Подопечный Перуна. 1.

— Ждут там же, где были с тобой. Я им предложил свободное помещение, но они отказались идти. Сказали, что ты приказал в моей комнате дожидаться своего возвращения.

— Вообще-то, я имел в виду: в крепости, — усмехнулся Гром. — Пойдем, я их заберу в другое помещение.

Гром с Бойко направились в его комнатушку. Как вошли оба ожидавших вскочили.

— Наконец-то! — обрадовалась Мартина. — А то распереживались тут за тебя.

— Все в порядке, как видите. Давайте пойдем в другое помещение. Командиру тоже отдыхать нужно.

— Да. Идемте, провожу вас, — указал Бойко даме на дверь. — Вам принесут туда ваш ужин.

Бойко провел их через плац к другой пристройке у противоположной крепостной стены, запустил в помещение тоже с рядами лежанок. Но тут стоял еще длинный стол, несколько стульев, и с десяток сундучков по краю стены.

Гром вопросительно глянул на него.

— Пустая казарма. Никто без нужды вас не побеспокоит. Отдыхайте.

Как за ним прикрылась дверь, оба жадно бросились к нему с расспросами. Пришлось удовлетворять любопытство друзей подробным рассказом событий дня. А Мартина в свою очередь обрадовала Грома известием, что прямо перед его приходом в комнату командира у нее поднялся уровень до десятого.

— Нечестно, конечно, — виновато поглядела на него своими голубыми глазами. — Но я отработаю.

— Перестань, жрица, — приобнял ее за плечи Гром. — В группе отработок не бывает. И нечестностей тоже. Мы одна команда пока. Главное, что теперь у тебя нет преград в изучении рун. Вот что для нас главное.

— А я свободные очки вложила в живучесть.

— Вот и молодчина. Дальше старайся не забывать так же делать.

Тут в дверь постучали. За порогом оказался воин с подносом в руках. Гром прямо там же забрал у него принесенный ужин, закрыл теперь дверь на засов и понес поднос на стол.

— Давайте поужинаем, потом сразу спать. А с утрянки, наконец-то, отправимся домой.

Повар сторожевой крепости угостил гостей знатным ужином. На подносе лежала гора нарезанных тонкими ломтями свежих овощей и фруктов, три румяных жаренных цыпленка, всякие приправы и ломоть ржаного хлеба. А посреди этой снеди возвышалась бутыль вина.

Гром оглядел казарму в поиске кружек, но так и не нашел ни одной. Со смехом договорились по очереди пить из горла. Так даже оказалось веселее ужинать.

После еще немного поболтали о том, о сем и легли спать.

Среди ночи их разбудил колокольный звон. Спросонок ничего не соображая, повскакали с лежанок, вооружились и побежали к дверям.

Сейчас, а это было в четыре часа утра, на плацу был весь отряд, включая командира Бойко. Гром сразу направился к нему.

— Что происходит? — с тревогой в голосе спросил он у Бойко.

— Нас атаковали! — истеричным голосом воскликнул командир. — Нас атаковали! Да хранят нас боги.

— Перестань паниковать! Ты же командир. Какой пример ты даешь своим подчиненным?

Тут Бойко окрысился на Грома:

— Что ты ко мне пристал? Все это из-за тебя произошло. Не нужно было вам тут появляться. Жили бы и дальше спокойно.

Гром схватил его за плечи да так встряхнул, что у бедного командира зубы клацнули.

— Успокойся. Говори, кто напал на крепость?

— Нельзя было перебивать тех мелких тварей. Теперь явились из Клоака их матки. Страшные создания преисподней. Если перелезут через стены, нам всем крышка. А они точно перелезут. Это они умеют делать.

Гром что мог вытрясти из вибрирующего со страху Бойко, уже вытряс. Оставил его и побежал к каменным ступенькам, ведущим на стену. Быстро по ним взобрался на нее, где уже притаились за зубцами стены человек десять лучников.

