Гри-Дан выпрямился и вновь скользнул взглядом в голоэкране — отображавшегося в нём чужого корабля не было.
— Проклятье! — прошелестели его губы.
"Почему он исчез? Что теперь ожидать от него? — замелькали у него мысли, наполненные тревогой. — Может выброс пошёл на спад?"
Он коснулся круга на верхнем кармане своей куртки.
— Маг-Нитту!
— Да, господин капитан! — донеслось через мгновение из верхнего кармана его куртки.
— Что с выбросом? Он ослабел?
— Скорее всего пик пройден, господин капитан, но его интенсивность ещё на высоком уровне.
— Проклятье!
— Что-то произошло?
— Чужой исчез!
— Ну и ну! — из верхнего кармана куртки Гри-Дана донеслось громкое хмыканье. — Хорошая защита, Нам бы такую.
— Продолжай наблюдение! — Гри-Дан опять коснулся круга на кармане куртки. — Лео-Лео!
— Да, господин капитан! — донеслось через мгновение.
— Попытайся каким-то образом взглянуть на корпус корабля.
— Что-то произошло?
— Чужой исчез!
— Их технологии выше земных. Нам до них ещё идти и идти.
— Выполняй! — едва ли не рявкнул Гри-Дан.
В зале управления наступила тишина. Гри-Дан безостановочно крутил головой, скользя взглядом в голоэкране, но никаких изменений в нём не было, как не было и чужого корабля.
"Проклятье! Ушёл бы я отсюда и продолжил путь к той планете, к которой шли, — скользили у него мысли, наполненные досадой. — Уж слишком это пространство неприветливо. Хочет АСОР пусть добывает здесь полезные ископаемые. Наша экспедиция не готова к этому. Эскадра крейсеров возможно и сможет обеспечить защиту планеты, а мы сорок лет навряд ли здесь продержимся. Уже больше десяти участников экспедиции погибли за дни пребывания на планете. А как часто у Василёк бывают корональные выбросы такой интенсивности. Если судить по биологии Горы, то не часто, иначе бы она вся выглядела мёртвой пустыней. Может быть нам, просто, не повезло и мы оказались здесь не вовремя? Почему чёрные корабли не пошли к планете, а куда-то ушли? Однозначно ушли. А если накрылись своим невидимым одеялом? Что оно из себя представляет, если даже детекторы скрытых масс его не видят? Земляне ведь какие— только испытания этим детекторам не устраивали — всё находили. А тут — нет! Может они прячутся во внутреннем мире? Тогда это супер цивилизация. Проклятье! Тогда у них столько энергии, о сколькой мы и не мечтаем. Тогда её и на любую портацию хватит. Но всё же, как-то странно они себя ведут. Зачем им ещё не слишком развитая цивилизация землян с почти иссякнувшими ресурсами своей планеты? Если только взять нас в рабство? Но зачем высокоразвитой цивилизации человеческие рабы: от них больше проблем, чем толка. Что-то здесь не так? Что-то мы не знаем? И куда исчез Ан-Бартов? Не провалился же он во внутренний мир вместе с чёрными кораблями. А почему бы нет? — лицо Гри-Дана исказилось ещё большей гримасой досады. — Их пришло двое. Один мёртв, другой исчез, так же, как и появился. Вдруг он Ан-Бартова забрал с собой? Проклятье! Как только выброс спадёт, свяжусь с Землёй и буду настаивать на продолжении прежнего пути..."
— Господин капитан! — раздавшийся громкий возглас вахтенного офицера прервал размышления Гри-Дана и заставил встрепенуться.
— Да!
— Он появился!
— Кто?
— Чужой корабль.
Гри-Дан прометнулся взглядом в голоэкране и тут же увидел жирную красную кляксу, и если теперь чужой корабль отображался в голоэкране, то выходило, что он подошёл на более близкое расстояние, чем прежде, хотя никаких его характеристических показателей в голоэкране не отображалось. Клякса выглядела таким ворсистым шариком, что могло означать, что чужой корабль один.
