Я демон! Вестник тьмы

— Отлично! Теперь давай наберем во-о-он тех крупных чешуй, — я указал на ряд практически одинаковых по размеру, продолговатых и ребристых пластин, которые тянулись вдоль всего бока мертвого дракона. — Даже при минимальной отделке из них получатся отличные щиты. Гномы за них душу продадут! — я взобрался на тушу дракона и стал методично выдирать эти чешуи. Даже для такого великолепного меня, работка была не из легких, хотя дело и упрощалось тем, что дракон был мертв очень давно, и его шкура под броней успела здорово истлеть. Выдрать чешую у живого дракона или у недавно умершего было бы и вовсе нереально. Каждую выдранную чешуину я несколько секунд держал в руках, подготавливая очередной сюрприз для будущих обладателей доспехов, которые гномы сделают из этих чешуй. — Кстати, Клэр, давно хотел у тебя спросить, да возможности не представлялось.

— Мм? — вопросительно промычала Кларисса, укладывая в стопку тяжеленные чешуи. Сейчас она ничем не напоминала гордую и опасную хищницу, а была похожа на обычную городскую замарашку, что в лучшем случае выпрашивает милостыню по подворотням, а в худшем... хм... лучше об этом не думать при Рае. Такое впечатление складывалось из-за того, что Клэр скинула верхнюю нарядную одежду, чтоб не испачкать, и осталась в исподней свободной рубашке и коротких штанах, которые уже сплошь посерели от пота и пыли. Волосы она убрала в конский хвост, но он растрепался во время работы, так что несколько прядей все время падали вампирше на лицо, заставляя ее постоянно убирать их за ухо и, как результат, ее лоб и щеки были в многочисленных грязных разводах. Плюс к этому глаза Клариссы жадно блестели в предвкушении наживы, что окончательно делало ее похожей на уличную шпану. Я улыбнулся своим мыслям и сказал:

— Тогда в мире драконов Оо говорила, что Арт ей якобы пообещал, что выведет драконов во внешний мир.

— Ну и? — не поняла Кларисса.

— Они что, сами не могут?

— Они, конечно же, не могут, — подтвердила Кларисса. — Сам подумай, как драконы будут путешествовать между мирами, если на них не действует никакая магия? Они просто не в состоянии образовать достаточно прочную связь со Светом, Тьмой или с Потоками крови миров, чтобы совершить переход. Они могли бы совершать переходы с помощью стационарных порталов как груз, но таких порталов у них нет — магию-то они не изучают и соответственно порталы не строят.

— Хм... Логично. — Согласился я. — Постой, а как же тогда Гаррог? Откуда он взялся на Подлунном? Или это просто другой вид драконов?

— Не-е-ет, — протянула Клэр. — Тот же самый. Гаррога на Подлунный привез Роцлав еще, когда тот был в яйце — иначе драконыша не украдешь.

-А?! — от удивления я даже выпустил из рук край чешуи, которую пытался выдернуть из драконьего бока и чуть не свалился сам. — Роцлав крал драконьи яйца?! Из того самого мира?!

— Ну, он украл только одно яйцо, — сказала Клэр. — Это был заказ от одного самоуверенного мага, который захотел иметь собственного дракона. Он щедро заплатил Роцлаву за то, чтобы тот раздобыл для него живое яйцо дракона, а когда Гаррог вылупился, то заковал его в зачарованное железо и долгие годы регулярно спиливал когти, вырывал чешуи и забирал кровь для своих алхимических опытов. Поэтому, когда Гаррог достаточно вырос, чтобы разорвать оковы, то сожрал своего мучителя и устроил в его замке логово. С тех пор он ненавидит магов и всегда сжигает свои выпавшие чешуи.

— Вот это да! Получается Роцлав даже старше Гаррога?

— Да, где-то вдвое, — пожала плечами Кларисса. — Я знаю эту историю потому, что несколько лет назад к Роцлаву приходили делегаты от гномов и попросили опять привезти для драконье яйцо.

— О-о-о! Это интересно. И зачем им понадобился дракон?

