Брат

— Это было слишком жестоко даже для тебя, Виктор. — Эльза кинула неодобрительный взгляд на схватившего ее за талию пассажира.

Обернувшись назад и вдоволь налюбовавшись агонией Грея зажатого в страстные объятия прикалывающегося мастера, Виктор лишь хмыкнул, — Ничего страшного. Ему это даже будет полезно. Я же обещал Грею помочь с его недугом! Считай, что первая фаза лечения вошла в действие. — Панические крики затискиваемого товарища доносились до них еще целую минуту, пока они не удалились достаточно далеко от берега.

— И что нам теперь делать? — убрав газ, поинтересовалась Эльза.

— Ты про Грея или о ситуации в целом?

— Второе.

— Ну, я мог бы их всех подорвать.

— А что-нибудь менее радикальное ты предложить можешь?

— Извини, все же я отправлялся на отдых и потому большую часть своего арсенала оставил дома.

— А взрывчатку, значит, решил прихватить?

— Не взрывчатку. Гранаты. — уточнил Виктор. — Не ехать же мне на море совсем голым!

— Хм. Тут ты прав.

— А то!

— Но гранаты — это тоже перебор. Все же они не враги, а ..., — не найдя подходящего слова для описания доставучих пегасов, Эльза резюмировала, — В общем, не враги.

— Тогда слабительное. Очень сильное и продолжительного действия. Где-то я недавно видел аптеку. Раз уж нам не удастся избавиться от них, мы можем сделать так, чтобы им стало не до нас.

— Полагаешь, сработает?

— Пока не попробуем, не узнаем. — пожал плечами Виктор. — Главное, надо будет замаскировать его запах, чтобы Наноч ничего не почувствовал.

— Брр. — передернула плечами Эльза, вспомнив мелкого нюхача. — И как ты раньше мог с ними общаться?

— О! Тут секрет очень прост! Я приходил к ним в гильдию полностью обвешанный взрывчаткой и грозился подорвать ее в случае неадекватных действий. И ты знаешь, почему-то они мне верили!

— Я даже знаю почему! — усмехнулась Эльза. — Ты бы видел свои глаза, когда держишь в руках одну из своих взрывающихся игрушек! Тут, хочешь не хочешь, а начнешь верить, что тебе не терпится кого-нибудь или что-нибудь подорвать!

— Наверное, они у меня такие же как у тебя, когда ты берешь в руки очередной клинок или примериваешь новый доспех.

— Эй! И вовсе у меня не такой взгляд! — притворно возмутилась Эльза, но не выдержав скептического взгляда брата, рассмеялась, — А может и такой! Похоже, это у нас семейное.

— Такой, такой! Не сомневайся! — Покрепче обняв Эльзу и положив ей голову на плечо, Виктор тихо поинтересовался, — Ты ведь уже встречалась с Зигрейном?

Столь резкий переход с темы на тему слегка выбил Эльзу из колеи, и она не успела вовремя взять свои эмоции под контроль. Дернувшись пару раз и попытавшись повернуть голову, чтобы посмотреть Виктору в глаза, она была вынуждена признать, что ее брат идеально подготовился к весьма непростому разговору. Ни тебе свидетелей, ни возможности куда-либо уйти. Да даже просто посмотреть в его глаза, чтобы понять чего именно он ожидает от разговора, не было никакой возможности. Оставалось лишь нейтрально ответить на заданный вопрос.

— Да, полгода назад я сопровождала мастера на встречу с советом магов и увидела его там. Зигрейн. Брат-близнец Джерара. Так он представился.

— Надеюсь, ты ни на секунду не поверила, что это так?

— Нет. Это был именно он — Джерар.

— Извини, сестренка, но ты права лишь наполовину. На самом деле это была материальная проекция Джерара. Не знаю, что это за магия такая, но там, в совете, заседает лишь копия нашего старого друга. А сам он практически безвылазно сидит на том самом острове.

— Виктор, — тяжело вздохнула Эльза, — ты тогда был уже серьезно ранен и наверное, ничего не помнишь, но Джерар сильно изменился. Он уже тогда был не тот, кем ты его мог помнить.

