Часть 2. Безумие Силы

Ниам кивнул и швырнул в пещерку следующее зелье. Спустя миг раздался глухой взрыв, пещерка на миг осветилась, показав совершенную пустоту, и обвалилась.

— Проклятье, — только и успел выдохнуть Амит, уворачиваясь от стремительно, за миг до взрыва, вынырнувшей из пещерки тварь.

— И не говори, — кивнул Ниам, с интересом со стороны наблюдая, как Амит, использовав припасённую на такой неординарный случай рунную связку, размазывает неразумную тварь по стеночке.

— Скучновато здесь, — огорчённо выдал парень, даже не глядя в сторону тварюги, на которую не ушло и минуты.

— Да? — Так же кратко, с лёгким сомнением в голосе, переспросил его брат, и Амит обернулся в ту сторону, куда он смотрел.

Из темноты, сверкая сиреневатыми глазами, щёлкая внушительными челюстями, с выражением абсолютного голода на тупых квадратных мордах на них двигалась сотня другая (судя по количеству сверкающих огоньков) четвероногих волкоподобных монстриков. Видимо, глубоко оскорблённых родственничков первой твари. Притом двигались они с двух сторон.

— Вот поприще для экспериментов! — Не смог не восхититься Ниам.

— Ага, — рассеянно отозвался Амит, кивком указав на приближающуюся проблему. — На шеи их глянь...

— О-о-о, — глубокомысленно изрёк Ниам, созерцая ошейники из антимагических кристаллов. — Вот делать кому-то нечего было, как наряжать их в это.

Они переглянулись между собой — два брата-близнеца — и одним слитным движением выхватили из-за пояса клинки, предусмотрительно захваченные ими в это, несомненно, весьма опасное место.

— Кэрин, мы не можем отправиться на их поиски, это неразумно, — увещевала подругу Моника, незаметно для себя сильно волнуясь и оттого часто повторяясь. — Мы не можем!

— Мне надоело ждать, — воинственно сжав кулаки, заявила Вириэна. — Что за манера — пускать всё на самотёк, при этом зная, что там наши погибают!

— Это неразумно, — твердила своё Моника.

Кэрин в это время пустующим взглядом смотрела в пространство, и выражение её лица сложно было с точностью определить — что-то среднее между "караул" и "ну вот опять".

— Кэрин, ответь, пожалуйста, — нарушил царящий хаос спокойный голос Раоны, задумчиво смотрящей в окно. — Есть что-нибудь, что можем сделать МЫ?

Дрэн Виолрт, оставив гостей на командующего заставой, лично отправился на поиски уже пятерых учеников первого курса ШМИ, естественно, захватив наиболее опытных магов с собой.

— Ничего, — опустив голову так, что каштановая чёлка полностью закрыла её глаза, ответила Кэрин.

Присутствующие в комнате обречённо вздохнули.

И никто не заметил пляски лукавых золотистых искорок на дне этих глаз, обладающих слишком хорошим зрением.

— Приве-е-ет! — Мило улыбнулась Шатру худенькая голубоглазая девушка, сдув рыжую прядь со лба, смешно поморщившись и поправив соломенную шляпу.

Веснушки яркими пятнами выделялись на удивительно бледной коже.

— Ты кто? — Довольно тупо поинтересовался Шатр, в обычное время никогда бы не допустивший собственной неуклюжести в присутствии представителя слабого пола.

— Туэнэа Лари, — отозвалась девушка, разом как-то потеряв весёлость и беспечность, с которой она только что приветствовала открывшего глаза парня. — А вы как здесь оказались, ребятки? Что-то я не слишком-то представляю первокурсников в роли разведчиков.

— Не вы одна, — подчеркнув это "вы", зашевелился лежащий в паре шагов от Шатра Дэирк. — Мы здесь самовольно.

Туэнэа внезапно сдавленно захихикала. Затем не выдержала, и в голос расхохоталась.

— Ну и влетит же вам, ребята, когда вы вернётесь!

— А собственно, что произошло? — Все — Дэирк, Шатр и девушка — обернулись на голос Нороя и увидели его, задумчиво осматривающим каменную стену, со всех сторон в форме полусферы располагающейся вокруг троицы друзей и непонятной подозрительной девушки, от которой так и веяло не особо тщательно скрытой опасностью.

— А, вы о том глазастике? — Девушка сняла шляпу, отчего волосы, заплетённые в косу и собранные на затылке под ней, тяжело упали на спину. Она подошла к стене и, постучав по ней, с гордостью пояснила: — Звуконепроницаемая... Сама придумала, когда в школе кое-что праздновали, а разрешения на то не было. Глушит абсолютно все звуки без разбору: что содержащие магию, что нет.

