Резонанс: О Тенях и Цветах

Секунду спустя над ними прошёл винтокрыл на полном ходу. Роза пискнула от радости.

— Нет! Нет! Хорошие новости! Ура!

Она рванулась в направлении полёта — туда же, где должен быть лагерь.

— Бежим, бежим!

Лилум устало выдохнула, и они все поспешили следом.

— Ей нужна кнопка, чтобы её выключить... — протянула она.

— Я всю жизнь о ней мечтаю, — буркнула Гебби.

К её удивлению Лилум вдруг серебристо хихикнула. Потом спохватилась, и смущённо сделала вид, что просто откашлялась. Гебби закусила губу, сдерживая улыбку.

Лес расступился, давая вид на узкий мелкий ручей. Десяток камней возвышался над водой. Роза немедленно заскакала по ним на другую сторону. Там она обернулась в ожидании, явно глядя на Талли ...

Земля слегка дрогнула под ногами.

— О нет...

Гебби резко обернулась назад, где среди деревьев всё ещё виднелся в просветах обрыв и...

— Я поверить не могу! — воскликнула Лилум.

Удары раздались вокруг, словно кто-то лупил в землю молотом где-то рядом. Мощный топот.

— Что это? — протянула Роза

Ответом был гигант — тварь вырвалась на прогалину, резкий рык дрожащим голосом тени пошёл волнами, отдаваясь сотни раз вокруг охотниц.

— Поверить не могу! Он просто спрыгнул следом!

Лилум всплеснула руками с досадой, словно их преследовала глупая собака, а не гигантский монстр. Тень стремительно двинулась вперёд, нацелившись на ближайшую жертву.

Это была Гебби и она, свирепо ощерившись, выставила обе руки вперёд.

— Я так не думаю!

Стрелки впились в шкуру твари и взорвались пламенными вспышками. Тень взревела, её видимо отбросило прочь.

— Хотя бы мы уже не обрыве, где ты просто подорвёшь нас вместе с монстром, — пробурчала Лилум, поспешно нашаривая рукой ячейку для клинка. — О нет! Это была последняя! У меня нет!

Диамас похолодела внутри, осознавая, что её и без того истощённый резонанс лишился последней поддержки. Она была бессильна...

Роза пронеслась рядом, снова пресекая ручей.

— Успокойся! Нам нужно его прикончить! — воскликнула она, вращая косу. — Раз уж он такой упорный!

— Или он просто нас растопчет.

Талли возникла рядом. Никто не мог сказать, когда и как она использует свой резонанс, она просто была настолько скрытной.

— Придётся его прикончить, — закончила Ониксон.

— Отлично, как по мне!

Гибиска рывком перезарядила арбалеты. Тень смерила их суровым взглядом белых глаз, потом прошлась поодаль, хищно пригнувшись. Тварь явно примеривалась.

— Я пошла!

Роза рванулась вперёд, Гибиска опустила руки — стрелять разрывными было опасно, взамен она тоже двинулась в атаку. Талли оформила пистолеты и открыла огонь. Вслед за выстрелами оправились ледяные осколки — Лилум обнаружила, что её силы ещё не исчерпаны полностью.

Пули едва задели тварь, тень неожиданно ловко, почти неестественно ловко скользнула из стороны в сторону, сближаясь с Розой. Та крутнулась вокруг себя, обращая косу в ребристое кольцо лезвий. Раздался скрип, и Роза растеряно охнула, отскакивая назад. Щупальца пропахали землю в месте, где она была миг назад.

— Ооон... отбил!

Голос потонул в рёве Гибиски, волна огня ударила монстра заставив шарахнуться прочь. Но тень не отступила, а только увернулась от огня. Гебби попыталась сблизиться, но тварь вдруг скакнула вбок — явно легче, чем следовало такой туше — и неожиданно хлестнула её хвостом. Гебби с криком и отлетела в сторону, где рухнула на землю.

Роза с воплем рванула наперерез тени, мощный удар ушёл с пустоту, тень рванулась вперёд, словно хотела подмять её под себя, но девушка отскочила...

— Не выйдет, он слишком быстрый...

Лилум покосилась на Таллию. Та с напряжением на лице сменила пистолеты на клинки. Потом на длинный изогнутый меч.

