— Я сейчас шёл по коридору и встретил командира. Честно говоря, настроение у него было не лучше, чем у твоего Сорела, когда он отсюда выходил. Так вот, командир велел тебе, мне и Совоку срочно собирать вещи. Завтра вечером мы улетаем.

— Куда?!

— Я не знаю. Но что за пределы Солнечной Системы — это точно. И, знаешь что, Лея? По-моему, мы крепко влипли.

— Ты уверен? — Лея взъерошила на голове волосы. — И что же они задумали, интересно знать?..

В этот момент за дверью послышались шаги, и Эван жестом велела всем замолчать.

— А вот и они! — раздался неестественно бодрый голос Джонсона, как только дверь распахнулась. — Почти вся банда... а это у нас кто?

— Это моя сестра, — вслед за Джонсоном в комнате появился Литгоу. — Ребята, надо поговорить.

Курсанты притихли и инстинктивно сбились в кучу в ожидании заведомо дурных новостей.

— Этой ночью на наш космодром прибыл катер с несколькими представителями Клингонской Империи.

— Гр-р-р-р...

— Вот именно. Наше драгоценное начальство решило провести гениальный по своей простоте (и глупости) эксперимент — в рамках программы будущего мирного договора с правительством Клингонской Империи будет произведён обмен некоторыми военными технологиями, методиками преподавания, самими преподавателями и... курсантами первых курсов.

— Спорю на всё, что угодно — сами клингоны это и предложили, а? — не удержалась от гневного комментария Лея.

— Кто это там гавкает?.. Ты, Т`Гай Кир? — прищурился Джонсон. — Выйти из строя!!!

— Из какого ещё строя, Ян?! — тихо взвыл Литгоу за спиной генерала.

— Вот чёрт. Т`Гай Кир, шаг вперёд или я за себя не отвечаю! — он взял её за подбородок, и произнёс, пристально глядя в глаза. — Не сметь на меня орать, девочка!.. Ясно?!

— Руки!.. — взбешённая Лея резким ударом отбросила руку Джонсона. — Не смейте хватать меня за лицо! Ясно?!

— Ой, как страшно! Но вижу, я в тебе не ошибся. Таким, как ты на Клинжае самое место.

— Ян! — прошептал Литгоу. — Не накручивай их.

— Итак, — продолжил свою речь генерал. — Нам будут предоставлены: курс лекций по военной психологии; прилагающийся к ним преподаватель, он же — сопровождающий группы; и три курсанта Высшего Командного училища с Клинжая-2 — двое парней и девушка. От нас требуется ответный жест того же порядка. Мы бросили жребий — выпал номер семнадцать... почему-то я не удивлён. Касательно самих кандидатов разногласий не было. Иван, Совок и Лея. Объяснения необходимы?..

— Да, — мрачно заявили все четверо, включая Алекс.

— Как прикажете. Самые крепкие ребята в группе — Иван, Совок и Айл. Но Айл — контрактник, и задействовать его в программах Федерации мы не имеем права, пока он не примет присягу офицера. Тира нигде не появляется без своих файров, к которым на Клинжае у курсантов если и возникнет интерес, то исключительно гастрономического характера. О Т`Арии и Эван мы даже и не думали — их клингонские курсанты вообще за взрослых не примут. Что же касается Алины... я думаю, вы и сами всё понимаете. Подобная поездка может изломать ей всё будущее, так что лучше не стоит.

— А мне, значит, не может, — буркнула Лея.

— Увы, Т`Гай Кир, — вздохнул Джонсон. — Ты недостаточно аристократична. Ну что, дети мои? Замысел ясен?

— Так точно, сэр! А отказаться можно?..

— Вы — будущие офицеры Федерации, которые давали присягу на верность, — мягко сказал Литгоу. — Неукоснительно следовать приказам командования — вот наша задача. Ну, выше головы, ребята. Мы вас в обиду не дадим. К тому же с вами полетит сопровождающий, который будет следить, чтобы всё было в порядке.

— Вы, сэр? — с надеждой спросила Лея.

