1.Маги звездного мира

— У меня есть Дом, который меня примет, Меч, который меня поддержит, Щит, который меня защитит, и Враг, который мне угрожает, — вдруг громко произнесла нимфа, подняв руки и соединив указательные и средние пальцы. — Считается ли эта попытка?

Даже мой брат застыл в ожидании ответа. Судя по его затравленному виду, он знал это заклятье и боялся его. Боялся страшно.

— ДА, СЧИТАЕТСЯ, — ответило небо. — ЖЕРТВА ПРИНЯТА.

Молния испепелила брата, а следующая вонзилась в нимфу. Прямо в поднятые ладони, предусмотрительно сложенные лодочкой.

— Ах... — вырвалось у меня, но нимфа уже выходила из образовавшегося огненного водопада. Живой и невредимой. Огонь быстро впитывался в Элигену не причиняя ей никакого вреда.

— Она стала нимфой в огне, а значит и превратиться в человека должна в пламени, — пояснил мне Страж.

— Надеюсь, я не помешала дуэли? — спросила нимфа Стража.

— Нет, — покачал головой тот. — Он сам стер метку, нарушив правила дуэли. Сейчас он находится в аналоге вашей Галереи.

А Элигена изменилась. Причем сильно. Даже, когда она была нимфой, от нее веяло Силой. Теперь же она сама была этой силой. Интересно, какой у нее уровень?

— Кто-нибудь мне объяснит, что произошло? — спросила я.

— Твой брат уже давно вышел на группу темных магов. Вместо того, чтобы сообщить нам об этом он решил к ним присоединиться. Так как маг он неопытный, но сильный, то не стал уходить из дома. Естественно, родители его разоблачили и ему пришлось их убить. Перестаравшись, он пробил защиту дома, установленную ими...

— Мои родители всегда ставили защиту дома, завязанную на них самих. Такую защиту трудно оставить неповрежденной. Это была гарантия нашего мирного сосуществования.

— Я пришел к тому же выводу. Именно в этот миг Элигена воплотилась в нашем глене, а пробитая защита ее привлекла, так как она появилась здесь в первый раз и никого не знала.

— Да, — продолжила Элигена, — я показалась тебе. твой брат был мало привлекателен даже для энерговампиров.

— А... — попыталась спросить я.

— Они есть, — подтвердила Элигена. — В нашем глене почти каждый второй энерговампир.

— Как же вы живете? — вырвалось у меня.

— Нормально, — пожала плечами Элигена. — С твоим братом было явно что-то не то и я была вынуждена тебе помочь.

— Как ты познакомилась с магами?

— Стража я в первый раз увидела у тебя, а вот нашего Щита забросило ко мне чисто случайно.

— Чему я очень рад, — встрял Щит. — Ваш брат надоел уже многим, но управу на него найти было тяжело.

— Типичная ошибка начинающих темных магов, — пояснил Страж. — Они хотят все и, желательно, сразу. Из-за этого большинство из них выявляются моментально. Дальше было просто: наблюдение, предупреждение и наказание.

— И что же мне теперь делать? — спросила я.

— Как обычно, — ответил мне страж. — Я и Щит уходим, а нимфа, скорее всего, остается.

— Почему?

— Мой прежний дом разрушен, — пояснила Элигена, — когда я стала человеком. Обидно, но другого выхода я не видела.

— Места много, — ответила я. — все равно одной скучно. Я рада, что нам не придется расставаться.

Все уже почти собрались по своим делам, когда я вспомнила еще об одной странности.

— Кстати, а кто ответил Элигене?

Мужчины переглянулись, но продолжали смущенно молчать.

— Так вы не знаете? — удивилась я.

— Нет, — ответил Страж. — И даже не догадываемся.

— Мы слышали Голос Мира, — внезапно ответила Элигена. — В этом глене такое происходит очень редко.

Воздух вокруг нас заискрился и как бы окутал нас. Голос Мира произнес:

— Вы все перешли на новую ступень. Счастливого пути. Я с вами больше не встречусь.

— Спасибо, — прокричала Элигена подняв вверх голову. — Я буду помнить.

Именно в этот миг мы и покинули мир.

Лона летала в воздухе перекидываемая существами напоминающими кошек. Вот только кошки эти были прямоходящими и очень сильными. Мы не могли их пересчитать, но нас окружил не один десяток.

Элигена растерялась и просто кричала. Кошки к ней старались близко не подходить, видимо, не переносили высоких звуков. У нее, между прочим, было чистейшее меццо-сопрано.

Я и Щит, второй мужчина в нашей компании, отстреливались из бластеров. Я никогда их не видел, но знал, что это они. Едва я попадал в кого-то из нападавших, как он (или она, я не биолог) исчезали. Постепенно наши "игры" начали перемещаться к лестничному проему, что становилось уже опасным. Щита это так же волновало. Как только мы достаточно приблизились, то он вытянул в ее сторону руку и порыв ветра вырвал Лону из лап кошек. Она бы довольно сильно впечаталась в стену, но, вовремя растеклась потоком воды. Никто не ожидал подобного! Кошки от нее мгновенно отпрянули, а мы, наоборот, кинулись к ней. Сбившись вместе, мы быстро избавились от нападавших, воспользовавшись стихийным оружием.

— И кто это был? — спросила Лона.

— Не знаю, — ответили мы ей хором.

— Похоже на баскенцев, но я сильно сомневаюсь, — уточнил я.

— А вдруг это они и есть?

— А что им здесь делать? Это не их территория. Кроме того, я сомневаюсь, что они смогли бы поднять хоть кого-то из нас. Эти же швыряли тебя, как мы котенка, — пояснил я.

— Это явно не баскенцы, — уточнил Щит. — Они не бывают полутораметровыми. И потом, на нас нападали мужчины, причем не оскопленные.

— Откуда ты знаешь? — удивился я.

— Это же сразу видно, — в свою очередь удивился Щит.

— Не всем, — возразила Лона.

— Кроме того, баскенцы не забирают с собой тела. В их глене это невозможно.

— Но здесь это практикуется? — спросила Лона.

— Да, — кивнул я, — практикуется, но баскенец действительно не может этого. А когда сможет, то мы переделаем его по своему образу и подобию.

— Получается, — подытожила Элигена, — что кто-то пытался над нами "пошутить" и свалить все на баскенцев.

— Возможно и не на них, а на кого-то похожего, — уточнил я. — Разумных кошек много. Я не говорю о случае заимствования от них некоторых способностей.

— Скорее всего, так и есть, — сказал шит и спросил подбрасывая аппарат. — Интересно, а зачем нам бластеры.

— Скорее всего виноват я, — сказал я. — Видишь ли, я о них слышал и, в глубине души, всегда хотел узнать, что это такое.

— Значит, бластеры здесь есть?

— Или кто-то знающий, как они работают.

Девушкам надоело слушать наши рассуждения и они пошли вдоль коридора чуть быстрее, рассуждая о чем-то своем.

"Только далеко не отходите", — подумал я.

— Что ты сказал? — спросила Лона.

— Не сказал, а подумал. Не отходите далеко.

— Так мы можем читать мысли друг друга?!! — решила проверить новый способ общения Лона.

— Ничего удивительного. При переносе мы немного изменились. Таковы законы этого глена, — ответил я уже вслух. — Мы прошли посвящение первой ступени и нас отправили в место, где можно пройти другое.

— Почему ты знаешь это, а мы нет?

— Я — Страж, — улыбнулся я. — Меня этому специально учили.

— Кто? — удивилась Лона. — Ты же сам сказал, что...

— Мы всегда можем вернуться, — оборвал ее я. — Именно вернувшиеся учат тех, кто собирается уйти.

— Нам не вернуться, — вмешалась Элигена. — Прежний мир сообщил, что мы...

— Как и у вас, наши миры не обладают разумом, — разочаровал я Элигену, — но в нем есть Хранитель. Именно он с тобой и разговаривал. Бывает, что Хранители меняются. Однако, я думаю, нам там действительно делать нечего.

— Как так? — удивилась Лона. — У меня там дом, друзья...

— У меня там остались обязанности, — оборвал я ее, — и, тем не менее, даже мне возврата нет. Хотя я более опытен, чем ты и Щит. Впрочем, я умею меньше, чем Элигена.

— Я могу возвратиться, но не вижу смысла.

— Могу сказать точно одно, — подытожил я, — мы сильно растерялись, что недопустимо для магов. Пожалуй, только Элигена сохранила...

— Я так же растерялась как и все, — оборвала меня Элигена, — и поступила, пожалуй, как большинство женщин.

— Но это принесло некоторые результаты, — поморщился я. — До сих пор голова трещит. Никогда не любил высоких звуков.

— Я думала, что для магов это не проблема.

— Привыкли у себя в Глене Хаос к абсолютному здоровью, — пробурчал я. — Думаете, везде так? Подпитка от кристалла или стихии возможна только при следующем перемещении. Ты, как родившаяся в другом глене, сохранила некоторые старые способности.

— Почти все, — обронила Элигена, глядя в землю, похоже, стесняясь своей исключительности.

— Тем лучше, — искренне обрадовался я за нее. — По какой-то прихоти Хранителя мы отныне связаны друг с другом. Я не знаю, почему.

— Я знаю, — успокоила меня Элигена. — Такое в Глене Хаос называют Вихрем. Мы сотворили общее заклятье и теперь можем объединять свои силы. Разница с Гленом Хаос в том, что там малый вихрь не может состоять из мужчин и женщин.

— Это касается только Глена Хаос и производных от него, — пояснил я. — Теперь мне все понятно. Я просто забыл о такой возможности.

Так как каждый из нас только наполовину понимал остальных, то пришлось объяснить, так сказать, ввести в курс дела.

— Элигена, многое ли тебе непонятно? — спросил я ее вначале.

— Пока, почти все. Начни со структуры Глена.

— Этот Глен представляет собой пирамиду миров. Прежний наш мир находится в самом низу пирамиды. Таких миров около пяти тысяч. Миров второго уровня примерно 500, третьего — 50, четвертого — 5. Пятый всего один.

— Понятно, — кивнула Элигена. — Конечно, поменьше, чем у нас, но тоже достаточно.

— Перекрестков у нас нет. Точнее, все они ведут только в миры нашего глена.

— Кроме.. — уточнила Элигена.

— Кроме одного — мира пятого уровня называемого Отражение. Совершенно непонятно, как ты оказалась здесь, минуя его.

— Ничего непонятного, — возразила Элигена. — Я воспользовалась Провалом... невольно.

— Чем?!! — не понял я.

— Городом Зеркал, — пояснила она, — ты сам им пользуешься.

— Да. Я хожу по Городу Зеркал, но... по краю.

— Мало кто любит ходить в Глубине Провала, но меня никто не спрашивал.

— Что это такое: Провал, Город Зеркал? — спросила Лона.

— Ты слышала выражение "Стены Мира"?

— Ну.

— Город Зеркал, он же Провал, создает эти стены. Каждый Глен, а то и мир, дает ему свои названия. Это мир меж миров. Он не предназначен для нормальной жизни.

— Но люди, да и не только они, там живут?

— Да он обитаем, но большинство туда только заглядывают. Интересно, как в Глене Хаос преобразовали его под себя.

— Никак, — ответила Элигена. — Мы преобразовали себя. Однажды произнесенное заклятье позволяет сохранить тело в виде пакета данных.

— Интересный способ, — заметил я. — Мы используем силовой пузырь.

— Непрактично, — поджала губы Элигена. — Именно поэтому вы и не можете выходить за пределы своего глена.

— А мы и не пытаемся, — беспечно пояснил я. — Что мы там забыли?

— А вот о нас не забыли, — сквозь зубы процедил Щит. — Наши псевдокошки опять собираются напасть. Проучить их, что ли?

— Лучше побыстрее уйти отсюда, — возразил я.

— Это элементарно, — заметила Элигена.

