Имя для планеты

— Я здесь, Вилли. Патрик правду говорит! — заверил я.

— За исключением того, что со сломанным фазовращателем вы так быстро сюда не могли бы добраться. А так — всё правда, кроме вранья, — прогнусавил Сырой под аккомпанемент шуршащей бумаги.

— Сейчас мы прибудем к тебе и всё объясним, — предложил Пат. — Давай направление?

— Идёт, — легко согласился мафиози. — Даю приводной луч.

На панели управления ярко загорелась зелёная лампочка — компьютер шлюпки засёк приводной луч 'Весёлой Подружки'. Патрик ввёл необходимые команды, мы повернули к кораблю Вилли, как и было задумано...

Несколько минут прошло в молчании. Ни я, ни Патрик ничего не говорили. Всё уже было обсуждено ещё вчера. Когда мы закончили перестройку гравирезонатора, сразу встал вопрос, что же делать? Как заманить Вилли в нужную точку пространства? Тогда и родился этот план. Мы, якобы, добровольно направляемся к Вилли, а дальше...

Приборы были в порядке, но мы напряжённо всматривались вдаль, стараясь разглядеть в прямой видимости бандитскую посудину. Наконец, впереди замерцала крупная звезда, через несколько минут превратившаяся в силуэт 'Весёлой Подружки'. Уже виднелись причальные огни корабля Вилли, когда Патрик положил руки на консоль управления и отключил движение по приводному лучу.

— Пат, — сказал я, — может, предупредим их? Не стоит так...

— Да, ты, пожалуй, прав, — согласился О'Доннел.

Несколько секунд он думал, потом промолвил:

— Вилли, мы хотим предупредить тебя.

— О чём же? — прошелестел носовой платок.

— Мы уходим и хотим, чтобы ты оставил нас в покое. Просим тебя не преследовать нас. Если ты не послушаешься... У нас есть оружие. Мы сможем постоять за себя.

— Хмм... — удивился Вилли. — Вы мне угрожаете?

— Мы просто предупреждаем... — спокойно возразил Пат. — Не обижайся, в случае чего.

С этими словами Патрик заложил резкий вираж и дал полную скорость. Слабосильные двигатели шлюпки взвыли, но двигались мы на контркурсах, поэтому расстояние между кораблями быстро увеличилось. Как, должно быть, удивился Вилли, увидев, что добыча, казалось, сама идущая в руки, вдруг вздумала ускользнуть. Глава гангстерского синдиката мог бы направить за нами пару шлюпок и взять нас без хлопот и траты топлива. Но вместо этого он сделал то, что мы ждали. Он бросил свой многотонный корабль в погоню за нами. Зря говорят, что орлы мух не ловят. Ещё как ловят!

Патрик заложил новый вираж, пользуясь тем, что 'Подружка' слишком громоздка для таких выкрутасов. На прямой она нас в два счёта догнала бы, а вот в маневрировании ей с нами не сравниться. Едва она повернулась, как Патрик ушёл в новый вираж.

Раз за разом, О'Доннел уворачивался от преследующего корабля. Пока нам везло, но долго это не могло продолжаться. Рано или поздно Вилли надоест этот цирк и тогда он либо ударит из пушек, если решил покончить с нами, либо вышлет своих ребят на таком же боте, если хочет взять нас живьём.

Судя по всему, Патрик понимал это, он не просто крутил карусель в пространстве, а постепенно подводил 'Весёлую Подружку' к нужному месту.

Запел индикатор, на пульте заморгала яркая синяя лампа. Перед вылетом я запрограммировал бортовой комп, он должен дать сигнал, когда шлюпка окажется в нужном секторе пространства. Я стиснул подлокотники кресла, момент был решающий.

— Генрих! Ты готов? — зачем-то тихо спросил Пат.

Странный вопрос... Шольц не мог бы ответить, он находился у аппарата, да и Пат спрашивал слишком тихо. Похоже, это нервы... Железные нервы О'Доннела тоже были в напряжении.

Патрик развернул шлюпку носом к кораблю Вилли и убрал руки с консоли. Управление уже не имело смысла, если прибор Шольца сработает, от 'Весёлой Подружки' не останется и следа, а если не сработает... Об этом не хотелось думать.