— К сожалению, нет, старший помощник командира Серёгина... нет. Я подавал заявку, её отклонили.

— Почему?

— На то есть свои причины. Как оказалось, я слишком много знаю. Могут возникнуть проблемы. Как будто они и так не возникнут в любом случае... Остальные кандидатуры рассматриваются.

— Критерии, сэр? — сухо поинтересовался Серёгин.

— Требуется высокая степень физической подготовки и отличное знание высшей математики, вместе взятые. Согласитесь, среди большинства наших преподавателей это большая редкость. Вот если бы можно было найти нечто среднее между сержантом Полански и профессором Фостер, это было бы просто идеально. Мою кандидатуру, как я уже говорил, никто не рассматривал. Что же касается нашего уважаемого генерала, — Литгоу скрыл короткий смешок за неким подобием внезапного приступа кашля, — то да, когда-то его спортивная подготовка была просто великолепна...

— Полковник Литгоу! — Ян бросил на своего друга испепеляющий взгляд и даже слегка покраснел, кажется. — Между прочим, карцер сейчас свободен.

— М-да. Так я что хотел сказать — математику наш уважаемый декан, спасибо профессору Станэку, знает великолепно. Что же касается физической подготовки...

— Джон!!!

— ...то административная работа в этом плане ещё никого до добра не доводила. Итак... Я убедительно прошу вас никуда не уходить сегодня вечером. Пожалуйста, забудьте о своих городских друзьях и бойфрендах — хотя бы на один вечер. Да, знаю. Да, видел. Особенно твои гулянки, Т`Гай Кир. Сам таким был, потому и молчу. Но на сегодня, пожалуйста, никаких приключений — ситуация может перемениться в любой момент. Всем всё понятно?..

— Так точно, сэр!!!

Джонсон и Литгоу вышли из комнаты. Лея рухнула на кровать и закрыла руками лицо.

— Я туда не поеду, — глухо сказала она. — Это ничем хорошим не кончится.

— Тебе что, уже приходилось иметь дело с клингонами? — нахмурился Иван.

— Ты и не поверишь, сколько раз, — сквозь зубы процедила Лея. — Молодость у нас с Эван была бурная!

— Клингоны и ты! — икренне ужаснулась Алекс. — Кошмар какой!.. Кто-нибудь выжил?

— Как видишь, — мрачно ответила за Лею Эван. — Все выжившие — перед тобой.

Тира уселась рядом с Леей, и та тут же уткнулась лбом ей в плечо, раздумывая, пора ли уже реветь в голос или дать всем присутствующим ещё немного времени, чтобы прийти в себя после предыдущего концерта.

— Схожу-ка я, пожалуй, за Совоком, — задумчиво сказал Серёгин, — позову его к чаю. Посидим, обсудим ситуацию... помочь не поможет, зато уж точно и не повредит.

* * *

В коридоре Иван снова налетел на Джонсона и Литгоу, обсуждающих что-то у дверей его с Совоком комнаты.

— Плохо дело, Иван, — сказал Литгоу. — Заболел наш Совок, мы его только что в лазарет отправили. Чем вы там сегодня занимались, черти?

— На спидерах катались...

— Докатались!.. Минус десять на улице, ты чем думал, когда его на эти гонки за собой потащил?! Вы с Совоком — самые крепкие ребята на нашем потоке, и я хотел, чтобы Лею охраняли именно такие, как вы. Можно, конечно, Майка отправить, он крепче, чем выглядит, но... честно говоря, я хотел, чтобы вторым был вулканец. М-да...

— Разрешите обратиться, сэр? — Ваня вопросительно посмотрел на генерала.

— Давай, чего уж там...

— Возьмите Сэлва из одиннадцатой группы!

— Из одиннадцатой? Это, часом, не тот ли самый Сэлв, что сигареты от динамитных шашек прикуривает? — хохотнул генерал.

— Так точно, сэр, — невозмутимо ответил Иван. — К тому же он на два с лишним года старше Совока и гораздо сильнее, чем он. Теоретически вы могли бы и вместо нас послать кого-нибудь постарше — как будто клингонам не всё равно...

