Глава 17
Д+394
-Лиша, а ты читала ''Властелина колец''?
-Дурацкая книжка, -выказалась Лишерташ, сидевшая в кресле напротив Танаки. -Как и все, связанное с придуманными вами эльфами.
-Почему?
-Они такие бессмертные, возвышенные, красивые, без намека на недостатки. Сказки для детей.
-Но дроу действительно живут в среднем дольше немодифицированного человека, и стареете иначе. По крайней мере физиономия со временем не превращается в сморщенный чернослив. Не все стереотипы оказались полным враньем.
-Мне горько и обидно.
Лишерташ с Танакой умудрялись болтать в десантном отсеке конвертоплана, перекрикивая гудящие двигатели. Весь разведвзвод в полном составе отправили на миссию, суть которой должны рассказать по прибытии. Скуратов ненавидел подобное, когда отсутствовала конкретика. Летите на север не понять куда, не ясно, зачем... Секретность, трахни Молох это командование.
-Обидно? Из-за чего?
-Последние одиннадцать тысяч смен цивилизация дроу почти не менялась, мы застыли в развитии. Те же жрецы, воюющие друг с другом города, рабство, жестокость, а любые новшества безжалостно давят на корню... Земля за то же время прошла путь от изобретения колеса, письменности до создания искусственной жизни, полетов в космос.
-Ну вроде на Тхарате была местная Атлантида, с техномагией и силовой броней. Задолго до нашей. Лиша, не бери в голову, будто дроу какие-то ущербные, просто культ Паучихи специально не дает вам развиваться... Точнее, не давал. Посмотри, как много изменилось за последний год.
-Ллос пока не побеждена, -возразила Лишерташ. -Поэтому рано говорить о переменах.
-А кто говорил, что будет быстро и легко? Только в старых романах появляется герой, махом одолевает зло и все сразу преображается.
-Но ведь в случае смерти Ллос ее культ придет в упадок.
Сатоши закатил глаза.
-Лиша, ты умная девушка, но порой такой наивняк говоришь. Свято место пусто не бывает, слышала русскую пословицу? Столь закостенелое общество вроде вашего невозможно изменить в одночасье, даже шоковая терапия, крушение прежнего порядка не заставит дроу стать другими. Найдутся фанатики, не верящие в гибель своего божества, как говно из проруби всплывут десятки новых сущностей, желающих занять освободившееся место. И начнется очередная большая грызня за передел власти, сфер влияния.
-Нам ведь станет легче.
-Тут спору нет, -согласился Танака. -Проще подчинить множество разрозненных княжеств, чем единый альянс, желающий нас обнулить... Почитай историю Ада.
-Подлетаем, -раздался голос пилота по внутренней связи. -Начинаю снижение.
Пассажиры реактивного конвертоплана покрепче сжали подлокотники. Аппарат резко нырнул вниз, в животе Скуратова возникло неприятное ощущение. Старшему сержанту никогда не нравился воздушный транспорт, а уж перелеты через дикую, неосвоенную местность чужого мира невероятно опасны.
Известны случаи уничтожения низколетящих вертолетов и конвертопланов — результат работы диверсантов. И хоть инциденты разовые, приятного мало, промышленность РСР нескоро сумеет наладить полноценный выпуск воздушных судов. Каждая потеря ослабляет военный потенциал землян.
Дроу не желают мириться с появлением на Тхарате новых соседей, поэтому гадят всеми силами. Пока только мелкими вылазками и диверсиями.
Согласно сводкам Управления внешней разведки, на западе ведется активная подготовка к масштабной войне.
Республика не отстает, распространяя скверну и нанося точечные удары по храмам, верфям, центрам принятия решений. Суборбитальные перехватчики, способные несколько раз облететь планету, стали отличным козырем в этом нелегком противостоянии...
Пассажиры ощутили слабый толчок. Посадка прошла успешно. Десантная рампа опускается, люди и дроу в единственном числе сходят на твердую землю.