В ночном сумраке силуэтами различались три холмика с красными черточками над вершинами, неумолимо приближающиеся к крепостной стене. Гром оглянулся назад.

Перед воротами выстраивался отряд в колонну по четыре. Впереди всех, прямо у ворот, видел Амитолу и Мартину. Ожидали приказа командира открыть ворота и атаковать неприятеля. А истеричное состояние командира еще продолжалось. Видать, никак не мог принять одно решение из двух оставшихся: дожидаться, пока те перелезут к ним или самим выходить навстречу?

Гром только укоризненно покачал головой и под изумленные возгласы лучников сиганул с высокой стены вниз.

Пока планировал до земли, пред взором вспыхнуло в золотом сверкании очередное сообщение:

'Задание. Уничтожить трех маток клоакских пауков. Награда: 3 части сломанного посоха храмовника Балдура. Опыт: 9000. Срок: 1 день'.

Системное сообщение исчезло с его приземлением на травку, оставив его в озадаченности у основания стены. Уничтожить? А он собирался только приказать им убираться обратно. Это же меняет все дело! Теперь что? Убивать этих дам мечами?

И он недовольный заданием, побежал навстречу живым холмикам, и теперь различал еще длинные шарниры четырех пар лап.

В процессе бега активировал 'сияние'. Во мраке особенно ярко осветилась ближайшая округа. Прочитал ники этих паучьих мастодонток. Каждая называлась одинаково 'Матка. 5000/5000'.

Матки тоже его уже заметили. Теперь их двенадцать пар фасетчатых глаз гипнотизировали его на расстоянии магией окаменения. Гром эту магию почувствовал, как легкое жжение в глазах, не более.

Выхватил клинки и, пролетая в клубах ядовитого облака, что изрыгалась постоянным потоком между жвалами, полоснул одну по хитиновой лапе. Когда обернулся, остался доволен: один шарнир наполовину укоротился. Только верхняя его часть культей дергалась на краю хитиновой сферы туловища.

Но, несмотря на травму эта пока не особо отставала от своих подружек в скорости перемещения. Хотя им было далеко до его ловкости и скорости атаки. А про его акробатику вообще не ведали. Только теперь узнали и по достоинству должны были оценить, как он в высоком прыжке преодолел расстояние до, чуть отставшей от подруг, покалеченной матки и мгновенно снес еще одну конечность с той же стороны туловища. Не было у этих мобов голосовых связок. А то огласила бы округу диким воплем. Оставалось ей только злобно щелкать жвалами пока Гром, увертываясь от неуклюжих выпадов со стороны пока целых ее подруг, ушел на безопасную дистанцию. Все втроем матки снова припустили за ним, на время забыв о крепости. Грому только этого и надо было. Ведь теперь покалеченная еще больше отставать начала. Не обращая внимания на потуги его охмурить магическими возможностями, Гром резво обернулся и снова перепрыгнул догоняющих двух маток в сторону их калеки-подруги. Половина третьей конечности с той же стороны туловища оторвалась от центрального шарнирного стыка, упала в пыль. Сильно замедленная, в шоке, матка пыталась удержать равновесие громадного туловища хотя бы на последней лапе, но Гром не дал ей этого добиться до конца. Стремительным росчерком Пламени снес и последнюю. Матка грохнулась на бок, яростно и бессильно суча оставшимися четырьмя с другого боку в воздухе, и непрерывно изрыгала ядовитое облако.

Тем временем Грома уже настигали две другие уцелевшие, поэтому он опять ударился нарезать большие круги вокруг покалеченной, постоянно чувствуя жжение в глазах.

На очередном из виражей оказался достаточно близко к одной из преследовательниц, чтобы и ей вломить по суставу. Не оглядываясь, продолжил бег. Но заметил, что есть контакт: теперь эта без одной лапы несколько стала отставать. Растянул удовольствие на столько, чтобы без помех перепрыгнуть пока уцелевшую, и по той же отработанной схеме снести еще одну конечность у покалеченной.

Еще два маневра, и в небольшом отдалении от первой на боку сучила лапами одной стороны туловища вторая тварь.

