Воины переглянулись.
— Эльфы, — Аксакан вполголоса выругался. — Ну конечно.
Борг повернулся к нукеру.
— Что это за башня торчит там, над городом? — спросил он. — Узорчатая такая!
Аксакан прищурился.
— Минарет Пророка.
— Стреляют оттуда, — бросил богатырь. Он кивнул на дыру, которую стрела пробила в стене. — Держитесь прочь от окон! Стены не защитят, стрелок ждет только потому, что не видит нас!
Нукер выругался.
— Шайтан и его отродья, с минарета виден весь город!
— Откуда в Зиккурате эльфы? Куда смотрит стража?! — в бешенстве рявкнул Джихан.
Альтаир с тревогой принюхался.
— Надо бежать, — прошипел он. — Эльфы умеют делать не только бронебойные, но и зажигательные стрелы!
Все переглянулись.
— Нас перестреляют как цыплят, — сказал Борг.
— Нет! — дракончик дрожал от боли в плече. — В этой чайхане есть тайный ход, Абдулла подготовил его как раз для подобного случая. Ход ведет в соседний двор, мы переоденемся в женщин и по одному покинем опасное место. Даже эльф не сможет с такого расстояния разобрать черты лица под чадрой.
— Мы? — Джихан приподнял бровь. Альтаир с огромным трудом изобразил улыбку.
— У нас общие враги...
— Этого мало, чтобы простить!
Дракон хрипло вздохнул.
— Не надо меня прощать, — он закрыл глаза. — Просто... Неужели моя смерть стоит двести семьдесят динаров?
Тиамат стиснула зубы, но пока молчала. Юноша чуть заметно усмехнулся.
— Ответь правдиво на один вопрос, и тогда я подумаю.
— Спрашивай.
— Почему ты не убил меня во время боя?
Альтаир стиснул зубы.
— Честно?
— Да.
Дракончик взглянул на юношу огромными золотыми глазами.
— Ты был такой счастливый, когда меня увидел... — ответил он негромко.
Молодой воин несколько мгновений молча глядел на Альтаира. Затем, не сказав ни слова, кивнул и отвернулся к стене. Дракончик с трудом сел.
— Спасибо... — он поморщился от боли в плече. — Проклятый эльф...
— Эльф? — Тиамат вздрогнула.
— Конечно, эльф, — Альтаир вздохнул. — Эх, будь я взрослым, стрела бы от чешуи отскочила!
— Сильно задело? — спросил Борг.
Дракончик расправил левое крыло и осторожно поводил им вверх-вниз.
— Крылья не пострадали, это главное, — он ощупал плечо, закусив от боли губу. — Похоже, кости целы, стрела лишь разорвала мышцы... Но почему нет крови? Сестра, ты колдунья?
Тиамат грустно улыбнулась.
— Ведьма.
— Впечатляет... — пробормотал Альтаир.
Тем временем Джихан закончил совещаться с Аксаканом и повернулся к драконятам.
— Вас зовут-то как? — спросил он.
— Альтаир, сын Тандера, сына Коршуна, — представился дракончик. — Это моя сестра Тиамат, и ее... друг, Тия?
Драконочка кивнула.
— Его зовут Борг.
— ...И ее друг Борг, — докончил Альтаир. — А ты?
Юноша усмехнулся.
— Джихан, сын Гаруна, сына Улама, наследный хан рода Джэбегар...
— Эй! — мрачно прервал Борг. — Потом наговоритесь! Сматываться отсюда надо, парень!
Альтаир и Тия переглянулись. С трудом встав, дракончик на трех ногах прохромал к дверям, где валялся его балахон, и поднял пояс, на котором сверкали два остро заточенных диска. Джихан вздрогнул.
— Чакра?
— Может пригодиться, — дракон усмехнулся. Кивнув сестре, он жестом подозвал людей. — Осторожно спускайтесь в подвал, — Альтаир откинул ковер и указал на секретный люк. — Там есть сундук с одеждой.
Борг, крякнув, отодвинул тяжелую крышку. Следом за драконами люди скрылись в темноте подземного хода.
2
Выбраться из чайханы удалось без труда. Возле тайного хода в сундуке хранилась женская одежда — разбойники предусмотрели осаду. Солнце едва перевалило за полдень, когда Борг, Тия, Альтаир, Джихан и нукеры собрались возле западных ворот. Отсюда был хорошо виден минарет.