С покатого склона возвышенности, где приземлился конвертоплан, открывался шикарный вид на окружающую местность. Никаких непролазных джунглей, ландшафт больше напоминал саванну с поправкой на местный колорит.
Скуратов на мгновение усомнился в собственной адекватности, увидев пасущееся вдалеке стадо инстектоидных животных. Бирюзовые гиганты, сравнимые по размерам с жирафами, но имевшие определенное сходство с богомолами.
Правда в отличие от земных насекомых эти предпочитали поедать листву и плоды деревьев.
-Чего только не встретишь тут.
Лагерь землян располагался в сотне метров от места посадки. Сержант насчитал шесть армейских палаток, груды ящиков с оборудованием, терминал и тарелку спутниковой связи, отдельно урчал электрический генератор. По периметру из стороны в сторону вертели стволами автоматические турели с рельсотронами, хватит чтоб завалить любую зверюгу.
Тут присутствовали как военные, так и гражданские специалисты, каждый занимался своим делом.
Проводив взглядом удаляющийся конвертоплан, сержант окрикнул народ:
-Эй, кто тут главный?
Из ближней палатки вышла асситка в полевом камуфляже. Разведчики сразу узнали зампредседателя Политбюро РСР Амнет Ва.
-Я.
-Альфа... то есть, товарищ Ва, -замялся Скуратов. -Не ожидал вас увидеть.
Синекожее лицо приобрело насмешливое выражение.
-Обращайтесь, как удобно. Можно по позывному на ''ты'', можно официально. Я не обижусь.
Для граждан РСР давно не секрет, кем после переворота заменили ИСКРу — полубогиней, слившейся с ядром ИИ. Многие до сих пор с недоверием относились к данному существу, как никак, родная дочь старшего альнуриса. Самого злобного из Триады.
-Альфа как-то привычнее.
-Ладно.
-Собственно, для чего нас перебросили сюда, да еще Лишу приказали взять с собой? Никто ничего конкретного не сказал.
-Не секрет, что культ Ллос готовит против нас новую армию. И это будут не жалкие двадцать тысяч голодранцев с луками и копьями, а сотни тысяч с качественно более продвинутым вооружением, техномагическими роботами, силовой броней, биоинженерными чудовищами и Молох знает, чем еще. Мы тоже не сидим на месте и готовимся.
-Ясно, -кивнул Скуратов. -И здесь находится нечто, способное нам помочь?
-Ты верно понял, сержант, -Амнет указала пальцем на землю. -Оно находится прямо под нами. Теоретически.
-Звучит не очень точно.
-Сто девяносто два дня назад при очередном контакте с тхаратской ноосферой я случайно зафиксировала слабый, но устойчивый телепатический сигнал. Удалось его расшифровать и триангулировать. Кто-то взывает о помощи.
-Кто-то. Угу.
-Частотные характеристики идентичны таковым у Зова скверны.
-О... -Скуратов разинул рот от удивления. -Вот это уже странно.
-О чем речь? -не поняла Лишерташ.
-О сущности Хаоса, находящейся на Тхарате с незапамятных времен. Георадары показали в тридцати метрах под землей наличие сооружений искусственного происхождения, моя сенсорика фиксирует там область без ЭВИ. То есть белое пятно, недосягаемое для магии. Примерно, как аура нуля.
-Но как тогда проходит телепатический сигнал? -недоумевал Скуратов.
-Неким хитрым путем через ноосферу или в барьере имеется микроскопическая трещина.
-Ясно, каковы наши роли?
-Выпускать неизвестную сущность сразу никто не собирается, это глупо, для начала мы основательно изучим объект, соберем сведения. Древние руины в некоторых случаях имеют работающие системы защиты, чтоб их обмануть или отключить могут потребоваться нули, представители аборигенного вида. Я не хочу ничего случайно поломать, прибегая к грубой силе, поэтому придется работать аккуратно...
