Артем Царевич. Книга 1. Заклятье Кощея Бессмертного

— Смотрите! Что это там?

Василий Васильевич, Артем и Ника хотели посмотреть, что опять увидел Йося, но их ослепил яркий желтый свет, от которого всем пришлось зажмуриться. Только когда свет стал ослабевать, а глаза к нему привыкли, друзья смогли различить очертания величественного золотого дворца.

Глава 20

золото и кровь

Вопрошающие взгляды уставились на Василия Васильевича. Дядя Миша, Василиса и Тоня уже были рядом, и тоже ждали ответа.

— Что вы на меня все смотрите? — спросил он и лениво добавил. — Это дворец Золотой Бабы.

И вдруг Василий Васильевич пришел в необычайный восторг, крикнул: "Ура!" и совершил такой кульбит через себя, что даже Ника ему позавидовала.

— Вы понимаете, что происходит? — задыхаясь от эйфории, которая его охватила, стал спрашивать и трясти за плечи каждого кот. — Нет, вы понимаете, ЧТО произошло? А-а-а, хотя откуда вам, неучам, знать!

— Вот и просвети нас! — недовольный непонятным поведением кота, сказал Артем.

— Это — дворец Золотой Бабы, — принялся объяснять Василий Васильевич. — А Золотая Баба появляется только тогда, когда в Мире Прави не осталось никого из Мира Нави! Это значит, что мы освободили Тридевятое царство от черных сил! Значит, мы выполнили задание, которое нам дала Книга Мокоши.

На лицах его собеседников стали появляться улыбки. Но Артем все же спросил:

— А как же Кощей?

— Кощея мы теперь в два счета найдем, — стал уверять Артема кот. — Это же Золотая Баба, добрая пророчица. Кто ей подарок хороший сделает и искусством своим удивит, тому она ответит на любой вопрос.

— Здорово, — восхищенно произнес Йося. — А что мы можем ей подарить?

— То, что оценит только Золотая Баба, — сразу же ответил Василий Васильевич. — Золотая Баба любит золото, значит, подарим ей то, чего она никогда не видела.

И на немой вопрос друзей ответил:

— Золотистые волосы Артема.

— Что? — удивился Артем? — Мои волосы? А другое ничего ей подарить нельзя?

— А что тебя смущает? — удивился кот. — Разве не ты жаловался на свои волосы? У тебя есть прекрасная возможность от них избавиться.

— Ладно, — согласился Артем. В конце концов, от этих желтых волос он столько натерпелся, так почему бы ими с этой Золотой Бабой не расплатиться.

— А искусство? — спросила Ника.

— А искусство — это по части Йоси, — уверенно продолжил кот. — Кто у нас на скрипке играет?

— Но я не хочу играть на скрипке! — твердым голосом возразил Йося. Артем удивился, насколько изменился Йося после сражения с верлиокой.

— А кто тогда? — растерялся кот. — У нее там столько музыкальных инструментов, и она каждого посетителя просит сыграть.

— Но я плохо играю, я не хочу перед ней опозориться, — снова возразил Йося.

— Я тебе помогу, Йося, — вдруг сказала Ника.

— Ты? — удивились все.

— А ты умеешь играть на скрипке? — спросил Йося.

— Да, — ответила Ника. — Я тоже училась в музыкальной школе, меня родители записали. Но потом спорт победил.

— Невероятно, — с уважением посмотрел на нее Йося. — Тогда я пойду. Вместе с тобой, Ника, мне ничего не страшно.

— Тогда — вперед! К Золотой Бабе! — торжественно объявил Василий Васильевич и потащил всех за собой в золотой дворец.

Двери во дворец были открыты, возле них не было ни привратников, ни стражи, и это очень удивило Артема.

— Она никого не боится, что ли? — спросил он у Василия Васильевича.

— А кого ей бояться, — усмехнулся кот. — Кто к ней непочтительно отнесется, никогда больше к людям не выйдет.

Дворец был просто великолепен, хотя такое обилие золотого, пока друзья шли по залам, скоро надоело, и от него уже болели глаза.

— И почему у вас так любят золото? Что в нем особенного? — ворчливо спросил Артем.

