Ничто человеческое...

— А я настаиваю на их допросе, — снова возбудился Снейп. — Нам необходимо выяснить, куда эта тетрадка делась и как она вообще могла тут появиться?

— В таком случае, прошу немного подождать, — с этими словами декан Гриффиндора покинула учительскую.

* * *

Как раз в это время тетрадку изучала Гермиона. Она быстро выяснила, что владельцем её является Том Риддл — будущий Волдеморт. Сделана она в тысяча девятьсот сорок третьем году из бумаги — то есть маггловское происхождение несомненно. Но никаких записей на её страницах нет. Зато пассивная защита сознания девочки чувствительно сопротивляется этой безобидной вещице.

— Поттер! Перчатки! — скомандовала она.

Гарри мухой слетал в спальню и принёс перчатки из драконьей кожи. Надев их, Гермиона поняла, что копошение на входе в её сознание прекратилось. Любопытно работает татушка!

— В общем, ребята, тетрадка проклята. Без перчаток к ней прикасаться нельзя. Лучше бы её к декану отнести.

В этот момент портрет Полной Дамы открылся и впустил Перси Уизли:

— Грейнджер, Лонгботтом, Поттер! Вас вызывают в учительскую.

— Да, староста, мы уже идём, — и троица поспешила на выход.

* * *

— Добрый вечер, профессора, — сказала Дафна, входя в учительскую в сопровождении Джеммы Фарли. Снейп чуть заметно поморщился — своих питомцев он предпочитал воспитывать келейно, без лишних глаз или ушей. Но сам же нарвался, выпустив из внимания, что одна из четвёрки подозреваемых — с его факультета. Как-то он подсознательно считал мисс Гринграсс гриффиндоркой, попавшей на Слизерин в силу трагической ошибки, допущенной Распределяющей Шляпой. Тем не менее, пока не подоспели остальные "подельники", следовало начать дознание.

— Где вы находились сегодня незадолго до ужина?

— Я тренировалась, сэр. Сегодня профессор Флитвик показал нам замечательные чары — чары левитации. Представляете, они заставляют летать гусиные перья. Это так завораживает! Делаешь вот такой взмах, говоришь вигардиуму, что пришла левосса, и перо поднимется, пока указываешь на него кончиком палочки. Или опускается, если опустишь кончик...

Включенная Дафной "блондинка" заставила Снейпа мысленно скрежетать зубами, зато Флитвик прекрасно понял — девочка по составу собравшихся прикинула, что её друзей обязательно сюда позовут, и сейчас тянет время, дожидаясь их прихода. А их команда действовала согласованно даже не видя друг друга — Филиус сегодня это наблюдал.

— Мисс Гринграсс! — раздался от двери голос Поттера. — Я готов писать оду этим волшебным чарам, но боюсь — наши преподаватели уже знакомы с ними.

"Отличная попытка перехватить инициативу" — оценил Флитвик.

— Гарри, не обижай Дафну! — строго осадил очкарика Невилл. — Ты просто не умеешь чувствовать так глубоко, как она.

— Прости его, Дафна, он неудачно пошутил, — в действие вступил главный калибр — мисс Грейнджер, выразительно взмахнувшая чёрной тетрадкой, которую держала рукой в перчатке из драконьей кожи. Преподаватели невольно сосредоточили взгляды на ней.

— Откуда она у вас? — снова возбудился Снейп.

— Её обронил мистер Уизли. Я подобрала и хотела вернуть, но не успела его отыскать.

— Он в больничном крыле, — сообщила мадам Помфри. — Кто-то забросил его на потолок туалета Плаксы Миртл.

— Я забросила, — радостно воскликнула Дафна. — Рональд появился так внезапно, что я испугалась. Вот он и прилип. А я отрабатывала только одну левитацию.

— Шутки в сторону, Даф! Профессора! В замке живёт василиск Салазара Слизерина. Рональд пытался выпустить его в коридор. Дафне пришлось оглушить его дубиной тролля. Василиска, а не Рона, он бы подобного не пережил. Гринграсс! Открой сознание для своего декана — пусть он убедится. Так будет куда проще, чем рассказывать словами, а то ты такая болтушка!

