— Всего через двадцать четыре часа этот Нерушимый Храм даст силу другим храмам Тридевятого царства. Кощей больше их не потревожит.
И исчез так же внезапно, как появился. Эс-Е и Илга поспешили к Дяде Мише, правая часть тела которого было сильно повреждена ожогом. На коже вздулись волдыри, и знахарь тихо страдал.
— Ему нужно помочь! — слезы бежали по лицу Эс-Е.
— Не трогайте! — закричал Василий Васильевич. — Он сам знает, как справиться с ожогами. Ведь ты знаешь, знахарь Михаил?
Дядя Миша кивнул.
— Ничего с тобой не случится, — вставил реплику Артем. — До свадьбы заживет!
Все вкруг невольно улыбнулись, а через несколько минут уже стояли, разинув рты от удивления — знахарь ничего не сделал, а волдыри сами пропали, а с кожи стали исчезать страшные ожоги.
— Ну, что я говорил, — засмеялся Артем, помог Дяде Мише подняться и пошел вместе со всеми обратно в дом.
— Ну, теперь — свадьба! — торжественно провозгласил знахарь.
Они завтракали в домике для гостей вкусными сдобными булочками и молоком, и только кот по-прежнему стоял на улице.
— Интересно, очень интересно, — пробормотал себе под нос Василий Васильевич. — Значит, Артем, ты еще и пословицы оживлять можешь?
Глава 21
Свадебный переполох
Жители деревушки под странным названием "Ломка", где отныне стоял Нерушимый Храм, были рады приютить у себя Артема и его друзей. А когда они узнали, что знахарь Михаил собирается обвенчаться со своей возлюбленной у них в деревне, то вызвались помочь всем, чем только могут. А местный батюшка был так горд, что дни и ночи проводил с Василием Васильевичем, обсуждая вопросы предстоящего торжества.
Василий Васильевич взял на себя все предсвадебные хлопоты. Он проводил все время за азбукой, составляя тщательный план каждого мероприятия. Он ежедневно повторял, что любая неточность грозит несметными бедами, и стал таким суеверным, что своим беспокойством заразил всех окружающих. Теперь все вокруг знали, что затевать сватовство и свадьбу в среду и пятницу не следует; что сватовство, как и день свадьбы, не должно выпадать на тринадцатое число, зато третье, пятое, седьмое, девятое числа считались счастливыми.
Наконец, когда все приготовления были завершены, кот разрешил начать длительный процесс. Первым делом Василий Васильевич затеял святочные игрища, в которых участвовала вся деревня. В первую же субботу в избу к деду Некрасу, у которого жили гости, собиралась вся деревенская молодежь. Василий Васильевич согласно традиции выкупил у Некраса его дом на весь вечер, закупил лучины и дрова, чтобы осветить и обогреть избу, и весь день зазывал гостей.
— На игрища крестьяне надевают свои лучшие одежды, а особенно украшают вечеринку наряды молодежи, — рассказывал Василий Васильевич. — Девушки готовят новые модные и богатые наряды, и даже бедные девушки стараются занять хоть какие-нибудь наряды у подруг и знакомых, а если у них этого не получится, считают, что лучше вовсе не приходить на святочные посиделки. Некоторые на протяжении одного вечера могут менять наряды несколько раз.
Услышав это, Эс-Е и Илга озаботились тем, чтобы найти себе подходящие туалеты. И поскольку после восстановления храма ломчане в спасителях души не чаяли, почти из каждого дома им приносили по целой дюжине платьев.
Для Артема и других пришельцев из Мира Яви впервые пришлось побывать на святочном вечере, и они с любопытством смотрели, что это такое. Первыми пришли сельские девушки. Они расположились на кухне и занялись готовкой, хихикая и обсуждая предстоящие игрища. Чуть позже пришли парни, с которых Василий Васильевич на полном основании взял небольшую плату и проводил в дом. Девушки угощали гостей чаем, пирогами и сладостями. После угощения девушки поставили на стол решето, куда парни стали складывать карамель, пряники, орехи и другие лакомства. Когда решето было уже с горкой, девушки поделили подарки между собой.
Потом начались хороводы, песни и разные игры, в которых гости приняли самое активное участи. Взрослые женатые и замужние ломчане в игрищах не участвовали, но женщины оценивали наряды парней и девушек, следили за их развлечениями, а мужики играли в карты, рассказывали анекдоты, сказки и обсуждали житейские вопросы.
В самый разгар вечерки в избе вдруг появилась толпа ряженых и стала устраивать свои игры. Здесь лучше всех показал себя Артем, который однажды сам был ряженым, очень хорошо знал этот обряд и во всем помогал Василию Васильевичу, который был хозяином вечера.
После ухода ряженых молодежь снова запела и заплясала. Особенностью их исполнения было то, что все они разыгрывались и сопровождались различными движениями: девушки, одни или с парнями, ходили рядами, кругами, завивались цепочкой, кланялись друг другу, целовались. И тогда даже лирические и свадебные песни становились игровыми и хороводными.
Из танцев Артема особенно удивил "ручеек", когда участники проходили под аркой, составляемой из множества пар рук. Точно так он и сам водил хоровод, когда был в лагере. Смысл был в выборе пары — один или двое водящих ходили под песню внутри или снаружи круга и выбирали себе пару, которая становилась заменой водящего, либо парни, стоявшие в одной шеренге, вызывали к себе девушек из другой.
В самый разгар веселья местные заводилы устроили настоящее представление. Главными персонажами были муж и жена, прожившие вместе не один десяток лет.
— Муженек, пошел бы, пашню вспахал, — просила баба.
— Не, жена, тяжко мне... — отвечал ей муж.
— Пошел бы хоть сеять!
— Нет, жена, тяжко мне...
— Пошел бы хоть косить!
— Нет, тяжко...
— Пошел бы хоть жать!
— Нет, тяжело мне, тяжело...
— Ну, пойдем хоть пиво пить!
— О, пойдем, матушка, пойдем!!!
Завершающим элементом игрищ была "женитьба", когда парни выбирали себе невест. Василий Васильевич предупредил Артема, что Дядя Миша должен будет выкрасть на глазах у всех свою будущую невесту.
Все прошло, как по нотам. Когда невыбранной осталась одна Светлана Евгеньевна, в избу ворвался человек в маске, схватил ее и пропал вместе с ней. Гости сделали вид, что произошло что-то ужасное, стали охать и причитать, а потом просто продолжили веселье. Одни приходили, другие уходили, но шум и веселье продолжались почти до самого утра.
На следующий день Василий Васильевич приказал Дяде Мише поймать петуха и отправить его в дом племянницы Некраса, где жила Эс-Е.
— Это ей знак будет, что ты придешь, — объяснил Василий Васильевич.
— Да как же она это поймет? — удивился Дядя Миша. — она ведь в этих твоих церемониях не разбирается!
— Это не мои церемонии, — обиделся кот. — Раз решили свадьбу сыграть, нужно все, как положено, делать.
Дядя Миша улыбнулся, но просьбу кота выполнил. Артем помог ему поймать петуха, которого Йося отнес Эс-Е. Вечером явился и сам жених со своей свитой.
Перед выходом Василий Васильевич проинструктировал каждого.
— Во-первых, мы не должны по дороге ни с кем встречаться и ни с кем не говорить. Йося, ты подойди к дому и незаметно прикоснись плечом к дверному косяку, а потом только стучи в дверь. Когда нам откроют, нужно перекреститься и только потом говорить. Ты, Михаил, во время разговора должен незаметно для окружающих дотронуться до ножки стола, за которым мы будем вести беседу.
Дядя Миша усмехнулся в бороду.
— Поскольку символ домашнего благополучия — это печь, — неуклонно продолжал кот, — каждый из нас должен прикоснуться рукой к очагу в доме невесты, чтобы сговор удался.
— Проходите, гости дорогие, — приветствовала их хозяйка дома. — С чем пожаловали?
— У вас товар, у нас купец, — отвечал Йося.
— Какой такой товар?
— Да вот, люди говорят, телка у вас продается, — продолжил за Йосю Артем, потому что сам Йося чуть не зашелся хохотом от того, какую роль ему выпало играть. Да и сам Артем от слова "телка" применительно к Эс-Е во весь рот разулыбался.
— А-а-а, проходите, проходите, — впустила мужчин племянница Некраса. — Что в обмен принесли?
— Хлеба белого, — отвесив глубокий поклон, ответил Василий Васильевич.
Хозяйка взяла у кота каравай и положила его по центру стола.
— За невестой, чай, пришли? — хитро сощурилась она.
— За невестой, — кивнул наученный Йося. — А что, есть ли у вас девка на выданье?
— Есть, как нету, — кивнула она. В хате раздался дружный хохот. Помимо племянницы Некраса, здесь было несколько уважаемых в деревне матрон. — А ну, бабоньки, выведите невестушку!
Дядя Миша и его друзья чинно встали возле стола, а в это время две женщины тащили за руки ряженую в свадебное платье невесту.
— Что, подходит она вам? — спросили они у Дяди Миши.
— Нет, это не моя невеста, — ответил знахарь и сорвал с невесты фату, под которой оказалась набитая соломой кукла. — А ну, давай другую! Настоящую!!!
Тетки похихикали и уволокли чучело обратно, а спустя время вывели Эс-Е. Она не была в свадебном наряде, она была одета просто, ничего лишнего, и от этого становилась еще краше.
Потом начался, по мнению Артема, самый скучный момент сватовства. Все сели вокруг самовара, и Йося рассказывал про то, какой Дядя Миша молодец, а Илга — какая замечательная хозяйка Светлана Евгеньевна. Затем последовали испытания для невесты вроде того, умеет ли она шить и готовить, пока Дядя Миша, наконец, не испросил изволения выйти в сени. Это тоже было частью обряда. Здесь жених и его друзья должны были обменяться мнениями о невесте. Но Артему, Дяде Мише и Йосе совсем не нужно было тратить на это время, хотя Василий Васильевич и пытался заставить их "пообсуждать" Эс-Е.
После того, как они вернулись, хозяйка дома поднесла Дяде Мише стакан меда. Еще на крыльце Василий Васильевич объяснил жениху, что он должен выпить весь мед до дна — это будет означать, что невеста ему понравилась. После этого Дядя Миша вручил всем дамам небольшие подарки, затем взял Эс-Е за руку и трижды обошел вместе с ней вокруг стола. На этом помолвка закончилась.
По правилам до свадьбы должно было пройти не меньше месяца, но Дядя Миша и Эс-Е стремились обвенчаться до Нового года. На смену святым вечерам приближались страшные вечера, от которых в условиях возрождения Кощея не приходилось ожидать ничего хорошего, и поэтому даже Василий Васильевич был не против того, чтобы свадьба состоялась как можно скорее.
Утром тридцатого декабря Артем чуть свет побежал к Эс-Е, чтобы известить ее о том, что сегодня к ней явится жених. Когда он вернулся, то рассказал, что в доме невесты расстелили на скамье шубу.
— Это специально для невесты, — ответил Василий Васильевич.— Это значит, что сейчас ее одевают в свадебный наряд.
Видимо, ученый кот подсел на любимую тему, и в доме Некраса начался "час просвещения", как его однажды назвал Йося.
— А знаете ли вы, что свадебный костюм имеет огромное значение во всем процессе венчания? Невеста расстается со своим внешним обликом, подруги как бы отделяют ее от своего круга, вроде как отпевают.
Артем и Йося уставились на кота в немом молчании.
— А что вы хотите, — не моргнув глазом, продолжил Василий Васильевич, — невеста прощается с предыдущей жизнью, костюм ее в семейной жизни будет совершенно иным, чем в девичестве. Он будет носить обереговый характер. Даже волосы невесты должны быть убраны в прическу, выходить замуж с распущенными волосами нельзя, иначе силы четырех стихий не дадут жить спокойно и счастливо.