Мы уставились на дисплей. Корпус 'Подружки' угрожающе вырастал в размерах, но ничего не происходило... Мной овладело отчаяние. Похоже, прибор Шольца, а может и сам Шольц, подвели нас. Скоро мы попадём в лапы к Сырому Вилли и тогда нашей участи не позавидуешь...

— Пат, — начал я.

Мне хотелось спросить, что он думает о нашей судьбе, но в этот миг Патрик прошептал:

— Смотри...

Корпус 'Подружки', угрожающе выросший в размерах, внезапно подёрнулся странным маревом, будто попал в туман. Очертания корабля Вилли потускнели, и вдруг обшивка судна расползлась, как лопнувшая кожа. Сквозь прореху вырвался клуб воздуха. В том месте, где он выходил наружу, мгновенно вырастали кристаллы инея, которые тут же смывало потоком газа. Корпус корабля, покрытый морозным облаком, трясся в чудовищной лихорадке.

Я уверен, что внутри 'Подружки' сработала система предотвращения утечки. Между отсеками корабля автоматически закрылись герметичные перегородки, отсекающие места разрыва обшивки. Но она была рассчитана на локальное повреждение, сейчас же рвался весь корпус. Спасения не было, на всём судне не могло найтись места, не подвергшегося воздействию резонанса.

Нас не повредило, Шольц всё верно рассчитал. Я посмотрел на консоль управления — всё было в порядке, шлюпка не пострадала... Я тут же устыдился своих сомнений в Генрихе. Когда я поднял глаза от консоли, всё уже было кончено. В том месте, где только что находился корабль Сырого Вилли, оставалась лишь куча бесполезного мусора, разметанного в стороны, да быстро редеющий клуб воздуха.

* * *

— Спурт? — удивлённо вскинула брови Дженни, увидев Бэка на пороге. — Вот уж не ожидала вас увидеть. Заходите...

Она широко распахнула дверь.

Бэк вошёл и остановился. В комнате, кроме Джен был мужчина — высокий плечистый парень.

'Понятно, — подумал Дау, — застал с дружком. А на что я рассчитывал?'

— Я не вовремя, прошу прощения... — пробормотал он.

— Нет, нормально, мы как раз собирались ужинать. — радушно повела рукой девушка. — Присоединяйтесь.

На столе, в самом деле, лежали бутерброды и пара пока пустых пластиковых стаканчиков.

— Нет, — мотнул головой Бэк. — Я по делу.

— Слушаю вас...

— Я не знаю, стоит ли при постороннем... — замялся Дау, покосившись на парня.

— Я могу выйти, — усмехнулся тот.

— Нет, оставайся. Говори, Бэк. — улыбнулась девушка. — От Ива у меня нет секретов.

Ив промолчал, надменно глядя в сторону.

— Ну что ж, если вы хотите. В принципе, мне всё равно, — пожал плечами Спурт. — Я видел вас в баре, просто сидел, коротал вечерок. Два мужика расположились рядом, и я случайно услышал, как один сказал другому, что, мол, сюда она точно придёт. Я не придал значения, это не моё дело.

Дженни насторожилась, парень тоже повернулся к Бэку.

— Продолжайте, — негромко попросила она.

— Ну, посидели они, а потом в бар входите вы, Дженни, покупаете еду, — Дау кивком указал на стол, — выходите, и тут эта парочка поднимается и следует за вами. Я перестал считать это не своим делом и двинулся следом. Вот, собственно и всё.

Ив поднялся, выглянул в коридор и обернулся.

— Там наблёвано и кровь на полу, — сообщил он, закрывая дверь. — Звуки мы слышали...

Дау кивнул, мол, ничего удивительного.

— Вот, забрал у одного, второй пустым был.

Спурт положил на стол рядом с бутербродами мемокарту и портаком, а игломёт решил оставить себе.

— Я подумал, что эта история связана с находкой на корабле и решил зайти обсудить.

— Да, об этом надо поговорить. Мы с Ивом как раз обдумывали этот случай. Ив, сходи проверь портаком и мемокарту, — распорядилась Дженни, — а мы пообщаемся наедине.