— А у вас почему так любят золото? — спросил у него кот, но Артем не ответил.

Наконец, пройдя по длинному-предлинному залу, путники оказались перед золотым троном, на котором восседала статная пожилая женщина с золотым лицом, в золотой одежде с золотыми бумагами в руках. Возле трона играли обыкновенные дети, на подносах лежали настоящие фрукты, и здесь же Йося обнаружил целую гору самых разных музыкальных инструментов.

За троном Золотой Бабы стоял длинный старик в длинном позолоченном плаще и очках с золотой оправой и что-то говорил на ухо самой Золотой Бабе.

— Добро пожаловать, — сказал он, когда друзья подошли ближе. — Нам известно, как вы оказались здесь, и что вам нужно. Золотая Баба ответит на любой ваш вопрос, если ваш дар удивит ее, и если среди вас найдется тот, кто подарит ей свое музыкальное мастерство.

— Вот наш подарок, — вперед вышел Артем и склонил голову перед Золотой Бабой. — Я дарю ей свои волосы.

— Очень хорошо, — сказал старичок и хлопнул в ладоши. Волосы Артема сами слетели с его головы и оказались в руках у Золотой Бабы.

— А теперь — музыка, — улыбнулся Артем и довольно провел по лысой макушке рукой.

После слов Артема вперед вышли Йося и Ника. Они выбрали в куче инструментов две скрипки и готовы были играть.

Золотая Баба кивнула, скрипачи подняли смычки, но когда раздался мелодичный звук скрипки, оказалось, что играет только Йося. Ника просто опустила руки и стала слушать музыку вместе с остальными.

А Йося словно и не заметил, что стал солистом. Он играл от души, играл так, как никогда в жизни, может быть, не играл. И Артем, никогда прежде не слышавший живую скрипку, заворожено слушал, как играет Йося.

— Я же говорил, что мамка твоя права была, — сказал Василий Васильевич Йосе, когда прозвучала последняя нота.

Все время, пока шло выступление, Золотая Баба находилась в неподвижном состоянии, а теперь о чем-то говорила со своим помощником.

— Ника, а ты что же? — вдруг вспомнил Йося, и по его голосу нельзя было понять, обижен он на Нику или нет. — Почему ты не стала играть?

— Потому что я не умею, — просто ответила Ника и улыбнулась своей замечательной улыбкой.

— Зачем же ты тогда... — недоуменно поднял брови Йося.

— Чтобы ты в себя поверил, чтобы ты играл, — ответила Ника.

— Здорово придумано, — шепнула ей Василиса.

Наконец, Золотая Баба закончила общаться со стариком, он прокашлялся и звонким голосом произнес:

— Золотая Баба слушает вас.

— Мы хотим знать, где искать Кощея, — сказал Артем.

Пророчица встала со своего трона и впервые заговорила:

— Баба-Яга. Сундук. Наоборот, — и тут же села на место.

— И все? — удивилась Ника.

Друзья так и остались стоять возле трона.

— Ну, и чего вы стоите? — спросил Василий Васильевич. — Она больше ничего не скажет. Она всегда только три слова говорит.

— А дальше? — удивился Артем.

— А дальше сам разгадывай, — ответил кот и пошел на выход. Вслед за ним потянулись остальные.

Друзья вышли из дворца Золотой Бабы, и он тут же исчез.

— Все, она свое дело сделала, — объяснил Василий Васильевич. — Теперь надо ее загадку разгадывать.

— Ну, про Бабу-Ягу все понятно, — махнул рукой Артем. — А вот что за сундук, и что — наоборот?

— Я бы не стал утверждать, что с Бабой-Ягой все понятно, — возразил ему кот. — Баба-Яга, как ты знаешь, живет на другом берегу, и чтобы до нее добраться, нужно перейти через Калинов мост. Я и Тоня, как жители Мира Русских Сказок, без проблем окажемся на той стороне. Дядя Миша как знахарь, уже применивший свою силу, тоже может рассчитывать на благосклонность Смородины. Артем уже переходил по мосту, перейдет и еще раз. Но как быть с Никой, Василисой и Йосей?

— А если я опять попрошу Смородину? — спросил Артем.

