Маруся К. Книга первая

Хобгоблин возлежал на полу в позе игрушечного, но крайне наглого падишаха в окружении невероятной массы мягких перин всевозможных размеров и цветов. Если б не общая действительность, Горица откровенно посмеялась бы над его кривой мордой, мелким ростом и притязаниями Седьмого царя, а так... А так ее немного нервировал "жаркий" взгляд дяденьки.

— Ну и чё? — вдруг отрывисто громко чирикнула Козлова. И именно чирикнула, словно воробей, а не живое создание. Берегиня с перепугу подпрыгнула. Она впервые слышала, чтоб Руся выражалась подобным образом или подобным тоном. Горица спрятала, готовую выплыть на поверхность улыбку. Отвлекшись на происходящее в целом, на невозможность применить силу и на несовместимость со случайным напарником в частности, русалка не сразу осознала, что Козлова не станет прилюдно ковырять пальцем во рту — воспитание не то, а значит ведьма все же что-то предпринимает.

Хобгоблин напыжился. При почти полном отсутствии шеи это сложно, но он сумел.

— Чё за дела? — чуть более внятно, нежели албаста прочавкал "падишах".

Горица почувствовала себя учительницей младших классов на перерыве, когда детям позволено свободно пообщаться. Тот же подбор глубокомысленных изречений.

— Тебе не лаяли давно? — Руся внимательно с интересом оглядела хобгоблина, затем еще с большим интересом оглядела окружающую аляпистую обстановку: раритетную мебель из воздушной древесины, два слоя домотканых шерстяных штор, коллекцию изображений тулпар.

Хозяин убавил градус "жаркости" взгляда и прибавил жесткости. Горица про себя с изумлением отметила, что помимо прочего царек еще взгляд и сместил, то есть до того он разглядывал не их с Марусей, а ее одну — Горицу. Берегиня подавила приступ отвращения и принялась следить за развитием диалога более детально.

— А сумеешь?

— Хочешь проверить? — Руся в общем-то не сильно переживала. Был бы домовой, тогда да. Тот все до последней нумизмы выжмет при возможности. Или гульябани — этот поединок устроит на выживание. Маг или ведьма сотворят первое и второе одновременно, а хобгоблин... Не так страшен зверь, как его малюют. Хобы фанатеют от статуса. Предложи "крутые связи", и поведется как дите. Одни непотомственные за спиной чего стоят с контрабандными страшилками наперевес — только Горицу и напугали, она вон как благоговейно их лысины изучала.

— Я бы вторую проверил, — не удивил заявлением авторитет.

Берегиня аккурат вцепилась левой рукой в блузку Руси. Ведьма про себя решила морду Иму надрать за рвение по охране русалки, хотя может и расцеловать — счастливая девчонка, горя не знает, грязи не видит.

— На объект засмотрелся?

От этого вопроса хобгоблин скривился и мгновенно потерял интерес к "объекту".

— Ну, так что? — с нажимом отчеканила Козлова, пока дурак не додумался еще до чего.

— Ты мне должна, — снисходительно констатировал хоб и махнул рукой, подавая знак своим амбалам.

На улице Горица приложила ладонь ко рту и ошарашено уставилась на Русю. Козлова пожала плечами, как ни в чем не бывало и принялась расчехлять метлу.

— Я на него наехала, он вознегодовал столь явному отсутствию почтения и потому сразу догадался, что две его гостьи имеют непосредственное отношение к полиции. Я подтвердила его подозрения, поинтересовавшись не желает ли он принять в своих владениях жандармов извне. Он само собой слегка усомнился в моих обещаниях, параллельно проявив внимание к тебе. Я прозрачно намекнула на твой высокий статус оберегаемой мною в качестве телохранителя особы, одновременно снова повторив вопрос о визите полиции. Он отказался и отпустил нас с миром, пожелав принять в гости, если вдруг вновь окажемся с тобой здесь пролетом.

Горица, закусив нижнюю губу, задумчиво изучала сослуживицу. Оказывается, родной язык тоже вполне может быть иностранным — все зависит от ежедневно использующих его созданий.

— Садись, — Руся улыбнулась и похлопала по черенку позади себя. — По дороге обмозгуешь.

* * *

— Сходи проветрись. Я отмечу в выездном, — устало пробормотал Лик, обращаясь к бегающему из угла в угол леопарду.

— А если они вернутся? Или если что выяснится?

— И в том и в другом случае будут преимущества. В первом случае, ты, прежде чем добраться до них, поостынешь, во втором — ты уже будешь в городе, не понадобится тратить время на спуск с острова.

— Ладно, — Иму передернул плечами и выскочил в "прокурорский" коридор.

Группа "4А5" занимала помещение бывшего додзё, где властвовал тогдашний руководитель группы захвата и его зам, Ирина Викторовна. Будучи классическим залом для тренировок, додзё имел прямоугольную форму и два входа. Со строительством специализированного крыла для "пятерки" все прежние помещения "захватчиков" распределили между оставшимися отделами. Так додзё и соседствующая с ним через узкий коридор открытая веранда тянива перешли в полное владение "четверок". Сам тянива и стоящего в его центре тясицу "пятерки" перенесли в новое крыло. Среди "убойников" желающие заняться новой верандой нашлись не сразу и только один — Зверобой. И то долгое время черт умудрялся делать это втихую, уговаривая шефа брать ответственность за постепенно возникающий на подоблачной веранде великолепный ботанический рай на себя.