-Погоди! -перебил старший сержант. -Какие еще работающие системы? За тридцать тысяч лет все к едрене фене должно рассыпаться в пыль, любые чары выветрятся.
-Не факт, древние дроу достигли величайших высот развития. Вам мало примеров с сохранившимися образцами силовой брони, автоматонами?
-Ну их откопали и починили, а тут нетронутые руины.
-Чем больше я узнаю про киатар, тем больше восхищаюсь ими, -поделилась Амнет. -Их путь развития не смогла повторить ни одна из известных цивилизаций. Например, уцелевших каменных табличках найдены упоминания про полеты к ближайшим небесным телам... Еще они были закоренелыми атеистами, возводили логику в абсолют, презирали поклонение паранормальным сущностям. И не смотрите на меня так! То, что я дочь Нихешат, не означает стремления быть как она.
-Да мы вообще молчим, -развел руками Скуратов. -Киатар, кстати, назывались предки дроу?
-Самоназвание господствовавшей народности в ту эпоху. Как американец, советский человек или землянин. Первая Империя в самом расцвете подмяла под себя весь Тхарат, как Коалиция Землю.
-Но тхаратская цивилизация погибла. Какая-то война. Верно?
Амнет кивнула.
-Господство Первой Империи длилось около пятисот лет, пока не наметился раскол из-за внутренних причин. Правящий класс в отличие от низших слоев общества был практически бессмертен, они не старели, не болели, а самые влиятельные могли в случае несчастного случая, покушения возродиться в новом теле. Населению это не нравилось, они тоже хотели себе подобных привилегий, недовольство зрело веками и в один момент выплеснулось наружу. Консерваторы, мнившие себя хозяевами жизни и смерти, буквально, любой ценой стремились сохранить устоявшийся порядок, другая часть элиты, решившая подыграть народу и пообещавшая бессмертия всем, организовала восстание с последующей гражданской войной.
-А зачем было доводить дело до войны? -спросила Лишерташ. -Разве не проще сразу поделиться?
-Лишерташ, -вдохнула полубогиня. -Только в теории бывает так просто. Во-первых, правители киатар мнили себя особенными, образно говоря, остальное быдло должно было плодиться, пожить определенный срок, поработать на благо господ и сдохнуть. Во-вторых, никто не хотел допускать перенаселения. Общество Первой Империи являлось жесткой сословно-кастовой олигархией, контролировавшей каждый аспект жизни.
-Ничего не поменялось с тех пор.
-В некотором смысле ты права. Ллос — продукт той эпохи, часть порядков которой она перенесла в настоящее.
-Киатар резали детей на алтарях?
-Без понятия, -ответила Амнет. -Мои скудные познания о Первой Империи основываются на смутных видениях, показанных Тха, сведениях из расшифрованных письменных источников и собственных логических выводах...
-О, а какое место тогда занимали гризки? -вставил сержант.
-Угнетенной расы, ютившейся в изолированных резервациях. Киатар не рассматривали гризков в качестве полноценных разумных существ... Можете пойти в ту палатку пообедать. Скоро начнем работу.
* * *
Когда два месяца назад Танеори проезжала мимо этого поселения поля киллы в округе пестрили желтизной, теперь же посевы погибли, богатые красноземы превращались в ядовитую пыль. Скверна безжалостно истребляла или искажала любую тхаратскую жизнь, не делая исключений.
Матриарх сорвала тонкий зеленый стебель, повертела в руках. Его поверхность покрывали болезненные коричневые пятна, желтые стручки с зернами киллы потускнели, из них сочилась вязкая гниль.
-Как вы прикажете справляться с этим? -обратилась матриарх к сопровождавшему ее селенхаи. Помимо него тут присутствовала личная стража, три старейшины поселения. -Мы продержимся пять или есть смен за счет имеющихся запасов, подножного корма, но потом неизбежный голод и смерть. Даже оскверненные дроу нуждаются в пище.
Истинный вампир, чью сизую кожу украшали многочисленные татуировки, почесал подбородок.