— Серёгин! А он согласится лететь на Клинжай, этот твой Сэлв?

— Абсолютно в этом уверен, сэр, — ухмыльнулся Серёгин. — На все сто процентов.

* * *

Пока Лея и вернувшийся в их комнату Иван допивали свой чай, Эван вышла проводить Алекс, которой пришло срочное сообщение от её начальницы. Агата требовала, чтобы Алекс завтра утром немедленно явилась в Тэпоград, где она лично сообщит ей о каком-то особом задании. О подробностях мисс Бестер, как обычно, распространяться не стала. Отконвоировав подругу до самых дверей, Эван прямым ходом отправилась в направлении спортивного зала, где обнаружила Сорела, внимательно изучающего злосчастный турник.

— Задумали побить новый галактический рекорд? — поинтересовалась Эван.

— Вообще-то, просто искал конструкционный брак. И нашёл. Тут в одном месте крепление расшаталось. Обычные упражнения выдерживает, усиленные нагрузки — нет. И вообще, что тебе об этом известно?..

— Наш командир — та-а-акое трепло, — улыбнулась Эван. — В смысле — Серёгин, конечно. Однако даже его буйное воображение оказалось не в состоянии передать то, что вы тут изображали.

— Это из вулканской программы подготовки, — оскорблённо заявил Сорел. — Человек такое сделать просто не в состоянии — не хватит ни скорости, ни выдержки.

— Ага, мы все так и поняли. Особенно если турник у самого потолка подвешен. Ваня даже выдвинул теорию, согласно которой вулканцы произошли от кошек.

— С чего бы это?

— Ну, вы же так здорово умеете приземляться на все четыре лапы...

— Ещё два слова на эту тему — и зачёта по физкультуре у тебя уже никогда не будет! — мрачно предупредил потемневший лицом Сорел. — У тебя ко мне что-то конкретное или просто пришла прочитать очередную нотацию?

— И то, и другое, — невозмутимо ответила Эван. — С нотацией, будем считать, покончено, а вот насчёт чего-то конкретного... ужасно не люблю приносить плохие новости. Сорел, как вы смотрите на то, чтобы поработать немного на клингонское правительство?

Сорел мгновенно припомнил но-варисалу, клингонских террористов, полуразложившееся тело капитана Спенсера и трёх пропавших подчинённых, тела которых так и не были найдены. Он с трудом удержался от соответствующих моменту комментариев и вопросительно уставился на Эван.

— Так я и думала, — вздохнула Эван. — Что ж, тем хуже для клингонов. Сорел, у меня такое впечатление, что именно вас нашему начальству сейчас и не хватает для полного счастья.

— С целью? — подозрительно поинтересовался тот, прикидывая, что Джонсону может быть известно о том, кто именно воодушевил Серёгина и Лею на создание знаменитого Отряда Сопротивления, рассказав им на досуге одну из тех замечательных историй, в которых ему доводилось принимать самое непосредственное участие во время службы на "Худе".

Откуда ему было знать, что ребята воспримут её как руководство к действию?..

— Идите за мной, по дороге расскажу.

* * *

Пятнадцать минут спустя Эван осторожно постучалась в кабинет Джонсона. Как и следовало ожидать, там уже находились Литгоу, Серёгин, Лея и изрядно смущённый (видимо теми же мыслями, что и Сорел) Сэлв.

— Разрешите обратиться, сэр? — выпалила она, глядя на Джонсона.

— Что там у вас опять случилось?

— Думаю, я нашла подходящего преподавателя, сэр!

— Интересно, — прищурился Джонсон. — Почему же я его не знаю?

— Знаете, сэр, — утешила генерала Эван. — Просто он в документах своё первое образование не указал.

— Не может быть! — Джонсон и Литгоу переглянулись. — Живо тащи его сюда!

— Да, сэр, конечно, он сейчас подойдёт. И вот ещё что, сэр... не надо его благодарить, — она многозначительно посмотрела на Лею и улыбнулась краешком рта. — Он этого не любит.

