В его рабочем кабинете все полностью отвечало его вкусам. Массивная мебель из редких пород камня, полированный паркет, пушистый ковер, буквально лучащийся чистотой. Высокие окна с видом на дворцовую площадь, полуприкрыты бордовыми портьерами с золотой вышивкой. На стенах — портреты Лордов и гобелен с символом гильдии.
В хорошей обстановке и работается хорошо.
Вильгельм широко потянулся, откинувшись в кресле. На массивном мраморном столе перед ним возвышалась стопка бумаг, на которых уже стояла подпись. С делами на этот день он закончил.
Конец недели походил на бесконечный марафон. Эйфория от 'события' прошла, его же обязанности правителя остались в силе. На него навалилась просто огромная куча дел. Гражданские, экономические и военные вопросы требовали его внимания. И он с большим удивлением отметил, что так впахивать ему не приходилось никогда раньше.
Большинство гражданских запросов он просто отвергал, едва глянув. Тратить время на личные неурядицы граждан не было ни желания, ни времени. Стремительно накапливающиеся обращения такого рода пока откладывались в долгий ящик.
Но были и обращения, которые игнорировать было никак нельзя.
Хитрый купец вложил средства в несколько магазинов, обзавелся должниками и начал требовать от них уступок, на которые, по большому счету, не имел права. Ничто не противоречит заведенному Лордами порядку, если смотреть на общие правила. Но позволять рядовому купцу обрести власть требовать что-то у других горожан? Нужно решение, которое, с одной стороны, урезонит не в меру предприимчивого нахала, с другой стороны, не будет простым произволом власть предержащего. Нужен новый закон, который бы вносил ясность в права и обязанности граждан насчет инвестирования.
Семья драконидов жалуется на постоянный шум у центрального озера. По заведенному Лордами порядку, половина берега отведена под кладки, и раньше всех все устраивало. Теперь же на другой половине берега повадилась собираться стража, после смены. Красивая винная с отличным видом на озеро, почему бы и нет, собственно, и до казарм близко. Но яйцам нужна тишина, иначе могут проклюнуться раньше срока, детенышам такое не на пользу. Правы все, нужен компромисс.
Орки, небольшая банда, пошли гулять в город, напились, потеряли командира и стащили у кузнеца наковальню. Зачем — сами не помнят. Командир проспался, изловил хулиганов и велел тащить обратно, но скандал уже поднят. Варбосс пообещал принять меры, но нужно придумать, как успокоить кузнеца и избежать такого в будущем.
Подобных дел только за сегодня он разобрал три десятка. Издал два новых закона и шесть указов, потратив в целом на эти разбирательства почти половину дня. А ведь это только разминка.
Внимания требовала армия. Военная машина резко перестала быть безупречной. Начиная с мелочей, наподобие резервного снаряжения. Размеры и формы брони для людей и эльфов существенно отличались от тех же параметров для драконидов. Ящеры в среднем на треть шире и выше чем люди, и имеют другие пропорции тел. И в то время, как снять доспехи с павшего эльфа и надеть на человека не составляет никакой проблемы, с драконидами такой номер не пройдет. Как и в случае быстрой мобилизации ополчения. Отсутствие единого стандарта требует дополнительного внимания к снабжению.
То же касается и строевой подготовки. Все три вида разумных, состоящих в армии Рассветного Тумана, прекрасно взаимодействовали между собой на тренировках, покуда требовалось лишь соблюдать сдерживающий строй. Высокий рост драконидов прекрасно нивелировался специфической стойкой.
Трудности начинались при маневрировании подразделений. Ящеры выделялись и здесь — для разворота им требовалось больше места, чем остальным, в силу комплекции и наличия мощного хвоста. В старом мире о подобном не приходилось даже задумываться, а сейчас это превратилось в очередную проблему. И нельзя сказать, что виной тому потеря строевой подготовки драконидов. Один, два или десять бойцов, утративших базовые навыки, это одно. Но все сразу?
