Даниэль вопросительно вскинул королевскую бровь, глядя на брата. Сделав паузу, прокурор перевёл дыхание, вдохнул в лёгкие побольше воздуха, предвкушая ужас скандала, потом медленно выдохнул и, сжавшись всем телом, словно опасаясь внезапной атаки объявил.
— Вы обвиняетесь в том, что совершили насилие над женщиной. Вашу вину усугубляет тот факт, что на тот момент она была невинна.
Повисла гробовая тишина. Даже вековые приведения, что жили под сводами зала, не издавали ни единого звука. Я не успел осознать, сколько времени продолжалась эта жуткая пауза прежде, чем законнорождённый король Даниэль Монтэр издав нечеловеческий рык, бросился на своего брата.
Всё произошло очень быстро. Быстрая атака Даниэля, его быстрая полу трансформация в прыжке, мелькание сцепившихся тел. А вот охрана на их фоне двигалась чертовски медленно. Даниэль не мог обратиться полностью, скованный печатями цепи, но его сила оборотня никуда не делась. В мгновение ока он схватил не ожидавшего нападения Жюслена смертельным захватом. Я знал этот захват, немного усилий и Даниэль свернёт красавчику шею...
Но тут грохнул выстрел. Он просвистел над моим левым плечом так близко, что я почувствовал колебание воздуха, рассекаемого пулей. Я автоматически пригнулся, разворачиваясь в сторону стрелявшего для оценки степени угрозы. Стреляла Лиада, в её руках тонкой струйкой дымился крупнокалиберный "Марлин"...
Даниэль разжал захват, зажимая ладонями рану в груди, скаля острые белоснежные зубы. В этот момент он был невероятно красив. Раненый хищник владеющий собой как истинный король. Жюслен растерянно посмотрел на брата, в зал, на странно медленно приближающуюся охрану. Издав яростный рык, Даниэль снова бросился на Жюслена, увлекая его на пол своим весом и ломая под собой стулья. Алиса испуганно закричала, отскакивая в сторону. Король вцепился зубами в горло брата, разрывая его нежную кожу. Прогремел ещё один выстрел. На этот раз стрелял Курт. Два точных выстрела: в голову, и сердце. Из пулевых отверстий смешиваясь с кровью, потекла смертоносная серебряная струйка. Даниэль застыл, не в силах больше шевельнуться. Законнорождённый король Королевства Луны был мёртв.
Он был бы мёртв гораздо раньше, если бы Лиада стреляла на поражение. Её пули не были смертельны, она стреляла твёрдым серебром, чтобы только парализовать Даню. Курт же стрелял нитратом серебра, он стрелял, чтобы убить...
На лице судьи не отразилось ни единой эмоции. Он знал обо всём с самого начала. Ну конечно! Потому и были конвоирами бесплотные духи. Для чего в зале суда реальная охрана, если среди присутствующих сидят вооружённые вампиры-воины? Вот на кого всё это время работала Лиада! Даже Самаэль об этом не знал. Судья самый древний Креатор на земле, вот кто с самого начала был главным кукловодом! От этой догадки мне стало плохо. Словно услышав мои мысли, судья посмотрел мне прямо в глаза, улыбнулся с отеческим снисхождением и, стукнув молотком, огласил.
— Суд объявляет перерыв.
— Ну вот, — донёсся откуда-то из-за моей спины раздосадованный Сонин голос. — Опять вся веселуха без меня прошла. Только было думала задам перцу волчарам позорным, как...
— Соня, заткнись, пожалуйста, — тихо оборвала её Лиада. — У нас с этим гадом давние счёты. У меня и у Курта. — Я почувствовал её руку на своём плече. — Крис, прости, я не могла сказать тебе раньше. — Я вздохнул, и на мгновение устало закрыл глаза. — Пойми, это была не моя тайна и всё это время я была на твоей стороне, Крис!
Не открывая глаз, я покачал головой, не соглашаясь с ней.
— Я не понимаю зачем. Зачем, Ли?