Когда дверь за Ивом захлопнулась, девушка произнесла:

— А вы непростой парень, Бэк...

— Они не ждали нападения, расслабились, — объяснил он.— Мне повезло.

— Я не об этом. Я о том, что вы не похожи на обычного уголовника. Хорошо, что вы зашли... — медленно произнесла Джен. — Нам в самом деле надо поговорить.... Хотите начистоту? С открытыми картами? Я отвечаю без утайки на все ваши вопросы, а вы также откровенно на все мои?

— А зачем вам это? — удивился Спурт.

— У меня есть предложение, — ответила она. — Серьёзное предложение, но об этом потом, если мы поймём друг друга.

— Ну что ж, если вы серьёзно, я готов играть открытыми картами, только...

Бэк замялся.

— Что же? — внимательно глядя на него, осведомилась Дженни.

— Хочу напомнить, что я рецидивист, нахожусь в розыске. Сотрудничество со мной может привести вас на скамью подсудимых, — поморщился Спурт. — Так уже было с моим другом и повторения я не хочу.

Девушка засмеялась.

— Бэк! Не считайте меня такой наивной, я понимаю, что делаю.

— А Ив это кто? — осведомился Дау.

— Это неважно, — отрезала Дженни. — Итак, вы согласны?

— Да, если вас не смущает то, что я сказал.

— Тогда, пожалуйста, оружие на стол, — предложила Дженни.

— Хммм... А как вы догадались? — удивился Бэк, доставая игломёт усатого киллера.

— Догадаться несложно, — усмехнулась девушка. — Вы ведь обыскивали киллеров, а они имели оружие. Иначе, какие же они наёмные убийцы? Нам вы ничего не отдали, значит, оно осталось при вас.

— Логично, — засмеялся Бэк.

— А почему вы их отпустили?

— Прибить их, а потом валандаться с трупами? — поморщился Дау. — На свободных территориях за убийство карают сразу. Тем более, за двойное.

— Ясно. Итак, больше никаких сюрпризов, договорились? — предложила Джен.

— Идёт.

Девушка деловито закатала рукав куртки и обнажила сгиб левого локтя.

— Свет! Ультрафиолет! — бросила она.

Комнату залило голубоватое сияние. На сгибе локтя блеснула четырёхлучевая золотая звезда в виде латинской буквы 'Х'.

— А, вы из отдела 'Икс', — понял Дау. — Мне следовало догадаться, что простая девушка вряд ли сумела бы обезвредить адскую машину.

— Вы разочарованы? — улыбнулась Дженни.— Теперь ваша очередь. Свет в норму!

Голубое сияние погасло.

— У меня нет особых секретов, — пробормотал Дау. — Что вам рассказать?

— Расскажите, например, какова цель вашего визита на Прокруст?

— Джен, когда мы занимались той бомбой, мы перешли на 'ты'... — напомнил Спурт. — Вы забыли?

— Хорошо, давай на 'ты', — согласилась девушка. — Итак?

Дженни уселась за стол и опёрлась подбородком на ладони.

— Я был там по делам друга, — объяснил Дау, усаживаясь напротив. — Его жена пропала, я хотел помочь.

— Ага, — кивнула Дженни. — Гала Градова, в девичестве Бойдд...

— Ваш отдел имеет хорошие источники информации, — не стал отрицать Бэк. — Моя очередь?

Девушка не возражала.

— А ты зачем прибыла на Прокруст? Я понимаю, по служебным делам, но какова точная цель твоего появления? — уточнил Дау.

— Я собирала сведения о связях Сырого Вилли с Церковью Свидетелей Творения.

Бэк удивлённо присвистнул.

— Да, наши цели совпадают, — кивнула девушка. — Будем продолжать словесный пинг-понг или просто поговорим?

— Давай просто поговорим, — согласился Бэк. Осведомлённость Дженни немного испугала его.

— Наш отдел разработал операцию с целью захвата руководителей секты. План предполагал завлечение их на нашу территорию. Мы хотели взять их с поличным, чтобы иметь доказательства неблаговидных дел. Надо раз и навсегда заткнуть рот веротерпимцам.

— Ага, продолжай, — попросил Спурт.

