Путь чужака

Стас вскочил на единорога и взял пегую за повод. Заметив это, Элор бросилась обратно. Вот они офигевают, думал Стас, глядя на бегущих следом воинов. Он поскакал навстречу.

— Ваш единорог, госпожа.

Элор прыгнула в седло, стражи бросились к своим животным. Дальнейшего беглецы наблюдать не стали, Стас уже видел "Неуловимых мстителей", где красные бесенята проделывали такой же трюк с бандитами. Шум падающих тел и ругань подтвердили эффективность показанного в кино метода. Стас и Элор, погоняя скакунов, прытью понеслись прочь. Скакать без седла унгольцы не смогут — спины единорогов были не в пример костлявей лошадиных, побегут за подмогой. А пока снарядят погоню, и ночь недалеко.

Наспех состряпанный план удался, и Стас убедился: счастье покровительствует смелым, как и утверждали римляне. Всадники неслись вдоль горной гряды, до приметной скалы, за которой лежал путь в Ильдорн.

Солнце село, и животные заметно устали, но Стас и Элор ехали, пока совсем не стемнело. Он надеялся, что преследователи не станут искать их в этом каменистом лабиринте. И все же сур не отступится, думал Стас, ведя за собой уставшего Уника. Пока мы в безопасности, но унгольцы еще могут нагнать нас.

Ночь просидели без сна, прижавшись друг к другу на клочке травянистой земли. Потом Элор заснула, он же, как истукан, пялился в ночь. Где-то собиралась погоня, кто-то хотел их убить, и все же Стас был счастлив. Надо ли объяснять, почему?

Едва солнце показалось над вершинами, окрашивая небосвод торжественным алым, а туман, как побитый пес, уползал и прятался в ямах и низинах, Стас разбудил девушку.

— Едем, — прошептал он. Оседлав единорогов, они осторожно двинулись на запад, стараясь ехать по траве. Стук копыт по камням в горах звучит особенно громко. Стас подумал, что неплохо обмотать копыта животных тряпками, чтобы не шуметь — об этом он читал в какой-то книге, но тряпок у них не было. Вся экипировка беглецов состояла из притороченных к седлу кожаных фляг и кухонного ножа.

Выбирая места, где их трудно было бы увидеть издалека, Стас и Элор ехали все дальше. Серые скалы с серо-зелеными пятнами лишайника, высокий кустарник и жесткая горная трава окружали путешественников еще долгое время. Затем они выехали на уступ, за которым зеленела шапка леса. Стасу пришлось потрудиться, чтобы найти подходящий спуск. Они въехали в ущелье, заросшее белыми кривыми деревцами, напоминавшими березки. Здесь гулял ветер, тихо гудя меж стволов, а изрезанные временем скалы молча глядели в спину.

Стас внимательно оглядывал дорогу, и старания не прошли даром. Вот сломанная ветка. Разлом свежий. Не надо быть следопытом, чтобы понять: недавно здесь кто-то проехал. Случайный человек или унгольцы — Стас не знал, но стало тревожно. Лишь миновав ущелье, Стас вздохнул свободнее. Кажется, оторвались.

Выручил Уник. Почуяв что-то, единорог замотал головой, фыркая и переступая копытами, и Стас увидел притаившиеся за кустами фигуры.

— Вперед! — крикнул он, пришпоривая Уника. Что вело его в этот миг, он не знал, только чувствовал: назад им нельзя. Это ущелье создано для засад, и путь наверняка отрезан.

Пегая получила две стрелы в бок, закричала совсем как человек и повалилась наземь. Каким то чудом Элор соскочила с нее и осталась на ногах. К ней бежали невысокие люди в светлых унгольских плащах. В Стаса стреляли — видно, ставра решили не жалеть, но всякий раз стрелы шелестели мимо. Он остановил Уника, подал руку и вздернул Элор в седло.

— Давай же!

Уник поднажал, словно видел смерть пегой и понимал, что и его не пощадят. Стас стиснул зубы и нагнулся, защищая сидевшую спереди девушку. Что-то клюнуло в спину, но было почти не больно.

Позади спешно налаживалась погоня.