— Я всё тебе объясню, Кристиан, — прозвучал над моим ухом бархатный голос Самаэля. — Идёмте все чего-нибудь выпьем. Перерыв продлится около часа, а потом нам всем понадобятся силы.
Правда Самаэля.
Апартаменты, навечно закреплённые в Башне Правосудия за моим боссом, сильно напоминали его каминную залу в Лодреме. Могу поручиться, такие огромные камины существуют только в комнатах Самаэля, нормальным людям не нужен домашний крематорий. Высота пламени в этих монстрах в лучшие дни достигает пяти метров. Самаэль говорит, огонь его завораживает. Если рассматривать пламя с точки зрения религии, Самаэлю как верховному демону положено иметь в жилище маленький кусочек Преисподней. Я с симпатией окинул взглядом камин-монстр, мини крематорий показался мне лучшей альтернативой вечному холоду высоких гранитных стен мрачной Башни Правосудия способный пробрать живое существо до костей даже под слоем шерстяных одеял.
Повторяя очертания очага, мы расположились полукругом в удобных мягких креслах. Матье, который повсюду неотлучно следовал за Айрин, раздал нам керамические кружки с горячим глинтвейном, приготовленным по старинному английскому рецепту, любимому рецепту Рини. Давая нам время насладиться напитком, Самаэль задумчиво прохаживался в паре метров от огня, горевшего сегодня вполовину своей возможной мощности. Лиада бросала на меня быстрые взгляды, но заговорить больше не пыталась.
Усевшись в высоком кресле, Соня энергично болтала ногами, всем видом демонстрируя, как энергия бьёт в ней ключом и ей не терпится сделать что-нибудь невероятно значимое. Прихлёбывая глинтвейн, она то и дело вертела головой, осматриваясь по сторонам. Когда её внимание обращалось ко мне, я кожей ощущал фиолетовые всполохи её неоновых глаз. Айрин о чём-то тихо переговаривалась с Куртом, и хотя лица их были серьёзны и сосредоточены, я видел, как эти двое смотрят друг на друга. В их взаимной любви у меня не было ни малейшего сомнения, но вопрос кем Лиада приходится Курту, по-прежнему оставался для меня открытым.
Почувствовав, что пауза несколько затянулась, Самаэль обратил своё красивое лицо ко мне и заговорил.
— Дорогой Кристиан, я думаю, пришла пора всё тебе объяснить. Обещаю, после я отвечу на все твои вопросы, но прежде я расскажу тебе, в какую заваруху мы тебя втянули. Твоё участие во всём этом действительно было необходимо. Без тебя мы не смогли бы так успешно провести эту операцию.
Самаэль вздохнул, сделал паузу, обвёл глазами присутствующих и, заложив руки за спину, начал рассказ, прогуливаясь по пятачку возле камина. Он всегда так делает, когда волнуется.
— Являясь Магистром Тайной Печати, ты Крис, конечно же, в курсе, что верховная власть Пондемониума принадлежит нам, демоническим сущностям и коронованным людьми полубогам. Некоторые из нас входят в верховный Совет Концессий и представляют высшую власть на планете. Из того, что люди появились на земле сравнительно недавно, можно сделать вывод полубоги более молодое сословие, нежели мы — главы сообществ, каста верховных демонов. Выше нас только Креаторы, затем Сантал и Боск, а в самой вершине Превер.
Зеркальный Пондемониум это объединение бессмертных со своими законами и порядками, а там где есть власть, всегда есть и несогласные с действующим правлением, законами и укладом. Те, кто желает оспорить сложившийся порядок вещей и взять управление в свои руки. Кое-кто из полубогов загорелся идей превратить планету Земля в один большой Пондемониум так, чтобы управление планетой не было больше тайным и люди узнали о своих настоящих богах. Людей частично истребят, сведут к контролируемому минимуму и будут содержать на специальных фермах в качестве расходного материала для чего они, по мнению заговорщиков, и были созданы. Заговорщики решили — их унижает маскарад, ведь это они истинные хозяева планеты! Локализовать человеческую расу, взять её под свой абсолютный контроль — вот их высшая цель. Но они забыли учесть тот факт, что люди не могут вечно жить в клетках, рано или поздно они перевешаются в неволе или затеют восстание и будут уничтожены.