— Уже почти нечего продолжать... — вздохнула Джен. — Что-то пошло не так, эта бомба, да ещё твои киллеры...

— Киллеры не мои, — поморщился Бэк, сбивая щелчком пальца соринку со стола.

— Извини, это я так, случайно брякнула. Видимо где-то утечка, надо менять план и форсировать операцию. Я имею такое право на случай непредвиденных обстоятельств. И нам... Мне, — поправилась девушка, — нужна твоя помощь.

— Но чем же я могу помочь отделу 'Икс'? — удивился Бэк.

— Ты классный пилот, о твоём мастерстве ходят легенды. У меня нет времени искать другого пилота. Сроки поджимают... Поможешь? Соглашайся, наши цели совпадают.

— Я собирался на цивилизованных мирах собрать информацию о секте и двигать на Борей. Там содержат Галку — жену моего друга, — пожал плечами Спурт. — Боюсь, нам не по пути...

— Ошибаешься, нам именно по пути. Изменённый план операции предполагает высадку на Борей и внедрение в секту. Всю информацию ты получишь по дороге, и у нас есть всего две недели. Между прочим, — заметила девушка, — жена твоего друга может пострадать, пока ты будешь собирать информацию...

— Но твоя внешность... — напомнил Бэк. — Киллеры знают, как ты выглядишь, у сектантов есть твои приметы. Нас в два счёта вычислят.

— Не вычислят. На моём корабле установлен биоморфер. Двух недель вполне хватит. Правда, мне опять будет нужна твоя помощь.

— В принципе, я согласен, — промолвил Спурт, — но...

— Что, 'но'? — уточнила Джен.

— Это твоё удостоверение в виде буквы 'икс'... Его надо скрыть. Не годится, если его найдут случайно, при осмотре.

— Конечно, я отключу его, — согласилась девушка. — Что-нибудь ещё?

— Да у меня есть условия, — подтвердил Дау.

— Излагай, — кивнула девушка.

— Условия простые: во-первых — амнистия мне, а во-вторых — амнистия моему другу Сержу Градову. Он попал в тюрьму ни за что, просто потому, что не бросил меня в беде, а судья не захотел разбираться, — объяснил Дау. — Я в долгу перед ним.

— Я не могу обещать тебе, что твои условия будут выполнены, нет у меня на это полномочий, но заверяю тебя, что я буду ходатайствовать о выполнении твоих требований, и... — Дженни замялась. — Я понимаю, что ты ждёшь гарантий, но я не могу предоставить ничего подобного. Нет времени. Я прошу тебя просто поверить.

* * *

Возвращались мы в молчании. Говорить не хотелось... Конечно, в экипаже 'Весёлой подружки' не было ангелов. Думается, по каждому горькими слезами плакал уголовный кодекс, но всё же гибель разом такого большого количество людей — не меньше нескольких десятков — повергла меня в уныние. Даже обычно невозмутимый Патрик всю дорогу не проронил ни слова.

Едва мы вошли в жилище учёного, как Генрих тут же задал вопрос:

— Всё нормально?

— С нами — да, — коротко ответил О'Доннел и замолчал, а я просто кивнул.

— Ругаете себя? Жалеете тех подонков? — сердито спросил Шольц.

— Это люди, — сказал Патрик.

— Люди??? — возмутился Шольц. — А ты думаешь, они пожалели тебя, попадись ты им в лапы?

— Думаю, не пожалели бы, — покачал головой Пат.

— Вот и я так думаю, — кивнул Генрих. — Даже уверен. А потому — не жалко мне их. Знаешь, когда я увидел тело Сашки, который два часа назад смеялся, шутил, был полон надежд и оптимизма, у меня напрочь убило всю жалость к таким типам. Вот ты сказал — 'люди'. Это — не люди! Это даже не инопланетцы, те имеют больше прав зваться людьми, чем эти... Эти... Эти существа, — наконец подобрал нужное слово учёный.

— Генрих, — примирительно сказал я. — Патрик переживает не из-за того, что ему жалко бандюганов. Он — не похож на них, оттого так и относится. Не кипятись.

— Да я понимаю, — махнул рукой учёный. — Просто за эти годы наболело...

Нам нечего было возразить.