Пока дышу

— Ну что с тобой делать-то, пойдем. Что у тебя там случилось?

— Да тварь зацепила, пласт кожи содрала, я промыл как смог, зельем залил. Да обратно приложил. Посмотришь, может, срезать придется, а кожа новая вырастет.

Проговорил я, шагнув следом за алхимиком в его дом-лавку.

— Присядь да подожди, я сейчас, — и скрылся в закоулках дома.

Усевшись на свой табурет, который стоял возле книжной полки, начал снимать повязку. Размотал немного, но дальше она не шла, вероятно присохла, придется отдирать. А там пласт кожи, с головы бы его не содрать.

Спустя пару минут алхимик вернулся, держа полоски чистой ткани, пару бутыльков, наполненных какими-то жидкостями и ножницы с ножом.

— Выпей, — протянув мне флакон.

— Это что такое? — взял я с сомнением протянутое зелье.

— Боль притупит, ты же сам сказал, кожу срезать надо.

Обезболивающее, местный аналог, не, ну у ведьмаков было конечно, но не думал, что и у простых людей есть. Хотя почему бы и не быть, боль никто не любит.

Вздохнув и выпив, я скривился. Горькая, полынью отдает.

Эрик тем временем осмотрел мою повязку и попытался снять, у него тоже не шла.

— Ведьмак, я на тебе разорюсь, — он вернулся за стойку и достал оттуда новое зелье.

Вернувшись, вынул пробку.

— Сиди, не дергайся, — после чего начал аккуратно капать мне на повязку и растирать.

— Теперь подождем да снимем спокойно.

— А это что? — я кивнул на бутылек в его руках.

— Средство специальное, думаешь, ты первый, кому я помощь оказываю? Мне же здесь не просто алхимиком быть приходится, я еще людям помогаю. Врачей-то нет, точнее, был один да помер с полгода назад, а новый пока не завелся. Вот люди ко мне и идут.

— А, понятно, коновал местного значения.

— Сам ты коновал, я алхимик в первую очередь. Людям с их нуждами идти некуда, я и помогаю как могу.

Походу, я своей шуткой его обидел.

— Эрик, ну извини, нервное, я от боя еще не отошел. Вечером хочу в таверне это дело отметить, приходи.

Взглянув на меня, алхимик буркнул:

— Приду, только задержусь, тела надо в ледник положить да органы вынуть.

Вернувшись к повязке, он аккуратно смог ее снять.

— Кожу тебе точно срезать надо, обожди, — и ушел, вновь оставив меня в одиночестве.

Вернулся он, держа в руках небольшой металлический таз, наполненный водой. Намочив тряпку, начал, не спеша, протирать мне голову, смывая кровь и иногда капая своим чудодейственным средством.

Вновь протянув мне обезболивающее, сказал:

— Выпей, сейчас будет больно.

Вздохнув, я снова отхлебнул, убрав зелье, и опустил руки на табурет, впился в него пальцами. Не видя, чем там занимается алхимик у меня на голове, но чувствуя, хотя после его настойки ощущения были притуплены.

Вниз полетел кусок моей кожи, потом еще один. Вдруг вверху дернули, боль прошла по нервам, я еще сильнее вцепился в табурет и еще один шмат кожи полетел вниз.

— Все, сейчас мазь нанесу, а после повязку.

Взяв новое средство, он начал наносить его мне на голову, по телу разлилась прохлада. Спустя пару минут все было готово.

— Повязку потрогай, держится, не спадет? — Эрик облокотился о стол и осматривал свою работу.

Удостоверился, что та держится и боли которая так мучила меня, больше нет.

— Отлично, Эрик спасибо тебе, найдется метр на метр хорошей ткани, желательно черного цвета и мазь от ушибов да синяков, и еще бы мешок холщовый?

— Ведьмак, с тобой сплошное разорение, что ты за человек-то такой, а да, ты ж не человек. Ткань найду, почто она тебе, а за мазь с тебя пять марок.

— Хорошо, из оплаты вычтешь, — я почесал щеку и улыбнулся.

Спустя пару минут он протянул требуемое.

Взяв ткань, я сделал себе бандану и на тянув на голову, подошел к зеркалу.

Красавец, хоть повязка не так сильно привлекает внимание, пойдет.

