Друиды: война за Британию

— Не вполне сформировавшаяся тропа вглубь, почти как в Бедегрейне. Она пытается уйти в Тир'на'Ног? — задумчиво сказала сида, мимоходом раздвинув ветки куста и освободив застрявшего в них ворона.

Спустившись вниз Тропой, она обнаружила, что ворон практически пикирует, чтобы приземляться рядом с ней.

— Ты спасла меня, — произнесла явно волшебная птица, — так что я дам тебе совет. В конце ущелья тебя ждут врата, охраняемые древним фомором. Он позволит тебе пройти, только если Старейшина Горы снимет проклятье, которым фомор прикован к этой земле, и ты победишь его в бою.

— Я так полагаю, просто победить фомора недостаточно, проклятье сохранит тварь в живых? — поитересовалась Йесмил. — Что ж, прогуляюсь.

— Фомора не сразить обычным оружием, но для тебя это не проблема, сида, так что можешь не искать кузнеца среди холмов, а Старейшина живет на высочайшем пике.

Похоже, участок свернутого пространства был даже больше, чем Йесмир рассчитывала, да и этот карман явно был обжитым. Во всяком случае, тут поместилась не только гора, но и небольшой лес на пути к ней. Примечателен лес был тем, что в лесу явно кто-то был. Едва уловимый шорох, тени людей, пусть и опасавшихся сиду, но продолжавших следить, явно не звериные тропы. Можно было проигнорировать наблюдателей, но сида решила слегка поколдовать, и уже через несколько минут наблюдатели превратились в наблюдаемых — иллюзия сиды продолжила путь, а сама волшебница стояла за спинами небольшой группы охотников. Это были люди, но печать места, в котором они жили, явственно чувстовалась на них — магия Кораниаидов сгорбила их, уменьшила рост и вообще уподобила самим подгорым карликам. Самый высокий из них не дотягивал и до пояса трехметровой сиды.

Пожав плечами, волшебница громко постучала по ближайшему дереву и развеяла иллюзию, заставив людей подпрыгнуть, а некоторых броситься врассыпную. Остальные, впрочем, оказались посмелее и повернулись к ней, сжимая плохонькое оружие.

— Мне пригодится проводник, — просто сказала волшебница. — И у меня есть, чем ему отплатить.

В конце концов, это было проще, чем гоняться за ними по лесу.

* * *

Несколько часов спустя, успешно миновал пару обвалов и неустойчивых троп, а также засаду бандитов, проводник сообщил, что пещера, где живет старец, неподалеку, но он боится идти дальше. Приказав ему ждать здесь, Йесмил направилась в пещеру одна.

— Человека бы я спросил, ищет ли он моей помощи во имя креста или старой веры, — встретил её голос морщинистого старца с бородой до колена. — Но ты сида. Значит, старые боги.

Волшебница Благих только улыбнулась.

— Я хочу миновать фомора. И отправить его в небытие. Он загостился на этой земле.

— В этом я с тобой согласен. Но уже много веков здесь не было никого, кто способен сразить его в бою. Мы сумели только приковать его магией к той груде камней.

— И тем самым перекрыли доступ к половине местного пространственного кармана.

— Это должна была быть тропа, тропа прямо в Тир'на'Ног. Но у учителей моих учителей просто не хватило сил. Получился своебразный мешок, где живут изгои...

— Я сейчас преследую девушку, которую привлекла ваша несформировавшаяся Тропа. Думаю, она надеялась уйти по ней.

— И оказалась в ловушке, обойдя фомора, но не сумев вернуться, — поянил старец. — Я ощутил ей прибытие. И битву её защитника с фомором. Тот не сумел его сразить, но сумел задержить достаточно, чтобы оба прошли.

— Что на той стороне?

— Обрубок тропы. Чудеса. И ещё фоморы.

Сида подовила желание выругаться — куда только эту дурную девчонку понесло, не могла выбрать место безопаснее.

* * *

Фомор пал на землю, загремев топором. Старым каменным топором, созданным из ствола дерева и булыжника. Это было грозное оружие в руках великана, но сида просто была более умелой, да и могла атаковать с расстояния. Как бы то ни было, к тому моменту, как мертвое тело застыло камнем, Йесмил уже пересекала своеобразные ворота — узкое место пространственного кармана, разделявшее его половины.

Едва она ступила во вторую половину пространственного кармана, как говорящий ворон вновь приземлился на плечо сиды.

— Это ни Британия, откуда ты пришла сюда, но и не родной Тир'на'Ног. Это место, которого не должно быть, тропа без конечной точки, проваливающаяся сразу во все миры. Включая фоморианскую темницу, к сожалению, так что монстр здесь не один. Тебе не следует сходить с тропы.

