеньким женщинам, предлагая интим. Поправился? Сто девяносто росту и полное отсутствие мозгов. С этим всё осталось, как было. Зато массу набрал, поганец, далеко за сто. Где он так отъелся за три месяца, в тюряге?! Ладно, всё одно — не в коня корм. Были бы мозги, Губов не пытался бы навязать отелю, что нынче Барнс-Палас, свою "крышу". Не стал бы размахивать поддельным удостоверением "помощника мэра Целесто".

Вспомнил тот эпизод и остановился, чтобы лучше разглядеть предателя. Пришла в голову хорошая мысль, но не хотелось бы ошибиться.

Тогда я только-только пришёл из армии. Повязали наглого рэкетира вместе с подельниками в лобби отеля, да сдали в полицию. Наивный был, совсем глупый. Полиция-то у них наверняка была в доле. Если бы не мои да не дедовы армейские связи, ещё неизвестно, как бы всё повернулось. Обошлось, слава богу. Но тогда я пообещал, что при следующей встрече вырву мерзавцу руки-ноги, да повешу на осине.

Вот мы и встретились, Ефимка, здоровья не желаю.

Губов — это точно он! — меня узнал, вспомнил и моё обещание. Взбледнул, съёжился было, да только помешало изрядное пузо. Получилось лишь вжать голову в плечи. Где же он так отъелся?

Ах да, в тюряге. Наверное. Где же такие тюряги? Всего за три месяца, ага...

Только теперь я обратил внимание, что бандит щеголял в военной форме. Капрал, если по-нашему. Или ефрейтор. Опять Мир Башен?! Что же, человеческий мусор нужно убирать да обещания выполнять...

К нам уже шли бандитские атаманы, десяток человек и одна нелюдь. Видимо, смесок человека и орка. Солидного размера тварь непонятного пола и возраста. Все они с откровенным любопытством наблюдали за моей молчаливой беседой с Ефимом, за происходящей на их глазах трансформацией грозного бандита в трясущийся пудинг. Да-да, тот, что от слова "пудить"! А ведь пальцем не тронул ублюдка, только подошёл.

— Все понимают английский? — задал пленным вопрос отстранённо, негромко. — Поднимите руки, кто меня услышал.

Все потянули руки вверх. Даже смесок. Отлично.

— У меня для вас новости, — хм! Кажется, я придумал, как поступить с пленниками. — Не скрою, все они так себе. Или очень плохие. Или ещё хуже. — Я хищно осклабился и предъявил мандат. Пленникам в момент сильно поплохело. — Вы никому, кроме местных эльфов, не нужны. Для чего вы понадобились длинноухим, догадайтесь сами. Если не хотите попасть в их лапы, могу предложить альтернативу: холод, голод, много снега и льда. Зато сразу всех не убьют, а если проголодаетесь, сможете пожевать снег, погрызть лёд и сожрать толстяков. Никто слова в укор не скажет, пока честно работаете. Ну как, нравится?!

4

Губов тоненько завыл и обмочился.

— Нет? Если вас не заинтересовал и этот вариант, я просто всех развею. Вот так! — под моим взглядом серый от страха Губов исчез, испарился, пропал, а его одежда бесформенной грудой упала на закаменевшую землю. — Глядите, ни пыли, ни пепла не осталось.

Ничего не осталось. Одновременно пропали все записи о нём на страницах Книги Жизни. Развеялись в ноль, следов не осталось, будто никогда не было ничего. Даже имя мерзавца я уже забыл. Негодяй полностью заслужил такое наказание. По делам и награда.

Лица атаманов помрачнели, волосы — у кого они на головах были — поседели. Очевидно, мои предложения в купе с демонстрацией им не понравились. Но главари бандитов благоразумно промолчали, лишь неуверенно переглянулись. Двое или трое развернулись и двинулись к своим подельникам. Смесок оказался смелее прочих, он нашёл в себе силы подойти ближе и задать вопрос.

— Господин! Прошу твоей милости, не отдавай нас длинноухим. Не надо нас развеивать, — он опасливо покосился на ворох тряпья на земле и презрительно сплюнул в его сторону, — все уже забыли, как звали то глупое существо. Если твоей милости угодно, я хотел бы умереть, как воин, с оружием в руках, пусть даже это будет обычная палка... или просто булыжник. Ещё больше мы, — он окинул взглядом оставшихся атаманов, — желали бы выжить. Жить! Пусть в холоде, в голоде, в снегу...

Интересный экземпляр! Вроде как покорность проявил, но его цепкий взгляд сновал туда-сюда, изучил мой доспех, затем задержался на рукояти Осеннего Листа. Отметил для себя потёртости на рукояти от пальцев и ладони. Быстро пробежался по моей свите, опять зацепился за их мечи, что-то хрюкнул на своём, на орочьем, отчего-то покачал головой, низко поклонился и застыл, скрестив ручищи на широкой груди в ожидании ответа.

В знак уважения я слегка преклонил голову перед вождём орков и через Апсару вызвал товарища Никольского. Тот ответил далеко не сразу и весьма удивился, услышав мой голос. Как мне показалось, обрадовался...

У позорного столба тоненько взвизгнул эльф. Смесок презрительно поморщился. Ну что за существо этот осёл, всего лишь раз приголубили розгой, да не как попало, аккуратно, по инструкции. Розги очистили, выдержали десяток минут в горячей солёной воде, били вполсилы. А расфуфыренный индюк взвыл так, будто с него заживо сдирали кожу. Слабак!

