Не тот человек

— М-мм... — Хошиджиро задумалась. В том, что Икари удастся протолкнуть разработку и выпуск "штурмовиков", девушка не сомневалась ни минуту. А вот перспектива освоения нового типа вооружения...

"Хм... Учитывая, что мне всё равно потребуется время на реабилитацию, восстановление навыков и получения допуска, то... это вполне реально!"

— Знаешь, Синдзи, я согласна. Если тебе удастся убедить капитана Кобаяши в своей правоте и создать хотя бы один образец, то... ты можешь на меня рассчитывать!

— Превосходно!

Но, Хошиджиро могла чем угодно поклясться, что Икари уже давно определил её в пилоты ещё не появившихся на этом свете "штурмовиков".

— Кстати, надо будет при возможности в ближайшее время пообщаться с Хоноками.

А они тебе зачем? — женское любопытство — явление неистребимое пока не истреблён род человеческий.

— У меня к ним как минимум два дела, напарница. — хитро прищурился Син.

"Опять что-то задумал! И опять что-нибудь такое случится... Ками! Нет, его нельзя оставлять одного! Правильно Изана делает, что хвостиком за Сином таскается — его ж нельзя оставлять без присмотра! Да и... одного с Хоноками оставлять тоже не стоит..."

— Коллега, не лелей злобных планов. Боишься, что достанусь семейству Хонок со всеми потрохами — просто составь мне компанию, когда буду их искать.

Он что, мысли читает?!

Отсветы голографического экрана причудливым узором ложились на лицо работающего с компьютером человека. Схемы, чертежи и таблицы с ТТХ "фреймов", шаттлов, разного рода космических аппаратов, заполонили все расположившихся полукругом вокруг оператора восемнадцать голоэкранов.

— Мда-а... Beschissen... Похоже, эпические налёты в стиле "Звёздных войн" старины Лукаса, "Галактики" или "Вавилона" обламываются... Да и на разработку и выпуск чего-то а-ля "икс-вингов" или "фурий" времени и сил потребуется... о-очень много... — возившийся с массивом информации шестнадцатилетний брюнет в пилотской форме со вздохом взъерошил и без того растрёпанную шевелюру. — А то те летающие керогазы, что у них есть, для рубилова в гуще свалки или работы на рубежах атак вообще не годятся... Ни скорости, ни вооружения... Разве что вон те старички... Но их... раз-два и обчёлся, износ у них... Scheisse, металлолом... Только в утиль... Да и для огневой поддержки они вообще непригодны... А значит...

Ещё один вздох и пальцы снова касаются виртуальной клавиатуры:

— А что если...

Механоиды и челноки со шлюпками уступили место изображениям и схемам двигателей, силовых установок, орудийных систем, пилотских кабин и других деталей, в основном — "стражей".

Неожиданно, парень замер.

— Оп-па... а ведь это то, что доктор прописал!

Снова серия манипуляций и часть схем исчезает, остальные, поменявшись местами, зависают перед лицом оператора. И на его лице появляется торжествующий оскал, зловещий даже и без зеленовато-синей подсветки голоэкранов:

— Эврика! Да-а! Всё гениальное просто, надо только мыслить нестандартно и креативно... задействовав сумрачный японский техногений и нашу рабоче-крестьянскую смекалку.

Клик... клик... клик... Перед лицом пилота открываются чистые экраны графического редактора...

— Ну-ка, посмотрим, какая крутая фотошопа в тридцать четвёртом веке...

Хрустнув суставами пальцами, он принялся за дело...

— Ну-с... Это уже другое дело.

Сложив руки на груди и откинувшись на спинку кресла, парень внимательно разглядывал плоды своих усилий: объёмные изображения четырёх фантастического вида (не то механоиды-шагоходы, не то инопланетные звездолёты) космических аппаратов, в которых угадывались отдельные части "фреймов" и челноков.