— Ты можешь просить Смородину только за себя и только потому, что ты — герой новой сказки. Они должны просить за себя сами, но Смородина им не ответит, они же не знают зауми.

— Но ведь Йося стал богатырем, а девчонки спасли сметановцев от русалок! — вступился за них Дядя Миша.

— Это ничего не значит, — тряхнул головой кот. — Я даже не уверен, пропустит ли тебя река, ты ведь тоже из мира Яви, что уж говорить о них.

— И что же нам делать? — спросила Ника, но кот ничего ей не ответил.

И тут слово снова взял Дядя Миша:

— У меня есть одна травка, она нам поможет.

Он засунул руку в свой мешок и долго там шарил. Наконец, с довольной улыбкой вынул руку, разжал ладонь, на которой... ничего не оказалось.

— И что за травку ты хотел нам показать? — язвительно спросил Василий Васильевич.

— Она у меня на ладони, — ответил Дядя Миша. — Ее подарил мне Захар, когда я у него учился. Он сказал, что это самая чудесная трава, она невидима, и знахарь может ее найти только один раз в жизни.

— И он отдал ее тебе?! — удивился Артем. — Один-единственный раз увидел ее, нашел и отдал тебе?!

Дядя Миша кивнул.

— Но почему?

— Захар сказал, что эта трава помогает, если только отдать ее другому, — объяснил Дядя Миша.

— А ты что-нибудь про эту траву знаешь? — обратился Артем к Василию Васильевичу.

— Нет, — признался кот. — Я никогда о ней не слышал.

— Так, может быть, это все неправда?

— Если об этой траве не знаю я, это не значит, что ее не существует, — возмутился кот. — Про травы лучше всех знают знахари. А еще я тебе скажу, Артем, что даже самый великий мудрец не может знать все. Чтобы много знать, нужно много учиться, все время учиться.

— Ну, вот, началось, как в школе, — недовольно протянул Артем.

— Причем здесь школа? — удивился кот. — Я тебе не про школьное знание говорю, а про то, что ты сам хочешь узнать.

Артему нечем было крыть.

— Нельзя научиться, нужно учиться, — философски изрек Василий Васильевич.

Педагогический спор оборвала Ника:

— Давайте послушаем Дядю Мишу!

— Спасибо, Ника, — улыбнулся знахарь.

— Как эта трава нам поможет? — спросила Василиса.

— Захар сказал, что если выжать из нее сок и натереть им ступни, то пройдешь по любой воде, — ответил Дядя Миша.

— По воде! — закричал кот. — Ты что, не различаешь воду и огонь? Как же мы пройдем через Смородину?

— Я добавлю в сок немного сажи, — сказал Дядя Миша.

— Почему именно сажи?

— Подобное лечится подобным, сам ведь знаешь. Сажа — это то, что остается после огня, значит, огонь ей повредить не может. Ну, и будем надеяться на волшебную силу этой травы.

— То есть ты не уверен? — продолжал пытать знахаря Василий Васильевич.

— Да, я не уверен, — спокойно ответил Дядя Миша, — и поэтому я пойду первым.

Последние слова вряд ли успокоили даже кота, который впервые проявил озабоченность судьбой Дяди Миши. Поэтому друзья просто сели на поляне и стали наблюдать за действиями знахаря.

Дядя Миша достал из-за пазухи нож и полоснул по воздуху чуть выше своей ладони, но ничего не произошло.

— Трава эта очень уж хитрая, — улыбаясь, пожаловался Дядя Миша. — Вроде и чувствуешь ее, а где резать, не видишь.

Несколько раз он пытался разрезать стебли невидимой травы, но все было безуспешно.

— Похоже, остается только одно, — загадочно сказал Дядя Миша. — Надо поранить руку. Тогда кровь вытечет из ранки, и стебли станут видными.

Артем как никто другой понял, на что сам себя толкал его старший товарищ. Он сам несколько недель истязал себя, и понимал, что решится на этот шаг даже отважному человеку трудно. Но Дядя Миша, не раздумывая больше не секунды, резанул себя по ладони, и его кровь тут же окрасила невидимую траву.

— Ну, вот, — улыбнулся Дядя Миша, убеждая и себя, и других, что ничего особого не произошло.