— Ты не уверена, что ты сможешь его задержать, — догадалась Лилум, и воскликнула: — Нам нужен план!

— Нужно вытащить тех двоих...

Талли рванулась вперёд. Набегу её фигура неожиданно растворилась, словно стала прозрачной, Лилум немедленно потеряла её из виду. Пара ледяных копий направилась в тень, но та неожиданно просто их отбила — полоснув в воздухе хвостом. Роза отскочила от взмаха когтями, Гибиска в стороне умудрилась врезать тени в бок, но тварь просто отскочила и охотница едва увернулась от полоснувшего землю когтистого щупальца.

Таллиа возникла у противника прямо под брюхом, мощный выпад всадил клинок тени меж рёбер как шило. Тварь взревела.

— Прочь, назад! — крикнула Талли.

Она снова растворилась, а точнее стала полупрозрачной, но сейчас её фигура почему-то виднелась почти полностью. Она отскочила от атаки и побежала следом за Рози и Гебби.

Охотницы снова собрались вместе, ручей журчал за их спиной. Перед ними гигант припал к земле, издавая низкий рык. Его глаза словно светились ярче прежнего. Щупальца на спине оживлённо извивались в воздухе, заметно готовые к любой неожиданности.

— Нужно его замедлить, — выдавила Роза. — Я не могу попасть по телу...

— Я тоже! — с досадой сплюнула Гебби. — Не хватает времени, чтобы хорошо приложить.

— Я думаю... — начала Лилум.

Роза друг вскинулась и перебила.

— Я знаю! Я его задержу.

— Не вздумай! Ты прос...

— Тихо обе вы!

Окрик Лилум заставил всех осечься. Тень прохаживалась перед ними. Талли неотрывно следила за каждым движением, неуловимо меня позицию клинков в руках. Они смеривали друг друга взглядом — тень и охотник.

— Мы отходим, Таллиа, ты тоже!

— Ясно.

Сестры, однако, возмутились.

— Что? Мы не будем убегать!

— Да, он всё равно...

— Мы отходим за реку, — отрезала Лили, потом мельком оглянулась. — Или, что это такое. Когда он перейдёт по воде...

— Точно!

Роза радостно затанцевала на месте.

— Верно, ты же... — она спохватилась. — Но ты точно сможешь? Ты же устала, нельзя надрыва...

— Ох, заткнись и иди уже! Ну!

Роза хлопнула Гебби по плечу и рванулась на другую сторону. Сестра последовала за ней машинально. Лилум, сосредоточенно прыгая с камня на камень, пошла за ними. Тень издала рык и рванулась к Талли, хищно двигая щупальцами. Та молча отвернулась и стремительно поскакала по камням на другую сторону.

Лилум вытянулась у кромки воды, чинно поставив ногу за ногу и приподняв руки в изящном жесте. Клинок вернулся в ножны, глаза внимательно следили за каждым движением монстра. Тень застыла на другом берегу.

— Эй, чёрнорожий!

Гибиска повторила нецензурный жест Розы у обрыва. Та злорадно хрюкнула в нос. Тень выпрямилась, смеривая мелких хамок презрительным взглядом.

— Вы думаете, он не купился? — заметила Роза.

— Может это выше его достоинства, — пожала плечами Гебби.

— Эммм... — Роза озадаченно склонила голову набок. — У тебя... дурацкие щупальца? И глупая морда.

Тень застыла на миг. Потом гигант просто развернулся и потрусил прочь. Гибиска ошарашенно застыла.

— Мы определённо ниже его достоинства. — Она сокрушённо покачала головой. — Не могу его винить.

— Что?! — Роза в сердцах вскинула косу над головой. — А ну иди сюда, ты, чёрный засранец!

Тень резко развернулась и, с короткой мощной разбежкой, прыгнула. Сёстры замерли на миг, потом рванулись в стороны.

— В сторо!

— Лили!

Беловолосая охотница не сдвинулась ни на волос. В тот самый миг как гигант растянулся в воздухе над водой — всего на один миг — Лилум резко выгнулась всем телом, словно в некоем танце и вскинула руки в воздух.

Волна ледяных осколков взметнулась в воздух и врезалась в гиганта. Тень взревела, изгибаясь в полёте, чёрная дымка из её раненой плоти повисла в воздухе. Гигант издал резкий рёв, и рухнул на землю боком, хоть большей частью и на другом берегу, но задев воду.

Щупальца хлестнули у самых ног Лилум — Роза свалила её на землю как мешок. Потом мигом оказалась на ногах.

— Мочи его!

Сестры кинулись в атаку как сумасшедшие. Щупальца врезалась в стальные кулаки Гебби, но она упрямо рванулась вперёд, обрушивая удары в бок твари. Тень пытался встать, но Роза полоснул его по морде. Выстрелы загрохотали у Лилум прямо над головой, подгоняя её подняться.

— Может этого хватит... — протянула Ониксон.

— Нет, он!

Лилум взмахнула рукой. В последний миг тень успела увернуться от жадно хрупнувшего у его лапы льда. Гигант отскочил. Хвост врезался в Розу, отправляя её в грязь на берегу ручья. Гебби взревела, но её бросок оказался впустую, тень отскочила.

Но теперь гигант стоял в воде по щиколотку

Лилум снова встала в позу — нога за ногу, руки в позиции — и словно живой, лёд пошёл по ногам монстра. Тень взревела и дёрнулась, но смогла только с треском вырвать переднюю лапу. Щупальца хлестали вокруг — Роза уже была на ногах, пытаясь подобрать окно удара. Гибиска ударила в воздух, не доходя до твари — волна огня вырвалась, метко пущенная прямо в её морду. Тень снова рванулась всем телом.

Лилум ощутила, как её резонанс отказывает. Тварь будто высасывала её силы. Может, сказывался длинный — очень длинный — день. Передняя лапа вырвалась на волю. Роза отпрянула от клацнувшей пасти. Тень ударила лапой...

И Роза на ходу полоснула её косой. В воздухе повисла чёрная дымка. Роза издала победный вопль, Гебби поддержала её, заходя ближе, чтобы прикончить тварь...

Щупальца рванулись ей наперерез. Тень вырвалась изо льда мощным броском. Лилум со стоном покачнулась, на миг показалось её только что ударило пыльным мешком. Гибиска закрылась в последний миг, но её всё равно отбросило, и она упала на землю. Тень броском пасти заставила Розу отскочить и развернулась к Гибиске. Щупальца напряглись и рванулись в жертве...

Короткий удар рассёк одно пополам. Тварь взревела, и отпрянула, но Талли уже была у головы гиганта. Клинки полоснул по глазам, раз и два, и потом она резко отпрыгнула в сторону от клацнувшей пасти. Вокруг тени вилось всё больше дымка. Гигант взревел...

— Талли!

Роза рванулась вперёд, но было поздно — Таллиа вскрикнула и упала на земле, едва минуя липкую грязь. Обрубок щупальца хлестал как водяной шлаг под давлением, только из него текла тьма. Лилум с напряжённым стоном позвала свой резонанс, и лёд снова с треском обнял мокрые лапы монстра.

Гибиска с рёвом рванулась к нему. Тварь махнула лапой, но Гебби ловко врезала по ней кулаком оббивая прочь, потом обурила мощный барраж ударов в корпус тени, каждый удар отвечал яркой вспышкой пламени. Гигант свалился в воду, вызвав веер капель, раздалось шипение, и в воздух полетел пар.

Лилум отпустила свой лёд, и он растворился в воздухе. Она бессильно осела на землю.

— Просто прикончите егооо! — громко взмолилась гартийка, отбрасывая всякое достоинство.

Роза охотно исполнила просьбу, мощно размахнувшись косой. Три круговых удара вырвали чёрный дым из плоти гиганта. Рядом пронеслась тёмная фигура — Талли на ходу всадила клинок в тело твари. Тень ревела, дёргая конечностями, но тщетно. Гибиска не снижая напор, обращала тень в мутное месиво. Роза примерилась и размахнулась:

— Тебе крышка!

Лезвие хищно сверкнуло в одиноком луче солнца и обрушилось на шею тени. Раздался влажный хруст — голова твари отвалилась от тела. Гебби с рыком пнула её ногой, заставив отлететь в сторону.