— Они не рассказали потому, что Роцлав им отказал. Он сказал, что ему может попасться самка и тогда в Подлунном неизбежно начнет расти популяция драконов, а они слишком опасные соседи.

— Ну, он прав, — согласился я с позицией дальновидного лорда вампиров. — Я бы тоже отказался. А почему гномы сами не украли яйцо, у них ведь есть достаточно мощные порталы?

— Они не знают где тот мир, — усмехнулась Кларисса. — Его координаты — это один из охраняемых секретов нашего народа, ведь Яростный находится неподалеку от Ройцслага, пути туда уже давно открыли первые из вампиров-путешественников.

— Хм... какое удачное совпадение, что и мы там оказались. Да, Кларисса? — хитро спросил я.

— Ну... вообще-то координаты мне дал Роцлав. Он сказал, что на всякий случай, если я заблужусь среди путей. Понимаешь, напрямую на Ройцслаг правилами запрещено переноситься, а если через один из знакомых миров, то можно, вот он мне и сказал... И, видишь, пригодилось.

— Угу, — согласился я, мысленно посмеиваясь над наивностью Клариссы. Или?.. Нет, уж наивной воспитанница Роцлава быть не могла по определению! Я прикинул варианты и понял, что этот жук-вампир все прекрасно рассчитал и подстроил. Из сотен миров, которые мы могли использовать как промежуточную остановку по пути к миру вампиров, Роцлав выбрал именно Яростный. То-то мне показалось, что Клэр слишком легко нашла нужный поток, подходящий для возвращения в Зал советов к патриарху — все было просчитано заранее! И эту сделку с драконами Роцлав наверняка уже давно планировал, и не без одобрения патриарха, иначе Кларисса не отделалась бы лишь снисходительным 'Ай-яй-яй' от него, когда перед всем советом призналась, что обещала драконам порталы. И самое главное: откуда в мире Арта взялся дохлый дракон, если они в принципе неспособны самостоятельно перемещаться с межмировыми потоками? Уж не Роцлав ли его сюда подбросил, чтобы подтолкнуть Арта переселиться в живое существо и каким-то образом его использовать? Но тогда получается, что он за много лет предвидел мое появление! Или он рассчитывал проделать все сам?

— Думаю второе, а тут мы очень кстати подвернулись, — согласился с моим предположением Рай. — Вот это у меня тесть! Да он почти пророк! Но мог бы и предупредить, — уже совсем другим тоном произнес демон. — Спрошу его, когда вернемся.

— Так, Клэр, ты побудь пока здесь, покарауль наше богатство, а я наведаюсь к гномам, разведаю обстановку, — сказал я, когда мы уже перенеслись на Харнабаад и ввалились в пивную, чтобы прополоскать горло от пыли мертвого мира. Вампирша, правда, предпочла пиву воду, которой она долго умывалась в уборной. Кларисса кивнула и я вышел из пивной, прихватив с собой один из мешков с чешуей.

Торговую палатку гнома, который предлагал нам выкуп, мы искали довольно долго, поскольку в прошлый раз набрели на нее совершенно случайно и не задавались целью запомнить ее местонахождение. Когда же мы ее, наконец, нашли, то ее хозяин оказался очень удивлен нашим появлением и не слишком обрадовался:

— Ты рано пришел, мастер Рэйн, твои сапоги еще не готовы, но все твои пожелания я исправно передал Совету мастеров.

— И тебе доброго дня, уважаемый, — усмехнулся я такому приветствию. — И как на мои условия отреагировал мастер Грак?

— О, мастер Грак был в ярости! Он отказался платить такой выкуп... — убито проговорил гном и без особой надежды спросил: — Может быть, ты все-таки изменишь условия выкупа?..

Я сделал вид, что задумался.

— А знаешь, может мне и стоит изменить их... — закинул я удочку. — В свете грядущих событий...