Следующим движением ножа он разрезал стебель, из которого засочилась бесцветная жидкость, слегка розоватая от крови Дяди Миши. Артем еле успел подставить чашку, и она тут же доверху наполнилась. Сока в траве было так много, что посуду своих рюкзаков пришлось достать всем.

Наконец, Дядя Миша выжал из травы последние капли, наспех сказал какой-то заговор, и рана на его руке стала затягиваться. Артем с Василием Васильевичем предложили ему немного отдохнуть, но Дядя Миша сказал, что не устал и сразу приступил к составлению отвара. Оказалась, что даже сажа у Дяди Миши была заранее припасена.

Отвар был готов, но Дядя Миша сообщил, что зелью нужно отстояться до следующего утра — только тогда его можно будет использовать. От Смородины веяло теплом, и друзья улеглись прямо на траве. Посреди ночи Василий Васильевич разбудил Артема.

— А-а-а, — потянулся Артем и недовольно проворчал. — Мне такой сон снился, а ты взял и разбудил!

— Нужно поговорить, — просто ответил кот. — Какие вы, люди, беззаботные существа! Вот я, обыкновенный кот... ну, не совсем обыкновенный... нет, ну, конечно, необыкновенный...

— Ты разбудил меня для того, чтобы рассказать о том, какой ты необыкновенный? — начинал сердиться Артем.

— Так вот я глаз сомкнуть не могу, все думаю о загадке Золотой Бабы, а они тут, понимаешь, дрыхнут! — рявкнул кот.

— Ты ученый, ты и думай, — решил слегка подзадорить его Артем.

— Вот и делай после этого добро людям, — пробубнил себе под нос Василий Васильевич. — Я вот чего тебя разбудил... Ты, когда у Девы-Яги был, сундук у нее какой видел?

— Не знаю, — стал вспоминать Артем, но его тянуло в сон. — Никакого сундука я там не видел.

— А ты хорошенько вспомни! — наседал на него Василий Васильевич.

— Да нет там у нее сундука, — уверенно сказал Артем. — У нее там вообще ничего нет.

— А откуда же она рубашку игольчатую взяла?

— Она... — Артем сова задумался. — Она ее из подпола достала.

— Ага! — обрадовался Василий Васильевич. — Значит, вот где наш сундук находится!

— Только она никого туда не пускает, — предупредил Артем. — Я как-то раз хотел туда спуститься, так она так на меня наорала!

— Это понятно, — кивнул кот. — У любой Яги это сокровищница. Вход туда простому смертному строго воспрещен.

— А как же мы туда попадем? — спросил Артем.

— Есть у меня средство, — заверил Артема Василий Васильевич. — Давай дальше, третье слово: "наоборот". Что это может быть?

— Да все, что угодно, — ответил Артем, зевая. — Может, лучше спать ляжем?

— Ну и ложись, соня, — заворчал кот. — Вечно мне одному больше всех надо. Конечно, зачем загадку решать, когда есть ученый кот? Он ведь самый умный, он ведь за всех подумает, он что-нибудь придумает. Он ведь — необыкновенный кот, самый умный кот (хотя, что правда то правда), так пусть он на все вопросы нам ответы даст.

— Ну, хватит ворчать, — взмолился Артем. — Утро вечера мудренее, сам же говорил... Завтра рано вставать, вот завтра и подумаем. Дойдем до Девы-Яги, там и разберемся, что к чему. Эй, Василий Васильевич, ты меня слышишь?

Но кот Артему не ответил, он спал.

Утром, едва выглянуло солнце, Дядя Миша всех разбудил.

— Пора, — сказал он. — Захар говорил, что эта мазь лучше всего действует на заре. Я пойду первым. Если вдруг что со мной случится, сильно не переживайте. Я нашел то, что хотел. Сегодня я самый счастливый человек на свете. Спасибо тебе, Артем, что ты вытащил меня с той крыши, что привел сюда. Я точно знаю, что именно здесь мое место, я хочу тут остаться, и если вдруг я погибну, то не напрасно. Я хочу, чтобы вы нашли Кощея, и чтобы Мир Прави остался таким же чистым, каким мы его сегодня видим.