Воин Востока. Книга 1. Стальной Клинок.

Арнил упрямо потряс головой.

— Нет. Послушайте, что я говорю. Нам нужно ее освободить.

— Ты понимаешь, что мы рискуем? — неуверенно проговорила Эванс. — Ведь они только взяли ее... А завяжи мы бойню, кто знает, как бы все вышло.

— Послушайте меня, — сквозь зубы повторил Арнил.

Триана была уже на подъеме. С двух сторон ее прикрывали бывшие союзники — они боялись, что под угрозой раскрытия военных тайн Сирванора ее захотят устранить быстрее, чем она вернется в Арадор.

Дорога была слишком узкой, чтобы рыцари смогли обойти стрелка, и тому пришлось повернуться спиной, чтобы позволить пройти спутникам вместе с пленницей дальше. Еще несколько секунд — и они скроются за скалой, и тогда все шансы вернуть Триану сойдут на нет.

— Ну давайте же! — взмолился Арнил.

Эвиан вздохнула, но все же встала на одно колено, натянула стрелу и прицелилась. Эванс вытянула ладонь вперед, произнесла заклинание, и кончики пальцев засветились серебристым светом.. Сердце Арнила замерло.

Даниал цокнул языком.

— Вы сами не понимаете, что делаете... — выдохнул он.

Арнил отчасти согласился с ним — он на самом деле не понимал, зачем идет на огромный риск, развязывая битву в совершенно не выгодном для них положении. Но в то же время он знал — ему не даст покоя та мысль, что он мог спасти человека, но не сделал этого. И пусть этот человек недавно был готов убить его...

Лучник скрылся из виду. Идущий позади Трианы рыцарь обернулся, и Арнил, уже дрожащий от напряжения, машинально выкрикнул:

— Огонь!

Стрела сорвалась с тетивы, а с руки Эванс вырвался на волю серебристый луч. Мгновение — и пораженного заклятием воина отросило с дороги, и он сгинул в пропасти, не издав даже предсмертного крика. Стрела Эвиан задела второго врага как раз на повороте — ударная сила отправила его вслед за товарищем. Триана не медля ни секунды вытащила сабли и рванулась за поворот в погоню за стрелком. Арнил сорвался с места и побежал к ней. Ларрет выругался и помчался следом, за ним поспешили и остальные.

Догнав Триану, Арнил схватил ее за шиворот и остановил. Не было времени что-либо объяснять, и он просто грубо оттолкнул ее назад.

— Пропустите Эванс вперед! — скомандовал он. — Она сможет его зацепить магией!

Спустя мгновение колдунья белым вихрем пронеслась мимо него. Дорога расширялась, вражеский лучник пытался петлять, не позволяя прицелиться. Эванс метнула еще одно заклинание, но промахнулась.

Расстояние между убегающим врагом и колдуньей увеличивалось, и Арнил уже подумал бросить его и вернуться вниз, навстречу войскам Сирванора, но в этот момент мимо просвистела стрела Эвиан, и лучник, будто споткнувшись, рухнул на снег, который постепенно становился красным вокруг него — стрела пронзила его насквозь.

— Отличная работа, сестренка! — восхитился Даниал на бегу.

Арнил подбежал к пораженному противнику с небольшим отрывом после Эванс. Тот хрипло и отрывисто дышал, но все еще был жив. Ларрет решительно подошел к нему, сорвал колчан с плеча и наступил на кровавое пятно на спине. Арадорский лазутчик взвыл ничуть не хуже степного волка, а лицо его исказила гримаса невыносимой боли.

— Где остальные твои дружки? — металлическим голосом спросил Ларрет.

— Да пошел ты, нечестивое отродие! — прокричал лучник. Губы его окрасились в алый цвет, по подбородку потекла кровь. Он бессильно уронил голову на снег и замер.

Казалось, даже ветер стих — ни единого звука не раздавалось в горах. Друзья, ошеломленные, стояли и смотрели на испустившего последний вздох воина. Равнодушным оставался только Ларрет.

— Похоже, они уже здесь... — безрадостно заключил он. — Нужно спускаться и встречать наших. А вы всех так дрессируете, что они даже под пытками не сознаются? — посмотрел он на Триану, но говорил это без презрения, злобы или насмешки.