-Ну... мы дадим вам свои зерновые культуры, научим как выращивать. Они устойчивы к скверне. Вроде.
-Меня не устраивает ''вроде''! -возмутилась правительница Эрленара. -Мне нужно народ прокормить!
-Я спрошу у Амнет, -сконфуженно ответил кровопийца. -Она что-нибудь придумает.
В отличие от большинства подданных Зов не лишил Танеори свободной воли, иначе она не могла бы открыто ругаться с селенхаи, людьми и даже самой Амнет, активно возражать им. По непостижимой причине несогласие, отчасти неповиновение оставалось безнаказанным, хотя чужаки могли силой мысли прекратить ее существование. Достаточно кому-нибудь силой мысли остановить сердце.
Матриарх не могла до конца понять подобного подхода. Зачем оставлять в рабу возможность проявлять непокорность? Скверна — абсолютное оружие, позволяющее делать из любого существа с мозгами покорную куклу. Но пришлые постоянно стенали, мол, им жаль, вынужденная мера, делать такое с носителями разума недопустимо.
И это не мешало людям превращать население Эрленара, его вассальных владений в армию против культа Ллос.
-Я и сама могу спросить. Зачем тогда тут нужен ты, Рекс?
-Наблюдать.
-Хессовы кишки, от тебя никакого толку!
-Потише, дамочка, -над Танеори угрожающе навис селенхаи. Впрочем, от него исходило больше неуверенности, чем решительности. Матриарх могла чувствовать настрой своих хозяев, многие из них были не такими уж и грозными. Вампир Рекс, будучи прирожденным хищником, потомком завоевателей десятков миров, не любил драться, причинять боль и предпочитал питаться исключительно клонированными кровью, мясом. -Я могу и разозлиться.
-Вперед! Можешь вскрыть мне глотку прямо здесь, дальше занимайся Эрленаром самостоятельно.
-Чего ты от меня хочешь? Я до этого всего вообще шторы и платья в ателье шил на заказ! Я портной. Не агроном, не военный, не администратор, а долбанная швея, мобилизованная в армию и отправленная сюда работать временным комендантом.
-Швея? -изумилась дроу.
-По-твоему моя раса годится исключительно для завоеваний, массовых убийств?
-В целом, да.
-Давай я начну называть всех дроу детоубийцами и садистами. Приятно?
-Не очень, -признала Танеори. -Не все из нас такие.
-Честно, слабо представляю, как решить ваши проблемы с продовольствием, тем более пять-есть смен — огромный срок. Сперва надо разобраться с Ллос, эмульсией, а потом думать о культивации земных растений в новых условиях.
-Я привыкла предусматривать все наперед.
-На самом деле подножный корм как временное решение сгодится, -заявил Рекс. -Скверна радикально перестраивает тело зараженного, придает дополнительных сил, живучести.
-И?
-Улучшается усвоение органики. Можно хоть опилками питаться.
-Скажи, ты как потомок искаженных существ, можешь так делать?
-Нет, -признак вампир. -Мой вид изначально плотоядный. А твой всеядный.
-Опилки — крайний случай, -задумалась Танеори. -Нужно что-то лучше.
-Сапрофиты. В почве тхаратских лесов их с избытком, некоторые виды проявляют относительную устойчивость к скверне. Жизнь всегда найдет выход, естественный отбор оставит тех, кто обладает нужным набором адаптаций.
-Я не совсем тебя понимаю.
-Грибы, растения, черви, жуки в подлеске. Отправь своих слуг на сбор образцов, попробуем определить, что из этого легче культивировать. Моих куцых познаний в биологии, надеюсь, хватит...
-Так бы сразу.
* * *
С рук Амнет исходил ослепительно белый поток витальной энергии. Он был столь ярким, что присутствующие закрыли глаза и отвернулись. Колоссальный жар, заставлявший каменную породу плавиться, чувствовался даже с полусотни метров.