— Конечно он уже был не тот! Как он мог остаться самим собой, если его настоящее "я" оказалось порабощено тьмой и магией разума одной по-своему несчастной темной магини?

— Что!? — на сей раз Виктор позволил Эльзе вырваться и та, мгновенно развернувшись, требовательно уставилась ему в глаза.

— И все это время он оставался под этим контролем. — закончил свою фразу, смотря прямо в глаза сестре, Виктор. — До сих пор он является марионеткой одновременно двух живущих во тьме разумов. А тот, кто заботился обо мне и был поддержкой тебе, все это время пребывает в некотором роде летаргического сна и ждет, когда вновь сможет вернуть себе свое тело.

— Это правда!? — буквально разрываясь от охвативших ее чувств, спросила Эльза. — Ты ведь сейчас ничего не придумываешь!?

— Эльза, сейчас я серьезен как никогда. Честно говоря, я уже давно знал об этом факте, но не спешил говорить тебе, поскольку не знал, как можно очистить его разум от влияния тьмы.

— А сейчас? — если бы на Викторе была одежда, она бы вцепилась ему в воротник и трясла бы до тех пор, пока тот не выложил бы все, что знает. Но по причине наличия одних лишь плавок приходилось обходиться исключительно прожигающим насквозь взглядом.

— Сейчас мне известен способ. Вот только тебе он вряд ли понравится.

— Какой? — требовательно спросила Эльза.

— Его необходимо убить определенным способом и после того как чуждый разум оставит тело, воскресить.

Вдоволь полюбовавшись выражением полного охренивания, которое на лице Эльзы ему доселе видеть не приходилось, Виктор все же решил немного смилостивиться и уточнить ряд аспектов.

— Того, кто будет способен его воскресить, я уже обнаружил, но пока еще не встречался. Способ убийства тоже уже найден. Дело осталось за малым — понять сам механизм смерти от подобного воздействия и как сохранить его тело до момента оживления, чтобы к нам вернулся наш Джерар, а не гниющий зомби.

— Да-а-а-а, брат. — задумчиво протянула Эльза. — На сей раз ты превзошел самого себя. Убить — чтобы спасти. В голове не укладывается. Как ты только смог дойти до подобных мыслей!?

— Ну, ты же знаешь насколько у меня пытливый ум. — расплылся в улыбке Виктор. — А путешествия по секретным мастерским королевских артефакторов Эдоласа дали немало пищи для размышлений. Все же там живут поистине великие мастера своего дела.

— Ох, братец. — покачала головой Эльза. — Представляю себе эти твои путешествия. Небось, вовсю применял свой любимый набор матерого диверсанта!

— Не без этого. — тяжело вздохнул Виктор. — Все же они там слишком скрытные. По-хорошему никак не хотели делиться своими секретами. Кстати, несколько новых доспехов для тебя уже создаются именно с применением тех знаний, что я вынес оттуда. Дело за малым — подобрать к ним достойные источники питания, чтобы они не тянули силу из тебя, но и на их счет у меня уже есть определенные мысли.

— Даже и не знаю, что же теперь с тобой делать. Побить или расцеловать? — грустно усмехнулась Эльза. — Признавайся, мы ведь приехали сюда отдыхать не просто так?

— А от моего ответа будет зависеть твой окончательный выбор между моей жизнью и смертью?

— Конечно!

— В таком случае, я предпочту промолчать.

— Значит, я права, и ты что-то задумал. — хмыкнула Эльза и кинув хитрый взгляд на Виктора, добавила, — И даже привлек пегасов.

— Не пойман, не вор!

— А если я расскажу о своих догадках Мире?

— Не расскажешь. — ухмыльнулся Виктор. — Ты нас слишком любишь, чтобы портить первый в жизни совместный отдых. Лучше расслабься и наслаждайся ничегонеделанием, сестренка. Когда еще нам удастся вырваться на море?

— И как только Мира умудрилась влюбиться в такого несносного типа? — покачала головой Эльза. — Бедняжка, она даже не подозревает, с кем именно собралась связать свою жизнь.

Появление пегасов позволило скрасить начавшую становиться пресноватой жизнь, но в конечном итоге все закончилось всеобщим махачем на пляже, который после применения весьма неслабых заклинаний пришлось полностью восстанавливать. Естественно, разгром пляжа оказался последней каплей, и администрация отеля под давлением обозленных постояльцев была вынуждена попросить компанию магов съехать несколько раньше времени. Особо качать права и возникать никто не стал, тем более что отдыхать оставалось всего пару дней, да и все необходимые дела уже были сделаны. Потому, получив материальную компенсацию, феи уехали обратно в Магнолию, пообещав напоследок покрывшемуся холодным потом директору отеля еще не раз вернуться.

Отдых и наем пегасов в очередной раз пробили неслабую дыру в бюджете одного скромного артефактора и потому, едва успев вернуться в гильдию, он вновь принялся изучать доску заказов, чтобы как можно быстрее поправить свое материальное положение до того, как ему придется уйти в Эдолас. Да, не смотря на наличие добытой у королевских артефакторов информации и предсерийных экземпляров ряда устройств и агрегатов, создать все необходимое на местной маго-технической базе не представлялось возможным. Тут требовались возможности и технологии артефакторов Эдоласа, и потому очередной поход в иной мир был уже решенным делом. Вот только он пока еще не знал, как сообщить о данном решении Эльзе с Мирой и остаться при этом целым и невредимым.

— Опять пытаешься удрать? — неотрывно приглядывавшая за братом Эльза все еще не была готова вновь отпустить его одного, видя, что тот до конца так и не восстановился. — Может, прежде чем браться за работу, следует проверить свои силы?

— Не переживай, Эльза. Все же у меня имеется голова на плечах, и делать глупости я не собираюсь.

— Извини, Виктор, но в твоем нынешнем состоянии отправляться в одиночку на любое задание — и есть настоящая глупость. К тому же Макс уже успел выесть мне весь мозг насчет того, что он больше не будет кормить твоих виверн. И не смотри на меня так! Я тоже не буду их кормить!

— Ну Эльза! — тут же принялся канючить Виктор, — Они же трудятся, не щадя зубов, чтобы в будущем у тебя появился превосходный доспех!

— Нет уж! Брат мне куда нужнее какого-то доспеха! Поэтому будешь сидеть дома и восстанавливаться пока не докажешь мне, что вновь готов к самостоятельным действиям.

— Хорошо, мамочка. — пободавшись взглядами с сестрой, вынужден был признать поражение Виктор. Тем более что ничего подходящего на стене заказов не нашлось.

Лишь спустя два месяца всерьез взявшаяся за опекунское дело Эльза была вынуждена признать, что Виктор вновь вошел в силу. Да, пусть он уже далеко не всегда одерживал верх в их спаррингах, но ведь он и не пользовался увеличивавшими скорость, защиту или силу доспехами. Впрочем, всех остальных Виктор раскидывал все так же легко и не напрягаясь.

— Мамочка, а можно я пойду погуляю!? Тут недалеко! — все время, что Эльза не пускала его на задания, Виктор доставал ее именно подобным обращением, но вместо развлечений в виде словесных баталий нарвался на неожиданно проснувшийся материнский инстинкт сестры, от которого впоследствии страдал не один месяц, но мужская гордость не позволяла ему сдаться.

— Нашел что-то интересное? — вырвав из рук Виктора задание, она внимательно изучила его и тяжело вздохнув, вернула брату. — Ладно. Все же обследование руин вряд ли потребует вступления в бой, да и благодаря своим многочисленным игрушкам ты сможешь делать это с безопасного расстояния. Но поскольку действовать придется в горах, ты можешь нарваться на какую-нибудь облюбовавшую ближайшие пещеры тварь.

— И? — покосился на сестру Виктор.

— И поэтому я еду с тобой. — сказала, как отрезала, Эльза.

За три дня они добрались до небольшого шахтерского городка, откуда и поступило задание. Заказчиком оказался не какой-то отдельный шахтер, а мэрия города. Потому и награда оказалась весьма немалой. Все же для любого старателя одиночки миллион драгоценных был едва ли не годовым заработком, но для бюджета преуспевающего города сумма являлась более чем подъемной. Впрочем, и проблема оказалась не рядовой. Шахтерами действительно были найдены старые заброшенные штольни, вот только из всей группы в дюжину человек назад вернулся только один, да и тот малость тронулся умом, хоть и сумел донести информацию до городского начальства.