Очередная причуда нового мира, которую нельзя оставить как есть. Лишить ящеров привилегии служить Пророку? Сознательно пойти против установленного высшими существами порядка? Неприемлемо в принципе. Тем более, что дракониды в качестве солдат были выше всяких похвал. Мощные, выносливые, прекрасно ориентирующиеся в самой суровой свалке.
Хорошо, что жрут то же, что и остальные. Хоть здесь нет подвоха.
Вильгельм помассировал ладонями лицо. Питание тоже было проблемой, и лично его непростительной ошибкой. Когда он проводил расчеты, то не учел важное обстоятельство. Орки и ящеры потребляют значительно больше провизии, чем люди и эльфы. Выработка ферм, как сейчас выяснилось, не покрывала потребление. За этот провал ему еще предстояло ответить, и сейчас он старался не думать о том, как будет оправдываться перед Пророком.
Хотя тот, вне всяких сомнений, и так все предвидел. Как и многое другое. Уж очень вовремя основная масса орков отправилась покорять леса за пределами горной долины. Это и заведомо победоносная война, и проверка боеспособности в новых условиях, и кость оголодавшим псам битвы, и разрядка отношений между лидерами рас, и возможность быстро подтянуть слабые места в организации, не слишком отвлекаясь на буйное хулиганье. И да. Снижение продовольственной нагрузки.
Вильгельм поморщился и отогнал эту мысль прочь. Как бы то ни было, проблема на данный момент уже не горит. Вместо самобичевания стоило подумать, как устранить ее в перспективе.
Он встал с кресла и толкнул ладонью колокольчик на столе. Дубовая дверь тут же открылась и в проеме появился слуга. Вильгельм, не фокусируя на нем внимание, велел подготовить чайный столик на главном балконе. Слуга кивнул и незаметно исчез.
Новая, тщательно культивируемая привычка — после завершения дневных дел отдыхать с видом на город. Что может быть лучше чудесного вида и ароматного напитка? Только то же самое, но в хорошей компании.
Илладрия уже была там, заняв место по другую сторону столика. Само ее присутствие шло к обстановке — ажурный столик, тончайший золотистый фарфор посуды, молчаливо присутствующий слуга, застывший в тени. Закрытое белое платье, как обычно.
Усаживаясь, Вильгельм в очередной раз порадовался ее компании. Дело даже не в том, что эльфийка чертовски хороша собой и умело подчеркивает это одеждой и манерами. Она была отличным собеседником, с которым можно поделиться запутанной мыслью, по новому формулируя ее для себя. Она была равной.
— Я уже приготовилась провести остаток вечера в одиночестве. — Чародейка кокетливо улыбнулась и надкусила печеньку.
— И не мечтай. Пришла, значит терпи. — Вильгельм грузно уселся напротив.
— Много работы?
— Прорва, ну ты и сама знаешь. Иногда мне кажется, что все давно летит к чертям, а мы этого пока еще не видим.
— Пока ты здесь король, ничто никуда не улетит, я уверена.
— Тут ты права. Но знаешь, мне иногда жаль, что я не могу разорваться на много маленьких Вильгельмов и быть сразу везде. Возиться с бумажками, следить за выполнением указаний, принимать просителей, контролировать строительство дороги, да я до завтра могу перечислять.
— Вот только не говори, что тебе не нравится то, чем ты занимаешься, — стрельнула глазами эльфийка.
Вильгельм назидательно поднял указательный палец.
— Это власть, детка. Я велю, остальные выполняют. Как это может не нравиться?
— Ты такой важный... — Илладрия звонко хихикнула в ладонь.
— Но-но, попрошу, — делано возмутился Вильгельм и бросил в рот печеньку. — У самой дел-то и нет считай.
— Как же, нет. Ты хоть примерно представляешь, как сложно заставить грифонов хотя бы не рвать друг друга на части, пока они не под седлом? Уже не говорю о том, как их сводить в пары. Поначалу это был просто кошмар, они вообще не разбирали, кто им враг, а кто нет.
Столько народу перекалечили.
— Лорды же как-то летали на них.
— Ну ты сравнил. Где мы, а где Лорды.
— Тоже правда. Так ты говоришь, поначалу плохо было, а сейчас как?
Илладрия разве что не засветилась от гордости.
— А вот так. Сегодня сложилась четвертая пара, а от первой уже через пару месяцев можно ждать яиц.
Вильгельм восхищенно развел руки.
— Мои поздравления. Ты же знаешь, кто главный претендент на второго птенца?
— Догадываюсь, -усмехнулась эльфийка. — А тебя запишу в длинную-длинную очередь. Тебе, наверное, все равно будет некогда им заниматься.
— Эй, — возмутился Вильгельм. — Не смешно.
Илладрия тихо рассмеялась в ответ на возмущения, и Вильгельм расслабился.
— На самом деле, я пока не уверена, как все это будет выглядеть, — с сожалением продолжила эльфийка. — Детеныши должны будут пример со взрослых брать. А взрослые особи... Они такие агрессивные, почти дикие. Очень мало кого вообще слушаются, и то — слушаются, скорее терпят. Уверена, что Пророк смог бы их приструнить, но... — она печально развела ладони.
— Но планы высших существ это не та область, в которой мы можем чего-то требовать. Понимаю. Давай я к тебе отправлю несколько бойцов покрепче, из элитной стражи? Драков, например. Таких легко не покалечишь, может быть, грифонам силой нужно показать, кто тут главный? Если по хорошему не понимают, чего с ними нянчиться.
— Не знаю, можно попробовать, но к готовым парам я их не пущу. Эти хоть как-то управляемы, если разозлятся, все насмарку.
— Договорились, завтра с утра жди. Распорядишься, как считаешь нужным.
Некоторое время они сидели в тишине, наблюдая сгущающиеся сумерки. С огромного балкона было видно, как на улицах разгораются фонари и одно за другим освещаются теплым светом окна.
Вильгельм наконец нарушил молчание.
— Не расскажешь, как там дела снаружи? Варбосс перестал держать меня в курсе дела, после того, как пытался сплавить мне пленных.
— А почему ты ему отказал?
— Я не хочу брать заботу об ордах диких чужаков. Его война, пусть сам разгребает. Там, на его помойке разницы не будет, а вот я не позволю превращать наш Город в стойбище варваров. Так ему и сказал. В общем, отношения у нас сейчас... слегка натянутые, — поморщился Вильгельм.
— Тебе стоило бы быть деликатнее с равным, — тактично отметила Илладрия.
Вильгельм возмутился:
— С орком? Деликатнее? Да ты шутишь!
Чародейка выдержала паузу, подбирая слова:
— Вильгельм, ты упускаешь из внимания, что твоя корона не для всех что-то значит. Пока Пророк не назначил старшего после себя, мы, старшие вассалы, равны. И если ты будешь портить отношения с Варбоссом, пользы от этого точно никакой не будет, понимаешь?
Вильгельм поморщился:
— Да понимаю. Но... Ладно, черт с ним, — он махнул рукой. — В общем, сейчас мы с ним не особо дружим, так что я не знаю, что происходит за пределами гор. А ты должна быть тоже в курсе, вся разведка на тебе. Не расскажешь?
Она задумчиво отпила из тонкой чашки, и начала рассказ.
— Если коротко, то все по плану. Пророк разрешил использование порталов для десанта, с определенными условиями. Орки в первый день нанесли удары по самым крупным поселениям, вырезали основных местных главарей. Там нет государственности как таковой, просто паритет между наиболее сильными племенами. Гоблины, огры и тролли в основном, ну и измененные магией звери. Есть еще людоящеры, очень далеко в восточной части, они в эти разборки не лезут, потому их пока не трогают.
— Людоящеры?
— Да, наподобие драконидов, только выродившихся. Пока знаю, что там первобытно-общинный строй с то ли зачатками, то ли остатками развитой культуры. В любом случае, их ареал обитания за пределами намеченного завоевания. Потерь особо нет, меньше сотни орков на сегодняшнее утро. Сильных противников толком не встретилось, личное участие багатуров понадобилось лишь дважды. После падения основных поселений остались только разрозненные племена. Там никто не ожидал большой войны. Тем более такой быстрой. Не все местные даже в курсе, что именно происходит, так что орки развлекаются на всю катушку. Коллаборанты тоже есть, самые дальновидные признали власть орков сразу, и их все больше. Многие бегут из леса.
Вильгельм заинтересованно приподнял бровь.
— Коллаборанты? Кто именно?
— В основном гоблины, они привыкли служить более сильным. Есть и огры, и тролли, но их немного. Эти почти всегда стоят насмерть, сдаются только самки с младенцами. В общем и целом, когда ты достроишь путь через горы, лес будет полностью под нашим контролем.
Вильгельм задумчиво пригладил бороду.
— Это хорошо, как раз назревала нехватка строительного дерева и топлива, а тут и рабочие руки сразу же. И орки скорее всего там и обоснуются, в долине потише станет. Не знаешь обстановку за пределами леса? Хотелось бы заранее узнать о соседях.
— Там разведка пока не проводилась, сведения очень обрывочные. По краю леса есть маленькие поселения людей, там пройдет наша граница. Пророк, как ты помнишь, лично отправился за ее пределы, и указаний на этот счет не оставил. Не стоит нарушать Его планы излишней инициативой.
— Я интересуюсь соседями, потому что кроме текущих проблем есть и глобальные. Вопрос с древесиной фактически решен, а как быть с тканями? Производить их в нужных количествах мы не сможем. То же самое с красками, глиной, алхимическими компонентами. Или серебро, золото, железо, уголь, да даже соль обычная. Глубинная разведка по горам пока не проводилась, но пока можно точно сказать, что руд и минералов здесь почти нет. Только железо, и то немного. Запасы всего этого есть, но они не бездонны, и хорошо бы знать, где их пополнить. Будь то торговля или война, надо знать, с кем будем иметь дело, и все продумать заранее.
— Положись на Пророка. Уверена, он прекрасно знает, что делать, и в нужное время укажет путь.
— Ты права, но мне стыдно во всем и всегда полагаться на Него, — отмахнулся Вильгельм. — Мы существуем для того, чтобы избавить Его от необходимости заниматься мелочами. Так что я предпочел бы устранить проблему до того, как она вообще себя проявит. Или хотя бы иметь готовое решение, а лучше не одно.
Илладрия поставила чашку на блюдце и со скучающим видом окинула взглядом совсем потемневшее небо.
— И еще ты хочешь проявить себя, чтобы тебя назначили главным в Его отсутствие.
— Конечно. А кого еще? Варбосса? Или, может быть, Мариуса? Ха! Я и только я гожусь для этого. Я для этого рожден.
— Мы уже говорили об этом, я помню. И не трудись напоминать о нашем уговоре, его я тоже помню.
Чародейка плавно встала из-за стола.
— Мне пора. Была рада увидеться.
Вильгельм тоже поднялся.
— Я тоже рад. Прости, если был грубоват, мне жаль.
— Я привыкла. Увидимся.
Фигура Илладрии распалась на мириады быстро гаснущих светлячков. Вильгельм снова пригладил бороду. Замечательная женщина. Красота, ум, терпение, такт. Она будет куда лучшей женой для Пророка и матерью для наследника, чем психически неуравновешенный демон.
И куда более управляемой.
**
В Великом лесу Тоб сгущались сумерки. Любимое время любого охотника. Любая дичь в это время особенно настороже.