— Ладно, давай до вечера и не забудь про таверну, я угощаю.

— Хорошо, — Эрик, похоже, был рад, что я его покидаю, ведь он сможет приступить к телам и наверняка попробует сегодня что-то сварить, увлекающийся человек.

Во дворе захватил два своих мешка с вещами, а ведра оставил, потом мяснику отдам, не охота с ними таскаться, да и по важней дела есть.

Забравшись с кряхтением в телегу, я сложил головы в мешок.

— Ну что, Крестан, поехали к стражникам.

Он грустно вздохнул.

— Как скажете, милсдарь Рингольд, к стражникам так к стражникам.

По пути нам попался патруль стражи из двух человек в бронях и с копьями, днем-то их не сильно видно. Ричард не пропустил мои слова и воспринял серьезно. Ночью по городу много бродит патрулей, да еще усиленных, тройками ходят. Маршруты их пересекаются, и парни обязательно с факелами. Поначалу кто-то пытался спать в этих патрулях, но Ричард за этим строго следил. У него не забалуешь, парочка отделалась просто синяками, а один особо борзый переломом челюсти. Ситуация исправилась моментально. Думаю, стража обрадуется и выдохнет. Ричард зверствует, те кто свободен от патруля, проходит учения на плацу, работа с копьем и алебардой под присмотром капитана. Если кто пытается заниматься спустя рукава, добро пожаловать на спарринг с Ричардом, так что и здесь мужикам приходится выкладываться на полную.

Зайдя на подворье стражи и держа мешок с трофеями, огляделся. На плацу стоял Ричард, разговаривая о чем-то с Ежи, а десяток стражников упражнялись с копьями.

Они стояли спиной, так, что меня не видели и беседовали, подходя ближе я услышал их разговор.

— Лейка не сможет сегодня выйти в ночной патруль, он ногу проколол, ходит теперь, как пень трухлявый, — Ежи стоял, опершись на копье.

— А больше он себе ничего не проколол, у него всегда что-то случается, бедовый, — раздался бас Ричарда.

— Это да, не везет ему, только кто его заменит в патруле, ставить-то некого, вон я с ребятами сегодня ходил, так что, ежели кого из нас ставить, уснем.

— Быстрей бы ведьмак уже справился, отдохнем хоть. Меня самого эти патрули в ночь не радуют, только вдруг эта тварь все же в город заявится, эх ...

— Не заявится, уже не заявится. Охота удалась, — и я швырнул мешок с головами под ноги Ричарду.

— Рин, — обернулись мужики, на лице Ричарда была довольная улыбка, размахнувшись он ударил меня по плечу, хоть не по больному.

— Тише, тише, медведь, размахался тут, — будь я здоров и не пошелохнулся бы, силушки мне хватает, но опираться на левую ногу было все-таки неприятно.

— Значит, Рин, монстр повержен, — и Ричард махнул рукой в сторону окровавленного мешка с трофеями. Получив подтверждающий кивок, нагнулся посмотреть на трофей. Ежи выдохнул и кивнул мне.

Ричард аккуратно перевернул окровавленный мешок и развязал тесемки. Достал голову, положил на ладони, рассматривая трофей, к нему присоединился Ежи. Мне же неудобно было стоять, и я перенес вес на правую ногу, левая начала болеть, да еще и ребра давали о себе знать.

— Значит, этот монстр людишек резал на тракте, — Ричард поднял голову и посмотрел на меня. Не успев ему ответить, влез Ежи:

— Ну и страшилище.

— Ага, как твоя супружница, — Ричард зло зыркнул на Ежи.

Его это совсем не смутило, мужик отшутился:

— Не, моя пострашней будет, ты ее в гневе не видал. — И они вновь принялись рассматривать голову туманника.

Ричард, пощупав большим пальцем выпирающие клыки монстра, поглядел на меня:

— Смотрю тяжело пришлось Рин, отделал тебя монстр?

Хмыкнув в ответ на эту подначку. — Я его больше отделал, чем он меня. А если серьезно Рич, то биться с монстром надо было матерому мастеру ведьмаку Весемиру или Крию, может быть еще кому. Но точно не мне.

Я посмотрел ему в глаза, в них было недоумение, ведь в руках он держал голову монстра.

