Душа Демона

Задумчивость никогда не доводит до добра. Особенно в лесу. Особенно, когда рядом бродят другие существа. И особенно, когда эти существа люди... Или НЕлюди...

— Что ты нашла?

Голос Наблюдателя заставил меня вздрогнуть. Я и не слышала, как он подкрался, хотя все звуки обычно отмечаются и отслеживаются мной на грани сознания в любом состоянии. Следовательно, либо с сегодняшнего дня у меня проблемы со слухом, либо кто-то двигается бесшумно. Совсем-совсем бесшумно.

— А?! — если уж застали врасплох, буду и дальше выглядеть растерянной.

— Не прикидывайся. Ты меня прекрасно слышала. — Физиономия блондина не сулила мне ничего хорошего.

— Нора, — лаконично сообщила я, кивнув головой на бурелом.

— Это я вижу. А в карман ты что засовывала?

Вот черт! Точнее нет, не так. ВОТ ЧЕРТ!!!

Разыгрывать простушку бессмысленно, пытаться отвлечь бессмысленно, молчать тоже бессмысленно.

ВОТ ЧЕРТ!!!

Я сделала то единственное, что мне оставалось: ударила. Неожиданно. Быстро. Запрещенным приемом, воспользоваться которым мне, увы, больше не удастся. Риан запомнит, я уверена.

Блондин вырубился с детским, каким-то даже жалостливым всхлипом. Не ожидал, бедняжка. Я его даже придержала, пока падал, — иногда моя гуманность не знает границ. Ну что ж, если он вампир, то теперь я знаю управу на вампиров. Только вот очнется он, думаю, очень быстро. И в этот момент стоит оказаться как можно дальше, иначе смерть моя будет весьма долгой и мучительной. Однако покинуть его сразу я не смогла. И дело тут не только в моем добром сердце, но и в том, что невозможно, просто невозможно, покинуть поверженного противника... не обшарив сначала его карманы. Так на всякий случай. Мало ли что.

Имущество ирье Наблюдателя меня ничем особенно не порадовало: пара платков, да кошелек. И то, и другое мне было без надобности. Оружие я тоже, конечно, брать не стала. А вот за поясом у блондина обнаружились два любопытных флакончика. Рассматривать их времени не было, и они перекочевали в мой карман. Потом разберусь, вдруг пригодятся.

Напоследок я Риана поцеловала. Просто не могла удержаться. Он такой милый, когда молчит.

Его губы были мягкими и теплыми. Я бы их целовала и целовала, если б не надо было уходить.

Теперь преследование потеряло для меня всякий смысл. Гораздо важнее было оказаться в людном месте, когда объявится жаждущий мщения Риан. Поэтому я поторопилась вернуться к Аджею.

Общество благородных нашло покушение на герцога значительно интереснее охоты, и теперь на берегу было не протолкнуться от людей и лошадей. Вокруг Рагдара испуганно охали какие-то барышни, снова и снова обсуждая подробности 'жуткого инцидента', рядом с ними озабоченно хмурились сосредоточенные мужчины. За спиной герцога я разглядела двух телохранителей, и, успокоившись, пошла искать Гвиоля. Разогнать этот балаган я еще успею...

Адор вынырнул из толпы мне на встречу, видимо, уже заметил мое появление на поляне.

— Ну что? — пытаясь скрыть взволнованность, спросил он.

— Не догнала, — пожала плечами я.

На лице мужчины отразилось разочарование, но продержалось оно не долго. Так как уже в следующее мгновение я ухватила его за руку и потащила в сторону интригующе шепча:

— Адор, мне сейчас очень нужна твоя помощь.

Сказать, что мужчина удивился моей просьбе — не сказать ничего. По мере произнесения мной пламенной и несколько запутанной речи, физиономия Гвиоля медленно вытягивалась. И я мысленно похвалила себя за то, что развернула его спиной к толпе придворных. По моему-то лицу ничего сказать было нельзя, к тому же я успешно пряталась за широкими плечами своего приятеля.

— Диана, ты...

— Пожалуйста, Адор! Ты не представляешь, как меня выручишь!

— Но...

— Ничего противозаконного в этом точно нет.

— А...

— Я ведь никогда тебя ни о чем не просила.