Если бы у последней оставшейся пока невредимой матки было бы чуть больше извилин, должна была в панике побежать назад к своему котловану, как можно глубже зарыться в Клоак. Но этого не было сделано. Они жестко запрограммированы на одно лишь действие: догнать и уничтожить. Но, чтобы уничтожить, нужно сначала догнать. А как догонишь жертву, которая превосходит этой возможностью, да еще совсем не поддается магическим атакам.

Гром со злорадством развернулся на последнюю.

Ему в этих атаках даже берсеркером становиться не пришлось. Он все больше и больше уверялся, что пока не встречаются достойные ему соперники в игре. Если так пойдет дальше, так он может и в Инферно заглянуть. Или сперва в только недавно обнаруженное подземелье нырнуть?

Гром с гиком понесся мимо последней целой матки, не затормаживая чиркнул обоими клинками по передней лапе, при этом ловко увернувшись от щелкнувших у головы огромных серпов жвал. Далеко не стал отбегать. Теперь это не проблема.

Завертелся юлой вокруг паучихи, отсекая одну лапу за другой. Грохнулась последняя на землю, как и остальные беспомощно изрыгая ядовитые пары.

Со стены грянули радостные возгласы лучников. Ворота стали отпираться. И в его сторону уже не в колонну по четыре, а врассыпную бежали воины крепости во главе с командиром. Амитола и Мартина были среди них.

Гром поспешил навстречу, чтобы сдуру какой-нибудь из воинов не пересек зону магической атаки искалеченных маток. Остановил их подальше от опасной зоны и предупредил об угрозе. Все стали гурьбой возле него в ожидании что он скажет дальше.

— Ваши лучники остались на стене? Ладно. Ждать их прихода не будем.

Гром подозвал Амитолу и Мартину ближе к себе и сказал им:

— Давайте. Действуйте.

И сам показал пример действия; сосредоточил взгляд на ближайшей обездвиженной матке, послал в нее первую магическую стрелу 'истребление'. Слегка уже просевшая жизнь моба скачком упала на пятьсот единиц. Следом в хитину паучихи вонзились подряд две стрелы, скосив жизнь ее еще на тысяча шестьсот единиц. Тут же по ней грохнула молния, ополовинив жизни. Гром послал следующую магическую стрелу...

Остальные были зрителями, в течение почти получаса с удовольствием следившие за избиением опасных монстрих Клоака, после исчезновения которых на их местах оставались куски сверкающе черных обломков системой предсказанного посоха.

Все это бесплатное представление дважды украсилось феерверками тел двоих из действующих лиц. Гром подскочил на двадцать первый уровень, а Амитола на девятнадцатый. Но поздравлять друг друга не было времени. Избиение продолжалось.

Последняя матка издоха, испарилась навеки, оставив на земле последний обломок с пузатым навершием из горного хрусталя.

Тут же пошли друг за другом два системных сообщения, предназначенные Грому:

'Задание выполнено. Уничтожены три матки клоакских пауков'.

'Задание. Найдите способ восстановить посох храмовника Балдура. Награда: нет. Опыт: нет. Срок: нет'.

'Зачем, интересно, оно нужно, если ничего нет?' ворчливо думал Гром, лениво шагая к оставшимся обломкам посоха. Сложил их в сумку и вернулся назад.

Был уже седьмой час. Поэтому, сказал друзьям, что можно сразу отсюда и отправляться назад в город. Хватит, погостили тут.

Сзади к Грому подошел командир Бойко. Он с виновато склоненной головой стоял перед ним, не зная какими словами выразить свое сожаление за накануне сказанное.

— Ты вот что, командир, — первым заговорил Гром. — Не переживай так. Ситуация была сложная. Не каждый может в такой ситуации поступать сразу правильно. Главное, извлеки урок на будущее. Вот что главное. И останемся друзьями в будущем.

— Да я... Да ты...— разнервничался Бойко так, что и говорить толком не мог.