— Какие события ты имеешь в виду, мастер Рэйн? — заглотнул наживку гном. — Прошу, мастер Рэйн пройди внутрь, негоже обсуждать наши дела на виду у всего Харнабаада, — и гном наконец-то пригласил меня в глубину палатки, где стояли удобные большие кресла и добротный стол, на котором лежали учетные книги, пачки векселей и других торговых документов, а также стоял массивный письменный набор из камня. Я уселся в предложенное кресло, а мешок с чешуями поставил сбоку от него. Гном бросил любопытный взгляд на мешок, но спрашивать ничего не стал. Усевшись, я продолжил начатую речь:

— Хм... разве ты не в курсе? Надвигается война, — произнес я совершенно с теми же интонациями, с какими уже рассказывал эту байку драконам.

— Война, мастер Рэйн? — вскинул брови гном. — Нет, не слышал. Кого и с кем?

— Хм... странно, что ты не в курсе, — я с 'подозрением' посмотрел на гнома. — Я-то всегда думал, что уж кто-кто, а гномы всегда должны быть в курсе таких дел. Я имею в виду закупку вооружения, брони — ведь многое из этого покупается именно у вас. Разве не увеличились в последнее время продажи? Необычные заказы, разве их не было?

Гном почесал в затылке.

— Заказы-то были, — нехотя признал он. — Вот та же живая броня...

— Ну вот, а я о чем! — воскликнул я, словно этот относительно небольшой заказ мог считаться предвестником войны. — Эль готовятся к войне. И не нужно, уважаемый гном, делать такие удивленные глаза, меня не обманешь! Вот уж не верю я, что гномы не в курсе событий, и что вы не в союзе с эль, вместе с которыми разработали эту удивительную броню, — огорошил я гнома.

— Что ты, мастер Рэйн! — замотал он головой. — Какая еще война, какой союз? Мы всего лишь выполнили заказ для высшей знати светлых эльфов, притом очень ограниченный в количестве.

Я смерил гнома оценивающим взглядом и опять сделал вид, что задумался:

— Вот что, мастер...эээ...

— Дерин, — подсказал гном.

— Вот что, мастер Дерин, пожалуй, я погорячился, обвиняя тебя во лжи, ты рядовой гном и можешь просто всего не знать. Но я-то точно знаю — надвигается война во имя Равновесия, потому что Свет теснит Тьму, нарушается баланс сил во вселенной, а Хаос — он ведь не спит! Понимаешь, о чем я? — гном уже 'дозрел' и смотрел на меня круглыми глазами, даже не пытаясь скрыть своего изумления. — Так вот, что касается условий выкупа Чешуи, — я вернул его к реальности, — В свете грядущих событий мне не нужен такой мощный враг, как гномы. Ведь я знаю, что унизив Грака, а получу во враги сразу весь ваш народ. Ведь так? — я не дал Дерину ответить и продолжил его обрабатывать. — Это так, и мне это не нужно. Так вот, выслушай мое предложение. Я возвращаю вам Чешую, — тут я извлек сверток с ней из своего заплечного мешка и раскатал на столе, — видишь, я хорошо о ней заботился, она совершенно как новая, ни один эль не придерется. Держи, мастер Дерин, я ее возвращаю, — я подвинул броню к гному. — Кроме того я отказываюсь от требования сделать мне сапоги и освобождаю от выкупа Грака. Взамен я хочу заключить с гномами военный союз. Ну, и ты, конечно, понимаешь, что выступаю я на стороне Тьмы и говорю от имени темных народов.

Естественно гном замотал головой: уж с кем-кем, а с темными подгорные мастера никогда союзов не заключали и я об этом прекрасно помнил. Но я предупредил его возражения:

— Погоди ты отнекиваться, мастер Дерин, ты еще не все выслушал. Будет не простая свара за власть, грядет Великая война ради самого выживания. Все темные народы поднимутся и в этот раз у нас будут очень могущественные союзники. От них у меня подарок Кругу ваших мастеров, — с этими словами я развязал горловину мешка и выложил на прилавок одну драконью чешую. Потом вторую. Потом третью. Четвертую. По мере того, как я их доставал, глаза у гнома становились все круглей и круглей. — В общем, их тут целый мешок, — сказал я, когда нижняя челюсть гнома легла на его кадык. — А в пивной у моего помощника еще один. И еще дюжина во-о-от таких длинных чешуй, — развел я руки в стороны, показывая их размер, — из которых получатся отменные прочнейшие щиты против магии и простых ударов. Ну, не буду рассказывать тебе о свойствах драконьей брони, ты, небось, поболе моего о ней знаешь, — польстил я гному. — Это все подарок от наших союзников. Они просили передать, что гномы получат исключительные права на закупку драконьей чешуи любого размера и даже разных расцветок, — при этих словах у Дерина с отпавшей челюсти закапала слюна, — если присоединятся к нашему союзу. В противном случае, права на закупку получат дроу и орки, что, несомненно, скажется на их конкурентоспособности на рынке военного снаряжения...

