Гремя огнём, сверкая блеском стали т.1

-Понятно, что я — не он. -генерал-майор налил в алюминиевую кружку чай из мятого чайника и протянул мне. Я взял кружку и, не чувствуя вкуса, выпил залпом.

-Видишь ли, с каждым из немногих, с кем необходимо вступить в контакт, встречаюсь в облике его кумира. Если бы ты выбрал Гудериана, видел бы сейчас генерал-полковника с усами и Железным крестом.

-И никак иначе? -криво усмехнулся я. -А не с вами ли как-то виделся в читальном зале и не вы ли присаживались попить пивка с разжалованными?

-Да. Но об этом позже. Нам катастрофически не хватает времени. Как ты, надеюсь, понял, старшего сержанта Всеслава Лунина пытаются найти и ликвидировать. Персонально. Целенаправленно.

-Понял. -кивнул я. -Кто?

-Создатели этого мира. Все, или кто-то один, не знаю.

-Разработчики игры?! -вырвалось у меня.

-Можешь называть и так. — с лёгким недовольством поморщился генерал. -Должен сказать, что их намерения категорически не совпадают с моими планами. Пока не знаю причин такого поведения Создателей. Вот и поможешь их выяснить. Надеюсь, самому любопытно, а?

Голова от всего шла кругом. Впрочем, кое о чём я начал догадываться. Старший сержант — не диагноз, а звание.

-Когда?

-Сейчас. -отрезал генерал. -Кого из Созда... из разработчиков ты знаешь? Из тех, кто напрямую участвовал в сотворении нашего мира.

-Хотя бы Андрей Лаптев, начальник второго отдела.

-Лучше не придумаешь. -генерал был доволен, даже улыбнулся уголками губ. -С ним и свяжемся. Говорить будешь из движущегося автомобиля, чтобы не запеленговали. После разговора опять спрячу тебя в надёжном месте. А дальше... Там видно будет. На выход!

Мы покинули подвал, вышли из развалюхи. Была уже ночь. Огромная луна, даже, скорее, лунища, заливала округу ярким светом. Всё-таки я где-то в горах.

Рядом с "эмкой" столбели три махровые неписи. Два — капитаны НКВД с непроницаемыми физиономиями. А вот третий... Внешне — моя абсолютная копия.

-За руль. Рядом. -бросил генерал капитанам. -Мы — сзади.

Все заняли предписанные места в машине, генерал выглянул в окно, поманил пальцем моего двойника и приказал: -В лес. Постоянно перемещаться вдоль реки.

Когда автомобиль закачался на кочках и колдобинах, я осмелился спросить сидевшего рядом генерала: — А тот зачем?

-Фантом? Пусть отвлекает.

Я вызвал меню и выбрал опцию просмотра собственных характеристик. Оп-паньки, что за диво дивное?!

Имя: ??????? ?????

Пол: ?

Сектор: ???????

Кумир: ?????????

Звание: ????????

Должность: ??????????

Что такое? Я никто и звать меня никак?

-Чего хочешь-то? -ворчливо осведомился кумир. -Тебя же пытаются отследить всеми доступными средствами. Потерпишь пока, потом восстановлю в звании. Всё-таки генерал-майор, имею право.

Некоторое время ехали в молчании, потом генерал похлопал по плечу сидевшего впереди энкавэдэшника. Тот протянул телефонную трубку на длинном проводе. Я прижал черный эбонит к уху. Короткие гудки. Знакомый голос: -Здравствуйте, "Панда", отдел два, Лаптев.

Представляется не по форме, значит телефон — внутренний, служебный. Прекрасно, незачем церемониться

-С вами говорит тот, кого по игре "Огонь и сталь" вы знаете, как старшего сержанта Лунина.

Пауза. Кумир внимательно слушал.

-К-кто? Но как?!

Долгая пауза.

-Переселившийся. Сеттлер. Оцифрованное сознание -терпеливо уточнил я. -Нахожусь в кладовой "Линьхуна" в "оранжевом шаре". Знаете, оранжевый такой. Сферический.

МХАТовская пауза.

-Эээ... не возражаете, если...эээ... я переведу звонок в режим "InterSpeak" с защитой от прослушивания?

-Как угодно. -согласился я.