После переезда додзё зал долго простаивал (за то время Ирина Викторовна аккурат успела сменить своего наставника на посту руководителя) и достался свежесформированной группе "4А5". Ликург кишки нового помещения проектировал лично, включая и свой закуток-кабинет, который устроил проходным, а коридор, ранее часть личной сети переходов "пятерок", приспособил под нужды обвинительной системы, ну и просто в качестве черного хода для себя и своих сотрудников. В рабочем быту весьма удобная вещь.

Бог с тоской посмотрел вслед аниото и вернулся к изучению документов, присланных Женей по закрытому каналу Ярослава. Амбициозная хитрая особа с нерушимым принципом знать на единицу информации больше окружающих и решать не решаемое. Потомок Атума своей дочерью гордился неимоверно.

Лик снова попытался продраться сквозь пульсирующую головную боль и вникнуть в смысл написанного, только на этот раз изучать документы вслух.

— Крупнейшая в мире научно-исследовательская многопрофильная организация... Лаборатории... Да, да, — Эйдолон уныло вздохнул. И ведь как только, коза, маячок нашла? — Академик Ростислав Зайцев. Урожденный маг, двести семнадцать лет. С отличием окончил медицинскую школу Асклепия... ординатуру на кафедре гематологии, аспирантуру, защитил кандидатскую диссертацию на тему "Патогенез и ...." Да, да, умен был дальше некуда, — недовольно прервал сам себя Лик и вновь вздохнул. — Ассистент кафедры гематологии, ... защитил докторскую, возглавлял..., получил звание профессора..., академик..., возглавлял научно-исследовательское отделение трансплантации и .... Все-то он "возглавлял"! Возглавленец.

Бог опять поморщился. С чтением вслух выходило из рук вон плохо: на старика ворчливого больше тянет по поведению. Именно поэтому дальнейшую документацию Ликург изучал молча.

Зайцев представлял собой весьма яркую и незаурядную личность. Его род не относился к элите "братства древней крови", и оттого по силе магии он многократно проигрывал любому новорожденному, скажем, тех же Козловых (Маруся не в счет). Хоть бы живой вернулась дура. Но слабое маниту не помешало ему достигнуть баснословных высот на поприще научном. Стоит хотя бы упомянуть, что Зайцев был одним из участников проекта "особых", пока в какой-то момент, неожиданно для коллег не покинул научную группу. Замену ему нашли быстро — от желающих на той стадии популяризации проекта уже отбоя не было, но поступок Ростислава для многих так и остался загадкой.

Однако, если верить заключениям аналитиков, которые в данный момент держал в руках Лик, Зайцев имел веские причины для ухода. Всего неделю спустя, когда пресса все еще во всю перемывала его кости, он организовал закрытую лабораторию на базе подвластного ему ГНЦ. В сопровождающей документации речь шла о часто в последнее столетие возникающем вопросе совместимости плазмы крови живых организмов обоих миров. Вопрос щекотливый, загнанный по этическим нормам в жесткие законодательные рамки, поддающийся частой, не требующей обоснования внеплановой ревизии и оттого редко кем разрабатываемый. Организовать подобную лабораторию сродни пригласить на ПМЖ весь состав "безопасников", независимых медиков и "древо жизни" одновременно — отважно, похвально, но глупо.

В итоге рабочую группу со всеми их промежуточными результатами шерстили постоянно, не находя никаких больших подвижек в исследованиях. Так продолжалось больше десяти лет, пока в прессу не просочилась информация о якобы созданных в ГНЦ первых экспериментальных образцах человеческой плазмы, пригодных для переливания созданиям с вырожденным маниту.

На центр в общем и Зайцева в частности тут же нескончаемым потоком хлынули проверяющие всех рангов и мастей. Профессору пришлось не только защищать своих сотрудников и исследования, но и себя самого, так что история существования скандальной лаборатории закончилась так же внезапно, как и началась.

Лик попытался вникнуть в прилагаемые к делу копии бумаг, изъятых непосредственно на месте предполагаемого преступления, но вышло у него это с трудом. Во-первых, головная боль мешала, во-вторых, от патрулей по-прежнему не было никаких известий. В зоны видимости камер две женщины на метле попали только дважды и лишь в центральной части города, так что единственное, чем располагал Эйдолон — это предполагаемое направление движения своих подчиненных — север. Оказалось, Козлова при желании могла быть неплохим конспиратором.