Дядя Миша хоть и делал вид, что ему все это не интересно, но тоже прислушивался к тому, что говорил кот.
— Поэтому, как я говорил, свадебный наряд невесты очень похож на погребальный, хотя и является одним из самых ярких свадебных символов. Он должен быть ярким, праздничным. В нем должен преобладать красный цвет — цвет радости, жизнелюбия, земного благополучия и любви. Он может сочетаться с белым цветом как цветом чистоты и даже с черным — цветом земли, очерчивающим земные горизонты происходящих событий, хотя сейчас этого практически нигде не встретишь. Синего же и желтого в свадебном костюме вообще быть не должно, потому что это небесные цвета, а не земные.
Неизвестно, сколько бы еще продолжался этот ликбез, но в это время в дверь постучали — это была одна из подружек невесты, которая сообщила, что невеста готова и уже ждет.
Через несколько минут свадебные сани подъехали к дому невесты. Подученный Василием Васильевичем, первым выпрыгнул Йося, трижды стукнул в ворота и прокричал:
— Эй, хозяева, открывайте!
— Чего вам? — послышался грубый голос деревенской матроны.
— Да вот, мы на зайцев охотимся, а один заяц к тебе забежал, отыскать надобно! — весело ответил Йося.
— Ладно, сейчас открою, — пробормотала бабка и стала поворачивать засов.
Дядя Миша, Йося и Артем чинно вошли во двор и поклонились хозяевам, и Дядя Миша начал усердно "искать" зайца. Прошло немало времени, пока он ничего не нашел и не обратился к старухе:
— Не нашел я зайца, мать. Может, что другое у тебя найдется?
— Может, и найдется, — хитро улыбалась она в ответ. — Пойди, в доме поищи.
Дядя Миша обошел одну за другой несколько комнат, пока не нашел одиноко сидящую, закрытую фатой фигуру в самом отдаленном месте хаты. Он подошел, приподнял фату и оторопел — вместо невесты перед ним сидел маленький пацан лет шести.
— А ну, дядька, — запищал он, — сказывай, зачем пришел?
— За невестой своей пришел, — ответил знахарь. — Где она?
— Выкуп давай, тогда отдам тебе невесту, — потребовал мальчишка.
Артем видел, что Дядя Миша был готов закипеть от возмущения — ни о чем подобном Василий Васильевич не говорил.
— Ладно, чего ты хочешь? — спросил знахарь.
— Конфет хочу, — задрал нос вымогатель.
— Артем, у меня ничего нет, — шепнул Дядя Миша.
— Сейчас будет, — шепнул в ответ Артем и вышел в сени. Там он вызвал на зауми целый мешок шоколадных конфет и притащил их жениху.
Пацан как увидел, сколько конфет принес ему жених, совсем забыл про свою миссию и жадно посматривал на содержимое мешка.
— Эй, парень, а невеста моя где? — попытался вернуть его в реальность Дядя Миша, но тот был как завороженный.
— Слышь, мы сейчас сами эти конфеты съедим, — подмигнул Дяде Мише Артем.
— Нет! — ожил мальчишка, — во дворе она, тебя дожидается.
Артем и Дядя Миша оставили шантажиста наедине с конфетами и вышли во двор. На крыльце в белоснежном свадебном платье с розовыми оборками и красными лентами, в тонкой, нежной фате сверкала на солнце Эс-Е.
— Ты прекрасна! — восхищенно сказал ей Дядя Миша, протянул ей руку и они чинно пошли вдвоем по полотенцу прямо на улицу.
— Это лучший день в моей жизни, — тихо произнесла в ответ Эс-Е.
Они направились к храму, а за ними шла чуть ли не вся Ломка. Свадьба знахаря превратилась в настоящее событие для ее жителей. Они сопровождали церемонию до самых ворот храма, где новобрачных уже ждал Василий Васильевич. Он вручил Дяде Мише и Эс-Е зажженные свечи и проводил их к алтарю, к улыбающемуся священнику в парадной рясе.