Беглецы скакали, не останавливаясь. Тропа привела к лесу. Быстрее, еще быстрее! Они въехали под темные кроны, и Стас почувствовал себя уверенней. Он повернул влево, вдоль скал, двигаясь чисто интуитивно, и заметил пещеру. Туда! Как, откуда он знал, что пещера пуста и необитаема, что туда не заглянет погоня — не объяснить. Он просто знал. Или верил. Заведя Уника подальше, в черную бархатистую тьму, он присел на корточки, чувствуя дрожь и слабость в ногах.

— Тише! — сказал он, сжав руку девушки. Вдруг земля качнулась и ударила в лицо. Больше он ничего не чувствовал.

Глава 18. Откровение

Стас очнулся. Повернул голову, ощущая жуткую жажду. В теле чувствовалась слабость, он хотел встать, но руки, как у надувной куклы. Ни силы, ни жесткости. Не подняться.

Над головой каменный свод, явно нерукотворный, и Стас вспомнил, как забежал с Элор в пещеру, спасаясь от унгольцев. Что было затем — не помнил. Где же Элор? Наверно, унгольцы нашли их, его оглушили, а ее...

Он бессильно застонал. Что теперь делать? Куда идти?

Очень болела спина. Боль пульсировала и горела, помогая отвлечься. Правильно говорят: когда больно душе, физическая боль помогает и не так чувствуется. Ничего. Надо понемногу двигаться и попытаться встать, хоть на четвереньки, найти воду, а там...

Он перевернулся на живот и увидел выход из пещеры. Метров десять проползти.

Светлое пятно заслонила тень, и Стас притаился. Кто-то идет!

Человек вошел внутрь пещеры, идя уверенно и без опаски, так, словно бывал тут не раз. Стас напрягся для броска, понимая, что вряд ли одолеет полного сил незнакомца. Но если сбить его с ног...

— Мечедар!

— Элор?!

— Зачем ты сполз с постели? — девушка потащила его назад. Превозмогая боль, он помогал ей руками. Наконец, Стас лег на подстилку из травы, разложенную на камнях, и перевел дух. Слава богу, она жива!

— Что здесь случилось? Я ничего не помню.

— Здесь ничего и не было, — сказала Элор. Ее длинные волосы покачивались над его лицом. — Тебя ранили унгольцы: стрела вошла в спину. Ты потерял сознание, но они не нашли нас.

Стас улыбнулся.

— А где Уник?

— Я привязала его к дереву снаружи.

— Отлично.

— Я рада что ты очнулся, Мечедар. Я так боялась.

— Вода у тебя есть? — прошептал он.

— Да, ручей тут недалеко. Я принесу.

— Не ходи, если это опасно. Я потерплю.

— Не опасно. Здесь никого нет.

— Долго я... лежал?

— Два дня, считая тот. Сегодня третий.

— Как же ты...

— Тебе лучше молчать. Лежи, я схожу за водой.

Элор ушла, и Стас расслабился. Ничего, оклемаюсь. Подумаешь, стрелой ранило. Не пулей все-таки.

Элор вернулась быстро. Поддерживая голову, она напоила его из кожаной фляги. Стас вспомнил, что та была приторочена к седлу Уника. А еще у него был нож.

— Твой нож у меня, — сказала Элор. — Я доставала им стрелу. Не скажу, что это было приятно.

Доставала стрелу? Ну, разумеется, иначе он не смог бы лежать на спине! Она просто молодец!

— Как же ты смогла?

— Смогла.

— А что ты ела?

— С тобой научишься есть всякую дрянь, — улыбнулась она. — Нашла в лесу дикие ягоды.

— Ничего, у сура отъелись, — пробормотал Стас и заснул.

На следующий день он смог встать на ноги. Элор сменила ему повязку, сделанную из разорванной рубашки. Стас побродил по лесу, не слишком отдаляясь от пещеры, и нашел колонию древесных грибов. Звероловы приносили такие в лагерь на горе и ели сырыми. Похоже, желудок ставров переваривал все, кроме животной пищи. Стас отломил коричневый с черными пятнышками гриб от ствола и сунул в пасть. Прожевал, следя за ощущениями. Вроде ничего, вполне съедобно. Чем-то напоминает сыр, только совсем пресный, без соли. Лучше, чем ничего.

