— Эм! — девушка замялась. — Понимаешь, в старинных сказках из Восточной Европы упоминаются тамошние домовые, которые любят получать угощение от обитателей жилищ, за которыми присматривают. И в наших легендах упоминаются брауни, которые так же ценят подношения от хозяев домов, о которых заботятся.

— И как Добби отозвался о какао? — лукаво продолжил непризнанный — вернее, не признавшийся — слизеринец.

— Одобрительно. Даже растрогался, — вспомнила девушка, улыбаясь всплывшим в голове воспоминаниям. — Погоди! Ты хочешь сказать...

Парень, улыбнувшись, кивнул.

— А ещё, в отличие от большинства своих соплеменников, он ценит свободу. Зато нуждается в общении. Он такой же человек, как и мы с тобой, просто родился эльфом.

Гермиона покопалась в сумке, добыла оттуда баночку с сухой смесью и обратилась в пространство:

— Добби! Выпьешь с нами горячего шоколада?

— С удовольствием, Грейнджи Гарри Поттера-сэра.

Паренёк приветливо поздоровался с появившимся словно ниоткуда эльфом, усадил рядом с собой и, поглядывая, как подруга готовит напиток, принялся за расспросы о последних событиях на кухне Хогвартса. А потом, уже прихлёбывая из чашки, и сам поведал о чудовищной несправедливости, постигшей Винки буквально на его глазах.

* * *

— Гарри! Может хоть ты мне объяснишь, как это так получилось, что Винки стала называть меня хозяйкой?! — недоуменно спросила Гермиона, выходя из ванной комнаты, где принимала душ и переодевалась в пижаму, когда после долгого общения, на протяжении которого обиженной эльфийке доказывали, насколько незаслуженно её обидели, оба домовика были отправлены в Хогвартс.

— Так уж эти существа устроены, — развёл руками Поттер. — Мысли и чувства у них такие же, как и у нас — сильные и самые разные. Но поверх этого каким-то невероятным образом нахлобучено трудолюбие и верность семье, к которой малыши себя невольно причисляют. Если волшебники, которым они служат, не ценят их и обижают, в их светлых душах и верных сердцах возникает буря противоречий, накладывающая на поведение отпечаток неадекватности. А волшебники в силу привычки к собственной исключительности часто проявляют высокомерие или срывают раздражение на зависимых от них существах. В результате о домовиках складывается впечатление как о созданиях нервных, склонных к необдуманным поступкам и неспособных к самостоятельности.

Я это сообразил довольно поздно, когда в той, прошлой жизни, Добби погиб, спасая нас. Он мечтал о самой обычной дружбе и вёл себя, как преданный слуга. Это сочетание для него естественно. А Винки требовалось сочувствие, сопереживание, участие, поэтому она за прошедший разговор и успела к тебе привязаться. Ведь вы обе искренне оплакивали её незавидную участь.

— Всё равно чувствую себя поработительницей, — нахмурилась Гермиона.

— Ожидаемо, — ухмыльнулся Гарри. — В прошлом варианте бытия ты как раз на четвёртом курсе основала Гражданскую Ассоциацию Восстановления Независимости Эльфов. Правда, вскоре сообразила, что тут не всё так просто и свернула деятельность.

— Опять ты меня заранее подготовил, чтобы удержать от ошибки, — притулилась к бочку сидящего на постели друга девушка. — И у Добби, и у Винки приоритет подчинения нахлобучен прямиком на весь мотивационный комплекс сознания. Точно так же, как у моих родителей напялена установка отпускать меня в Хогвартс.

— У домовиков этот приоритет врождённый, — уточнил Гарри. — Его удаление может всё перепутать в их головах. А твоих папу и маму мы сознательно решили не избавлять от этой закладки, поскольку она совершенно не влияет на их поведение. Ну и я после несдержанности с Фрэнком и Алисой Лонгботтомами как-то уж очень нерешительным стал в этом деле. Этак ведь запросто можно уверовать в собственное всемогущество и наломать дров.

Гермиона мурлыкнула и повалила товарища в койку:

— Хватит разговоры разговаривать. Я и без твоей болтовни знаю, какой ты умный и осторожный, но сейчас утомлённая девушка нуждается в полноценном глубоком сне безо всяких юношеских глупостей.

— Не жалеешь, что не осталась на послематчевую грандиозную гулянку? — поинтересовался Гарри, сдвигаясь на свою часть постели.

— Ни капельки! Я ведь не очень люблю эту игру, это же не простые полёты на метле ради ощущения свободы, а... — Гермиона не стала заканчивать фразу, лишь помахала в воздухе рукой, мол, ты и так знаешь моё отношение к этой дурацкой игре. — Я пошла на чемпионат только ради тебя, — закончила она, затягивая парня под одеяло и заключая его в кольцо рук, так он точно от неё не сбежит...

* * *

За завтраком Талита с интересом поглядывала на то, как Гермиона кормит кашей годовалого Альтаира, сидящего на высоком стульчике. Мальчуган пытался завладеть ложкой и проявлял в этом завидную настойчивость — ручонка у него была очень хваткая. Борьба развернулась нешуточная и оказалась в центре внимания присутствующих. Самым трагическим эпизодом было попадание липкой размазни на щёку подруги в момент, когда та на секунду отвлеклась, потянувшись за салфеткой.

— Гарри изложил мне твоё отношение к Статуту о Секретности, — без особых заездов обратилась к хозяйке мисс Грейнджер, едва сдала напотчеванного сынулю на руки папе-Сириусу. — Я долго думала, сравнивая Историю Магии и обычную, которая написана для нормальных людей. И вынуждена с тобой согласиться — принятие Статута поразительно коррелирует с одним из наиболее трагических эпизодов охоты на ведьм. То есть, волшебники не выдержали конкуренции с людьми и были вынуждены спрятаться. Но только не могу понять, почему это произошло? Сейчас наука сама похожа на настоящее волшебство, но тогда... Как могущественные колдуны, способные демонстрировать чудеса или прошивать в мозги беззащитных магглов достаточно сложные поведенческие программы, настолько бездарно слились, не сумев ничего противопоставить людям без особых способностей?

— Я тоже этого не поняла, — улыбнулась Тали. — Сообразила только, что достижение нынешнего уровня скрытности далось магам не сразу: легенды о разных чудовищах то и дело возникали и отмечались в литературе большого мира — значит, волшебные существа иногда вырывались из-под контроля и успевали натворить беды. Про оборотней, вампиров и драконов немало написано в литературе нормального человечества. Да так, что только диву даёшься, насколько точными иногда бывают описания. Или, наоборот, сколько фантазии и выдумки проявили досужие сочинители.

— Интересно! — воскликнула мисс Грейнджер. — А ведь действительно. Достаточно было просто задуматься. Мы же читали одни и те же книги!

— Но это понимание не даёт ответа на вопрос о сливе волшебниками руководящих позиций в мире, — вернул разговор к основной теме Гарри. — А, между прочим, это было одним из основных положений в идеологической программе Волдеморта. Он увлекал своих сподвижников идеей установить власть над всем миром. И сознательно запугивал магглов, посылая Пожирателей устраивать нападения или катастрофы, натаскивая своих мясников. А силы Министерства с ног сбивались, маскируя их под стихийные бедствия. Тогда, когда это происходило, то выглядело бредом сумасшедшего. С моей точки зрения.

— С моей тоже, — согласилась Тали.

— И с моей, — кивнул Сириус.

А Гарри сообразил, что супруги Блэк могут помнить только первую Магическую войну, даже не имея никакого представления о второй. Тем более, что о ней он не рассказывал даже Гермионе. Как и о некоторых моментах, связанных с предстоящим Турниром Трёх Волшебников.

* * *

Четвёртый курс начался ожидаемо — квиддича в этом году не будет, зато состоятся международные состязания учеников выпускных курсов трёх европейских школ. Мысль о том, что его могут подставить, подстроив так, что он опять окажется четвёртым избранником, Гарри не волновала. В крайнем случае, он со всем этим справится и даже в случае, если произойдёт невероятное и некто неведомый попытается возродить Волдеморта с использованием его крови, уверенно вступит в схватку.

Однако, при жеребьёвке Кубок Огня выбросил ровно три клочка пергамента со знакомыми именами. На искренний облегчённый вздох парочки, к счастью, никто не обратил внимания. Поттер и Грейнджер спокойно учились. Только предупредить Седрика про драконов Гарри не забыл. И больше не вмешивался. На Святочном балу был с Гермионой — они славно повеселились и, наконец-то, дали понять окружающим, что являются парой. В конце-то концов, секреты вечно не хранятся, да и догадавшихся об их приязни друг к другу и без того было много.

Гермиона частенько общалась с Джинни и очень расхвалила несомненные достоинства Дина Томаса — в его жилах, несомненно, текла африканская кровь, что обещало интересные моменты при тесном общении. Да ещё этот парень привлекал отсутствием родни среди волшебников, что исключало кровосмешение — дети от него обещали быть неслабыми магами. Так потихоньку методом ползучей экспансии при доверительных беседах Гермиона избавилась от самой опасной из конкуренток в борьбе за Избранного. Что не могло не радовать последнего: зная будущий характер застенчивой крошки, можно было с уверенностью сказать — баталия развернулась бы не на жизнь, а на смерть. И зачем, спрашивается, ему такая головная боль?

Невилл учился хорошо, а по отдельным предметам — превосходно. Рон держался на одну дырочку ниже, нередко скатываясь до оценки "Удовлетворительно". Так что и этот год не принёс неприятностей, если не считать победы в турнире Виктора Крама. Кстати, болгарин и в этот раз подбивал клинья к Гермионе, но после первой же попытки был представлен Гарри Поттеру, на которого подруга посмотрела ну очень лучисто, в то время как самый известный ловец удостоился лишь вежливого сдержанного взгляда. То есть мисс Грейнджер отшила юношу красиво и не обидно.