-И подключу к разговору директора?

-Ого! Мой ли уровень? -преувеличенно скромно и почтительно уточнил я. Генерал с одобрением кивнул.

-Это важно. -торопливо заверил Лаптев.

Дюжина гудков.

Аудиоозвонок (программа "InterSpeak", режим кодировки пятой степени.

Вызывающие: Андрей Лаптев, заведующий вторым отделом фирмы "Панда", генеральный директор фирмы "Панда" Виктор Степанович Патуев

Отвечающий: кристаллический носитель корпорации 靈魂 ("Линьхун") тип ЕН-29-59А (серия М, порядковый No 30 051 929). Игра — "Огонь и сталь". Персонаж — сеттлер Всеслав Лунин.

ВП: -Здравствуйте, позвольте представиться — Виктор Степанович Патуев, гендиректор "Панды". Слушаю Вас.

ВЛ: -Извините, но это мне бы хотелось выслушать кого-нибудь из сотрудников по поводу произошедшего. Перелетая на материк, я...

ВП: -Да-да, разумеется, мы в курсе происходящего в игре. Почти всего происходящего...

ВЛ: -"Почти"? Не очень оптимистично.

АЛ: -Зато честно. Виктор Степанович, разрешите посвятить старшего сержанта в некоторую часть наших проблем?

ВП: -Именно — в некоторую, Андрей. В разумных пределах...

АЛ: -Благодарю. Уважаемый Всеслав Глебович, не сомневаюсь, что за время пребывания в игре вы не забыли смысл слова "конкуренция". Так вот, у "Панды" есть конкуренты. Самый серьёзный из них — белорусский консорциум "Виртуал" с их игрой "Звон брони".

АЛ: -Полагаю также, Всеслав Глебович, что вы не до конца оторвались от наших... эээ... земных реалий и помните также значение терминов "экономический шпионаж" и "производственная диверсия".

Так вот, один из ведущих сотрудников "Панды" (надо признать — весьма талантливый программист, занимавший не последнюю должность в нашем коллективе, назовём его... эээ... "Кротом") установил контакты с "Виртуалом".. Слава богу, никакой ценной информации "Крот" не смог передать на сторону, тут наша служба безопасности оказалась на высоте. Но вот заложить своеобразные мины в "Огонь и сталь" таки успел... сволочь. О чём я? Гм... как бы это для вас понятнее... в общем, в игре им спрятано несколько десятков (а, может быть — до сотни!) своеобразных программ. Нет, не вирусы, а что-то вроде закладок с неизвестным содержанием. Предполагаю, что содержание это — троякого характера. Во-первых, и это самое безобидное, всяческие хулиганства вроде летающих хищных шестиногих стрекозебр в сиренево-зелёную полоску. Вроде бы и как будто — смешно. Однако, согласитесь, если такое начнёт появляться в серьёзной игре с очень большими претензиями, то неизбежно вызовет нешуточные сомнения не только в компетентности разработчиков, но и в чувстве юмора, и в психическом здоровье. Как следствие — оттолкнёт от "Огня и стали" десятки и сотни тысяч игроков.

Мой кумир жадно слушал, но, как мне показалось, мало что понимал. Если так, то просто отлично.

АЛ: -Во-вторых, "Крот" упрятал в игру личные схроны...

ВП: -(перебивает) Андрей, уж позвольте начальнику влезть в разговор. Вы только что упомянули "личные схроны". Поясню Всеславу Глебовичу, что имелось в виду. Когда "Крот" был разоблачён, наша служба безопасности решила с ним предметно побеседовать. Ну, вы оба — не дети, понимаете, о чём речь... Однако, "Крот" оказался парнем предусмотрительным и буквально на пару часов опередил безопасников. Ушёл от следствия и возмездия, мерзавец! Оказалось, у подонка было загодя заказано и оплачено Переселение! Улёгся в депозитарий, оцифровался и, как полагаю, вошёл в "Огонь и сталь". А что конкретно он начнёт вытаскивать из схронов — можно только со страхом предполагать...