— Гм...Это конечно гут, но пока итоги буйства моего научно-технического гения не оценят те, кто крутит гайки на наших "стражах", всё это можно считать лишь последствиями сна разума. А значит, придётся чапать к нашим техножрецам, на поклон к великому техномагосу Сасаки... Главное, чтобы она своим маршальским гайковёртом не устроила мне трепанацию черепа, причём — без наркоза... Мдя-я... и чем бы её задобрить? Цветы? М-ммм... Гм... А кто сказал, что через желудок идёт путь только к мужскому сердцу? Да и со стратегом нашим зелёноволосым надо пообщаться — хай прорабатывает тактику применения, заодно, глядишь, пару дельных советов подбросит.

— Синдзи, здравствуй, давно тебя не было.

— Вечер добрый, тётушка Лала.

— Опять ты меня по имени называешь!

— Да я, если надо будет, не только по имени буду звать, но и храмовые благовония вам воскурять буду.

— Ах ты ж мелкий подхалим! Что опять задумал?

— Мне нужно ваше царство... на пару часиков максимум.

— ...?!! Решил опять приготовить свою фирменную запеканку?

— Да надо к кое-кому зайти в гости. А вот заявляться с пустыми руками не хочу, тем более разговор .

— Ты, что, решил очаровать своей готовкой ещё какую-то красавицу?

В ответ лукавая улыбка:

— То, что она красавица, это факт, который никто не станет отрицать... Только вот охмурять её — занятие смертельно опасное.

— ...?!

— Ага. Два метра роста, великолепная спортивная фигура и совершенное владение разводным ключом.

Главный инженер "Тоха Хэви Индастриес" свою работу любила. Потому-то, она и не удержалась перед соблазном задержаться на работе и как следует повозиться с проектом нового типа космических аппаратов.

Да и его теперешняя идея. Стоило Сасаки повнимательней присмотреться, как стало ясно — "плоды юношеский фантазии" на деле оказались торжеством рационализма и практичности. Действительно, Синдзи создал совершенно новый вид космических летательных аппаратов из уже освоенных в производстве и проверенных десятилетиями эксплуатации элементов старых добрых "стражей" Тип-18. Да и не только "восемнадцатых", но и новых, только проектируемых "девятнадцатых" — главным плюсом "универсалов" была именно универсальность их конструкции.

"А ведь это действительно стоящая идея. Учитывая, что тактические наработки к ней этот прохвост уже сделал, то... Интересно, Синдзи сможет в этот раз уговорить капитана Кобаяши на создание хотя бы одного, экспериментального образца?"

Да уж, Икари умеет удивлять. А она-то наивная думала, что уже хорошо знает парня. Отнюдь. Ну, вот скажите на милость, кто из парней додумался бы полакомить её вкусной домашней готовкой, принеся угощение прямо на работу? А кто из пилотов хоть раз дарил ей цветы?

И что самое интересное — юный герой Сидонии явно не пытался за ней приударить. Все эти знаки внимания на самом деле были данью уважения и не более.

Но что самое главное, что восхищало Сасаки в Синдзи Икари — это его уважение к "технарям". Парень осознавал значимость тех, кто занимается ремонтом и обслуживанием "стражей". Но откуда у новичка такое уважение к техникам? Это присуще опытным пилотам на вроде Иттан или покойного Акаи, но не вчерашнему стажёру, всего месяц проучившемуся в академии.

— Уф... За ужин, конечно, огромное тебе спасибо, Икари. Честно — я такой вкусной домашней еды давно не ела. — Сасаки перевела дух и откинулась на спинку стула. — А теперь, паршивец, признавайся — зачем мы тебе понадобились. Ты ведь пришёл не просто так, нас своими лакомствами побаловать?

— Верно, я имею, что вам сказать, господа техномаги.

— Опять ты за своё!

— Ну а если серьёзно, то я хочу чтобы ты с Тамбой, как самые компетентные на Сидонии технари, дали оценку одной моей идее.

— Оценку твоей идее? — Сасаки недоверчиво прищурила не скрытый чёлкой глаз.

Сидевший напротив парень кивнул:

— Да. А если точнее — дали своё заключение по поводу возможности её претворения в жизнь.

