Дорога меж миров

Но ничего так и не происходило.

'Неустрашимый' висел в воздухе над столицей Окраинной Республики, в корабельную сеть транслировались картинки города внизу и небес вокруг.

Как удалось понять из перехвата радиосообщений, столица называлась Сервантес.

Город походил он на Лондон XIX века. Узкие улочки, врывающиеся в просторные площади, посверкивающие отполированным металлом рельсы, по которым катились хлипкие квадратные вагончики городского транспорта. Аккуратные серые домики, теснящиеся друг к другу, зеленые парки частных владений. Длинные скучные склады, узкие трубы заводов и пестрое, лоскутное одеяло трущоб на окраинах.

Город делила на две неравные части река, величаво тянувшая темные воды мимо домиков, складов и поместий богачей к океану. С высоты видно, что на много километров после устья вода океана приобретала мутно-коричневый цвет.

-Я не я, если это не зенитные орудия. -Сказал сарж, ткнув в изображение на экране. -Башня противовоздушной обороны, предыдущая экспедиция о них упоминала.

Виктор пригляделся.

И между трущобами и уютными домиками то тут, то там торчали в небо круглые башни, метров пятьдесят высотой Верх у каждой башни квадратный, расходящийся в пять площадок. Четыре площадки по углам занимали сферические купола, из которых торчали по два спаренных ствола, а по центру, на круглой открытой площадке, разместилось длинноствольное орудие большого калибра.

Все стволы старательно направлены не выше линии горизонта, на площадках ни человечка.

-Сарж, а они до нас достать не могут? -Спросил Тажик.

-Сомневаюсь. -Поморщился сарж Дон. -Для химической взрывчатки далеко, а ракет не вижу. Скворечники эти 'Неустрашимому' на один залп.

-Внимание! Пилотам катеров и отделениям воздушной кавалерии занять машины! Десятиминутная готовность к высадке!

-Что-то завертелось. -Кивнул сарж. -Что встали, пошли обратно.

'Неустрашимый' не опускался вниз, их высадили километрах в пяти над поверхностью, над самой границей стратосферы. Мопеды планировали вниз довольно долго, прежде чем антиграв заработал на полную мощность, сначала замедлив падение, а потом превратив в управляемый полет.

Пока падали, сарж Дон ввел отделение в курс дела.

-Значит, местные обосрались и просят пощады. Притащили своего президента во дворец, хотят переговоры. Барон Ивенссон и капитан Клепп со старшими братьями отправились туда. Сейчас пояснят местным за 'переговоры', хах! Наше задание, прикрыть наших братьев, которые сейчас обшарят президентский дворец. И самим тоже по сторонам смотреть. Мало ли что местные могли задумать...

Воздушная кавалерия разлетелась над городом.

Мопеды почти цепляли крыши зданий, сканеры искали большие массы металла или скопления людей, что могло бы сказать об спрятавшихся воинских отрядах, но ничего подобного не было. Из боевой техники нашли только пару пулеметных броневичков на спицованных колесах. Едва на броневички наплывала тень мопеда, как те, казалось, даже размером меньше становились и торопились откатиться подальше.

Народу на улицах не много, полицейские в синих мундирах и кургузых шапках на каждом перекрестке, и немногочисленные горожане, одетые в серые суконные сюртуки. Немногие задирали головы вверх, провожая мопеды взглядом, но большей части народу все равно было, занимались привычными делами, словно и нет там, в небе, ничего особенного.

К дворцу в центре города, прямоугольному зданию с высокой куполообразной крышей, из-за серых облаков спикировали три катера.

-Собираемся ближе. -Приказал сарж Дон.

Катера приземлились на лужайке напротив дворца, в паре метров от делегации местных шишек, разодетых в пышные кружевные рубашки и узкие цветные брюки в полоску.

Распахнулись люки, дружинники разбежались по идеально подстриженной траве, походя снося идеально подстриженные ограды из кустов. Персонал дворца, слуги в серых ливреях и охранники, удивительно похожие на лондонских бобби, в черных мундирах и в высоких конусообразных шапках, делали вид, что ничего необычного не происходит.

-Так, делаем круг, нашим не мешаем. -Приказал сарж. -Будьте готовы открыть огонь.

На площадку плюхнулся ещё один катер, побольше. Из него вышел барон в сопровождении двух человек. Один уже виденный бородатый дядька, а вот второй, жилистый и сухощавый, по манере двигаться вмиг напомнил Виктору саржа Дона.

Стайка шишек сбилась в кучку, среди них началось суетливое движение, окончившееся выталкиванием из себя наружу наскоро выбранного представителя. Тот оглянулся беспомощно, но сделал шаг навстречу пришельцам. Склонился в глубоком поклоне, подметая белоснежными кружевами рубашки лужайку.

-Сарж, а кто из них капитан? -Спросил Тажик.

-Бородатый — это капитан корабля Ганс Лютцов! -Сказал сарж Дон. -А второй с ним, командир десанта капитан Рудольф Клепп. Отставить глазеть на старших! Двигаемся, по сторонам смотрим!

Они двинулись по расширяющейся спирали, центром которой был дворец, высматривая, выискивая. Сарж Дон постоянно менял курс, лепестки спирали состояли как бы из ломаных прямых линий, невозможно было понять, где окажется мопед в следующую минуту.

Опасности не было. Армейских подразделений не видно, полицейские делают свою обычную работу, горожане тоже живут обычной жизнью. Броневички с улиц пропали, городской транспорт замер на рельсах.

-Повезет им. -Сказал по трансляции Дмитрий.

-Почему повезет и кому? -Спросил сарж.

-Местным. Тихо и мирно расстанутся с частью своего богатства, вот и все. Их, по крайней мере, не убьют, как тех, на Нарнии.

-Иногда даже ты говоришь здравые вещи, Дик. -Буркнул сарж Дон. -Но это не повод отвлекаться... Стоп! Новое задание. Летим вот за тем катером. Нам поставлена задача: атаковать посольство Европейского Союза, заглушить радиосвязь... Да чем заглушим-то? У нас не отделение радиоэлектронной борьбы!

-Сбить антенны, -предложил Дмитрий. -Сарж, вы же говорили, что нет у них электроники, там рация, с антенной. Сбить антенну, и сигнал не пройдет.

-Сегодня ты меня просто поражаешь, Дик. Так, всем, атакуем посольство, бьем по антеннам, потом прикрываем высадку старших братьев. Летим!

Мопеды помчались над городом. Промелькнули внизу пестрые крыши складов, мастерских и жилых домов, река, песчаный пляж с разбросанными зонтиками. Под мопедами потянулись поместья, отгородившиеся от мира каменными заборами, и улицы, на которых не видно рельс общественного транспорта.

Район непростой, сразу понятно.

Одно из поместий занимало посольство Европейского союза.

Посреди парка, где росли деревья с аккуратно подстриженными кубиками кронами, располагалось двухэтажное здание с покатой крышей и парочкой башенок. Парк расчерчивали посыпанные белым песком дорожки, окруженные ухоженным газоном, посреди бассейна булькал фонтан. Должно быть, со второго этажа здания открывался роскошный вид на реку и на город за ней. Три высоких мачты-антенны на растяжках вытянулись в небо поодаль, рядом с ними на вытоптанной лужайке обреченно замер часовой с винтовкой в серо-зеленой униформе.

Мир, покой, тишина.

Дмитрий и Алексей открыли огонь, пулеметные очереди скрестились на антеннах, пули разбивали металл и тросики-растяжки. Одна антенна величаво завалилась на бок, частью в парк, а частью за забор, на улицу. Вспыхнули синие электрические молнии, рассыпались водопадом сиреневые искры.

-Остальные давай!

Прицелы перевели на вторую антенну, изорвали очередями растяжки, антенна постояла чуть и рухнула на дом.

Виктор опомнился, навелся на основание третьей, последней антенны, нажал гашетку. Ракета сорвалась с направляющих, и, оставляя за собой тусклый след отработанных газов, ткнулась в цель. Яркая вспышка, антенна подпрыгнула и величаво завалилась, запуталась в растяжках. В это время Дмитрий долгой очередью прошелся по приземистому домику рядом с антеннами, изрешетив крышу и стены.

-Дик, наряд вне очереди за стрельбу по второстепенным целям! -Крикнул сарж.

-Сарж, это же радиорубка! Там рация может быть!

-Отставить наряд вне очереди! Объявляю благодарность!

-Уйти с полетного коридора, кавалерия! -Раздалось у них в наушниках.

-В стороны! -Крикнул сарж. -Рассредоточиться!

Они едва успели разлететься по сторонам, как мимо них пронеслось два катера. Проскочили над посольством, развернулись, и высадили десант. Один на крышу, второй в парк перед поместьем. Дружинники мигом рванулись внутрь дома.

Стрельбы не было.

Не прошло и получаса, как наружу вытолкали полноватого мужичка в пижаме, прижимающего к себе кожаный портфель, запихнули в катер, и взлетели. Второй катер завис над поместьем.

-Внимание! -Обрушился вниз голос из громкоговорителя. -Десять минут, чтобы покинуть территорию! Потом все сожжем! Ну, бегом пошли!

В поместье началось шевеление, люди бросились к воротам, а потом врассыпную, торопясь скрыться среди лабиринта улиц и стен. Там их уже ждали, Виктор увидел полицейских, отлавливающих разбегающихся посольских.

Катер поднялся ещё выше, наклонился, повел носом, и отправил вниз три ракеты, одну за одной.

Ракеты разорвались над крышами зданий с негромким хлопком.

Виктор уже подумал, что ничего не сработало, как вдруг поместье подернулось знакомым маревом горячего воздуха, в котором заплясали тусклые огоньки. Короткая, несильная вспышка, горячий ветер шатнул мопеды, вперед-назад, а поместье вдруг стало разваливаться. Трескались камни, разлеталась на куски черепица с крыш, вспыхивали и тут же гасли деревья в парке. Как будто кусок бумаги на раскаленной сковородке, сначала чернеет, а потом вспыхивает и мигом превращается в пепел.

-Готовы! -Сказали с катера. -Кавалерия, бывай!

Катер сорвался с места, ускорился, ушел в небо.

-Возвращаемся. -Приказал сарж Дон. -Переговоры окончены. До чего-то таки договорились... Идем правее от города, там нас транспорт подберет, сами мы до 'Неустрашимого' не дойдем, а ниже корабль спускаться не будет, вдруг у местных есть какой туз в рукаве...

В условленном месте их ждал большой катер, в трюм которого поместились все их мопеды, и они сами. Катер взлетел, пришвартовался к борту 'Неустрашимого', мопеды перетащили в ангар при помощи больших манипуляторов сарж Грейс и его долговязый помощник.

-Эх, был бы у вас опыт побольше, можно было бы сразу и в ангар прыгнуть... -Сокрушался сарж Дон, пока они шли по коридорам в свои отсеки. -Да торопились мы сильно. Ничего, вернемся на Весту, наверстаем!

-Сарж. -Виктор чуть отстал от остальных, подождал, пока они окажутся как бы наедине. -Сарж. Почему вы не рассказали нам про базы?

-А кто в это поверил бы? -Бесхитростно ответил сарж Дон. -В то, что можно учиться во сне?

-Но мы же поверили...

-Когда уже научились, то поверили. А теперь ты думаешь, почему мы сразу не научили тебя всему, что нужно знать, да? И если бы у тебя была возможность, ты начал учиться все больше, больше и больше, набирая знаний, пока эти знания не свели бы тебя с ума. Вик, базы обучения имеют... Хм... Разные ограничения, о которых вслух не принято разговаривать. И я не советовал бы вам бездумно использовать базы знаний, особенно те, которые называются 'общие'.

-Но... -Виктор ожидал, что сарж будет оправдываться, или прикажет ему заткнуться, но вот таких слов не ждал. -Но почему?