Финал эпилога

— Здравствуйте, миссис Коул, — ответил класс на приветствие учительницы. Судя по тому, насколько слаженно прозвучали слова вежливости, дети к порядку приучены.

— Начиная с сегодняшнего дня занятия естественнонаучного направления у вас будет проводить мистер Поттер. Он прибыл к нам на стажировку и останется здесь до конца учебного года, — представила вошедшего вместе с ней мужчину немолодая строго одетая преподавательница. — Желаю успеха, — и вышла, оставив на растерзание недорослям эстетично растрёпанного брюнета в строгом костюме. Эстетично — в основном стараниями супруги, уставшей бороться с беспорядком на голове благоверного и выбравшей путь "не можешь победить — возглавь".

"Старая метёлка туго знает своё дело", — оценил Гарри конкретность и весомость действий опытного педагога. А сам окинул взглядом класс — взрывной возраст, тот самый, когда у всех деток один знак зодиака — обезьяна с гранатой.

— Что ж, доброго дня всем! Для начала хотелось бы узнать, какие науки вы считаете естественными? — не начиная процедуры знакомства, сразу взял быка за рога стажёр-учитель.

— Хотелось бы узнать, как вы относитесь к магии? — в пику учителю прозвучал голос из-за не самой дальней парты. В спросившем Поттер мгновенно узнал старшего сына своего крёстного — паршивец Альтаир обожал подкалывать и ставить людей в неловкое положение — это у него наследственное.

— Хорошо отношусь, — лучезарно улыбнулся начинающий педагог, также не привыкший лезть за словом в карман. — Только вот какая беда — магия как раз и занимается, по большей части, отрицанием положений, на которых основаны науки, знакомиться с которыми нам с вами предстоит. Так что каждый может сразу решить — учиться ему пользоваться достижениями современной науки и техники, или заняться поиском способов нарушить законы природы, выявленные учёными. Ваш выбор, мистер Блэк?

— Ну, я тут, чтобы учиться. Мне так мама велела, — сделал ангельское личико скольки-то-там-юродный братишка. — А хорошо относитесь, это как?

— А вот так! — Поттер взял со стола пульт и, нажимая кнопки, заставил плотные шторы занавесить окна, а лампы на потолке зажечься. — Если через год вы, молодой человек, сумеете проделать то же самое без помощи электронного устройства, помахивая каким-нибудь прутиком — мы обязательно продолжим развитие столь интересующей вас темы. А сейчас, кто помнит заданный мною вопрос? Тот самый, от которого столь настойчиво уводил нас мистер Блэк.

— Вы спрашивали про науки, которые считаются естественными, сэр, — отозвалась девочка, сидящая у окна.

— А это география и химия, — послышался голос из первого ряда. Гарри кивнул ответившей и обвёл вопросительным взглядом аудиторию.

— История. Она ведь тоже естественная? — предположение донеслось слева.

— Рисование!

— Музыка!

— Танцы!

— Физика, — всполошилась девочка из первого ряда, вспомнив ещё что-то из ранее знакомого. — И биология, — младшая сестрёнка Гермионы не во всём повторяет свой прототип, но памятью пользоваться умеет.

— Разве бывают неестественные науки? — с некоторым запозданием удивился плотненький мальчуган в зелёной с серебряным орнаментом футболке.

— Так магия есть, или нет? — вдруг чуть не подпрыгнул сосед Альтаира. — А то вот он, — палец показал на юного Блэка, — считает, что есть, но доказывать отказывается.

— Я же шевелю ушами, — невозмутимо ответил Альт, ухмыльнулся, и выдал "убийственный" довод. — А ты не шевелишь. Значит, у меня есть магия, а у тебя её нету.

— Железный аргумент, — солидно кивнул учитель, чуть улыбаясь уголками губ. Юная мисс Грейнджер картинно закатила глаза, а остальные рассмеялись.

— Отвечаю по пунктам, — властным тоном Гарри перехватил внимание детей. — Самая неестественная наука — история. Потому что вся она написана людьми. А вопрос о существовании магии каждый человек решает для себя индивидуально, потому что научно доказать её наличие или отсутствие невозможно.

— То есть рисование тоже противоестественно? Оно же всё нарисовано, а не в лесу выросло, — прозвучал голос от продольной стены.

— А танцы? — чуть не всхлипнула худышка с патриархального вида бантиками. — Танцевать, это так естественно!

— Пожалуйста, успокойтесь, — поспешил пригасить начавшееся волнение Поттер. — Так уж сложилось, что к естественным наукам относят те, которые изучают то, как всё вокруг нас устроено. Для нас это пока химия, физика, география, биология и язык их — математика. Ведь что может быть естественней, чем считать!

— Дышать, — совершенно естественным голосом ответила незнакомая девочка из последнего ряда.

— Согласен, — кивнул Гарри. — Этим нам тоже придётся заниматься по ходу дела.

— А теперь, — негромкий хлопок в ладоши ознаменовал начало активного действия, — пусть каждый возьмёт в правую руку стаканчик с этого подноса, в левую — стаканчик со второго подноса, и вернётся с ними на место. Сумеете донести, не расплескав?