— Что ещё ты задумал, паршивец?!

— Я? Я задумал создать новый вид боевых юнитов. Ну или если так можно выразиться — новую разновидность "стражей".

— Ты, что головой ударился?! — взвилась Сасаки.

— Не, это меня гауны по голове приложили. — весело хмыкнул Синдзи. — Причём, не раз и не два. Вот у меня мозги и заработали. Ты не зверствуй, а лучше вместе Тамбой посмотри на одну мою задумку.

— Да он, я гляжу, парень без тормозов. — хмыкнул Тамба.

— Задумку? Мы и так не знаем, как с твоими прежними идеями разобраться!

— Хоть одно моё предложение оказалось бесполезным? — скептически прищурился Синдзи.

Сасаки фыркнула — что ни говори, а сейчас этот наглец был прав — все его идеи по модернизации "стражей" были практичными и своевременными.

— И что на этот раз?

— Проекты, "универсальных юнитов поддержки и сопровождения".

Инженеры настороженно переглянулись — похоже, на этот раз Икари задумал нечто совсем уж грандиозное.

— И в чём же заключается их универсальность? — Сасаки, сложив руки на груди, откинулась на спинку кресла и одарила сидящего напротив парня полным иронии взглядом.

— В спектре задач, которые они должны будут решать — огневая поддержка "фреймов", доставка звеньев на рубежи атаки и на базу, эвакуация подбитых "стражей" и пилотов, патрулирование, дальняя разведка и целеуказание.

— Я, гляжу, ты на мелочи не размениваешься. — крякнул Шинсуке.

— В борьбе с гаунами мелочей не бывает, мастер Тамба. Ставки слишком высоки.

— Умеешь польстить старику, парень.

— Это не лесть, а констатация факта. Вы профи своего дела и моим коллегам следовало бы хоть раз воздать вам должное.

Теперь уже усмехнулась Сасаки.

— Это ты понимаешь. — девушка кивнула и пристально взглянула в глаза собеседнику. — Но, ты, Икари, парень умный и должен понимать ещё одно — сейчас, когда началась война, "Тоха Хэви Индастриэс", как и "Кунато Девелопмент", полностью загружена работой, и не может позволить себе такую роскошь, как разработка и постановка на вооружение нового и совершенно неиспытанного типа юнитов.

Икари кивнул:

— Я в курсе, и учёл эти обстоятельства в первую очередь.

Сасаки скептически подняла бровь.

— До девяносто-девяносто пяти процентов комплектующих в них — от "стражей". — ответил парень на немой вопрос главного инженера "ТХИ" — По своей сути это те же "стражи", только с меньшей подвижностью, большей дальностью, усиленным вооружением и бронированием, но без человекоподобности и "прямохождения".

На какое-то время в помещении воцарилась гробовая тишина.

— Что, заинтриговал я вас? — торжествующе оскалился Икари.

— Да не тяни, интриган ты несчастный! — не выдержав, рявкнула на поганца Сасаки. — Давай, гений, показывай, что ты тут понапридумывал.

— Пожалуйста. — Икари широко улыбнулся и достал из висевшей на спинке стула сумки инфопланшет. — Поверь, тебе, как фанатику своего дела, будет интересно на это посмотреть.

Гроза "ТХИ", уже собиравшаяся высказать эксцентричному типу всё, что о нём думает, передумала и молча взяла протягиваемый ей планшет. Заинтригованный Шинсуке нетерпеливо пододвинулся поближе к шефу.

И снова воцарилась тишина — глава "ТХИ" и её помощник сосредоточили всё внимание на чертежах Синдзи.

— Вот это воображение у парня! Ты только посмотри, Шинсуке, ну и монстры!

— Сон разума порождает чудовищ. — самодовольно заявил парень.

— Если это порождено спящим разумом, то мне даже страшно подумать, что может породить бодрствующий...— язвительно заметила Сасаки.

— Шок — это по-нашему. Вы ещё плохо меня знаете.

— И это пугает. От тебя, паршивца, можно чего угодно ожидать — мы уже все убедились.