АЛ: -(перебивает) Простите, Виктор Степанович, но теперь вмешаюсь я. В фирме принято посмеиваться над пессимизмом Андрея Лаптева и его желанием на сто раз перестраховаться. Но, уж извините — на том стою и не могу иначе — лучше подстелить сена и не упасть, чем беспечно рухнуть мордой на асфальт. Я глубоко убеждён, что — в-третьих и главных! — среди закладок... эээ... "Крота" есть настоящие бомбы, способные погубить игру, как таковую. Семена апокалипсиса. По моему глубокому убеждению, сегодня сработала одна из таких бомбочек -самая-самая малюсенькая, просто микроскопическая. Я имею в виду то, что сегодня у шестнадцати игроков и двадцати двух сеттлеров имели место серьёзные и необъяснимые сбои в игре с последующими весьма странными девиациями игрового сюжета. Да-да, а вы, уважаемый товарищ старший сержант, думали, что Всеслав Лунин случайно выпал из самолёта?

ВП: -(досадливо) Да кто же над вами посмеивается, Андрей? Во всяком случае — не начальник, уж у меня-то ваши опасения всегда находили, находят и будут находить полное понимание.

Что же касается вас, Всеслав Глебович, то очень рад, что вы вышли на связь. Это крайне вовремя и необычайно уместно! Именно поэтому я решил лично побеседовать с вами. Считаю, что мы могли бы наладить плодотворное сотрудничество.

Кумир показал поднятый вверх большой палец. Я понимающе кивнул.

ВЛ: -Никогда не отказывался от (тщательно подчёркивает интонацией) взаимовыгодного сотрудничества.

ВП: -(покровительственно смеётся) Сразу видно обстоятельного человека. Да, взаимная выгода сближает, как ничто другое.

Машину качнуло. Генерал озабоченно посмотрел на часы, отметил ногтем цифру и показал циферблат. Я, вновь кивнув ему, начал говорить как можно внятней и размеренней. Никаких сомнений в том, что беседа записывается, вот пусть потом Лаптев и Патуев прокручивают наново и размышляют.

ВЛ: -Поправлю: возможно я и обстоятельный, но не человек. Если с циничной прямотой — "посмертник", "зомби", "оцифровка", если корректно — Переселившийся или сеттлер.

Преимущество моего положения заключается в том, что отчётливо вижу ваши проблемы...Хотя... согласен, в какой-то степени — наши.

Решить эти проблемы самостоятельно "Панда", уверен, способна. У фирмы не может не быть элитной гвардии высококлассных программистов, допущенных к особо секретной информации и разгребающих дерьмо именно такого рода Однако, для этого потребуется множество сил и бог весть сколько времени. Привлечь игроков? Даже не смешно. Вымести такой сор из избы, всё равно, что признать фирму банкротом и распустить. Использовать ресурсы НПС-персонажей? Смешно. Опереться на сеттлеров? Было бы заманчиво, однако им ваши предложения будут совершенно неинтересны. Почти всем. Кроме немногих. Или даже кроме одного — старшего сержанта бронетанковых войск РККА Всеслава Лунина. Я не прав?

ВП: -(надменно) Правы. Сейчас будете диктовать условия?

ВЛ: -Да что вы! Ещё раз повторю скромную и сказочно выигрышную для "Панды" просьбу — перечисление на мой счёт за реально(!) оказанные услуги виртуальных(!) игровых золотых. Услуги эти могут быть очень существенными. Ведь я нужен не только вам, но и...

АЛ: — Так и знал! ИскИн! Началось саморазвитие! Вышел на контакт с вами?! Ну, конечно, иначе как бы вам прозвониться на мой служебный телефон!

ВЛ: -Откровенно говоря, мне не нравится термин. На вашем месте я перестал бы называть Интеллект "Огня и стали" искусственным. Он, знаете ли, поразвитее, чем у многих хомо сапиенсов с белковыми мозгами в костяных черепах.

-Прогиб засчитан. -чуть слышно пробормотал генерал. -Пустячок, а приятно. Бонус!

ВЛ: -Игровой Разум вошёл в контакт не с временно входящими в "Огонь и сталь" игроками, а с сознательно устремившимся ему навстречу оцифрованным сознанием — моим. А ведь "Панда", если память мне не изменяет, и делала ставку именно на уникальность своего ИскИна-08?

АЛ: — (умоляюще) -Как прошёл первый контакт? В каком виде?