— Это воины Рилайды, — сухо ответила она. — Я не знаю, что она им там вдалбливает.

— Кто такая Рилайда? — поинтересовался Дил.

— Сейчас не время для рассказов, — оборвал их Арнил. — У нас мало времени. Если здесь враги, то нужно как можно скорее попасть на Золотую Гору.

— Не соглашусь, — внезапно раздался посторонний голос, и все одновременно повернули головы на него. На спуске к выступу стоял человек в красной мантии и знаком Сирванора на груди, но он не был рыцарем. Туманный взгляд его голубых глаз Арнил узнал бы из тысячи похожих, даже пусть одинаковых...

Ларрет опустил уже занесенный меч.

— Рейн, ты всегда появляешься неожиданно, — вздохнул он.

Известие о том, что отряд пополнился, не обрадовало Рейна. Эльфов он удостоил холодным взглядом, Триану же вообще проигнорировал, хотя его губы сжались в тонкую линию при виде воительницы с символом Черного Камня на одежде. За то время, что прошло с момента побега из Донтвайра, Рейн ни капельки не изменился — разве стал еще смурнее и язвительнее.

Ларрет не пытался заговорить с магом — когда Рейн появился, в отряде больше царила тишина. Чародей ничего не спрашивал, ничего не говорил, лишь шал в хвосте отряда и сверлил взглядом спины друзей. Но не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, насколько он взбешен их поступком.

Никому не было до этого дела. Рейн никогда не был доволен, на его губах всего пару раз возникала улыбка, и то кривая, самодовольная, но нисколько не радостная. И его недовольство принималось как должное.

Топот снизу уже был отчетливо слышен. Войско Сирванора приближалось с каждым мгновением, с каждым шагом Арнил чувствовал, как ускоряется его сердцебиение. Ведь всего через пару минут они встанут в ряды армии столицы и вместе отправятся за Обломком...

Первым показался высокий рыцарь в такой же форме, что и Рейн. Его светлые волосы затронула седина, но старость нисколько не коснулась лица — внешне он выглядел молодым. Арнил подумал, что это и был тот самый правитель Донтвайра, Арист. Следом за ним шествовали воины в командирских латах, и Арнил испытал облегчение, увидев среди них Мирайта. Арист остановился в двух шагах от друзей, за ним, словно по команде, замерли и войска.

Арнил и не надеялся увидеть конец цепочки рыцарей — они наверняка заняли половину обвивающей гору дороги.

Арист смерил холодным взглядом Ларрета, равнодушно посмотрел на путников из Роувина, несколько секунд оглядывал эльфов, явно с интересом, и, в конце концов, уставился на Триану.

— Вы взяли в плен вражеского командира? — удивленно спросил он. Голос его был мягкий, мелодичный, но в то же время суровый.

Арнил хотел было ответить, но Ларрет его опередил:

— Да. Мы поймали ее у предгорий.

— Хм... — Арист потер подбородок. — Я не вижу на ней ни одной царапины. Почему она до сих пор с вами? Ларрет, я думал, ты умеешь получать ответы на вопросы...

— Она сбежала из Арадора, чтобы помочь нам, — выпалил на одном дыхании Арнил.

Рейн закашлялся и отвернулся. Друзья потрясенно посмотрели на Арнила, и даже Арист не скрыл изумления:

— Да скорее снега сойдут на нашу землю летом, чем случится подобное! Представься, юный воин.

— Мое имя Арнил Стил, я из Роувина, — немедленно ответил он. — Я готов заверить вас, правитель, что это правда — Триана не желает более состоять на службе Сур"Лаурона.

Арист задумчиво помолчал. Триана стояла с высоко поднятой головой, как подобает воину при присутствии правителя. Арнил понимал, что это была всего лишь игра, но не вмешайся он, Арист бы определил ее участь быстрее, чем слуги Лорда.

— Ладно, у меня нет времени, чтобы в этом разбираться, — нетерпеливо сказал правитель. — Нам нужно поспешить, но по возвращению в Донтвайр мне нужно будет с тобой поговорить, — обратился он к Триане. Она никак не отреагировала на это обращение. — А вы мне в подробностях расскажете, как здесь оказались. Теперь встаньте в ряды воинов, и двигаемся дальше.

Внутри Арнил ликовал.

Когда Арнил вступил на переход между горами, от открывшегося перед ним вида захватило дух. С одной стороны — восточной — простирались просторы Сирванора. Он увидел и тот лес, где на него напала Триана, и шпили башен Донтвайра, и отдаленные огни небольших городков на севере, и необъятные степи, равнины. Обзор охватывал даже пределы Сарильской границы — то, что было за Сирванором, но там лишь серебрились покрытые снегом поля и какие-то неясные силуэты каменных строений.

С западной стороны Арнил увидел земли со множеством лесов, в которых даже с такой высоты были заметны вспышки ярких, прерывистых огней. Совсем недалеко от гор, в низине, расположился большой и красиый город, не защищиенный высокой стеной и рвом, как Донтвайр, но исперщенный причудливых форм зданиями, храмами, высокими дворцами и башнями.

— Полодар... — подала голос Эванс — она тоже оглядывала город в низине.

— Столица Эссилии? — уточнила Лира. Эванс кивнула. — Никогда не думала, что увижу это с такой высоты... Туда можно попасть?

— Да... Тем, кто встают на путь изучения волшебства, врата в Полодар открыты и день, и ночь. Их Наставники всегда готовы взять новых учеников. Я пробыла там всего-ничего, и могла бы остаться там, но я предпочла вернутсья домой. Милена жила одна, и я постоянно думала о ней...

— И хоть Полодар признан столице Эссилии, и все Академии построены там, нет города могущественнее Лэдарона, — встрял Рейн. Но тон его был словно отстраненным — Рейн ударился в воспоминания. — Орден Луны, пять самых сильных магов из всей Сарилии, приглашаются на каждый Совет Правителей, и без них не принимается ни одно решение. Посмотрите туда, — он указал рукой на юг.

Там в тумане возвышалась невиданной высоты башня.

— Я никогда не видела ничего подобного, — потрясенно произнесла Лира.

— Это Башня Магии, самое чудесное строение в Сарилии. И туда далеко не каждому открыта дорога...

— Ты был там? — поинтересовалась Эванс.

Рейн неохотно кивнул.

— Доводилось, — только и сказал он.

— Жаль, отсюда не видны эльфийские края, — огорчилась Эвиан. — Интересно было бы посмотреть с высоты на родные края.

— А я бы хотела пролететь над всей Сарилией на драконе, — неожиданно сказала Джейна. — Ведь это намного лучше, чем с одного места рассматривать континент.

— Это да! — быстро согласился Дил. — Да и ощущений море!

— Вы ошибаетесь, думая, что Сарилия настолько большая, — возразил Рейн. — Вы пролетите ее на драконе меньше, чем за полчаса.

— Ты был в Башне Магии, ты знаешь всю Сарилию, ты умеешь телепортироваться... — взялся рассуждать Арнил, повернув голову к магу. — И все же ты не скажешь, кто ты есть на самом деле? Сам понимаешь, фраза, вроде "я тот, кого Хаззар..." — уже ничего не значит. Зато мы оба понимаем, что тебя ждет, когда станет известно о твоем отношении к последней воле своего правителя.

Рейн тяжело вздохнул и опустил глаза.

— Знаешь, Арнил, а ты так и не поумнел.

— Еще давно, когда мы только вышли из Роувина, я задал тебе этот вопрос впервые, — не обратил Арнил внимания на попытку оскорбления. — И помнишь, что ты сказал? Если мы не можем верить своему правителю, то кому мы вообще можем верить? И теперь ты знаешь, что Хаззар был предателем.

— Хаззар не был предателем, — тихо отозвался Рейн.

— Он служил Сур"Лаурону! — гневно сказала Джейна. — Арнил прав.

Арнил мысленно поблагодарил ее за поддержку.

— Ты же не хочешь попасть в тюрьмы Эссилии? — коварно улыбнулся он. — Я думаю, не мне тебе рассказывать, каково там.

— Не тебе и знать этого! — огрызнулся колдун, однако в его тоне уже не было столько напыщенности и бахвальства. — Если ты хочешь предложить мне сделку, то я соглашусь... Но после того, как мы завершим начатое. После того, как мы возьмем Обломок.

— Чтобы ты потом смылся? — недоверчиво покачал головой Дил. — Не пойдет.

— Если будет битва, то у меня не останется сил на телепортацию, — четко, с расстановкой проговорил Рейн, словно пытался объяснить простейшие вещи дураку. — А если не будет, то мы быстро возьмем Обломок, ну а вы можете спокойно держать меня на прицеле луков. Вы же уже обзавелись эльфами...

Стоило друзьям вступить на Золотую Гору, как Арнил почувствовал тревогу. До этой минуты его мысли были отвлечены на посторонние вещи, но теперь он будто только осознал, что возможно, где-то рядом вражеские отряды, и будет бой, где лишь Богам известно, как все обойдется. Кто-то может погибнуть, даже он сам. Арнил вспомнил свое оцепенение, когда увидел рыцарей Черного Камня в Роувине, и пообещал себе, что этого больше не повторится. "Мы же не оплошали перед ними в Лесу, не сдали назад на кладбище... Мы можем биться! Пусть мы не проходили обучение в Донтвайре, среди нас есть маги, которые отобьют заклятия арадорских чародеев, пара сотен рыцарей лавиной накинутся на врагов..." — успокаивал он себя, шагая по широкому выступу, который служил одновременно и дорогой. Отряду нужно держаться вместе, решил он. Спина к спине, плечо к плечу. Ни в коем случае не расходиться, не удаляться друг от друга, и Арнил взял за главное ни на шаг не отходить от Джейны.

Девушка выглядела вполне нормально — казалось, что она если и волновалась, то не больше остальных. Арнил несмело приблизился к ней.

— Ты в порядке?

— Да, наверное, — спокойно ответила она. — Хотя, немного переживаю.

— Это неудивительно. — Арнил тщательно подбирал слова. — Но нам будет, что вспомнить, верно?

— Это точно, — улыбнулась она. — Мы за такой короткий срок повидали едва не весь Сирванор. И Лиасс, и Донтвайр, и Звездные Горы. Мы участвовали в сражениях, и близится еще одно, самое главное. Я думаю, после этого мы сможем со спокойной душой выполнить приказ Ариста и покинуть Сарилию.

— Пусть мы не стали теми, кого будут еще долгие годы вспоминать боевые товарищи, но ведь кто знает, как все обернется дальше? — Арнил тоже невольно улыбнулся. — За пределами Сарилии тоже будет интересно... А как кончится война, вернемся сюда, и нас уже обязаны будут взять в Донтвайр.

— Смотрите! — внезапно крикнула Лира. Все посмотрели в ее сторону — девушка стояла у стены и оглядывала ее. На первый взгляд там не было ничего примечательного, но приблизившись, Арнил различил вычерченные неизвестным предметом рисунки на каменной скале.

Чем-то они напоминали то, что окружали тот шар в центре Темного Леса.

— Что это? — поинтересовался один из остановившихся напротив них рыцарей.

— Это руны, оставленные магами Эссилии в той самой знаменитой битве, — ответила Эванс. — До сих пор их не перевели, хотя многие пытались.

Арнил не мог ничего различить среди непонятых крючковатых надписей, усыпанных точками и обрамленных закругленными линиями. Он думал, что знания Эванс помогут перевести послание, которое оставили чародеи перед смертью. Ведь в нем наверняка содержалось что-то важное...

— Тот, кто это писал, был очень хорошим знатоком рун, — заключила Эванс, изучив надписи. — Это тоже язык Северных эльфов. И я не могу перевести это! — в отчаянии закончила она.

Рейн смотрел на руны совершенно равнодушно — словно это была мазня бездарного художника. Арнилу показалось, что ему есть, что сказать, но маг продолжал упорно молчать. Он медленно и осторожно провел ладонью по высеченным знакам, словно боясь стереть, и сжал руку в кулак. Глаза его были закрыты.