— Он один, — толи констатировал Гри-Дан, толи задал вопрос вахтенному офицеру.
— Если судить по характеру отображения — один, — произнёс вахтенный.
— Почему он ушёл в прежнее пространство? — Гри-Дан будто начал размышлять вслух. — Может ждёт возврата чёрных кораблей? Понимает, что одному ему с "Радиан" не справиться.
— Может, просто, он нахватался излучения и потому свалил, — произнёс вахтенный офицер.
— Господин капитан! — донеслось из верхнего карману куртки Гри-Дана.
— Да!
— Интенсивность скользящих по корпусу корабля молний заметно уменьшилась, — по голосу Гри-Дан понял, что говорит Лео-Лео. — Надеюсь, что через два-три часа выброс уменьшится настолько, что можно будет вернуться на планету.
— Принял! — Гри-Дан коснулся круга на кармане куртки. — Маг-Нитту!
— Да, господин капитан! — раздался через мгновение голос астрофизика.
— Что с выбросом?
— На прежнем уровне, господин капитан.
— Начтех только что доложил, что интенсивность разрядов на корпусе заметно уменьшилась. Кто из вас вводит меня в заблуждение?
— Никто! Интенсивность коронального выброса на прежнем уровне, но характер его энергетической составляющей изменился — теперь он содержит в себе больше лёгких частиц, тогда как прежде он состоял, в основном, из тяжёлых.
— Он стал менее опасен или как?
— Я не специалист по конструкционным особенностям "Радиан" и потому не знаю, как его корпус в состоянии противостоять различным излучениям. Я констатирую лишь факты, происходящие в пространстве.
— Спасибо! Продолжай наблюдение!
— Да, господин капитан!
— Проклятье! — Гри-Дан повернул голову в сторону вахтенного офицера. — Будь внимателен! Я схожу на смотровую к телескопу. Вдруг что-то увижу.
— Да, господин капитан, — произнёс вахтенный, не отрывая взгляд от голоэкрана.
Поднявшись, капитан "Радиан" направился к выходу.
* * *
Изучение пространства с помощью оптического телескопа практически никакой новой информации не принесло: чужой каплевидный корабль один висел в пространстве; чёрные корабли нигде не наблюдались. Единственное, что заинтересовало Гри-Дана — лёгкое синее свечение вокруг чужого корабля, которое продолжалось лишь несколько мгновений.
"Что это могло быть? — замелькали у Гри-Дана мысли озабоченности. — Может это послесвечение от бомбардировки выбросом корональной массы? Он всё же долго находился под её бомбардировкой. Но почему прежде его не наблюдалось? Может это его экипаж провёл какую-то манипуляцию, по освобождению корабля от избытка накопившихся энергичных частиц, потому и ушёл от планеты, чтобы избавиться от них, потому что около планеты не получилось это сделать? Проклятье! Однозначно, сейчас вернётся к планете. Может провести атаку на него, пока он один? Из всех орудий, на максимальной мощности. Ещё есть ракеты. Кто бы мог подумать, что они окажутся эффективными. Вдруг удастся хотя бы повредить и он уберётся?"
Развернувшись, он отправился со смотровой палубы, опять направляясь в зал управления.
* * *
В зале управления усевшись в своё капитанское кресло, он окинул быстрым взглядом голоэкран и не найдя в нём каких-либо изменений, повернул голову в сторону вахтенного офицера.
— Я увидел какое-то синее свечение вокруг чужого, — заговорил он. — Оно длилось лишь несколько мгновений. Такое впечатление, что экипаж сбросил с корпуса накопленный заряд от коронального выброса. Затем он и ушёл от планеты. Уверен, что он сейчас вернётся. Я намерен атаковать его из всех орудий. Пока его экипаж сообразит, что произошло, "Радиан" сможет ему нанести такие повреждения, что его экипаж будет вынужден увести корабль.
— Рискованно! — вахтенный офицер дёрнул плечами. — Да и будет ли эффект от атаки при ещё не закончившемся выбросе?