ВЛ: -О чём вы? Не понимаю... Прошу прощения, но больше не могу беседовать. Выброшен из самолёта чёрт знает где, подвергаюсь опасностям... До свидания, давайте до следующего разговора подумаем над предложениями друг друга ...

Я прервал связь. Генерал довольно кивнул.

Машину опять сильно тряхнуло, так что я, возвращая трубку, неловко ткнул капитана-особиста в шею, на что тот никак не отреагировал.

-Как-то попалась на глаза байка, -задумчиво сказал я, -будто в институте иностранных языков, студентам факультета литературных переводчиков раздали текст частушки:

-"Эх, лапти мои,

Четыре оборки,

Хочу — дома заночую,

Хочу — у Егорки".

и велели переложить на английский язык. Переводы собрали и передали студентам другой группы, поручив перевести на русский. Проверили. Вот что получилось у самого способного:

-"Невыносимо туфли блещут лаком,

До бездны только шаг, все решено,

Мне дома нынче сон уже не лаком,

Мне нынче спать у Джорджа суждено".

-К чему это? -полюбопытствовал кумир.

-К тому, что все участники беседы сейчас говорили и молчали на разных языках.

06

Я сидел за столом и терзал напильником гильзу крупнокалиберного пулемёта. Штук тридцать уродливых фигурок из латуни уже стояли рядком. К ним следовало привязать петельки и повесить на установленную в углу ёлку. Ведь на вашем "земном" календаре значилось 25 декабря. Объяснил ИскИну-08 (он же генерал Лизюков), в чём смысл праздника, тот пожал плечами, кивнул и два капитана приволокли свежесрубленное деревце. Озверев от бессмысленного времяпрепровождения, я принялся превращать гильзы в жуткие подобия игрушек.

-Что ж, -говорил кумир, -все пока что идёт прекрасно. Твой фантом прошагал уже пол-области, а на него никто не покушался. А это значит, что охота на Лунина прекращена. Понять бы ещё, кто охотился...

-А не могли просто распознать подделку? -закончив художественные извращения, я придвинул к себе тарелку с кашей и подозрительно покосился на генерала. Но тот любовался очередной оскаленной рожей из латуни.

-Как? Внешне призрак стопроцентно идентичен. Поведенческие особенности — никакие. Нет-нет, думаю, скоро получим ответ на твои предложения. Надо признать, переговоры ты провёл очень умело. Лаконично, чётко. Из тебя вырастет неплохой тактик, правда, придётся пообтесать. Ешь-ешь, не стесняйся.

Мы сидели в бункере, специально выстроенном для меня генералом (он же -ИскИн 08, он же ИгРаз, он же -кумир). По его уверениям было невозможно отыскать ни бункер, ни, тем более, меня в нём. Три помещения, в стиле "сталинский вампир", утыканные работающей аппаратурой непонятного происхождения.

-Товарищ генерал-майор, -я отложил ложку, -надо бы, наконец, с главным разобраться.

Кумир слегка поднял левую бровь.

-А кто "главный"? -сыронизировал он. -Кроме меня, само собой. Назови, разберёмся.

Офицерские шутки юмора, однако.

-С главным для меня. -настойчиво продолжал я. -Что с Надеждой?

Кажется, начинаю понимать, зачем понадобился генералу-ИскИну. Со мной он учится испытывать человеческие чувства. Вот, например, как сейчас — изумление.

-Вот что считаешь главным? -протянул он, пристально разглядывая меня. -Ого! Что ж, надежда всегда есть. Смотря на что надеяться.

Ах ты ж, каламбурщик кибернетический, рассвирепели поросята!

-Ладно, не кипятись, сержант. -примирительно сказал генерал, мерно расхаживая с заложенными за спину руками. -Вот как раз с Надюхой твоей всё в совершенном порядке. Жива-здорова. Ну, если не считать того, что ревмя ревёт. Скоро из ангара устроит бассейн, танк утопит.

Били морды полковникам, было такое. Сидели на гауптвахте. А что там полагается за "дал в рыло генералу"? Трибунал? Согласен. Стоп, да он же просто провоцирует меня на эмоции, опыта набирается. Так, читаем в уме детскую считалочку и успокаиваемся. Напрасно что ли в предыдущей жизни пятьдесят шесть лет во флегматиках числился.