Гном застонал как от зубной боли.

— Эти криворукие только попортят драгоценный материал, — и он любовно погладил малахитовую поверхность одной из чешуй. — Такое предложение стоит, чтобы его рассмотреть в Круге мастеров. Я немедленно сворачиваюсь и отбываю с вестями в Гордорин. Где же второй мешок и большие чешуи, мастер Рэйн, не украдут ли их? — забеспокоился жадный гном.

— Не волнуйся, гномэ, они под надежной охраной, сейчас я их принесу.

— Я отправлю с тобой своих помощников, — начал, было, Дерин, но я не собирался засвечивать в этом деле Клариссу, что могло натолкнуть гномов на мысль, будто в моем выдуманном союзе состоят вампиры. Рано еще карты раскрывать, пускай сначала гномы сами встанут на мою сторону. По той же причине я не сказал напрямую об участии в будущей войне драконов — гномы могли только предположить, что драконы выступят на стороне Тьмы, так как мы заключали сделку на их чешуи, но они также могли подумать, что в союзе будут существа, легко эту самую чешую добывающие, то есть убийцы драконов. В любом случае оба этих предположения указывают на чрезвычайно могучих существ, которых опасно иметь во врагах. Исходя из таких соображений, я и отказался от предложенной помощи:

— Не стоит, мастер Дерин, пускай лучше они помогут тебе собираться в путь. Дело не терпит отлагательств, война начнется очень скоро.

Уладив все дела с гномами, мы вернулись на Подлунный в замок Роцлава. Тут очень кстати на глаза мне попался сам лорд и вспомнил о своем желании кое о чем его порасспросить.

— Роцлав, разговор есть.

— Мм? — тот вопросительно приподнял бровь. — Это приватно? Пойдем в мой кабинет.

Мы прошли в кабинет лорда, стены которого под деревянными панелями были оклеены тонкими пластинами из иллюзорита, исключая всякую возможность ментального подслушивания. Кроме того лорд установил Полог тишины против обычного подслушивания и после этого вопросительно взглянул на меня:

— Ты знал про Арта? — в лоб спросил его Рай.

— Знал, — не стал отпираться вампир.

— И ты устроил все так, чтобы мы к нему попали?

— Да, мне пришлось постараться и заплатить Хаос знает, сколько денег Стражам Истока, чтобы они закрыли глаза на мою подготовку.

— Хорошо, я догадываюсь, зачем тебе это было нужно, но — Свет тебя раздери! — почему ты нас не предупредил?! — прорычал демон.

— Не мог. Всех кандидатов на инициацию проверяет сам патриарх, он считывает их и, если выясняется, что родственники испытуемых подсуетились и готовят для них Пути, то жестоко карается весь клан виновников, а кандидатов больше никогда не допускают к инициации.

— Ты мог бы оставить какой-нибудь знак у стражей, — упрямо мотнул головой Рай.

— Я сделал больше — послал целый боевой отряд вам в помощь. Я же был уверен, что до Арта вам не добраться вдвоем с Клэриссой. Но ты спутал мне все планы, когда перекрыл ущелье своим маяком: отряд не смог достаточно быстро его нейтрализовать — у них щиты сметало. А потом они все погибли, когда пытались пробиться к вам через полчища призраков... Когда я получил их последние сообщения, то был на приеме у патриарха, и, Рай, я мысленно с вами попрощался тогда... Не думал, что кто-то способен выжить там. Прости... А когда пришло сообщение от Клэр, что вы живы и нашли мертвого дракона, я едва не выдал себя патриарху. Кажется, что он все-таки что-то заподозрил.