— Лучше взять у девочки воспоминания, — заметила Помона. — Тогда просмотреть их смогут все, а не только Северус.

— Действительно, — сказал Дамблдор. — Минерва, если не затруднит, принеси Омут из моего кабинета.

МакГонагал через камин обернулась буквально мигом.

— Ты умеешь отдавать воспоминания, Дафна? — мягко спросил директор.

— Я чистокровная, — гордо вскинула голову Гринграсс и собственной палочкой вытянула из виска несколько белесых нитей, которые опустила в широкую каменную чашу.

Флитвик просто млел — он наслаждался красотой проведённой комбинации. Сначала первая попытка с "блондинкой". Простенько, но как временная мера сработало. До тех пор, пока лидер не разобрался в ситуации и не принял решения нанести удар в направлении вопроса о безопасности школы.

И место на острие атаки мгновенно заняла Гринграсс. Что зрители увидят в воспоминаниях? Всё, кроме Гермионы, Поттера и Лонгботтома, потому что те были невидимы. В результате возникнет впечатление, будто всё сотворила одна только блондинка, которая сама себя видела. Вопрос лишь в звуке, в нескольких словах, произнесённых Невиллом и Гарри. Тут всё зависит от уровня владения Дафной ментальными техниками. Или она попросту не доставала несколько коротких фрагментов? Скорее всего — ведь воспоминания она извлекала сама, то есть могла не вытаскивать фрагментов, когда говорили мальчишки.

Дождавшись своей очереди смотреть в Омут — во второй тройке, Филиус окончательно успокоился — ни мальчиков, ни их голосов на записи не оказалось. Таким образом для всех, просмотревших воспоминания, в туалет для девочек ворвался один только Рональд Уизли, открыл провал под раковиной, прыгнул в него и выехал оттуда верхом на василиске. Вот его-то и уложила дубина тролля. Напрашивался вывод, что направляли её чарами левитации. Так что это была только правда, но чуть-чуть не вся.

И "свои" мальчики в туалете для девочек нигде не фигурировали.

* * *

— Прощай, Миртл, — сказала Гермиона, входя вместе с подругой в хорошо знакомый туалет. — Наверное, мы с тобой больше никогда не увидимся.

— Почему это? — выплыло из перегородки привидение школьницы.

— Нашим мальчикам не стоит больше приходить сюда, — вздохнула Дафна. — Ведь эта комната предназначена для девочек. Да и толку от общения с тобой нет никакого. Ты или ругаешься, или обижаешься. Даже о смерти своей рассказать не хочешь, а ведь это важное событие в твоей жизни.

— О, это был ужасный день. Меня обидела Оливия Хорнби, и я пришла сюда, чтобы поплакать. А потом услышала шипение, выглянула из кабинки, увидела мальчика и закричала на него, чтобы уходил. Тут я увидела огромный желтый глаз с вертикальным зрачком, я очень сильно испугалась и умерла.

— Василиска ты увидела, и умерла, судя по симптомам, от разрыва сердца. А было это сорок восемь лет тому назад. Мальчика звали Том Риддл. Так что источник информации из тебя никудышный. Ты ведь нигде не бываешь, ни с кем не общаешься и ничего интересного не знаешь, — сказала Гермиона.

— Иногда мы варим зелья на седьмом этаже, — добавила Дафна. — Заглядывай, если надумаешь. Там и наши мальчики бывают. — Ну что? Взяли? — и девочки положили на левые плечи дубину тролля. Больше здесь у них ничего своего не было.

— Зачем она вам? — удивилось привидение.

— На добрую память об этом чудесном уголке, — ответила Гермиона.

Вскоре после того, как за первокурсницами закрылась дверь, в туалет ворвался профессор Снейп с саквояжем в руках. Он внимательно осмотрел раковины, выбрал нужную и принялся на неё шипеть. Долго шипел, пытаясь воспроизвести то, что расслышал в омуте памяти. Наконец у него получилось — провал открылся. Некоторое время профессор колебался, пытаясь разглядеть дно глубокого колодца, но потом решился и прыгнул прямо в темноту.