— Выброс уже не столь интенсивен, — Гри-Дан махнул рукой. — Возможно ракеты будут эффективными. Да и другого способа избавиться от него я не вижу, — он мотнул головой.
Подавшись к пульту управления, он коснулся нескольких сенсоров.
— Всем! Боевая тревога! Всем участникам экспедиции укрыться в своих каютах. Экипажу занять позиции согласно боевой тревоги. Всем! Боевая тревога! — громко произнёс он, будто его голос будет услышан участниками экспедиции не через средство громкой связи, а напрямую.
Гри-Дан пробежался пальцами по сенсорам пульта управления и в голоэкране вспыхнули несколько бледных разноцветных окружностей.
— Под твой контроль броня, — заговорил он, бросив быстрый взгляд в сторону вахтенного офицера. — Как только я закончу атаку, сразу "Радиан" под бронь. Когда скажу сбросишь и повторим ракетами.
— Да, господин капитан! — произнёс вахтенный офицер и выпрямившись, положил руки на пульт управления.
Тоже положив руки на панель управления оружием, Гри-Дан уставился в верхнюю часть голоэкрана, где красной кляксой отображался чужой корабль.
Его догадка вскоре подтвердилась — клякса чужого корабля вдруг померкла и затем исчезла.
— Приготовиться! — буквально рявкнул Гри-Дан.
Шли томительные мгновения, которые капитану "Радиан" казались вечностью, а чужой корабль около планеты не материализовывался.
"Проклятье! Может он ушёл и наша тревога напрасна? — замелькали у капитана "Радиан" мысли, наполненные тревогой. — А если он опять накрылся полем скрытия? Но прежде мы его хотя бы как-то видели. Но тогда интенсивность выброса была велика и это он его визуализировал. Сейчас идёт поток лёгких частиц и возможно они не могут сдуть с него одеяло? И что теперь? У меня уже руки затекли от напряжения".
— Ты его видишь? — произнёс он, бросив быстрый взгляд в сторону вахтенного офицера.
— Нет! — вахтенный мотнул головой. — Вижу! — вдруг рявкнул он так громко, будто произнёс слово через мощный усилитель.
Гри-Дан и сам тоже увидел чужой корабль, как и прежде, обтекаемый корональным выбросом массы от Василёк, хотя свечение корабля было сейчас гораздо слабее.
Пальцы капитана "Радиан" с быстротой молнии пробежали по сенсорам панели управления оружием и в голоэкране, прежде тусклые окружности вспыхнули ярким разноцветьем и все сошлись на корпусе чужого корабля и в тот же миг пространство прочертилось несколькими яркими лучами, которые упёрлись в корпус чужого корабля.
Прошло несколько мгновений с чужим кораблём ничего не происходило, будто энергия атаковавших его лучей никак не подействовала на него. Его отображение в голоэкране чуть потускнело. Лицо Гри-Дана исказилось гримасой досады.
"Проклятье! Что за ерунда? От такой энергии в его корпусе должна быть огромная дыра. Из какого материала он построен?"
— Снять бронь! — выкрикнул он.
Отображение чужого в голоэкране сделалось более ярким и вновь пространство прочертилось яркими лучами оружейных залпов энергетического оружия "Радиан". Лучи погасли. Отображение чужого в голоэкране поблекло, но даже в поблекшем отображении было видно, что по корпусу чужого побежали разноцветные разводы.
— Гад! Достану я тебя! — выкрикнул Гри-Дан, намереваясь произвести ещё одну атаку, но уже ракетами.
— Прекратить огонь! — вдруг в тиши зала управления раздался такой громкий голос, что Гри-Дан невольно вздрогнул.
Он узнал этот голос — это был голос начальника экспедиции Ан-Бартова. Его рука повисла над панелью управления орудиями, так и не коснувшись его сенсоров.
Резко повернувшись, он выглянул из-за спинки кресла -посреди зала управления стояли Ан-Бартов и однозначно геронт.
— Прекратить огонь! — уже более тихо произнёс Ан-Бартов.