Над прогалиной повисла напряжённая тишина. Только вода струилась по растоптанному в грязевую лужу руслу ручья. Потом Роза глубоко вздохнула.

— Вааа!

Гебби вскинула руки.

— Вооо!

Прервавшись на полуноте сестры издали мучительный заморенный выдох. Потом хрипло рассмеялись. Лили только покачала головой.

— Я поверить не могу, что мы выжили, — выдавила она.

— Ещё как! — Роза выставила большой палец. Потом спохватилась и закрутила головой: — Талли!

Темноволосая девушка вышла из-за туши тени.

— Талли, ты в поряд... ке?

— Всё нормально, — ровно ответила та. — Меня немного помяло, но...

Таллиа резко осеклась. Потом внимательно оглядела своих спутниц.

— Эммм... — озадаченно протянула Роза. — Таллиии...

Лицо Талли стало острым. Она резко опустила уши.

— Проклятье...

Потому, что у Таллии Ониксон на голове неожиданно выросла пара пушистых треугольных ушей.

Когда раздалось глубокое резкое дыхание, Роза озадаченно оглянулась. Лили была на ногах, клинок в руке, глаза навыкате — и резкое, почти паническое дыхание. Она вправду выглядела так, будто увидела призрака.

А потом вокруг неё с громогласным хрустом выросло десятка два ледяных копий, угловатых и жутких, покрытых хаотичными, бритвенно острыми на вид гранями.

— Что ты?

Роза подтянула руку — и лёд выстрелил в Талли смертельным потоком.

— Что ты творишь?!

Сёстры вскрикнули вместе, когда вода уже взорвалась брызгами. Роза рванула к Лилум — что бы как-то её удержать, успокоить... Гибиска дёрнулась к Талли.

Но было уже поздно. Таллиа бесследно растаяла в ночном лесу.

* * *

— Итак... Я предположу, что вас не удивило моё сообщение.

Кабинет директора дышал интеллигентной утончённостью и академическим стилем. Высокие окна разрезали прямоугольные узоры, щедро освещая приглушённые тона интерьера, глубокий зелёный, древесно-коричневый и золотой. Обширные шкафы со стальными крыльями на углах полнились корешками пухлых книг в блестящих обложках.

— Во-первых, я хотел бы принести извинения. Моё решение провести экзамен в полевых условиях привёл к недопустимой ситуации. Хоть никто и не пострадал, репутация университета понесла значительный ущерб...

— Хотя бы никто не погиб, — буркнула Гибиска.

Стол покрывали тщательно упорядоченные бумаги и папки, бронзовый письменный прибор из прошлого века соседствовал с современными чернильными ручками.

— Это было бы неприемлемым результатом, — сказал директор. — Даже при всей бюрократии, снимающей с нас ответственность за гибель будущих тенеборцев, я лично несу ответственность за каждого из моих учеников...

Это было ужасно. Как затянувшийся ночной кошмар.

В лагерь их привела Цирцея Фиделис. Роза хотел бежать следом, пытаться найти Талли до того как что-то случится, Гебби с досадой пыталась её отговорить. В смысле, какие шансы, что они найдут сбежавшую невидимку в тёмном лесу. Лилум вела себя странно. Она ничего не говорила, только сжимала клинок, затравленно оглядываясь вокруг при каждом шорохе...

— Благодаря вашим усилиям и результатам, которые показали ваши однокурсники, однако, у меня есть шанс объявить о значительном успехе.

Лампа на столе напоминала перевёрнутый, геометрически выверенный стеклянный цветок с цветными лепестками, подвесные люстры были исполнены в том же стиле. Лёгкие полукресла для гостей с овальными спинками были приятно мягкими, не смотря на строги очертания.

— Так это правда был Прилив? — глухо спросила Гебби.

— К моему сожалению, да. Мы всё ещё пытаемся выяснить ситуацию в Хоразонском лесу. Но благодаря вашим успехам в тенеборстве, там значительно безопасней. Впервые за десятилетие, нужно думать...

Профессор Фиделис вышла из леса с таким видом, будто она просто пришла отыскать своих студентов в садах университета. Её платье было безукоризненным, как и всегда. Сложность ситуации выдавали только тяжёлые высокие сапоги, заметно отличные от её обычного выбора, изящных туфель с низкой шпилькой.