Долго экспериментируя с человечеством, Совет Концессий вывел одну особенность людей. Они могут жить только, ощущая себя свободными, поэтому их так страшат тюрьмы. А ещё их страшат боги, поэтому и был создан Маскарад, чтобы люди не комплексовали рядом с нами и не боялись нас. Человечество нам необходимо, поэтому на убийства есть ограничения даже для вампиров, которые по природе своей хищники и человеческая кровь является для них самым лучшим, основным питанием.
Лиада и Соня кивнули, подтверждая его слова.
— Идея этого переворота в сути своей утопична! Но беда в том, что у любой утопической идеи всегда найдутся последователи. — Самаэль сокрушённо покачал головой. — Ещё два века назад Пифии Зи Пи предсказали появление короля апокалипсиса: "Он явится из мрака и как мрак будет черна душа его, как угли будут черны глаза его, и подобно вспышке молнии будут белы его волосы..." и "в бездну же из коей он вышел, хлынут реки кровавые и содрогнётся земля, противясь кровавому дождю, ибо не будет на ней больше рода людского".
Мы ожидали появление Даниэля Монтэра. Его должны были убить сразу после рождения, но кормилица, которой это было поручено, не смогла выполнить приказ. Она умудрилась пройти сквозь усиленные посты охраны и переправить младенца в семью своих дальних родственников, которые жили в самой глуши сибирской тайги.
Об этом стало известно главе сообщества Луны, мессир Габриэль не зря ест свой хлеб. Тогда он пришёл за советом ко мне. Поразмыслив, мы решили дать Даниэлю шанс. Мы подумали, если он не будет знать о том кто он, если с рождения убедить его в том, что он колдун, возможно, он сможет стать достойным сыном Пондемониума и честно служить Совету Концессий. Мы отыскали приёмную семью и внимательно наблюдали за тем, как Даниэль рос и взрослел, вкладывали в его голову только то, что там должно было быть. Когда он достиг совершеннолетия, я принял его в наше сообщество, взял под своё покровительство, чтобы он всегда был у меня на виду. У тебя была возможность убедиться, служил он с полной самоотдачей и рвением, другими словами мы с Габриэлем сделали всё, что было в наших силах для того чтобы избежать той вынужденной меры, которая была применена к нему сегодня в суде.
— А как же его трансформации?
— Многие колдуны обладают способностью к трансформациям. Я убедил Даниэля в том, что волк его вторая сущность, но к настоящим луни он не имеет никакого отношения. Долгое время нам с Габриэлем удавалось держать всё в тайне, но оказалось, у пророчества есть последователи! Небольшая группа луни задалась целью отыскать кормилицу, исчезнувшую вместе с наследником сразу после его рождения. И хотя был приказ Габриэля уничтожить её за неповиновение, исполнители приказа её не нашли, или не захотели найти, она осталась в живых, — он развёл руками. — Судьба, ничего не поделаешь. Её пытали, чтобы узнать, куда она спрятала принца.
Самаэль глубоко вздохнул, отпил глоток глинтвейна и снова продолжил.
— Как ты понимаешь, опергруппе заговорщиков был необходим могущественный покровитель, который финансировал бы операцию и обеспечивал ей легальное прикрытие. Задурив голову принцу Жюслену, они нашли этого покровителя в нём. И всё прошло бы идеально, если бы не один сбой. Несколько веков назад в руки твоей жены попала древняя книга, в которой был описан способ слияния с божественной сущностью. Как опытная и талантливая колдунья, Айрин смогла правильно провести ритуал и получить желаемый результат. Думаю, не только у меня возникал вопрос, каким образом об этом факте стало известно Верховному Совету. Только Креатор способен узнать о подобных происшествиях. И, что испугало высокий совет настолько, что доказательство высшего мастерства Айрин было расценено как преступление? Я тянул время, желая понять, что происходит, на меня оказывалось невероятное давление. И настал момент, когда тянуть время я уже не мог, я был вынужден наложить на архив Рини Тайную Печать. Вся надежда была на тебя, Кристиан. Мне настойчиво рекомендовали поручить дело Айрин Лиарду де Брюсару, но я мог доверить его только тебе. Только ты мог помочь мне спасти Айрин.