— Все потом, — похлопал его по плечу Гром. — Как-нибудь зайду, нормально поговорим. А пока нам нужно дальше идти. Надеюсь, еще долго у вас не будет проблем с тварями Клоака. Ну, бывайте здоровы служивые, — махнул он толпе воинов и зашагал на север, увлекая за собой своих друзей.

Отсюда по бездорожью они направились опять на север, оставляя на карте местности солидной ширины освещенную полосу. Путь был долгий до города. Раньше полудня его не достичь. Поэтому, когда добрели до живописной местности поляны, под сенью раскидистого зеленого зонта граба у узенькой стремительной речушки, решили устроить привал, позавтракать, прежде чем идти дальше. Быстренько сложили костерок, и Амитола взялся приготовить варево, как он сказал, под названием 'пальчики оближешь'. Для этой цели он кинулся собирать под ближайшими деревьями грибы, только ему ведомые корешки и травки. Из сумки Гром выудил свой нубовский котелок и три куска мясных вырезок из своего 'неприкосновенного запаса'. Главное не забывать его пополнять.

Игровой сентябрь был просто замечательным сезоном. Дожди и ветра были заложены с малыми вероятностями. Вот и сейчас их ласкало только-только проснувшееся солнышко, заливая всю округу золотистыми лучами. Гармонию дополняли голоса ранних птах и шелест стремительного потока речушки. И куда ни глянешь, кругом все зелено. Одним словом, сплошная Аркадия; место счастливой и беззаботной жизни.

Сложенные пирамидкой дровишки костра, как обычно, сами по себе вспыхнули низким жарким пламенем. Амитола зачерпнул в котел из речушки прозрачной водицы и установил закопченную металлическую полусферу на камнях над огнем. Дальше пошел процесс совершенно непознаваемый ни Громом, ни Мартиной. Только ему ведомые манипуляции с продуктами и особая последовательность из погружения в котел. В результате некоторого времени заглатывания слюнок от окружающего их амбре до окончательного приготовления вкусного завтрака, давно готовые к старту ложки запустились в дело.

Процесс поедания каши 'пальчики оближешь' пришел к концу, как и все хорошее приходит к концу. Сытые, отвалились от котелка, чтобы, наконец, иметь возможность и говорить тоже. Говорили пока о полученном удовольствии и о таланте эльфа в готовке. Но постепенно мысли переместились и к прозе жизни.

— Гром, ты еще не занимался распределением очков? — спросил Амитола.

— Нет еще. Времени не было. Можно сейчас этим заняться, пока отдыхаем тут.

— Я тоже, с вашего позволения. — Амитола пристроился удобнее на травке и глаза его сразу же остекленели. Нырнул уже в свои опции.

Гром бросил Мартине: 'минутку подожди', и тоже влез в свои опции. Первое, что заметил — это то, что стал красочно-ярким еще один ярлык, до того тускло-серый: 'Бонусы'. Сразу кликнул на него. Открылось новое опционное окно с текстом:

'Поздравляем! Вы продержались в игре 20 уровней без перерождения. Достижение вознаграждается бонусом в дополнительные 50 очков опыта.

Также, отныне Вы можете перед своим именем выставить новое свое звание: 'Стойкий'.

Следующие бонусы будут поднимать Вас в звании.

Для достижения следующего бонуса Вы должны продержаться 30 уровней без перерождения'.

Дополнительный полтинник очков обрадовал. Очень важное подспорье. А что касается выставления перед именем званий, это не для него. Выпендреж был ему чужд по жизни.

Следом заглянул в 'параметры'.

Опыт показывал 79550/86000 и 70 нераспределенных очков.

Открыл свои характеристики и увидел новую: 'Мастерство'. Что оно дает? Понятно, мастерство. Но в чем? Как оно проявится в процессе игры — совершенно пока неясно. Но, тем не менее, раз возникло, значит, нужно и его поднимать до остальных. И Гром без сожаления накинул на него восемь очков, округлив до десятки. После чего, раскидал и остальные, чтобы полюбоваться достигнутым результатом: