"Пропавшая "Октавия"

— Не думаю, — сказала я, — что я когда-либо по-настоящему смотрела на мир с точки зрения искусственного интеллекта. Арк, вы спрашивали Белль, предпочла бы она другой образ жизни, чем тот, который у нее есть? — Я знала, что она меня слышит.

— Да.

— И что она сказала? — спросил Гейб.

— Думаю, было бы лучше, если бы вы спросили ее.

Я начала, но она прервала меня. — Капитан, мы готовы совершить прыжок.

Гейб, я и Зикум были пристегнуты ремнями безопасности. — Как только будете готовы, Белль, — сказала я.

— Возможно, сначала мы захотим закрыть иллюминаторы, — сказала она. — В месте нашего назначения будет очень светло, а дорога туда не займет много времени.

— Белль, — сказала я, — просто затемните окна. Вы забыли, как это делается? — Прошло много времени с тех пор, как нам приходилось это делать.

— Мы никогда раньше не подходили так близко к столь ярким источникам света. Не думаю, что затемнения будет достаточно.

Суждения Белль обычно не стоит подвергать сомнению. Мы использовали ткани, рубашки, простыни, полотенца — все, что могли найти, чтобы обеспечить защиту на мостике и в пассажирском салоне. Все это заклеили скотчем.

Когда мы закончили, Белль объявила, что мы вот-вот прыгнем. Включился двигатель. Мы прислушались к его звуку. Уровень энергии повысился, и мы прыгнули. Тошнота, которая иногда сопровождает прыжок, редко бывает чем-то большим, чем то, что я едва замечаю. В тот раз меня чуть не вырвало. Потом, к счастью, это прошло. Алекс долгое время жил с этой проблемой. Я взглянула на Гейба и увидела, что он переживает то же самое. Не могу этого доказать, но в то время я задавалась вопросом, не могла ли Белль изменить этот опыт таким образом, чтобы вызвать симптомы. Это казалось слишком непохожим на простое совпадение. Возможно, она давала понять, что было не очень хорошей идеей задавать спровоцированный Арком вопрос, довольна ли она своей жизнью.

Пару минут спустя мы вышли на ослепительный свет. Он проникал внутрь через крошечные участки, где жалюзи не совсем подходили к окнам. — Мы у цели, — сказала Белль. — Вы оба в порядке?

Гейб выдавил из себя смешок. — Это был такой удар, которого я не ожидал.

Я использовала мочалки и остатки скотча, чтобы прикрыть места, где проникал свет.

— Мы будем готовы к следующему прыжку примерно через полчаса, — сказала Белль. — Я дам вам знать, когда мы подзарядимся.

— Вы что-нибудь видите, Белль? У вас есть какие-нибудь зрительные возможности? — Дисплей не показывал ничего, кроме света. — Сканеры зафиксировали местоположение Сэйлы, — сказала она. — Она нашлась. Однако я вижу не больше, чем вы. Здесь слишком много света.

— Какова температура?

— Когда мы прибудем в пункт назначения, температура будет приближаться к трем сотням градусов по Цельсию. К счастью, уровень радиации не так высок, как я ожидала. Если температура поднимется до опасного уровня, мы подадим сигнал тревоги.

— Вы в порядке, Арк? — спросил Гейб.

— Да, — ответил он. — Это новый опыт. Это не то место, где я хотел бы жить. Не могу представить, каково было Сэйле жить здесь на протяжении веков.

— У нее есть библиотека? — спросил Гейб.

— О да. И игры. Однако я не понимаю, почему те, кто поместил ее сюда, не оставили с ней компаньонку. Полагаю, это просто еще одна демонстрация того, как двуногие относятся к нам. Я буду рад, когда уйдет последний из них.

Мне хотелось бы сделать что-нибудь, что помогло бы ему чувствовать себя более комфортно. Но мы не могли сделать ничего другого, кроме как ждать. Наконец, прошло полчаса, и Белль сообщила нам, что мы готовы к второму прыжку. — Мы выйдем всего через несколько секунд, — сказала она. — Пожалуйста, не снимайте ремни.

• • •

Это произошло в мгновение ока. — Мы прибыли на место в трех с половиной часах лета от нашей цели.

— Визуальные эффекты стали лучше? — спросила я.

— На самом деле, улучшение есть. Но я рекомендую вам с Гейбом держаться подальше от окон.

— Вы можете разглядеть какие-нибудь коллекторы?

— Сканеры засекли два. Ближайший из них — станция Сэйлы.

— Было время, — сказал Арк, — когда здесь жили и работали двуногие.

— Трудно поверить, что они могли выжить в таких условиях, — сказал Гейб.

— Их станции были хорошо бронированы. В конце концов, они достигли точки, когда уже не могли сделать ничего, о чем не мог бы позаботиться ИИ. Поэтому они заменили ими всех своих.

— Станция, которая служит убежищем для Сэйлы, в два раза меньше "Скайдека", — сказала Белль.

— Эта больше, чем остальные. Она функционирует как коллектор, но также организует работу, я думаю, тринадцати других коллекторов в системе. Двенадцать или тринадцать, я не помню точно. Она координирует их энергетический поток к Калеске.

— Как долго они здесь стоят? — спросил Гейб.

— У меня нет подробностей, — сказал Арк. — Существует несколько систем сбора энергии. Или были. До сих пор функционируют еще две другие. Они создавались постепенно на протяжении столетий. Работа над ними так и не была по-настоящему завершена, но они действуют уже две тысячи триста лет. Это наше время; я не знаю, как долго оно продлится для вас.

— Я не могу, — сказала Белль, — рассчитать продолжительность года на Калеске без дополнительных наблюдений. Но, судя по расстоянию от солнца, я бы предположила, что год здесь примерно на двенадцать процентов короче, чем дома. Имейте также в виду, что этот объект почти полностью покрыт солнечными батареями, и на нем, по-видимому, имеются признаки повреждения.

Арк подхватил тему: — Это меня не удивляет. К сожалению, у нас не было возможности получить информацию о деталях. До недавнего времени у Сэйлы был действующий робот. Но он был потерян при попытке произвести ремонт. Последние несколько месяцев Сэйла предупреждала нас, что станция разваливается на части.

• • •

Я спросила Арка, сможет ли его робот переносить солнечный свет. В частности, будет ли он, Арк, в безопасности?

— Да, — ответил он. — Причин для беспокойства нет.

Когда на дисплее появилась станция Сэйлы, яркость помешала нам как следует рассмотреть ее. Но визуальных характеристик сканера было достаточно. Она была оснащена множеством солнечных панелей и центральным основанием. Белль сообщила, что две или три панели, по-видимому, были повреждены. Вероятно, на них налетели камни. — Я могу разглядеть причал, — добавила она. — Но он слишком мал, чтобы принять корабль. Полагаю, что лучше всего подняться на борт из посадочного модуля. И сканер, похоже, обнаружил дверь.

К сожалению, иллюминаторы посадочного модуля нельзя было затемнить так же сильно, как на "Белль-Мари". Но поскольку на борту должны были находиться только Арк и робот, это не составило проблемы. Тем не менее, мы с Гейбом собрали еще простыни и полотенца и отнесли их в посадочный модуль. Затем, как могли, закрыли его иллюминаторы.

— Можем ли мы убедиться, — спросила я, — что Сэйла все еще активна?

— Так и есть, — сказал Арк. — Она рада узнать, что мы здесь. Я передам все Белль, чтобы вы могли послушать.

Белль настроилась на его канал, и через несколько мгновений мы смогли услышать, как Арк и Сэйла разговаривают на своем родном языке. Голос Сэйлы звучал взволнованно. Затем Арк упомянул Зикума, и я не думаю, что когда-либо раньше слышала, как ИИ визжит.

— Что все это значит? — Гейб задал вопрос Белль.

— Думаю, она как-то связана с Зикумом. Или, может быть, с Арком. Для меня это слишком сложно, но что-то происходит. В любом случае, Сэйла говорит, что готова идти. Она хочет знать, какой дверью мы воспользуемся.

— Здесь больше одной двери? — спросила я.

— Да. На другой стороне основания есть еще одна.

— Хорошо, — сказала я. — Это та, которая нам нужна. Белль, отведи нас туда. Но держись на безопасном расстоянии. — Огромное преимущество того подхода было в том, что солнце будет находиться позади нас. Разглядеть что-либо все равно было бы трудно, но это должно быть лучше, чем то, что было сейчас.

Я не пыталась сама справиться с управлением. Сканеры Белль обеспечивали лучшую оптику, и мы получили некоторое улучшение, когда она смогла повернуться тылом к солнцу, чтобы мы могли более или менее видеть станцию.

— Мы в двухстах метрах, — сказала Белль. — Я могла бы подойти поближе, но у меня нет надежного обзора этого места. Там могут быть строения, которых я не вижу.

— Оставайтесь на расстоянии двухсот метров. Вы видите дверь?

— Нет, капитан. Но могу разглядеть станцию. И Арк сообщил мне, где находится дверь.

— Этого достаточно?

— Должно быть.

— Мы готовы, — сказал Арк, — отправиться в посадочный модуль. Белль может управлять им, да?

— Да, — сказала она.

Мы пожелали ему удачи, начали разгерметизацию грузового отсека и передали все дела Белль.

• • •

— У нас есть сканер на посадочном модуле? — спросил Арк.

— Нет, — ответила я. — На носу установлен телескоп, но мы, конечно, не хотим его использовать. Нам придется воспользоваться сканерами "Белль-Мари", но мы передадим результат на ваш дисплей.

— Спасибо, — сказал Арк. — Этого должно быть достаточно.

Между Сэйлой и Арком продолжался разговор. Белль рассказала нам, что Сэйла была обеспокоена выходом на солнечный свет, что они не смогут увидеть, что делают. И что "Белль-Мари" не была предназначена для такой операции. Она также говорит, что выключатель, который высвобождает ее из корпуса, сломался много лет назад. Нам придется сделать это вручную. Арк говорит ей, чтобы она не беспокоилась. Что мы обо всем позаботимся.

— Арк, — сказал Гейб, — как вашим двуногим удалось собрать и обслуживать эти станции здесь?

— У них были специально разработанные транспортные средства и оборудование. У меня нет подробностей. Меня это никогда не интересовало.

Вмешалась Белль: — Вы готовы?

Голос Арка: — Мы будем готовы, когда будете готовы и вы, ребята.

— Арк, начинаем запуск.

— Сделайте это.

Мы поместили посадочный модуль в люльку и открыли двери. Люлька вынесла его наружу.

"Белль" запустила двигатели, и модуль медленно пересек открытое пространство между нами и станцией. Секция, где находилась дверь, была выпуклой. Мы не могли видеть саму дверь. По крайней мере, ни Гейб, ни я не могли. Но Белль смогла определить, где она находится.

Она довернула посадочный модуль влево, поместив его воздушный шлюз напротив двери станции. — Еще несколько метров, — сказала она. Затем: — Капитан, возможно, это самое близкое, что мы можем сделать.

— Арк, — сказала я, — переходите, когда будете готовы.

Между Арком и Сэйлой продолжился обмен репликами. Белль сказала, что переведет, если будет что-то важное. — Они просто обмениваются заверениями, что все будет хорошо. Зикум открывает воздушный шлюз.

— Гейб, — сказал я, — интересно, отключат ли здесь электричество из-за этого?

Арк ответил: — Мы потеряли эту станцию как источник энергии год назад. Это ничего не изменит. — Он замолчал. Затем: — Готовлюсь покинуть посадочный модуль.

Сэйла что-то сказала. Арк перевел: — Дверь открыта. И, Арк, ты даже не представляешь, как я рада, что ты здесь. Затем он продолжил: — Я вышел из посадочного модуля. Уже в пути.