— Я знал, ты как родной Рини человек обязательно просмотришь её досье и проведёшь собственное расследование. Но как только на архив Айрин легла Тайная Печать об этом немедленно узнали пьющие кровь и ко мне, используя протекцию мессира Михаэля, обратился барон Курт Лингстрем. Он просил передать дело Айрин в Башню Правосудия. Предупредил, что не успокоится до тех пор, пока не будет проведено официальное расследование, и справедливый суд не вынесет честный приговор.
— Да, этот парень мешался у меня под ногами, — вздохнул я, адресуя взгляд Курту. Самаэль улыбнулся.
— Барон предупреждал меня, за Айрин он будет драться хоть с сами чёртом. Я пытался его успокоить, обещал, что невинная кровь не прольётся. Тогда Курт попросил у меня разрешение приставить к тебе наблюдателя, который не позволит тебе привести приговор в исполнение. Этим наблюдателем стала родная сестра борона — Лиада де Лингстрем.
Мои нервы, натянутые до предела, внезапно сдали. Не к месту, не во время и совершенно не в тему, я расхохотался. Ну конечно, сестра! И почему эта мысль не приходила мне в голову раньше?!! Она же очевидна, они так похожи! У обоих светлые волосы только оттенки разные у Лиады золотистые, а у Курта с холодным платиновым отливом. Оба примерно одного роста и черты лица у них схожи и одинаково совершенны.
Я хохотал от души, пока все остальные смотрели на меня с сочувствием, и это было хуже презрения. Этим сочувствием они признавали, что знают гораздо больше меня, а также знают и то, что меня в этой истории использовали вслепую. Нужно было дослушать продолжение истории Самаэля, чтобы в полной мере осознать глубину лицемерия людей, которые были мне так безгранично дороги.
— Всё, прошу прощения, — выдохнув последний спазм смеха, сказал я. — Слишком много информации и тайн. Я думал Курт твой муж, Лиада.
— Извини? — удивлённо переспросила красавица, потом перевела взгляд на Курта и они оба тихонько рассмеялись.
— Ну что ж, — Самаэль легонько стукнул тростью о каменный пол, чтобы снова привлечь к себе наше внимание. — Я рад, что тайна рода де Лингстремов раскрыта, и я могу продолжить. После разговора с Куртом, я встретился с Лиадой. Нам нужно было придумать, как добиться твоего согласия на работу в паре с наблюдателем, мне хорошо известно как сильно ты не любишь всякого рода напарников. Лиада рассказала мне о том, что прежде вы уже встречались, когда однажды ты явился в их клан в поисках Айрин. Она рассказала мне детали вашего общения, — на слове "детали" он сделал акцент. — И я решил ими воспользоваться. Твои внезапные воспоминания о вашей встрече с Лиадой результат моего воздействия на твоё сознание, прости.
Краем глаза я увидел триумфальную улыбку, скользнувшую на губы Айрин, она в очередной раз убедилась, без воздействий и приворотов моё сердце принадлежит только ей. Самаэль замолчал, давая мне время осознать сказанное им. Ирония скривила моё лицо. Вот почему я чувствовал себя разбитым, не мог спать, в голове моей творился кавардак, и я не замечал очевидного. Я начал думать, что мой мозг не справляется с объёмом знаний и воспоминаний, наколенных за столетия, а это оказывается "воздействие на сознание"!
— Моё влечение к баронессе тоже было внушённым? — насмешливо усмехнулся я, по-новому взглянув на вампирскую красотку. Самаэль смущённо опустил голову и шумно выдохнул.