— Мне повезло, Рич, очень, сука, повезло. И это мой первый контракт, и я нарвался на эту тварь.

— Поехали к вашему Киншелю, как его там, ар Гунизу, я побыстрее хочу разобраться с этим делом, помыться, а потом пить.

— Ладно, Рин, поехали к Киншелю, но ты мне все подробно расскажешь, — он убрал голову в мешок и подхватил его, — Ежи, ты за старшего, пока я не вернусь. Вечернего патрулирования не будет, но спуску лоботрясам не давай. Все, пошли, ведьмак, я тебя слушаю.

Немного пройдя в сторону ворот, я обернулся и окликнул оставшегося стражника:

— Ежи, я тебя жду вечером в таверне, мы будем пить.

— О, это хорошее дело, буду, мастер ведьмак, — и скосил глаз на Ричарда, — точно буду.

Тот дождался меня возле ворот, я сейчас ковылял медленно, да и собирался с мыслями по пути.

— Ричард, городу повезло трижды, если не четыре раза. Во-первых в том, что я вообще сюда забрел случайно, а зная, как ваш король сейчас относится к нелюдям, многие ведьмаки обходят это королевство.

На что Ричард просто кивнул.

— Нас после бойни в Каэр Морхене, ты должен был слышать о ней, осталось немного, так что действительно повезло, что я здесь.

— Второй раз повезло, что я согласился на этот контракт, при этом не зная, на кого. Это моя ошибка. Зная, что это туманник, да еще и старый, я вряд ли бы согласился, да еще и за эти деньги.

— И в третий раз, что смог все-таки справиться с ним, это действительно матерая и старая тварь, тут и мне повезло. Еще бы год или полгода — детеныши вошли бы в силу, и он был бы не один, их стало бы трое, блядь. Двое еще молодых и один матерый, тут шансы с ними справиться невелики. Вот тогда они бы точно шороху в городе и его окрестностях навели. А если бы я не справился, каков шанс, что к вам заявился бы еще один мастер ведьмак? Вот такие дела, Капитан Ричард.

После мои слов Ричард помрачнел. Усевшись в телегу, я попросил Крестана отвезти нас в Ратушу.

Мой спутник молчал и задумчиво на меня посматривал.

— Но ты справился, ведьмак Рингольд со Скеллиге, — и хлопнул меня по плечу.

— Да, Ричард, я справился. И сейчас живой, так что вечером мы будем пить.

На подъезде к ратуше у нас состоялся интересный разговор, в ходе которого я рассказал об охоте в подробностях, да и понял, что выпрашивать премию, которая не прописана в контракте, мне претит. А еще узнал, что часть денег, которая положена мне за убийство монстра, Киншель платит из своего кармана, так как в казне города сейчас ничего нет. Не исключено, что он их оттуда и вытащил, но сам факт того, что Киншель платит, заставлял задуматься о премии в денежном эквиваленте, заподозрив, что ее не будет. А вот насчет остального можно было подумать, документы мне и Ричард выправит, нет, если, конечно, я хочу стать почетным гражданином этого города, тогда надо решать вопрос с его главой. Только оно мне не надо. И тут у меня в голове сверкнула мысля, если для себя мне ничего не надо, то, возможно, что-то понадобится для другого человека. Немного обдумав этот вариант, я все же решил от него отказаться. Так что получу свое и быстрей отдыхать, принять ванну и полежать, а после и за стол.

Подъехав к ратуше, на входе во двор я увидел двух дежуривших стражников, да, меры безопасности усилены, в прошлый мой приход их не было. Пройдя вслед за Ричардом, мы вновь оказались в приемной главы города.

В углу за столом с бумагами возился его секретарь, подняв и окинув нас взглядом.

— Капитан Ричард, — он кивнул головой и посмотрел на меня, — еще и с ведьмаком, — скривил морду, которая явно выражала не трепет, а отвращение.

— Господин Киншель Ар Гуниз сейчас свободен, у него нет посетителей, он сможет вас принять, проходите, — и махнул рукой в сторону двери.

Ричард же просто хмыкнул и вошел в кабинет.

Я последовал за ним. В этот раз он работал, а не развлекался.