— Я пошлю воинов, пусть перебьют этих тварей, — глухо заметил Джихан.
— Они просто погибнут, — ответил дракончик. — Репутация Рейна отнюдь не миф. Сейчас надо думать о другом: что за дело привело эльфов в Зиккурат и откуда им стало известно обо мне...
Юноша отвел взгляд.
— Когда вы с ящерицей улетели, я поднял на ноги полгорода, — бросил он мрачно. — Отправил нукеров в погоню...
Альтаир покачал головой.
— Ты не скрыл, кого ищещь?
— Я хотел найти...
— Вот и нашел! — гневно отозвался дракон. — Разве Ри не рассказывала, что за ней гоняется весь Север? Как думаешь, шпионы эльфов не догадались, о какой ящерице кричит юный хан, только что вернувшийся из Эравии?
Борг бросил на Тиамат горящий взгляд, драконочка едва заметно кивнула.
Джихан топнул ногой.
— Я кто, бог? Откуда мне было все это знать? Эльфы в степи, за стенами Зиккурата — да скажи мне кто вчера об этом, я бы рассмеялся!
Альтаир вздохнул.
— Ладно, сейчас не время выяснять, кто виноват. Мы еще не разобрались со стрелком.
— И как ты намерен с ним разобраться? — поинтересовался Джихан.
Тиамат холодно улыбнулась.
— Ему нет нужды разбираться со стрелком, — сухо сказала драконочка. — С ним разберусь я. Идем к минарету.
Переодетые в женское платье воины неохотно последовали за крылатыми. На улицах царило обычное оживление, лишь тревога в глазах людей нарушала привычный порядок вещей. Там и тут мелькали наряды стражников, спешивших к чайхане.
— Что ты задумала? — нетерпеливо спросил Джихан, когда отряд достиг подножия минарета. Тия долго глядела на вершину башни.
— Сейчас.
Она закрыла глаза. Крылья под мантией чуть раскрылись, через раздувшиеся ноздри с трудом прорывалось прерывистое дыхание. Из раны в перепонке показались капельки крови.
— Их двое, — сказала Тия. — Я обезвредила обоих. Пошли воинов, пусть убьют одного и захватят живьем второго. Убейте того, кто стрелял.
Недоверчиво покачав головой, Джихан взглянул на Аксакана. Нукер пожал плечами.
— Рискнем?
Юноша кивнул. Четверо воинов бросились в темный проем дверей.
— Войдем внутрь, — приказала драконочка. Джихан и Борг одновременно запротестовали:
— Нас заметят и поднимут тревогу!
— В башне никого нет.
Вокруг переодетых воинов уже начинала образовываться толпа. Люди спорили, толкались, о чем-то спрашивали Борга и нукеров. Альтаир тронул Джихана за плечо.
— Она права... Пока не явилась стража... — дракончик указал на темную дверь минарета. Юноша кивнул; по его команде нукеры быстро скрылись внутри. Последним вошел Борг и запер тяжелую дверь.
Тем временем с винтовой лестницы донесся топот, и спустя мгновение четверо воинов вернулись, бросив на камни связанного по рукам и ногам эльфа. Рядом упал огромный, выше человеческого роста черный лук со сложным прицельным приспособлением и колчан с длинными стрелами.
— Второй мертв, — коротко сообщил Аксакан.
Альтаир с огромным облегчением вздохнул.
— А ты не шутишь, сестренка... — заметил он уважительно.
Нукеры смотрели на Тиамат с суеверным страхом.
— Природный магический щит у эльфов слишком слаб, — коротко отозвалась драконочка. — Человека так просто не скрутить.
Джихан перевел взгляд на пленника. Тот лежал на земле, молча разглядывая врагов; как и первый, убитый Тией эльф, он был одет по обычаю кочевников Арахаба.
Альтаир поднял лук.
— Взгляните, — произнес дракон. Джихан и Тиамат обернулись. — Догадайтесь, чья это работа?
Юноша повертел в руках легкое, упругое оружие, обтянутое блестящей черной кожей. В полутьме на луке слабо виднелся рисунок чешуи.