...С Никольским я договорился быстро, Семён Сергеевич согласился принять всех моих пленных, сказал, что их ждут прямо сейчас, и указал адрес для двери или врат. Я, конечно, сразу проверил. Адрес действительный, маленькое окошко открылось без усилий, легко. Там всё, как я посулил. Много снега, лёд. К ним в нагрузку невысокие горы, низкое солнце. Сумерки. Прожектора, колючая проволока, сторожевые вышки с серьёзными стволами. Бараки весёлых расцветок. Оранжевые, голубые, сиреневые. Миленько!

— Радуйся, воин, сегодня ты не умрёшь! — я спрятал мандат, вёл себя доброжелательно, но смесок всё равно болезненно дёрнулся. — Для вас нашлось подходящее место. Зови всех, кто хочет жить, сюда. Сейчас я открою для них дверь в будущую счастливую жизнь и марш-марш!

Злая шутка напоследок. Другой подонки не заслужили. Стоп! Ну-ка, ну-ка, что там происходит... произошло?!

Неожиданно большая группа гопников засуетилась и куда-то рванула. Очевидно, те самые, кому по душе не пришлось ни одно из моих великодушных предложений. Под вой эльфа, проходившего невдалеке "лечение" розгами, бандиты попытались толпой выскочить с отведённой для них площадки. Рассчитывали, глупцы, скрыться в скалах.

Всех, кто попал в плен, я мысленно пометил ещё тогда, когда принял капитуляцию сталкеров и военных из Мира Башен. Сейчас я лишь всё так же без слов попросил Апсару "подсветить" беглецов и активировал пистолет. Те, кто возомнил себя самым хитрым, кто решил под шумок сбежать, в один миг растаяли, развеялись, рассыпались. После них остались кучи тряпья и грозный урок-предупреждение для выживших подельников. Стимул подчиняться быстро и молча. Застывшие было соляными столбами атаманы, в том числе метис, быстро разморозились и бросились исполнять мой приказ.

Сразу исчезло и нараставшее помалу напряжение, что ранее шло от бандитов и убийц. С самого начала миссии я ощущал их, как угрозу. Пленники, наверное, раздумывали о мятеже. Они видели перед собой небольшое число солдат да единицы боевых роботов и могли надеяться, что снесут своих охранников в рукопашной. Тем более причина, из-за которой их атаманы решили сдаться, оставалась 'за кадром'. Находилась за пределами их понимания до момента расправы над беглецами. После мгновенного и необъяснимого уничтожения трёх с половиной сотен своих подельников, их настроение резко изменилось. Теперь от выживших пленников непрерывным потоком изливался страх. К нему тут и там отдельными струйками добавлялись робкие надежды и отчаянное желание жить.

Золото и пурпур, ага.

...Опять отвлёкся, потому и вздрогнул, когда смесок вдруг опустился на колено и склонил передо мной голову.

— Позволь просьбу, милостивый господин?

В отличие от прочих атаманов метис орка и человека не спешил убегать, хотя я видел, что находиться рядом со мной и ему было некомфортно и страшно. Тем не менее, он остался.

В поощрение я кивнул храбрецу. Одну просьбу он точно заслужил своим мужеством. Не факт, что я выполню её, но хотя бы выслушаю. Я чувствовал, что так будет правильно. Когда я получил задание мамы-не-мамы и принял от неё свои таланты, будущая работа мне мнилась, как простая прогулка. Поиск, мандат. Наткнулся на препятствие — пистолет. А от любых возражений и возмущений защитит неуязвимость.

Как говорится, почувствуй себя богом!

Реальность больно щёлкнула по носу. Поиск имел ограничения по дальности, по времени активности. Мандат, как я чувствовал, с каждым применением забирал что-то светлое и радостное из моей души. Чтобы использовать пистолет по живой и разумной цели, от меня требовалась абсолютная уверенность в правоте и невероятно высокий уровень внутренней силы. Даже насчёт неуязвимости у меня тоже появились сомнения после того, как я порезался ножом. В реальности всё оказалось не так, как мне думалось. Как должно было быть.

— ...Прими мой отряд на службу, милостивый господин! — свою просьбу метис громко и отрывисто прохрипел на корявом английском, сложившись в низком поклоне. — Со мной девяносто четыре бойца. Да, мы убийцы и грабители, но таковы все воины. Клянусь, мы никогда не убивали безоружных! Не измывались над пленными, не отбирали у бедняков последнее.

— Твой отряд ранее кому-либо присягал?

Маленькая проверка на искренность. Очевидно же, что "да, присягал". Но иногда так хочется сказать: "Нет, нет, это не я, не было такого!"

— Да, господин! Но присяга более не действительна. Наш вождь на твоих глазах отказался от нас. Бросил, ушёл в свой мир. Наша родина, Широкая Степь, сочла нас недостаточно чистыми. Поэтому изгнала прочь и давным-давно забыла о нас...

5

Метис мне понравился. Перспективный воин. Увы, вместе с остальными пленниками он оказался замаран в позорных делах. Да, его предавали, предали, ну так и он сам не брезговал нарушить слово, если это было выгодно. На фоне прочих мерзавцев смесок выглядел чуть ли не святым лишь потому, что те вообще откровенная грязь. Погань. В итоге я пообещал крепко подумать и в том случае, если принял бы его предложение, взять его вместе с отрядом к себе на службу. Пока же посоветовал добросовестно трудиться на новом месте и не роптать.

Честный труд, мол, сделает даже орка свободным.

Когда закрыл дверь, почувствовал себя намного лучше, будто с плеч снял целую гору камней. Решил не тянуть, запустил поиск, получил в ответ адреса. Выбрал тот, что наметил в самом начале миссии. Я о сигнале, что пришёл из катакомб под Высоким Пиком. Открыл окошко, удостоверился, что адрес рабочий, и распахнул дверь.