— Просила, — усмехнулся Гвиоль, приходя в себя. — Ты просила снять с тебя цепи.

— Жалеешь об этом? — Мне было любопытно.

— Иногда, — хитро прищурившись, признался он.

— Эй! — притворно возмутилась я и легонько стукнула его кулаком в грудь.

Адор засмеялся и перехватил мою руку. Легонько коснулся губами пальцев.

— Я сделаю так, как ты хочешь.

— И ни о чем не спросишь?!

— А ты ответишь? — Воин покачал головой. — Нет. Я... доверяю тебе, Диана.

Когда он отошел, я грустно улыбнулась.

Никому нельзя доверять, Адор. Никому. И никогда...

* * *

Не успела я отогнать от Аджея все еще ахавших и охавших взбудораженных девиц и убедить его в необходимости возвращаться в замок, как на горизонте черной грозовой тучей замаячил Наблюдатель. Приближался он стремительно и неотвратимо, а его целеустремленный вид не сулил лично мне ничего хорошего. Тараном он вломился в толпу, с бесцеремонным видом растолкал придворных и спустя мгновение уже стоял перед нами.

— Герцог Рагдар, на два слова, — бросил он тоном, не терпящим возражений.

Аджей недовольно поджал губы, но кивнул охране, которая невозмутимо потеснила стоящих вокруг людей и вывела нас на относительно свободный участок ближе к лесу.

— Полагаю, вы собираетесь сообщить нечто существенное...

— Уж поверьте, я не стал бы вас беспокоить из-за ерунды! — язвительно ответил блондин.

— Внимательно слушаю.

От такого тона подчиненные Рагдара обычно начинали заикаться, но ирье Керш не повелся и выпалил на одном дыхании:

— Ваш личный телохранитель скрывает важные улики!

Во дает! Даже у меня рот от удивления открылся. Хотя мое изумление относилось к прямолинейности данного высказывания. Не думала, что скрытный и скользкий как уж Наблюдатель будет действовать настолько топорно.

— Не удивлюсь, если она имеет отношение к покушению, — не дождавшись какой-либо реакции Рагдара, отяготил обвинение Риан.

— Вы, верно, шутите, — отмер герцог.

— Совсем на это не настроен.

— Это абсурд...

— Вы ставите слова Наблюдателя Альянса под сомнение?! — видать, я сильно допекла Риана, раз он решил столь явно давить авторитетом.

— Я полагаю, здесь имеет место недоразумение, — невозмутимо ответил Аджей, при этом он посмотрел на меня. Очень человеколюбиво. Просто оч-ч-чень. — И мы быстро его проясним. Диана?!

— Э-э-э... мне не совсем понятны обвинения ирье Керша, — изображая святую невинность главное не переиграть. — Какие улики вы имеете в виду?

— Я имею в виду то, что лежит у тебя в кармане! — не сдержавшись, рявкнул блондин.

— Вот это?! — я извлекла на свет носовой платок не первой свежести и озадаченно на него уставилась.

Аджей вопросительно поднял брови, а Риана так перекосило, что... Ох! Я до крови прокусила губу, иначе мой смех будет последним, что я сделаю в этой жизни.

Судьба сжалилась надо мной, и блондин взял себя в руки.

— Это все, что вы имеете нам показать? — его голос был не просто холодный, а прям морозная свежесть. Даже мурашки по спине побежали.

Я нерешительно вывернула один карман. Он был пуст. Конечно же. Его участи последовал другой. И в нем тоже ничего не оказалось.

— За поясом?

— Мне прямо здесь раздеться? Или в кусты отойдем? — вообще-то я ничего такого в виду не имела, но получилось так похабно, что даже сама покраснела.

— Довольно, — прервал Аджей. — Будет достаточно, если ты скажешь, что у тебя ничего нет.

— У меня ничего нет, — пожала плечами я. — Кроме оружия, естественно.

— Я же говорю, ирье Керш, что это недоразумение...

— Она врет!

— Охотники не лгут, вам ли не знать об этом.

— Хорошо, — процедил Риан. — Тогда пусть объяснит причину нападения на Наблюдателя Альянса.

— Она не нападала, а всего лишь не подпускала вас ко мне, — возразил герцог. — А то, что вытащила ножи... она же ими не воспользовалась.