— Не может быть... — Джихан отпрянул. Тия негромко ахнула, даже Борг, следивший за Джиханом холодными глазами хищника, невольно чертыхнулся.
— Может, — угрюмо ответил Альтаир. — Коснись перепонки моего крыла и сравни.
— Твари! — Аксакан ударил пленника в бок. Эльф застонал. — Ты заплатишь за все, шакал...
— Нет! — Джихан резко обернулся. — Не сразу.
Нукер понимающе кивнул.
— Да, мой хан.
— Спрячьте ЭТО в мешок, — приказал юноша. — Я знаю, где нам никто не помешает.
— Пусть отрежут голову у второго эльфа и заберут их оружие, — негромко добавил Альтаир. — Местным не стоит знать...
Джихан кивнул.
— Верно. Хэй, снимайте эти покровы! — он с отвращением скинул чадру. Нукеры поспешно освободились от женской одежды.
— Как ты обезвредила стрелка? — спросил Джихан, обернувшись к Тиамат. Та вздохнула.
— Я как-то раз попала в силок эльфа-охотника и выяcнила, что обычная магия против эльфов слаба. Пришлось быстро научиться особой...
Юноша нахмурил брови.
— Вы, как вижу, неплохо знакомы с эльфами, — заметил он, бросив на Альтаира тяжелый взгляд.
— Не по своей воле! — гневно отозвался дракончик. Дернув хвостом, он отошел к дверям. — Тия, я должен лететь, найти друзей...
— Я с тобой! — вскрикнула крылатая.
Альтаир кивнул.
— Хорошо. Джихан, — он обернулся к юноше. — Если хочешь узнать нашу историю, приходи вечером, на закате, к западным воротам, где есть скала в форме лежащего коня. Мы будем ждать.
Джихан прищурился.
— Не обманешь?
Альтаир вскинул голову.
— Я дракон, — ответил он гордо. — Мы редко обманываем.
Накинув чадру, Альтаир подобрал хвост, ссутулился, подобно старухе, и прихрамывая вышел из башни. Тиамат на миг задержалась.
— Борг, ничего не делай, пока я не вернусь, — сказала она. — Понимаешь?
Богатырь через силу кивнул. Вздохнув, драконочка накинула капюшон мантии и поспешила за Альтаиром.
Люди долго следили, как две горбатые фигурки пробираются сквозь толпу. Тия в мантии мага шла рядом с Альтаиром, подобно почтительному сыну заботливо поддерживая "бабушку" под руку.
— Айя, никто же не поверит... — пробормотал Джихан.
Аксакан усмехнулся.
— Мой хан, помнишь что ты сказал, покупая дракона?
Юноша удивленно наморщил лоб.
— Что он принесет мне власть над миром?
— Точно, — нукер кивнул. — Животом чую, мой хан — так оно и будет.
Джихан промолчал.
* * *
Добравшись до окраины города, драконята спрятались в щели за каким-то бедным домиком. Здесь, вдали от людей, можно было наконец поговорить, задать вопросы, что рвали сердца обоих. Вопросов было столько, что несколько минут крылатые молчали, не зная, с чего начать.
— Как рана? — спросила наконец Тия.
— Главное, не задеты мышцы крыла, — Альтаир улыбнулся. — Мне повезло, что ты оказалась рядом.
Драконята говорили на общем языке — как быстро выяснилось, ни Тия, ни Альтаир не помнили драконьего. Слишком малы они были, когда последний раз слышали родную речь.
— Как ты попал под стрелу эльфа?
— Эльфы... — От ярости у Альтаира раздулись ноздри. — Здесь, под самым крылом! Наверно, все годы, что я провел среди разбойников, эти твари скрывались в городе.
— Брат, расскажи, как ты выжил? Где провел все эти годы?
— Пять лет я был в плену, — сказал Альтаир. — А с тех пор, как сумел бежать, летаю по всему миру в поисках одного человека...
Тиамат понимающе кивнула.
— Ты всегда был похож на маму.
— Ты помнишь маму? — Альтаир замер.
— Смутно, — призналась драконочка. — Но я помню, как она погибла.
Юный дракон содрогнулся.
— Расскажи!
— Но ты же старше меня, разве ты не должен помнить лучше?
— Я... почти ничего не помню о детстве, — выдавил Альтаир через силу. — Слишком многое довелось пережить с тех пор.