Гри-Дан поднялся, попятился и упёршись в пульт управления, замер.
Вахтенный офицер тоже поднялся, но стал к пульту управления боком, не теряя из вида голоэкран.
Находившийся в зале управления ещё один вахтенный тоже поднялся и тоже стал боком к пульту управления.
* * *
— Представляю вам советника высшего административного органа цивилизации геронтов Хорала — Стоул Ваката, -Ан-Бартов вытянул руку в сторону геронта. — Он прекрасно знает язык цивилизации землян и переводчик, ни ему, ни нам не нужен. Включи громкую связь.
Не глядя Гри-Дан ткнул пальцем в один из сенсоров пульта управления.
— Громкая связь включена, — негромко произнёс он.
— Участники экспедиции! — громко заговорил Ан-Бартов, шагнув ближе к пульту управления. — Цивилизация геронтов просит нас о совместном выступлении против цивилизации фарратов, тех чёрных кораблей, которые вы видели. Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что фарраты очень чувствительны к ультрафиолетовому излучению и потому у их кораблей, кроме мощного теплового оружия, другого нет и потому для борьбы с ними цивилизация геронтов предлагает использовать мощный ультрафиолетовый излучатель, который они предлагают установить на корпусе "Радиан". Я согласен с предложением геронтов, потому что цивилизация фарратов достаточно агрессивная и навряд ли она даст возможность нашей экспедиции уйти из этого пространства и более того, она, скорее всего, уже знает, где находится Солнечная система и не исключено в какое-то время направится туда, чтобы поработить цивилизацию землян, как она поработила цивилизацию геронтов. У нас нет времени для долгого обсуждения предложения цивилизации геронтов. Боевые корабли цивилизации фарратов могут вернуться в любое мгновение, потому что интенсивность выброса вещества массы от Василёк уменьшается. И потому я требую, чтобы каждый участник экспедиции пришёл в зал управления и дал, или своё согласие на совместную операцию по уничтожению кораблей цивилизации фарратов, или выразил отказ от неё. Решение будет принято по большинству голосов. Скажу, что цивилизация геронтов достаточно развита технологически и ей есть чем поделиться с цивилизацией землян. Прошу немедленно прибыть в зал управления. Время подумать у вас есть до прихода в зал управления. Его вполне достаточно. Выключи! — он махнул рукой в сторону капитана "Радиан".
Так же не глядя, Гри-Дан ткнул пальцем в пульт управления.
— Твоё согласие или нет? — Ан-Бартов взмахнул подбородком, продолжая смотреть на капитана "Радиан".
— Если ты согласен, то я тоже, — Гри-Дан дёрнул плечами. — Надеюсь, что ты в здравом рассудке.
— В здравом! Не сомневайся! — Ан-Бартов вытянул губы в широкой усмешке и повернул голову в сторону вахтенного офицера. — Твоё слово?
— За! — вахтенный офицер кивнул головой.
Ан-Бартов повернул голову в сторону вахтенного и молча взмахнул подбородком.
— За! — вахтенный кивнул головой.
Отвернувшись, Ан-Бартов шагнул в сторону выхода из зала управления и остановился шагах трёх от него.
Вскоре в дверной проём зала управления вошёл техник и увидев стоящего перед собой начальника экспедиции — остановился.
— Твоё слово? — Ан-Бартов взмахнул подбородком.
— А он? — техник указал рукой на Гри-Дана.
— Твоё слово? — процедил Ан-Бартов.
— Согласен! — техник дёрнул плечами.
— Свободен!
Состроив непонятную гримасу и дёрнув плечами, техник сделал шаг назад, развернулся и исчез из вида.
Прошло совсем недолгое время и в дверном проёме начали появляться участники экспедиции. Едва они оказывались в нём, Ан-Бартов тут же задавал им один и тот же вопрос.
— Твоё слово?
Некоторые предпринимали попытку получить от начальника экспедиции более пространный ответ о предстоящей военной операции против цивилизации фарратов, но Ан-Бартов их тут же обрывал, повторяя свой вопрос.