-Вик, ещё год назад ты и твои друзья охотились в лесах на зверье и прятались от грозы под лавками. Потом ты был принят в дружину одного из лучших баронов Асгарда, ты научился стрелять и водить кавалерийский мопед. И сегодня ты летишь на другие миры, чтобы взять богатую добычу. В твою жизнь пришло много новых знаний, и они изменили твою жизнь, Вик. А теперь ты хочешь знать все больше и больше, изменяя свою жизнь снова и снова, без цели, бездумно, постигая знания, которые, может, и не нужны тебе никогда. Не торопись, Вик. Знания должны приходить постепенно, и каждому знанию своё время.

-Зачем вы пришли на Весту? -Неожиданно для самого себя спросил Виктор. -И что вы хотите от нас, дети Асгарда?

Виктор понимал, что ведет опасный разговор, но остановиться уже не мог. Иные миры, космические корабли, базы знаний... Слишком много непонятного накопилось вокруг, и это требовалось решить, так или иначе.

-То же, что и хочет старший брат от младшего. -Сарж говорил спокойно, мирно, рассудительно, и от него веяло спокойствием. -Получить поддержку и опору. Но это полной мерой можно получить лишь от равного себе. Потому вы должны стать нам равны, понимаешь? Не трели, не варвары, не получеловеки, обслуживающие высший разум, а братья в нашей семье.

-Но мы же не родные вам по крови. -Сказал Виктор, весь пыл которого под влиянием спокойного тона саржа куда-то делся, но осталось детское желание оставить за собой последнее слово. -Мы приемные дети в семье, сарж. Пасынки.

-Пусть так, -согласился сарж, чуть дернув уголком рта. -Некоторые так и называют таких, как вы, Вик. Но, как бы то ни было, вы все равно наши братья. Пусть вы не дети Асгарда по рождению, но вам предстоит стать ими по духу. Рано или поздно, но вы станете равными нам. И поверь мне, младший брат, старшие не желают тебе зла.

Конечно же, Виктор не поверил. Там, дома, он и не то из телевизора слышал, и видел, чем оканчиваются слова про нежелание зла, равенство и свободу. Но тут он натолкнулся на взгляд саржа Дона... И вдруг понял, что сарж сам верит в то, что говорит. Верит всей душой. И их пятерка для саржа Дона, космического пирата, если уж начистоту говорить, что ни на есть младшие братья для старшего.

Был ли сарж наивен? Странно было бы ожидать наивности от человека, прожившего столько и столько при этом повидавшего. Значит, была в его словах хоть крупица, но правды?

Виктор промолчал. Ему следовало обдумать то, что он только что услышал.

-Сарж! -Подал голос Тажик. -А мы сегодня к ужину успеем?

-Только б пожрать. -Проворчал сарж Дон. -Успеем, конечно. Отделение, кто желает, может посетить столовую. Дорогу найдете. Я лично спать. Если кто-то на вас пожалуется, пеняйте на себя.

-О чем ты с ним говорил? -Спросил Дмитрий, когда они разделились. Алексей, Карик и сарж ушли в отсек, а Виктор, Дмитрий и Тажик двинулись в столовую.

-Да так... Перекинулись парой слов.

-Про базы... Это и в самом деле так?

-Да. Стрелок и управление легкими летательными аппаратами, обе первого уровня.

-И они...

-Да, мы умеем стрелять и водить мопед. Дим, давай потом пообщаемся. У меня и так голова кругом идет от этих новостей. -Он незаметно указал взглядом в спину Тажика, шагавшего в столовую с неутомимостью автомата.

Дмитрий внимательно глянул на него, но настаивать не стал.

В столовой их ожидала встреча. Стоило Виктору набрать поднос еды и приземлиться за стол, как рядом с ними остановилась компания отроков. И там были знакомые лица.

-Сальве, Вик! -На лице Майса расплылась улыбка. -Дик, Тажик! Рад вас видеть, братья!

Последнее слово Майс произнес старательно, с некоторой даже робостью, словно ожидал, что ему ответят так же.