Тропа петляла меж холмов почти час перед тем, как показалась развилка. Одна дорога вела в озеро, наполненное жидкостью, походящей на жидкое серебро или кровь единорога, вторая же уходила в лес. На развилке же стоял ещй один фомор.

— Будь осторожна с фомором и его лижвыми сородичами, — прокомментировал ворон. — Сиды властвуют в Тир'на'Ног, но вы старые враги...

— Я знаю, — спокойно сказала Йесмил.

Гигант насупился, стоило ей приблизиться.

— Сида... Одна. Но придется быть вежливым. Владыки этой земли не желают твоей смерти, путница. Поэтому вынужден сообщить, что в лесу обитают мои одичавшие сородичи. Пожалуйста, сделай милость, прогуляйся туда.

Йесмил рассмеялась.

— Пожалуй, пойду в другую сторону.

— Озеро тоже порекомендую, его вода не по силам никому, ни человеку, ни сиду, слишком оно большое и глубокое.

— Как интересно. И что же предлагают владыки этой земли?

— Взять меч, символ их благодарности, развернуться и уйти отсюда.

— Я подозреваю, кто "владыки этой земли". Как забавно, что ты вынужден говорить от их лица, фомор. Но там, за твоей спиной, напуганная и запутавшаяся девочка, и воин, связанный клятвой её защищать. Я не могу оставить их здесь. Пожалуй, я пойду, поплаваю.

Фомор оскалился, но не сдвинулся с места, позволив Йесмил пройти к озеру.

— Стандартное испытание железа? Хорошо, что мои доспехи из кости.

Серебряная вода оставалась спокойной, пока Йесмил погружалась в неё, но стоило коснуться дна, как появившаяся из ниоткуда волна попыталась захлестнуть сиду с головой. Поначалу безуспешно, потом, по мере увеличения глубины, более настойчиво и наконец, когда Йесмил надоело отплевываться, она просто нырнула, вдохнула "воду" как воздух и пошла по дну, не всплывая.

— Классика, — сказала она, выходя на берег. — Но как же муторно сушить после неё волосы. Нет я точно знаю, кто хозяин здешних мест.

— Упрямо, смело. И видно со знанием правил местных испытаний, — прокоментировал ворон.

— Не первый раз встречаю его шутки, — ответила Йесмил. — К тому же, девушка и её защитник здесь уже прошли, значит и я сумею.

Осмотревшись, она обнаружила себя в гроте, очевидно заключенном в каком-то холме.

— Вот почему она сюда стремилась. Действительно, это почти Тропа, у местных волшебников чуть-чуть не получилось. Все собрали, горная долина, глубины холма, леса... Увы, шутник, чье внимание они привлекли, не склонен просто помочь, а им сами не хватило сил.

Меж тем перед ней предстала последняя преграда — воитель-сид. Это был ветеран, облаченный в украшенные рунами костяные доспехи.

— Пропусти меня к девушке, — попросила Йесмил.

— Не могу. Пусть даже я думаю, что ты пришла помочь, но я дал слово охранять её, пока она не откроет путь.

— Она не сможет это сделать, — вздохнула Йесмил. — Это не Тропа. Похожа, но не Тропа.

— Мы ошиблись, чудовищно ошиблись. Она заметила это место ещё когда её везли в клетку. А я не волшебник, все выглядело обнадеживающе, вот я и подтвердил. А вернуться не можем.

— Что ж, этот спектакль для одного зрителя придется отыграть до конца.

— Битва сидов, — прокомментировала птица. — Меч против магии.

— Или можно просто позвать, — заметила Йесмил. — Морриган Черная, возьми его клятву и верни его домой.

С гулким карканьем ворон ударился о землю и принялся расти, обратившись облаченной в черный перьевой доспех воительницей.

— Мудрый выбор. И даже милосердный. Да будет так, пойдем, воитель.

Взмах похожего на крыло плаща и богиня с сидом исчезли. Из-за поворота тоннеля же выступила юная девушка неземной красоты.

— Вижу, ты победила призванного мной чемпиона, — сказала Гвиневра. — Он помог мне выбраться от монахов, но я не сумела попасть в Тир'на'Ног. Я надеялась, что он защитит меня, но видно тщетно... Я так устала бежать и скрываться.

— Во-первых, ты сейчас не среди людей, так что притуши гламор, на меня все равно не действует. Во-вторых, научу я тебя открывать врата, благо талант у тебя есть. И выбирать места для врат получше, чем этот недоделок.

— Ой, — пискнула сида-подросток, когда Йесмил просто перекинула её через плечо. — А куда мы идем?

— Для начала к моим спутникам, пророчества вроде как рекомендуют с тобой поговорить. А потом ко двору Артура, моя юная ученица, раз уж Риенс сиду не оценил.