Мысли сами собой метнулись к Кринос, к прошлому, ее голосу, глазам и улыбке. Лик устало прикрыл веки, стараясь отогнать неуместные воспоминания. Настроение мгновенно упало от отметки "ниже нуля" до "хуже некуда". Не первый прерванный на жизненном пути роман, но наиболее болезненный из всех, что, признаться, неудивительно, учитывая физический возраст Эйдолона. Кри не была настолько особенной, насколько Лику того хотелось, — одаренная фея, как сотни других. Беда заключалось в ином: бог подошел к той переломной характерной родовой черте, когда каждый представитель мужского пола Эйдолон волею мироздания готов и физически и морально создать пару для зачатия потомства. Длится период не больше трех лет, но за это время инстинкт привносит немало трудностей в жизнь мужчины. И главная трудность — полное отрицание участия родовой черты в отношениях с противоположным полом, так что пострадавший весь трехлетний период остается слеп, как крот. Есть, правда, у инстинкта и один плюс: в случае расставания с той самой "идеальной" отрицательные эмоции настолько сильны, что отравляют надолго всякую веру в любовь.

Лик злорадно улыбнулся. На ближайшие два с половиной года мыслей о браке не возникнет, а там и срок минует. Бог снова погрузился в работу.

Если трактовать намеки воздыхателя Козловой напрямую, то выходит, что в Иномирье существует абстрактная группа людей или созданий со смешанной кровью. Ликург потер глаза, пытаясь охватить масштаб поиска. По-хорошему, выбить признание из Дингира. Так нет же, сволочь знал, что после своей выходки окажется в государственном закрытом лазарете для душевнобольных. Сунься сейчас к нему до медицинского освидетельствования и получишь взыскание, еще если Ярослав не прикроет, а судья попадется не лояльный, то вовсе в личное дело внесут. Самому все равно как иглу в стоге сена искать. Пойди туда, найди чего-нибудь оранжевого цвета — примерно так на данный момент выглядела задача. Надо составлять запросы в "1А" и "1Б". Как?!

Ликург постарался успокоиться, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Единственный вариант — отталкиваться от официально исследуемой в лаборатории болячки, а значит придется побеседовать с кем-то из состава участников десятилетнего эксперимента. Эйдолон пролистал папку в начало и просмотрел список имен. Большая часть созданий по-прежнему состояла в штате ГНЦ — они Лика интересовали в последнюю очередь, свои своих не заложат, но было двое покинувших стены родного научного центра — они-то и требовались богу. Ведь не каждый день пенаты покидают очаг, к которому несомненно в силу происхождения привязались. Прелюбопытнейший факт сложился. Не было б похмелья, заметил бы сразу.

В дверь осторожно постучались.

— Да?

— Лик, к тебе можно? — мягко поинтересовалась Горица.

Русалка слышала, как в кабинете громыхнул стол и отодвинулся стул. Маруся рядом закрыла ладонью глаза и вжала голову в плечи. Зверобой, поначалу просто веселившийся появлению двух опальных дев, теперь и вовсе угорал, опершись задом о стену с экранами. Такого спектакля внутри группы ему видеть еще не приходилось.

Дверь распахнулась, и прозрачные глаза бога уставились на подчиненную.

— Где вы были? Почему без выездного?

— Да, мы по частному делу, в центр к бабе Бере, — тепло, успокаивающе проговорила берегиня. Ее убаюкивающие интонации подействовали на бога почти сходу. По-видимому, он не ожидал применения целебной магии в свой адрес, а потому оказался открыт для ее воздействия. Прозрачные омуты стали светиться чуть меньше. Маруся даже дышать перестала, лишь бы подольше оставаться незаметной.

— Там Иму просто смотрю совсем извелся, а Руся сказала, что у её бабушки есть зелье нужное, — Горица произносила слова, и сама не верила, что Лик поверит. Никогда раньше не приходилось прикидываться дурочкой, она и сегодня не собиралась, если б Козлова посреди улицы театрально не бухнулась на колени и не заорала во всю свою луженую глотку: "дорогая, я все сделаю, что захочешь!"

А они остановились не где-то, а аккурат под островом, вызвать на помощь Женю. Козлова была уверена, что секретарь Ярослава поможет им пройти незамеченными мимо КПП, так и случилось. Горица испытывала к дочери Атума двоякое чувство. С одной стороны, та была человеком и любопытна в поведении, в диалоге, но с другой, она с юных ногтей жила с приемным отцом в этом мире и давно перестала мыслить как человек.

— А где Иму?

Шеф усмирил свою божественную сущность, устало оглядел русалку, затем холодно Марусю и вновь повернулся к Горице.

— Заходите обе.

Берегиня прошмыгнула внутрь и, воспользовавшись тем фактом, что шеф теперь переключил все свое внимание на вторую подчиненную, скорчила Марусе рожу, означающую потерю контроля над спокойствием Эйдолона. Первые мгновения ступора прошли, Лик восстановил свою власть, так что за любую попытку влиять на бога русалка могла поплатиться пойманной дозой собственной же магии, зеркально отраженной от его маниту. Козлова краем глаза поймала сигнал, однако что-либо предпринять уже вряд ли бы сумела. Ликург не сводил с нее суровых внимательных, подмечающих всякую мелочь глаз. Горица в данном случае была мягкой эмоциональной подушкой, которую Руся изначально собиралась проложить между собой и шефом. Оттого, что берегиня напросилась на путешествие в злачный район, было только проще привлечь ее к итоговой роли.