Элор от грибов отказалась, и Стас не настаивал. Кто знает, съедобны ли они для человека, а сварить или пожарить — не было огня.

— Надо ехать, — сказал он. — Сядем на Уника. Глядишь, до ночи доберемся до какого-нибудь жилья.

— Ты еще слаб, — покачала головой девушка. — Да и нет здесь никого.

— Нет людей, но могут быть ставры. Ты же не отмечала их кланы на карте. Кстати, если идти прямиком на запад, придем к моему клану. Он где-то там.

— К твоему клану? — переспросила она, и Стас не заметил, как изменился ее голос.

— Да. Точно. Можем пойти туда. Значит, завтра выбираемся отсюда, — сказал он, устраиваясь на травяной постели. Он понял, что Элор слабеет без пищи, и торопился.

— Твоя рана не зажила.

— Ерунда, — отмахнулся он. — Почему ты так смотришь, Элор?

Она и впрямь смотрела странно, так, словно видела в первый раз.

— А какой он, твой клан?

— Клан Буйногривых, — машинально ответил Стас.

— Это я знаю. Расскажи мне, какой он?

— Да зачем тебе? Скоро приедем, и все сама увидишь.

— А твои родители живы?

Что за расспросы, подумал он, почему сейчас?

— Нет. Умерли.

— А кто они были?

— Не вожди, если ты это имеешь в виду.

— Нет, не это. Опиши мне своего отца. Или мать.

— К чему, если они умерли? — он пристально посмотрел на Элор. — У меня есть брат. Могу рассказать о нем.

— Помнишь, в темнице ты рассказывал о своих видениях: летающих кораблях, людях, живущих в стеклянных башнях...

— Да, помню. И что?

— Я часто об этом вспоминаю. Никто и никогда не рассказывал мне ничего подобного.

— Ну да, — промолвил Стас. Что еще он мог ответить?

— Вчера ты говорил странные вещи, — сказала она. Ее голос дрогнул, и Стас ощутил беспокойство.

— Когда? Вчера? — что было вчера, он решительно не помнил.

— Ты очнулся и стал говорить, что ты не ставр, а человек.

Стас замер. Он это говорил?

— Я не помню.

— Ты был в бреду, но говорил так, словно это... правда.

Стас молчал. Что с того, что он все разболтал? Она, что, поверила?

— Ты думал, что умираешь, и стал рассказывать о своем мире.

— Это был бред, — пряча глаза, выдавил Стас. Почему он не хочет сказать ей правду? Он сам не знал этого. Впрочем, знал. Он боялся. Боялся, что это еще больше отдалит от него Элор.

— Когда кто-то в бреду повторяет то, что говорил, когда был здоров... Значит, он говорил правду. Ты думал, что умираешь, — повторила она. — Ты вцепился в меня и сказал, чтобы я запомнила: ты не ставр, а человек. И я запомнила.

— Бред, — криво улыбаясь, произнес Стас. Он проклинал себя за трусость.

— Ты назвал свое имя.

Он вздохнул. Она смотрела так, что он отвел глаза.

— Не лги мне. Я хочу знать правду, Стас из Пентерборга!

Он поднял голову:

— Из Петербурга, Элор. Да, я пришелец. Это не мой мир.

Она ждала этих слов и все же отшатнулась.

— Я... Я не ставр, Элор. Я человек в обличье ставра. Это правда. Сейчас я не в бреду.

— Но как такое возможно? — прошептала она.

— Я тоже думал, что невозможно, но теперь верю во все. Я не знаю, что выдернуло меня оттуда, какая сила, только оказался здесь, в вашем мире в теле ставра! Не человека, а ставра! Ты что, боишься меня, Элор?

— Нет, — прошептала девушка. — Но... Я словно вижу тебя впервые. Не знаю, как поверить в это!

— Тяжело, согласен. Каково же мне было оказаться здесь, да еще и в теле ставра! А хочешь — не верь! Так будет проще, ведь я останусь в этой шкуре навсегда! — он стукнул кулаком по лбу. — Все это: рога, копыта — не мое! Мне тяжело, потому что я хочу быть человеком!

— Ни один ставр не сказал бы такого!

— Вот именно. Ты все еще не веришь.

— Верю. Но не понимаю. И боюсь.

— Тебе не надо бояться, Элор. Что с того? Я остался тем же Мечедаром.

— Но ты — не Мечедар.

Ему было неловко от ее взгляда, словно она пыталась рассмотреть что-то за толстой шкурой ставра.

— Расскажи, какой ты по-настоящему? Каким ты был? Как жил? — ее глаза зажгло любопытство.

— Ну, — пожал плечами Стас. Что ей расскажешь? Поймет ли она? Но, повинуясь внезапному импульсу, он заговорил в распахнутые глаза. Элор слушала, глядя, как на ожившего пророка. О жене Стас умолчал, не считая это обманом. Здесь иной мир, назад ему все равно не вернуться.

— Поэтому я непохож на остальных ставров! Поэтому знаю то, чего не знал твой великий механик Свеарн! В моем мире люди достигли многого.

— Я чувствовала, — прошептала Элор. — Я всегда чувствовала в тебе что-то... чужое. И там, у реки... ты вел себя, как человек. Человек в шкуре ставра!

Она улыбнулась так, что Стас забеспокоился.

— Почему ты не сказал мне раньше?

— Ты бы не поверила. Никто бы не поверил.

— Это правда, — сказала она. — Ты много рассказал, но я и сейчас...

Стас рассмеялся. Разоблачила — и боится поверить!

— Ты же постоянно твердила, что я — необычный. Ты не могла объяснить мои странности, а теперь не веришь!

— То, что ты рассказал, не вмещается в моей голове. Другой мир. Где он, твой мир?

— Не знаю, — признался Стас. — Знал бы, где...

Он осекся. Если б знал, где он. Ушел бы назад? Вернулся бы? Он не знал. Ведь он рожден человеком и хочет быть человеком. Но Элор знает его таким, какой он есть. Ставром. Верни он прежний облик — будет ли она с ним? Не человек спас ее из темницы, а ставр. Не Стас, а Мечедар вызволил ее из рук предателя Мортерна!

— Значит, ты — человек, — Элор прильнула к нему, обхватив за шею, и посмотрела в глаза. — Ты не сказал, каким ты был?

— Твоего роста, наверно, не такой высокий, как сейчас. И не такой сильный. Кожа не такая белая, как у вас.

— А лицо? Какое у тебя лицо?

Лицо? Стас уже и не помнил.

— Лицо как лицо. Глаза темные... как шкура Уника.

— А сейчас синие, — она присела на колени и взяла его за руку.

— Я люблю тебя, Элор, — сказал он. — Я всегда тебя любил. Ты — все, что у меня есть в этом мире.

— Я верю тебе, Стас из...

Элор закрыла глаза, и он поцеловал ее нежно, как только мог. Этой ночью никто из них не уснул.

Утром двинулись в путь. Стас шел пешком, Элор ехала на Унике. Они спускались все ниже, отдаляясь от скалистых вершин. Лес мельчал, становился реже и светлее, все чаще попадались усыпанные цветами луга. Из-под ног прыскали непуганые ящерки, огромные белые птицы парили в высоте, и Стас не успевал любоваться все новыми, открывавшимися глазам, красотами.

Он мог убить любое из существ, доверчиво бродивших неподалеку, но не было огня, чтобы приготовить мясо. Пользуясь носом, как чувствительным маяком, в пряной сладости луговых запахов Стас отыскивал съедобные растения, но не знал, можно ли предложить их девушке. Элор стойко терпела голод, но он знал: долго так продолжаться не может.

— Куда мы едем?

— Я думаю, надо добраться до моего клана, — ответил Стас. — Я думаю, он должен быть недалеко.

— Ты думаешь, нам там помогут?

— Там мой брат. Посмотрим.

На самом деле он не знал, зачем едет туда, но чувствовал: им просто нужна цель, нужно ехать куда-нибудь, иначе эти бесконечные скитания сведут его с ума. Хорошо, что Элор так стойко переносит все трудности. С другой стороны, путешествие в родной клан могло оказаться опасным, ведь один раз его уже продали аллери. Что ж, вот и возможность поквитаться! Вот Зримрак удивится! А Скалобой как обрадуется! Вспомнив о названом брате, Стас невольно улыбнулся, и ему действительно захотелось домой.

Они ехали до полудня, как вдруг Элор крикнула: