Труффальдино Её Высочества

Ярослав встретил его скептическим взглядом.

— Искристый? Это лучшая твоя идея?

— Ну, ты любишь искрить, причём независимо от зелёной руки, так что это определённо твоё, — ухмыльнулся тот. — А что, не нравится?

— Да не то чтобы, — Яр пожал плечами. — Одна беда, когда мы встретим моих сограждан, там таких будет много. Не слишком ли обобщённое прозвище получится?

— О как, — Варрик удивлённо вскинул брови, — так искристость у вас в крови? Как рога у кунари? Неожиданно!

— Нет, "искры", — он поднял руку и слегка сверкнул электро между пальцев, — это то, чему учат в армии. Конечно, учат ещё много чему, но "искры" довольно популярны.

Вначале было несколько трудно объяснить этот навык триумвирату инквизиции, но в конце концов кто-то провёл аналогию со здешними воинскими искусствами, на чём всё более или менее успокоилось. Помогло то, что обладатели местного аналога стихийной сэнсорики магии в электро не ощущали. Что было весьма интересным наблюдением, если помнить о успешной подзарядке от магии демона. Впрочем, эту часть ни он сам, ни Тревельян не упомянули.

— И что, такому можно любого научить? — поинтересовался Тревельян, вынырнув из своих тяжких дум. Она уже знала, что эта способность связана с его вторым сердцем, но без особых подробностей.

— Любого, кто пройд"т особые... процедуры, — пожал он плечами. — Не всякий захочет, не у всякого есть задатки, чтобы получилось хорошо, но в целом да.

— Ладно, аргумент серьёзный. Называть кого-то по профессии идея отстойная. Я так всю репутацию растеряю, — удруч"нно вздохнул Варрик. — Что ж, побудешь Светяшкой ещё немного!

— Так точно — быть Светяшкой! — отдал дурашливый салют Ярослав.

— Ни ч", ни ч", артист, я ещё подберу для тебя что-нибудь подходящее, — с ухмылкой погрозил ему пальцем гном. — Ну, а ты, Огнеглазка, имеешь претензии к своему прозвищу? — переключился он на Тревельян.

— Ну... нет? — пробормотала она, отведя взгляд. — Хотя это несколько смущает.

— Характеристика определ"нно достаточно уникальна, чтобы е" отметить, — Тетрас лукаво подмигнул девушке. — По крайней мере, я в жизни такую расцветку встречаю всего-то второй раз.

Это привлекло внимание Тревельян, от чего та вцепилась в низкорослого литератора со всем пылом мелюзины, вставшей на след преступника.

Лоуренс мысленно хмыкнул. В этом он с Варриком полностью солидарен, очи Тревельян уникальны. Даже слишком. Пусть без звёздного узора, без яркости флогистона, но насыщенный солнечно-медовый цвет в глазах Эвелин слишком сильно перекликался с тем, что он давным-давно видел в ориентировках. Теперь, зная, что искать, за очевидными различиями он видел вс" больше сходств.

Странное, просто вымораживающее совпадение. Вот что ему с этим делать? А нужно? Он продолжал задавать себе этот вопрос с того момента, как осознал сходство Тревельян с Пироархонтом, но вразумительного ответа не находил. Вполне возможно, что он просто зря тратит время на этот безумный выверт мироздания. Видят вечные льды, реальность была горазда пошутить. Но, чурл побери, как? Просто как?!

Вспыхнувшая помесь недоумения с раздражением, похоже, преодолела некий порог, поскольку Эвелин отвлеклась от своего разговора с Тетрасом и уставилась на него с немым вопросом.

В ответ Яр качнул головой, постаравшись осознанно отправить ощущение, что вс" в порядке. Что-то, видимо, получилось, так как та, незаметно кивнув, вновь сосредоточилась на байке, которую толкал гном. Там фигурировала некая легендарная ведьма с жёлтыми глазами.

Краем уха прислушиваясь к истории, Ярослав снова переключился на собственные думы.

Рассказать? Даже для его ситуации это прозвучит слишком странно. Так и так, ты, девочка, оказывается, двойник богини огня из другого мира, живи теперь с этим. Каково, а?! Ладно, в Натлане с этим попроще. В конце концов, корона Хаборим переходит от человека к человеку, словно новый факел, разжигаемый угасающими углями предыдущего. Очень похожие, но никак не связанные между собой люди встречаются, пусть и редко. Хотя даже так это просто безумие. Так что нет, эту часть он оставит при себе.

— ...И что, она действительно взяла, превратилась в дракона и улетела? Точно так же, как написано в книге? — вынырнув из своих размышлений, услышал Яр вопрос Эвелин к гному.

— О да, эту часть приукрашивать было не нужно, — важно кивнул тот. — И скажу я тебе, тем, что пошло в книгу, я до сих пор не слишком доволен. Зрелище было такое, что сложно описать словами. С тех пор мне довелось близко увидеть ещё парочку высших дракониц — что, на мой вкус, слишком много для любого, кто дружит с головой, — но ни одну из них нельзя даже сравнить с Флемет. Обычные звери просто не имеют той ауры жути, какой обладала эта старая леди.

— Любопытно было бы увидеть такое существо своими глазами, — произн"с Ярослав. — Даже простого дракона, а не мифическую ведьму. Описание из твоей книги весьма внушительно.

Общая чешуйчатость и странное созвучие слова "dragon" с тем, как в древности называли себя высшие формы вида вишапов, заставляли задуматься. Такая себе связь, но почему бы и не проверить? Технологии их в своё время точно могли позволить им отправиться в иные миры. Может, они сюда долетели, а потом деградировали, как современные вишапы и завреане? Хотя это будет ещё более невероятное стечение обстоятельств, чем внешность Эвелин.

— Ого! Так ты уже и читать научился? Чудная у тебя голова, никогда бы не подумал, что это можно сделать настолько быстро, — с интересом, или даже с подозрением, посмотрел на него Варрик.

— Хах, нет, я не настолько ум"н, — откликнулся Яр, покачав головой. Они с Эвелин уже рассказывали остальным, что заговорил на местном он только благодаря связи через Метку, а вот его навыки чтения как-то не всплывали, так что реакция была закономерна. — Читать по-вашему я как не умел, так и не умею, — говоря это, он демонстративно постучал пальцем по УТК. — Тексты я понимаю благодаря этой штуке, да и то с оговорками, иногда приходится д"ргать барышню Огнеглазку, чтобы кое-что прояснить.

За последнюю фразу он удостоился скептического взгляда.

— Что, тоже собрался меня так называть? — поинтересовалась она, скрестив руки на груди.

В ответ Яр просто улыбнулся и пожал плечами.

— Ну что сказать? Тебе ид"т.

В ответ та только тяжело вздохнула и снова обратилась к Варрику:

— Да, он читает с помощью своего артефакта. Хотя иногда выда"т он нечто очень странное. Чаще всего доста"тся стихам Песни Света.

— Мда, просто поразительно, сколько всего может эта маленькая штуковина и, самое главное, даже кровавых жертв в оплату не требует. — Варрик обескураженно покачал головой. — Честно, я бы удивился даже просто записи и воспроизведения событий. В детстве старики рассказывали мне байки, что орзомарские каменотёсы могут запечатлевать события прошлого с помощью лириума, и это мне всегда казалось чем-то невероятным.

Ярослав не стал даже пытаться скрывать возможности УТК от остальных. Зачем усложнять себе жизнь? Прибор был слишком полезен, чтобы им не пользоваться, и слишком заметен, чтобы играть в прятки.

Местные, конечно, подивились чудо-штуке, которая могла запоминать речь с изображениями, составлять карты и давать советы. Похоже, им была чужда идея собрать столько мелких функций под одной крышкой, хотя вещи, обладающие частью подобных возможностей, им были известны. Только встречались такие нечасто и, как правило, были куда опаснее УТК, поскольку обычно их возможности были связаны с энергетическими формами жизни из мира снов, которые отличались скверным нравом. Очень похоже на джиннов, если подумать. Пустынным тварям только повод дай.

Это стало камнем преткновения при первом разговоре, но, к счастью, его заверениям в безопасности прибора поверили. Ну, или его положение как носителя Метки оказалось достаточно важным для того, чтобы от него отстали, учитывая, что он дал понять, что не собирался расставаться со своей игрушкой.

Не суть.

— На самом деле это только половина того, что должен делать "Подснежник". Основная его функция — связь и обмен записями с другими такими же, чтобы лучше координировать наши действия на неизвестной территории. Вот только сейчас достаточно близко никого нет, так что и свою главную цель он не выполняет, — пояснил Ярослав. — Но вернёмся к драконам. Меня больше всего интересует их как будто бы естественное использование стихий. На родине встречаются подобные создания. Было бы неплохо при случае сравнить.

— Хм, ну, возможно, у тебя будет шанс и скоро, — сообщил Варрик, задумчиво почесав подбородок. — Ходят слухи, что по Внутренним Землям кружит одна злобная самка. Ничего определённого, но кто знает. Возможно, среди сёл, пожжённых магами с храмовниками, попадутся те, по которым прошёлся дракон. Тогда можно будет подначить Искательницу вспомнить е" молодые годы. Или гордость Пентагастов, но это точно не сработает.

— А может просто не будем планировать охоту на высшую драконицу? — жалобно попросила Эвелин. — Нам что, мало демонов, мерзостей и взбесившихся храмовников? Ах да, ещё там бегают спятившие от вседозволенности малификары.

— Ну-ну, милая, ты уже встала на путь Героя, а какой же настоящий Герой без пары-тройки драконьих трофеев по пути? — пожурил е" Варрик. — Страж справился как минимум с тремя, помимо Архидемона. Наша злобная Пентагаст получила целый выводок в самом сердце Орлея. Даже Хохотушка Хоук одного нашла, не отлучаясь от Киркволла дальше пяти миль. Не зря же Век Дракона на дворе!

— Не знаю уж насчёт геройств, но, по-моему, любое количество встреч с драконами, отличное от ноля, это "слишком много для любого, кто дружит с головой", — передразнила она его.

— Ха-ха-ха, ладно, твоя взяла. — Террас поднял руки в знак капитуляции. — Но должен напомнить, что посмотреть на дракона хотел не я.

— Эй, мне и издали глянуть достаточно будет, — ушёл в несознанку Яр. — При случае неплохо было бы посмотреть, что у них внутри, но это совсем необязательно.

Так они и продолжали болтать, пока лодка неспешно рассекала воды озера, постепенно заворачивая в устье небольшой реки. Спустя несколько часов подъёма против течения на излучине их встретила конечная точка их водного путешествия — небольшая рыбацкая деревенька на окраине Внутренних Земель эрлинга Редклиф