— Шеф, а ведь его "зверюги" — действительно полностью из деталей от "фреймов" составлены. — хмыкнул Тамба.

— Угу. — откликнулась начальница, не отрываясь от высвечивающихся на экране чертежей и схем. — Только взять чертежи комплектующих от Типа-восемнадцать и свести их как левой пятке угодно для создания полноценного юнита недостаточно...

Но, чем больше Сасаки всматривалась результаты изысканий Икари, тем больше росло её удивление и растерянность — проект Икари только на первый взгляд казался бредовым, на самом же деле он был до невероятно рациональным.

"Ты гляди-ка, а этот паршивец к делу серьёзно подошёл. Всё рассчитал и детально расписал. Зря время не тратил...."

Девушка подняла глаза на Синдзи — сейчас напротив неё сидел не наглый обаятельный шестнадцатилетний парень, а взрослый зрелый мужчина, знающий, что он делает и чего добивается.

— Это ты всё сам начертил? В одиночку?

— Именно, Сасаки-семпай. — с совершенно серьёзным видом кивнул пилот и уже более тихим тоном добавил. — Тенши, я в курсе, что у тебя и коллег дел по горло, а сама "ТХИ" зашивается от волны заказов, и поверь, я ни за что не стал бы отвлекать тебя и Тамбу, людей, которых я уважаю и чьим мнением дорожу, на всякую ерунду. Поверь, то, что я сейчас вам предлагаю, способно по максимуму снизить наши потери и приблизить победу в этой дурацкой войне с неведомой инопланетной хренью. Просто я прошу, чтобы вы, как опытные инженеры, занимающиеся разработкой, производством, ремонтом и обслуживанием "фреймов", космических аппаратов, вооружений и высокотехнологичных систем ознакомились с моими задумками и дали свою оценку. Я всего лишь прошу вас указать на ошибки в моём проекте и предложить свои варианты их решений. А официальное экспертное заключение на предмет возможности воплощения проекта в металле и возможности постановки этого типа юнитов на вооружение вам придётся делать после того, как с моим предложением ознакомится непосредственно Главнокомандующий Сидонии.

Сасаки, прищурив неприкрытый пышной чёлкой глаз, вкрадчиво поинтересовалась:

— Ты уверен, что её это заинтересует?

— Уверен.

— Ну, смотри. Объясняться с Кобаяши тебе, а не нам. Хотя. — главный инженер "ТХИ" снова взялась за планшет. — Хотя, что я сейчас вижу — вещь очень интересная и на самом деле реализуемая. Но почему ты решил, что в "Тоха" станут заниматься твоим проектом? У нас, по-твоему, до хрена свободного времени и лишних сил? Какая необходимость сейчас, в такой напряжённый момент, отвлекаться на разработку и производство новых типов техники?

Лицо Икари превратилось в маску, с которой на собеседников смотрели два чёрных, наполненных бесконечной жутью провала:

— Потому, что победа любой ценой на самом деле для Сидонии непозволительная роскошь. Нам нужно победить с минимальными потерями в минимальный срок. Разумеется, войну можно выиграть и одними "стражами". Только времени на это уйдёт уйма и цену мы заплатим такую, что и подумать страшно. Ведь погибать будут лучшие из лучших. А каждый такой "штурмовик" (кивок на планшет в руках Сасаки), поставленный в строй — это несколько спасённых в очередной схватке жизней пилотов, а значит — ещё один шанс на победу. И упускать такую возможность — преступление.

Сасаки даже вздрогнула — у неё возникло ощущение, что человек напротив был не шестнадцатилетним подростком, а её ровесником, если не старше.

"Ксо, да что же он за тип?!!" — действительно, не человек, а ходячая загадка. И загадочное в нём было всё — от истории появления в пилотском корпусе до источников знаний и опыта пилотирования. Но, в одном Сасаки не сомневалась — за маской обаятельного раздолбая и шутника скрывался взрослый человек с серьёзными взглядами на жизнь, по-своему жестокий и жёсткий.