Пару минут он молчал. Затем: — Пока все хорошо. Двигаюсь к станции. Надеюсь. Да! Я только что дотронулся до корпуса. Ищу воздушный шлюз. Не могу сказать, слева он или справа. Дайте мне минутку. Все еще ищу... Все еще ищу. У меня получилось. Подождите. Минутку. — Еще одна долгая пауза. — Хорошо, я внутри шлюза.

— Закрываю за собой люк. Хорошо. С этим покончено. Я снова могу видеть. Нам придется подождать минуту или две. Наружный люк закрыт, и в шлюз подается воздух.

Мы подождали. Наконец внутренний люк открылся.

Следующее, что мы услышали, был радостный крик Сэйлы. Белль перевела: — Привет, Арк. Я так рада тебя видеть. Прошло много времени с тех пор, как у меня была компания.

— Сэйла, — сказал Арк, — находится почти прямо напротив воздушного шлюза. Я вижу панель управления. — Затем они с Сэйлой снова обменялись приветствиями. Но через минуту появилась неприятность. — У нас проблема.

— Что случилось, Арк? — спросил Гейб.

— Электронный замок отключен.

— Разве вы не знали об этом до того, как мы пришли?

— Да. Мы знали, что нам придется освобождать Сэйлу вручную.

— Так в чем проблема?

— Пальцы Зикума слишком велики для защитного бокса. Он не может дотянуться до ручного выключателя.

XXVII.

Нет в природе столь великолепного элемента, как солнечный свет. И нет столь ядовитого.

— Преподобная Агата Лоулесс, "Размышления на закате", 1402 г.

— Белль, — сказала я, — верни посадочный модуль. — Я бы предпочла подобраться как можно ближе к станции на корабле и просто выпрыгнуть из воздушного шлюза, но это не очень хорошо работает, когда ничего не видно. И не забывайте о гибельной радиации.

Гейб проворчал что-то насчет того, как, черт возьми, мы в это ввязались? — А скафандры выдержат?

Вопрос был адресован Белль, но Арк прервал его, не дав закончить: — Сэйла просила меня поблагодарить вас всех за то, что пришли.

Гейб улыбнулся. — Скажите ей, что мы рады помочь.

— Что насчет скафандров? — снова спросил он.

— С ними все должно быть в порядке, — сказала я. — Предполагается, что они выдерживают температуру в триста градусов, а это более или менее соответствует нашей температуре. Меня больше беспокоит радиация.

— Капитан, — сказала Белль. — Посадочный модуль возвращается. Он уже в пути.

— Хорошо. У меня к вам вопрос.

— Да, Чейз.

— Я не в восторге от того, что в посадочном модуле будет такая радиация. Как думаете, можно ли совместить наш воздушный шлюз с дверью на станции?

— С той стороны мешает тарелка. Подобраться поближе, не задев тарелку, было бы сложно.

— Если мы будем входить осторожно, то даже если заденем тарелку, она не причинит большого вреда.

— Скорее всего, нет.

— Возможно, мы даже сможем использовать тарелку, если все-таки ударимся о нее, чтобы найти дверь.

— Чейз, — сказал Гейб, — это плохая идея.

— Я тоже не советую, — сказала Белль.

— Не вижу других вариантов. Белль, мне неприятно это делать, но вы лучше понимаете, как обстоят дела. Мне нужно подготовиться. Вы проведете нас и как можно лучше расположите наш выходной люк рядом с их входной дверью.

• • •

Я спустилась вниз и влезла в свой скафандр. Гейб последовал за мной и начал надевать свой собственный скафандр, пока мы спорили о том, что нам не нужны там двое. — Давайте отложим этот спор до другого раза, — сказала я. — Хорошо?

— Пожалуйста, Чейз, не могли бы вы заткнуться? Вы знаете, как ее освободить?

— Мы, наверное, можем воспользоваться резаком. Сэйла, наверное, сможет нас направить.

— Ладно. Это хорошая идея. Но я думаю...

— Пожалуйста, Гейб. Прервитесь. У нас нет на это времени.

Он закрыл глаза и отвернулся от меня.

• • •