— И что ты об этом думаешь? — поинтересовалась Эльза, выслушав сбивчивый рассказ уцелевшего шахтера.

— Без понятия. — пожал плечами Виктор. — Со времен войны с драконами вот в таких вот всеми забытых уголках мира хранится или живет столько всякой гадости, что и всей жизни на их исследование и описание не хватит. Посмотрим, пощупаем, понюхаем — тогда и узнаем.

— И почему мне кажется, что для тебя это не ново?

— Может потому что ты у меня умница-разумница!? — попытался подлизаться Виктор, чтобы избежать допроса с пристрастием и возможного последующего избиения.

— Значит, сознаешься, что и раньше бродил по всяким катакомбам? Без меня! — осуждающе выставив на него указательный палец, недобро блеснула глазами Эльза. — А сам все время рассказывал, что всякие травки и корешки собирать ходил! Нам придется очень о многом поговорить, брат!

— Хорошо, хорошо. Только не здесь и не сейчас.

— Ловлю тебя на слове. И учти, на сей раз отвертеться тебе не удастся.

Разрабатываемая пропавшими горняками шахта раньше была логовом ну очень крупной твари. Судя по размерам, Виктор не удивился бы, что сотни лет назад здесь проживал дракон и кристаллов лакримы здесь могло быть не на один десяток миллионов драгоценных. Потому было неудивительно, что вместо того, чтобы наглухо завалить оказавшуюся опасной пещеру, шахтеры решили нанять магов. Терять такие деньги, которые уже практически были в руках, не хотелось никому.

Забившись вместе с Эльзой в неприметную каменную нишу и полностью закрывшись своим маскировочным плащом, Виктор извлек из пенала своего любимого паучка-разведчика. Трижды им приходилось перемещаться все глубже и глубже внутрь скалы из-за нехватки длины провода управления, пока паучок не наткнулся, наконец, на взломанную древнюю дверь. По всей видимости, обнаружившие ее шахтеры оказались слишком жадными и вместо того, чтобы сообщить о находке в город, сперва сами решили посмотреть на то, что могло бы за ней скрываться.

— Что там? — едва слышно поинтересовалась Эльза, глядя на вытянувшееся лицо брата.

— Похоже, эти бедолаги нашли на свою голову старое укрытие демонолога. — пояснил Виктор и добавил, — С заточенным в нем уже многие столетия демоном. Очень голодным и очень разозленным демоном.

— Демон!? — сглотнула Эльза. — И что ты намерен делать, брат? — что бы Виктор не решил, она не собиралась пускать его дальше ни на шаг.

— Как что!? Возвращаться в поселок за заслуженной наградой. — пожал плечами Виктор. — Запрос был на обследование старых катакомб. Логово этого древнего демонолога было небольшим, и я уже почти закончил его осмотр. Так что предъявим материалы заказчику, получим деньги и смотаемся отсюда впереди собственного визга. — как ни в чем не бывало, ответил он. — Я может и псих, но не сумасшедший, чтобы встречаться с демоном. Особенно таким!

— А пропавшие шахтеры? — с одной стороны ответ брата ее полностью удовлетворил, но с другой немного покоробил.

— Спасать там уже некого. — тяжело вздохнул Виктор. — Демон был очень голодным. Выпил всех до дна. Всё. Уходим. — вернув назад своего незаменимого паучка, он так же тихо как крался сюда, повел сестру на выход. Хорошо зная Эльзу и прекрасно понимая, что творится у нее в голове, он не тешил себя надеждой, что им удастся уйти отсюда, не схлестнувшись с демоном. Но делать подобную работу за бесплатно он не собирался. Уничтожение низшего демона тянуло минимум на полтора десятка миллионов, а то, что демоном была изголодавшаяся по мужчинам суккуба, заказчику знать не требовалось. Конечно, для любого мужчины она представляла немалую опасность, но Эльза могла бы справиться с ней одной левой — все же магия суккуб на девушек не действовала, а рука у его сестры была тяжелой.