Тиамат поникла.
— Брат...
— Ну, ну, не вешай хвост, — дракончик нежно лизнул сестренку в нос. — Главное, что мы живы и узнали друг о друге! Так как же погибла мама?
Крылатая отвернулась, пряча глаза от брата.
— Она улетела спасать отца из плена, куда он попал сразу после моего рождения, — сказала наконец Тия. — Помню, мама тогда сказала тебе — "если не вернусь, сынок, быть тебе главой семьи."
Альтаир закрыл глаза.
— Она так и не вернулась. — совсем тихо добавила Тия. — Мы с тобой еще не умели летать и два месяца жили в пещере одни. Ты хорошо стрелял из лука и почти каждое утро уходил на охоту, а я часто плакала и звала маму...
— Вот только нашла нас не мама! — зло оборвал дракончик. — Нас нашел Дрэкхан!
— Но...
— Она бросила нас, — яростно проговорил Альтаир. — Бросила на смерть! Отец значил для нее куда больше, чем двое детей!
Тиамат поникла.
— Да, — шепнула она. — Мама никак не могла забыть, что отец попал в ловушку, когда спасал тебя от охотников. Она любила его... Очень сильно любила. Сильнее, чем нас.
— Я отомщу за него, Тия. Я отомщу за всех нас!
Драконочка вздохнула.
— И еще мама никогда не прощала врагов...
— Я уже пять лет охочусь за нашим врагом, — Альтаир обратил к сестре горящие возбуждением глаза. — Тия, месть близка! Скоро мы насладимся ею!
Крылатая долго молчала.
— Брат, я не хочу тебя огорчать, но Дрэкхан мертв. Много лет назад его убили другие маги.
— Дрэкхан жив, — горько улыбнулся Альтаир. — Он просто хотел, чтобы весь мир поверил в его смерть.
— Жив?!
— Его видели совсем недавно.
Альтаир в двух словах пересказал историю Ри. Драконочка содрогнулась.
— Он жив... — на губах Тиамат проступила мечтательная улыбка. — Это хорошо...
— Мы разделим его сердце пополам!
— И пусть смотрит на это, — крылатая облизнулась. — Моя магия не даст ему умереть быстро!
Драконята несколько секунд молча глядели друг на друга. Наконец, Альтаир вздохнул и заключил Тию в объятия.
— Сестра... — голос дракончика задрожал. — О, боги, как же я горевал о тебе, Тия, сколько плакал, мучаясь в клетках и подземельях... Тия...
Драконочка прижалась к груди брата и разревелась.
— Ну, ну, не плачь, — Альтаир ласково гладил сестренку по крыльям. — Не плачь, теперь мы вместе...
Тиамат рыдала, судорожно цепляясь за брата.
— Я думала, что осталась совсем одна... совсем-совсем...
— Все позади, все. Мы выжили, Тия, мы нашли друг друга. Успокойся, родная моя, теперь все будет хорошо...
— Эй, уроды! — грубый голос заставил крылатых вздрогнуть. Напротив них стоял неряшливо одетый стражник, от которого буквально разило вином. — Да, вы, рогатые! Ко мне!
Драконята переглянулись. Не сказав ни слова, Альтаир рванул с пояса чакру, но Тиамат поспешно ухватила его за руку.
— Нет, — крылатая покачала головой. — Не надо омрачать нашу встречу кровью.
Ноздри дракона раздувались от бешенства. С трудом взяв себя в руки, Альтаир вернул страшное оружие на пояс и направился к стражнику. Тот начал было что-то приказывать заплетающимся языком, но дракончик, не останавливаясь, нанес ему мгновенный удар в солнечное спелетение и, развернувшись, хвостом впечатал его в стену. Потеряв сознание, стражник сполз на землю.
— Только ради тебя, сестра, — прорычал Альтаир.
Тиамат нежно лизнула его в нос.
— Спасибо...
— Идем, — дракончик стремительно потащил сестру за собой. — Надо познакомить с тобой Рогвальда!
— Почему ты не летаешь? — удивленно спросила Тия. — Рана не так серьезна, чтобы...
— Летать в большом городе? — усмехнулся Альтаир.
Тиамат вздохнула, накинула капюшон мантии и двинулась за братом.