Минуту спустя дверь распахнулась, и заявленный кандидат, уже успевший сменить спортивный костюм на военную форму, остановился на пороге, вытянув руки по швам.

— Разрешите войти, сэр?

— Майор Т`Гай Кир?! — Джонсон едва не упал со стула. — Разве вы не работали на "Худе" начальником службы безопасности?

— Так точно, сэр.

— И ваша спортивная подготовка...

— ...результат многолетней работы над собой на родной планете. Ну и нескольких лет службы на "Худе", разумеется, — немного высокомерно ответил Сорел.

— Очень интересно. Итак, ваше основное образование...

— Шикхарский физико-технологический университет, отделение прикладной математики.

— Майор, да вы просто кладезь талантов!

— Это моё первое образование, — не преминул уточнить Сорел. — Позже я закончил Академию Права и...

Прежде чем Джонсон успел впасть в окончательный экстаз по поводу этого заявления, Лея отвернулась к окну и прошипела:

— А я ещё и вышивать умею... и на машинке... — так что последнюю фразу Сорел почёл за благо оставить незавершённой.

— Значит, решено, — Джонсон встал из-за стола и шагнул навстречу Сорелу. — Остаются лишь формальности — сейчас мы пригласим профессора Фостер, и она немного поэкзаменует вас в области математики. Вы не против?

Сорел безразлично пожал плечами — в отличие от большинства землян, вулканцам математика, как правило, давалась очень легко. Слишком легко для того, чтобы вызывать интерес.

— Спасибо, майор Т`Гай Кир, — Литгоу шагнул коллеге навстречу с лицом столь суровым, что Сорел немедленно отступил назад, руководствуясь исключительно чувством собственной безопасности.

— Ну, дети мои, ещё вопросы есть? — обратился Джонсон к курсантам.

— Никак нет, сэр.

— Что ж, в таком случае, можете идти, — генерал подождал, пока курсанты покинут кабинет, и вызвал своего адьютанта. — Лейтенант Майерс, передайте, пожалуйста, профессору Фостер, что я жду её в своём кабинете. Присаживайтесь, майор. Патриция Фостер — лучший преподаватель математики из всех, кого я знаю — за исключением профессора Станэка, конечно — но собирается она обычно о-очень долго. Так что торопиться нам с вами некуда.

* * *

Дневник А.Ф.

"...Вулкан, Академия, Клинжай — какая интересная у людей жизнь! Впрочем, мне грех жаловаться — на авантюры меня никогда не тянуло, разве что на самые мелкие. А космоса я вообще боюсь, всех этих летающих консервных банок. Лианна говорит, это из-за того случая на станции, но я и на "Энтерпрайзе" чувствовала то же самое. А всего-то вышла с Пашей на обзорную палубу, когда ворота дока были открыты... Бедного Павлика потом чуть ли дольше меня приводили в чувство, такую истерику я тогда закатила. Ну и что с того, что была девчонкой? Четырнадцать лет — это не детство. Похоже, это настоящая фобия. Так что межпланетные путешествия — не моя стезя в этом мире. Надеюсь, рассказы курсантов будут красочными. Лея это умеет. По ходу миссии наверняка приободрится, уж это обычное дело. Вот бы уговорить её вести дневник! Но, видимо, этот жанр, по закону бутерброда, присущ как раз тем, кто живёт тихо и сим не тяготится.

А вот кое-кого тихие будни доводят до белого каления. Не будем указывать пальцем, но это был слонёнок... Почему Джона держат простым преподом? Ну, не простым... и не совсем преподом... Но ведь держат, сдерживают, тормозят! По-моему, он знает причину и бесится не из-за неё, а просто от недостатка движения. Да, на космос "подсаживаются" — посмотрите хоть на Кирка. Больной человек! Выдающийся, но, по земным (приземлённым) меркам, совершенно больной. Паша на него молится, но, по-моему, и он это понимает, причём как о Капитане, так и о себе самом. Увы.