На следующее утро Снейп не вышел к завтраку. Не пришёл он и на урок — преподаватели встревожились. К обеду в школе началась тихая паника, к ужину ставшая совсем не тихой. Ещё до отбоя был обнаружен провал, ведущий из непосещаемого туалета в подземелья Хогвартса. Вызванный туда Рон Уизли удивлённо смотрел в темноту бездонного колодца — он действительно ничего не помнил. Эта картина была ему незнакома.

* * *

— Минерва, — обратился к заместителю директора низкорослый волшебник. — Ты не могла бы устроить мне разговор с тройкой твоих львят и одной белобрысой змейкой? Дело это очень тихое. Возможно, от него зависит жизнь Северуса. А эти четверо на редкость сообразительны, когда собираются вместе. Я ведь не первый год преподаю — заметил.

— Я хотела бы присутствовать при разговоре.

— Попробуй. Не уверен, что даже мне удастся присутствовать при их настоящем разговоре. Мы с тобой услышим только то, что нам позволят. Но подчёркиваю — всё нужно проделать очень тихо.

— Тогда почему ты не обратишься к Альбусу, Филиус? Вот уж кто у нас главный тихушник!

— Мы ведь видели в Омуте, что мистер Уизли прыгал в провал с тетрадкой под мышкой. И появился оттуда с ней же. Но директор эту тетрадь забрал и отказывается давать хоть какие-то объяснения по этому поводу. Тем более — отдавать саму тетрадку. Он даже не попытался выяснить, как она попала к Рональду. И нам запретил беспокоить несчастного мальчика неуместными вопросами. В то время как сам отсиживается в своём кабинете и даже не отреагировал на исчезновение бедного Северуса.

— Ты прав, Филиус. Альбусу его секреты важнее судеб людей. А за Северуса тревожно. Миртл видела, как он прыгнул в эту ужасную дыру и совершенно неприлично смеялась, когда рассказывала об этом.

Глава 33. Ужас, летящий на крыльях ночи

Минерва была озадачена. Это ведь она добилась для Гермионы режима максимального попустительства, чему Северус небезосновательно высказал неудовольствие на последнем экстренном педсовете, совмещённом с допросом... Допросом слизеринки Гринграсс.

Собственно, и само снисходительное отношение к выходкам четвёрки, которую школьная молва окрестила "бандой Грейнджер" не было снисходительным по существу — эти ребята не пропускали уроков, прилежно учились и не позволяли себе никаких выходок. Разве что резковато реагировали на провокации. Хотя это было вполне в духе старых семей. У некоторых даже в кодексе записано: по шерсть идучи будь готов вернуться стриженым. Вот только непонятно, почему маглорожденная и магловоспитанный следуют этому?

И вот сегодня ещё и Филиус дал понять, что знает об этой банде нечто такое! Такое, что поможет спасти Северуса, на выручку которому и не подумали отправляться взрослые волшебники — директор отрядил дежурить к открытому проходу в Тайную Комнату завхоза, который, появись из провала василиск, задержит его лишь на время, необходимое, чтобы попасть к монстру в желудок. Или этот умник думает, что змея удовлетворится малым и отправится переваривать добычу? Такой способ выиграть время?

Директор! Уровень недовольства его поступками вплотную приблизился к красной черте. Вот зачем он упрятал Рональда в больничное крыло? Что он скрывает?

Позволив раздражению перегореть, Минерва перешла к выполнению просьбы декана Рэйвенкло. Хоть и темнит он, но зато задумался о судьбе коллеги Северуса! Как ни крути, при их работе нельзя забывать о корпоративной этике. Сверху директор и попечители с общественным мнением, а снизу ученики. Не поймёшь, кто опаснее. И все только и ждут, когда ты ошибёшься.

До отбоя осталось совсем ничего, а ей нужно проведать своих львят и сходить к слизеринке. Причём сделать это тихо. То есть лично и не привлекая ненужного внимания. И вот полосатая кошка отправляется гулять по своим делам. На животных давно никто не обращает внимания.