Я не знаю, что она сделала, но мы действительно исчезли из замка и оказались на площади никому из нас незнакомого городка.

— Где мы? — спросила Лона.

— Где-то в дне пути от замка, — беспечно отозвалась Элигена. — Места мне незнакомые, поэтому я не особо выбирала.

— А нас могут найти?

— Практически исключено, — успокоила всех Элигена. — Для методичного поиска требуется не один день. Если у них нет здесь наблюдателей, то где-то неделю мы выиграли.

— Неплохо. За неделю мы узнаем достаточно, чтобы понять чем именно мы не нравимся... — начал было я.

— Это обязательно, — оскалился Щит, — но если они не попросят прошения...

— Они не попросят, — вмешался в разговор проходивший мимо мужчина. — Вы же говорите о кошках из замка?

— Да, — рассеянно подтвердил Щит.

— Мы уже давно пытаемся их истребить. Не подумайте ничего особого — они начали первые, как только появились здесь.

— Мы почувствовали на себе их гостеприимство, — поморщилась Лона.

— В одиночку здесь с ними не справится никто.

— А вы, случайно, не знаете сколько их? — спросила Элигена.

— Примерно тысяч пять.

— Тогда с ними может справится только маг-профессионал. Желательно чтобы он был энерговампиром, щитом или зеркалом, — подытожила Элигена.

— Моих способностей не хватит, — заявил Щит.

— Я знаю, — кивнула Элигена. — Я энерговампир, но тоже не справлюсь. Профессионалов нужного уровня среди нас нет.

— У как же Страж? — удивилась Лона. — Он же Идущий.

— Здесь я больше не Идущий, — уточнил я. — Естественно, у меня больше возможностей, чем у тебя, но мне не позволят их развивать слишком быстро. Мой путь либо наверх, либо быть наказанным.

— Наказанным?!! — удивилась Лона. — Как же ты можешь жить, зная это?

— А как живет Элигена? — возразил я. — Она ведь была наказана.

— И правда, — вспомнила Лона.

— В большинстве гленов человек, пытающийся стать магом, дает клятву, позволяющую применить к нему любое наказание.

— Я такой клятвы не давала, — вставила Элигена. — В Глене Хаос ты просто не сможешь подняться на ступень выше, не соблюдая определенных правил. Не слишком ли мы долго стоим на одном месте?

— Пожалуй, — кивнул я.

* * *

Через месяц мы были готовы к осаде замка кошек. Более опытного мага мы так и не нашли, но наших способностей, с учетом помощи жителей города, должно было хватить. Элигена предложила использовать заклятье круга и снести замок начисто.

Обычно заклятье круга не используется, и я не был уверен, что оно сработает. Однако Элигена сказала: "Не беспокойтесь". На возражения Щита она уточнила, что: "Круг и Заклятье Круга не одно и то же".

Как три идиота (Элигена не в счет — она точно знала, что все получится) мы окружили замок и расставили руки. Из наших ладоней и груди вырвались лучи, соединяющие нас. Часть из них пронзила замок насквозь. Синхронность действий нас не интересовала так как она возникла сама собой. Все способности объединились. Знания тоже. И если первое, скорее всего, уйдет, то второе нет.

Замок рушился прямо у нас на глазах. Нападавшие на нас кошки рассыпались прямо у нас на глазах. Паника среди них возникла страшная.

В момент пика заклятья с кошек слезло фальшивое обличье и мы увидели их настоящий облик. Он был настолько ужасным, что мне не хочется его описывать. Люди дрогнули за нашими спинами, но, что удивительно, не все. Сразу после этого, над разрушенным замком, прямо над крышей (уже разрушившейся) возникло маленькое "солнышко" энергетического шара. Мы пошли навстречу друг к другу. Пот тек у меня со лба от напряжения и испарялся, не достигая глаз. Я знал — когда я прикоснусь к остальным все закончится, но ничто не могло заставить меня хоть чуть прибавить скорость, как, впрочем, и убавить. Земля не смогла выдержать заклятья и последней своей судорогой поглотила замок, оставив на его месте голую степь.