На столе стояла пара свечей в серебряных подсвечниках, давая неровный свет. А сам стол был завален бумагами, одну из которых он держал в руке. В другой же крутил золотой кубок. Подняв полные усталости глаза, бросил взгляд на Ричарда и отложил бумагу.

— Какие гости ко мне пожаловали. Капитан Ричард, — а вот здесь возникла пауза, он словно вспоминал мое имя. — И ведьмак Рингольд, — потерев рукой подбородок, — думаю, вы не просто так ко мне пришли?

— Господин Киншель, — поклонился Ричард, — ведьмак Рингольд справился с контрактом, свидетелем чего выступаю я.

Я же приложил правую руку к сердцу и сделал легкий поклон, раз уж Ричард сейчас не чурается этикета, то и мне надо соответствовать, не деревенщина же. Интересно, что Ричард сейчас спину гнет, в прошлый раз он вел себя по-другому. Хотя какая мне разница, это их дела.

— Хм, отрадно это слышать, Ричард, отрадно, вы присаживайтесь, — он указал на стулья, стоящие за столом, и отхлебнул из кубка, судя по аромату, вина.

— Что же, ведьмак, выполненный контракт — это прекрасно, и ты получишь свою награду, но все же представь доказательство и удовлетвори мое любопытство, с кем ты столкнулся?

Киншель словно предстал в новом образе, никакого высокомерия и пустой чванливости. Но вот в его жестах и голосе была властность. Что стало неожиданностью.

— Конечно, господин, — поднявшись со стула, я вытащил грязный мешок и развязал его тесемки, продемонстрировав окровавленный трофей, держа его над мешком и стараясь ничего не запачкать.

Взглянув на голову, Киншель на пару секунд прикрыл глаза.

— Однако, впечатляет, — протянул глава.

Он спокойно повернул голову к двери и прокричал:

— Арик, Арик,— после чего вновь вернулся к разглядыванию трофея.

Открылась дверь, и в нее заглянул секретарь с вопросом на лице: чего звали, господин?

— Принеси какой-нибудь поднос и контракт господина ведьмака.

Спустя пару минут секретарь молча положил передо мной серебряный поднос, украшенный растительным орнаментом. На который я водрузил голову туманника.

— В контракте ведьмака сделай пометку, что контракт выполнен и закрыт, и сюда давай.

Получив мой контракт, Киншель поставил подпись и печать, после чего протянул его обратно секретарю. Встав и подойдя к одному из шкафов, Киншель достал оттуда два мешочка с монетами и спокойно положил передо мной.

— А теперь расскажи, ведьмак, что это за тварь, и отчего она беспокоила мой город, раз с делами покончили, я с удовольствием тебя послушаю,— и Киншель вновь потянулся к оставленному кубку с вином.

Если господин просит, почему бы не удовлетворить его просьбу.

Указав ругой на трофей, — это Ignis fatuus, относящийся к разряду трупоедов, именуемый по простому туманник, чем старше монстр, тем он сильнее. Данному экземпляру более двухсот лет, возможно, даже ближе к тремстам, точно не скажу. Данный вид обладает способностью к магии иллюзий. В общем говоря, очень сильный противник, и не каждый ведьмак с ним сладит, если говорить откровенно, господин Киншель, — я сложил руки на столе в замок, — мне очень повезло, что я смог с ним совладать. И если бы знал заранее, против кого предстоит выйти, вряд ли согласился бы на этот контракт, предпочел бы найти кого-нибудь из товарищей и уже вдвоем идти на охоту. И сумма контракта явно была бы другой.

Тварь мастерски пользовалась своими способностями к магии и скрывала следы, а также логово иллюзией. Так что найти ее было непросто. К тому же она была не одна, а с детенышами. То есть их оказалось три: одна матерая, которая и нападала, и два детеныша. Еще бы год или полгода — и они уже втроем начали бы беспокоить город. Как она оказалась в пригороде, я не скажу. Возможно, когда-то пришла, устроилась в своем логове и, наложив иллюзию, впала в спячку, пока вынашивала детенышей, а после ее кто-то разбудил, или сама проснулась. А может, недавно объявилась, ища более обильные угодья для охоты. Здесь я не скажу, да и неважно. Что еще могу сказать, эта тварь условно разумна, у них свое мышление, чуждое человеческому, но явно ума больше, чем у простого зверя.