— Я не об этом. Она напала на меня в лесу.

Ах ты, ябеда!

— Что?!.. — вот от такого взгляда Аджея уже впору было бежать за веревкой и мылом. — Диана?!

Ну, держись, паразит белобрысый!

— Хм... — я состроила скорбную мину, приготовившись мстить. — Я бы сказала, что это было предупреждение нападения. Ваше Сиятельство, простите. Я осознаю преступность своих действий и всю ответственность, но... этот... хм... молодой человек... контролирует себя весьма условно. Я не хотела говорить, но раз уж такое дело... У него как-то раз случилось помутнение рассудка, и он меня чуть не убил при этом. Я пол комнаты пролетела... Ужас! А тут лес. И мы одни... В общем так получилось...

В конце фразы, я, как и полагается провинившемуся подчиненному, смущенно отвернулась от герцога, но лишь затем, чтоб Риана было лучше видно, а то мало ли что.

— Ирье Керш?! — голос Аджея звучал... странно.

— Это было... досадное недоразумение, — сухо ответил блондин.

— Как и то, что случилось сегодня, — поддакнула я.

Ну же давай, соглашайся на перемирие!

Если бы взглядом можно было убивать... ох, и народу бы полегло...

— Да, — выжал таки из себя Наблюдатель. — Прошу простить за беспокойство.

И он отошел прежде, чем Аджей успел ответить что-либо приличествующее случаю.

— Диана, — по выражению лица герцога сложно было что-то понять, — ты ничего не хочешь мне сказать?

Я невинно хлопнула глазами, но ответить не успела, — взбудораженные крики возвестили о возвращении карательного отряда.

Первым, как и подобает предводителю, появился Лагри с суровым лицом, на котором было написано: 'кто к нам с мечом придет, того в капусту и пошинкуем', за ним двое воинов тащили то, что осталось от незадачливого убийцы, а шествие замыкала группа важных и насупленных придворных. Как раз таки присутствие последних и объяснило мне, наконец, тайну вытоптанной в лесу просеки. И когда увязаться успели?!

— Убийца мертв, мой герцог, — отрапортовал Лагри. В ответ на мой укоризненный взгляд хмуро пояснил: — Таким и нашли. Яд, скорее всего...

— Позвольте!.. Пропустите!.. — растолкав любопытных, к нам протиснулся ирье Бурнер и тут же склонился над телом. — Так-так... Ну-ка — ну-ка... О! Охо-хо...

— Что скажите, Целитель? — сухо спросил Рагдар, прерывая нескончаемый поток возгласов усатого мага.

— О! Это очень похоже на 'белую смерть', — возбужденно сообщил тот, — но более точно я смогу сказать, только после тщательного обследования.

Я тоже присела рядом с телом. Равнодушно оттянула веко, осмотрела десны. Чужая смерть, за редким исключением, меня не трогала, и сейчас было все равно.

— Твое мнение? — оказывается, герцог следил за моими действиями.

Я лишь неопределенно пожала плечами, не спеша делиться своими соображениями.

Чтобы все обдумать, нужно время.

— Мне кажется, я его где-то видел, — Гвиоль сосредоточенно хмурился и тер подбородок.

— В Ньюбере, — тут же подсказала я. — Я тоже его видела.

И незаметно, но, надеюсь, очень больно наступила Адору на ногу. Он удивленно вскинул на меня глаза.

— Какие интересные подробности, — задумчиво протянул Рагдар. — Это тот самый?

— Ага, — поддакнула я. — Ты вспомнил, Адор? Он как раз со двора выезжал, когда мы приехали.

И я опять наступила приятелю на ногу.

Он поморщился, и, наконец-то, кивнул.

— Да-да. Вспомнил. — И добавил под моим требовательным взглядом: — Я видел его именно там...

* * *

— Адор, скажи честно, тебе жить надоело, и ты выбрал новый, оригинальный способ самоубийства?

Остаться наедине и поговорить нам удалось только вечером. По традиции беседа велась в покоях герцога. Сегодня еще и под аккомпанемент сладострастных стонов доносящихся из спальни — Аджей отрывался за испорченную охоту.