В гриффиндорской гостиной всё было как обычно — одни играли, другие учились, третьи болтали. При этом все изрядно шумели. Заметив, что Патил и Браун листают глянцевый журнал, а Грейнджер нигде не видно, Минерва поднялась в спальню первокурсниц. Гермиона сладенько спала, трогательно прижимая к себе плюшевого котика. Расплакаться можно от умиления. Рядом на тумбочке тикал маггловский будильник, поставленный на без четверти одиннадцать. Это за час до полуночи. На стуле стопкой сложена одежда — брюки и курточка, поверх которых лежит мужское тёплое бельё. Фи — безвкусица. Вот уж эта неуёмная тяга к мужскому: рубашки, штаны, а теперь и бельё. Надо будет объяснить ей, что девочке надлежит носить то, что предназначено женщинам. Однако, ребёнок явно куда-то собрался. У стены в изголовье стоит метла из числа школьных.

Понятно, что мисс Грейнджер намеревается после отбоя грубо нарушить школьные правила и отправиться искать приключений. И скорее всего — в Тайную Комнату Салазара Слизерина. Отлично, она перехватит нарушительницу у выхода из гостиной.

Зашла к первокурсникам — ни Симуса, ни Дина здесь не было, как и Рона, изолированного в больничном крыле. Будильник сладко спящего Поттера был выставлен на без пяти одиннадцать. Рядом на стуле приготовлена одежда, такая же, как и у Грейнджер. И метла одного из близнецов.

У мирно посапывающего Невилла та же картина, но метла из школьных. И будильника нет, а приготовлена к надеванию не маггловская одежда, а спортивная мантия, как и пристало чистокровному волшебнику. Тем не менее, налицо признаки готовящегося группового нарушения дисциплины.

Минерва прошла в апартаменты Слизерина — на животных никакие запреты не действовали, а защиту от анимагов директор давно уже отключил. Студенты в гостиной ещё не угомонились, но в спальне мирно почивала Дафна, приготовившая одежду и запасшаяся метлой. Метлой второго близнеца. Рядом с ней на тумбочке тикал маггловский будильник, поставленный на без четверти одиннадцать. И здесь выбор одежды был отдан теплым вещам, но отторжения не вызывал. Всё безупречно женственное и не нарушающее традиций. Сразу видно, что девочка из чистокровных. Не то что эта оторва Грейнджер.

Время для организации засады на этих приключенцев ещё есть. Она поймает своих, а слизеринку подстережёт Филиус. Пора с ним связаться. Минерва прошла в свой кабинет и бросила щепотку пороха в зев камина.

* * *

— Признаться, я не уверен, что мы сумеем их поймать, — заявил Флитвик, выслушав повествование о приготовлениях отчаянных первокурсников. — Но попытаться не откажусь, — продолжил он, азартно потирая руки. — Если получится, доставим их в твой кабинет — пообщаться-то с ребятами всё равно нужно. А если нет — встретимся в туалете Плаксы Миртл, заодно проведаем Аргуса.

— Филиус! Даже если ты умудришься не сцапать Гинграсс на выходе из слизеринской гостиной, то своих отважных мышат я отловлю и поставлю в рядок на ковёр. Я не первый год работаю с этим неугомонным контингентом. Или ты сомневаешься в моей квалификации?

— В этом случае с меня старое доброе Огденское, Минерва, — хмыкнув, ответил не менее квалифицированный преподаватель.

— Взаимно.

Минерва была уверена, что это не составит ей никакого труда, а бутылка Огденского, полученная от Филиуса, будет прекрасно согревать её долгими зимними вечерами.

* * *

Ровно за час до полуночи портрет Полной Дамы открылся, и чуткие вибриссы притаившейся в полумраке кошки уловили, как всколыхнулся воздух. Второй раз, третий. Секунда потребовалась, чтобы понять — подопечные покинули гостиную верхом на мётлах. Невидимые! Про мётлы доложил запах полироли, быстро распространившийся вдоль коридора — обоняние у кошек достаточно чуткое. Ещё секунду Минерва осознавала, что должна Флитвику пинту старого Огдена, а потом сознание заполнил ужас: дети сейчас рвутся в Тайную Комнату Салазара Слизерина, где затаился тысячелетний василиск, переваривающий тело бедного Северуса!