Гвиоль поморщился от очередного громкого женского вскрика, покраснел и смущенно предложил:

— Может, спать пойдешь?

— Не обращай внимания на ерунду, — недовольно отмахнулась я. — И отвечай на вопрос!

— Я тебя не понимаю, — насупился он. — Что я такого сделал?

— Что ты сделал?! Ты во всеуслышание заявил, что знаком с убийцей! Мало того, еще и таинственно намекнул, что возможно видел его в компании заказчика.

— Ничего такого я не говорил! Я... О, черт! — до него наконец-то дошло.

— Вот-вот! — поддакнула я.

— Думаешь, заказчик был где-то поблизости?!

— Не берусь это утверждать, но я бы на твоем месте теперь вела себя поосторожнее, и не ходила одна темными коридорами.

— Но мы вроде выкрутились, — с сомнением сказал Адор. — Или нет?!

— 'Мы'?! — я иронично вздернула бровь.

Он смутился.

— Ты. Конечно, ты. Спасибо, что помогла.

— Себе 'спасибо' скажи, что догадался вовремя головой покивать. И я тебя умоляю, придерживайся именно этой версии, кто бы тебя не спрашивал.

— Даже Лагри?

— Даже Рагдар!

— Но...

— Адор, чем меньше ты будешь доверять окружающим, тем дольше проживешь. Поверь мне на слово.

— Ты сама-то понимаешь, что говоришь?! — он обиженно поджал губы. — Как я могу не доверять тому, кому приносил присягу?!

Ну вот! Еще немного и он упрется как баран. Ох уж эти мужские принципы! Честь, верность и прочая лабуда... Ладно, приведем парочку логических доводов, а если не удастся переубедить, будем просить и уговаривать.

— Давай так: пока ты не вспомнил, где видел убийцу, будешь придерживаться нашей версии событий. Хорошо? Ведь нет смысла обнадеживать людей раньше времени, вдруг ты так и не вспомнишь. Правильно?

Обожаю эти слова 'правильно — неправильно'. На них вся жизнь строится. Во всяком случае, жизнь людей. Хлебом их не корми, дай что-нибудь 'правильное' сделать. Вот и Адор попался в эту ловушку.

— Хорошо, — со вздохом согласился он.

— Клянись, — приказала я.

Адор страдальчески сморщился.

— Клянусь.

На самом деле в клятвы я особо не верила, но так было больше шансов, что Гвиоль не станет трепаться направо-налево. Хотя зря я так о нем. Он парень не из болтливых...

Из спальни донесся долгий протяжный стон, после которого наступила блаженная тишина.

— Ну, наконец-то, она кончила, — проворчала я.

Мой голос в воцарившемся безмолвии прозвучал неожиданно громко.

Гвиоль покраснел. Из-за двери послышалось испуганное 'Ой!', звук падающего предмета, и злобное шипение: 'Диа-а-ана!'.

— Пойду, пожалуй, — я смущенно улыбнулась Адору уже с порога.

Ответ прочла по губам: 'Беги!'.

* * *

К вечеру ветер стих и стало даже теплее, чем днем. Стремительно темнеющее небо затянули тонкие перышки облаков, окрашенные в золотистые и розовые тона последними лучами спрятавшегося за лесом солнца... Красиво, да! Но сегодня в комнате Адора, куда я теперь имела неограниченный доступ, моему глазу милее всего была кровать. С каким бы удовольствием я завалилась сейчас спать! Да душу бы продала за подушку и одеяло! Но, увы. Более важные дела гнали меня в сгущающийся сумрак коридоров мрачного замка.

Тяжело вздохнув, я распахнула окно и полезла на подоконник.

Несомненно, комнату можно было покинуть и другим, цивилизованным и более удобным способом. Однако крепка была уверенность, что зло, в лице ирье Риана Керша, не дремлет, а, следовательно, требуется усилить принимаемые меры по обеспечению своей безопасности. Так как что-то мне подсказывало, что в тот вечер, когда мы увлеченно занимались устройством судьбы эрды Олив, блондин даже не пытался меня достать. И наша тогдашняя стычка была легкой разминкой, детской игрой, шуткой. А то, что мне удалось уложить его сегодня, скорее удача, нежели превосходство в силе и ловкости.