— Умно, — впечатлился Норой.

— Умно? — Туэнэа задумчиво склонила голову. — А что это за пташка была, которую ты послал на восток?

Друзья с удивлением воззрились на Нороя.

— А, это. Сообщение о сирене.

— Да я не о том, — поморщилась девушка. — Ты мне лучше скажи, каким образом ты сделал это без заклинания?

Лицо Нороя надо было видеть.

— Учтём, — пробормотала сама себе Туэнэа. — Ладно, ребята, а теперь слушайте сюда. Я — человек, до недавнего времени возглавлявший шпионскую сеть во всём Шикре. Сеть королевства Эно, разумеется. Недавно произошло одно очень неприятное событие, в результате которого я вынуждена была покинуть свой пост и попытаться вернуться в Эно. Но тут возникла одна проблема. Я — без прикрас скажу — довольно сильный маг. Но есть одно огромное "но". В иллюзиях я полная дубина.

Минутная тишина.

— А как же вы тогда главой шпионской сети... — спотыкаясь на каждом слове, поинтересовался Шатр.

— При мне был великолепный специалист по этой части, — нахмурилась девушка, и в её голубых глазах появилась сдержанная ярость. — Но меня переиграли, и он погиб.

— Но зачем же вам разбираться в иллюзиях? — Всё ещё недоумевал Норой. — С таким владением магией Земли...

— Если я применю более сильную магию, сюда сбегутся все маги Шикра, и будет очень горячая встреча.

— А нельзя просто передвигать этот купол в сторону границы?

— Мы так и сделаем, — кивнула девушка. — Но есть одно, опять же, огромное "но". Для того чтобы передвигаться, нужно видеть, куда.

— А вы не можете? — Недоверчиво хмыкнул Дэирк.

— Иллюзии, подобные тем, что созданы магами Шикра, способны обманывать не только человека, но и растения, и животных, — хладнокровно пояснила Туэнэа.

Шатр подавился воздухом и кашлял минуты три, пока не высказал то, что думал:

— Невозможно! Магия иллюзий не предусматривает...

— Это магия иллюзий в Эно не предусматривает подобных нюансов, парень, — покровительственно хмыкнула голубоглазая девушка. — В Шикре всё по-другому. Здесь даже нет магов. Люди, которых у нас называют магами, здесь являются монахами и жрецами. И их "магия" зависит не от исходного источника силы, а от веры. Именно таким образом удалось создать эту огромную трещину вдоль границы без последующих изменений мирового... — тут она споткнулась и продолжила говорить, но уже немного о другом. — Благодаря особенностям этой магии у Шикра очень много сильных магов, а сами результаты их заклинаний (или молитв, как посмотреть), практически не поддаются нашей магии. Например, та же иллюзия, прикрывающая трещину в земле. Ощутить её может практически каждый смекалистый маг. А вот развеять... Только тот, кто имеет среди своих предков не менее двух-трёх уроженцев Шикра. Что? — Невольно прервала свою лекцию Туэнэа, глядя на Нороя и Дэирка, во все глаза уставившихся на Шатра. Наконец до неё дошло, и она задумчивым взглядом измерила парня с головы до ног. — Ого, да вам чудовищно повезло.

Шатр невольно дёрнулся.

— И что теперь? — Наконец проговорил он с трудом.

— А теперь, — девушка лукаво улыбнулась. — Ты будешь читать изображение из моего разума и определять, что иллюзия, а что нет и куда идти. А я буду наблюдать с помощью стихии земли за всем снаружи и двигаться по твоим указаниям.

Наступила минутная тишина.

— Это, конечно, хорошо, — задумчиво произнёс Дэирк. — Но никто из нас не владеет магией разума настолько, чтобы осуществить вышесказанное.

Девушка закатила глаза.

— Первокурсники, что с вас возьмёшь? Лады, я сама залезу к тебе в голову, — она подмигнула Шатру, который слегка побледнел. — Куда идти, говорить будешь вслух — не разорваться же мне ещё и на чтение твоих мыслей.

И они двинулись. Истар и Корх в бессильной злобе наблюдали, как каменная полусфера сдвинулась с места, абсолютно неприступная (они уже не раз опробовали её не прочность) и, по-видимому, не пропускающая звуки, сдвинулась и... резко встала.

— Что? — Переспросила Туэнэа с недовольством в голосе.

— Боюсь, я не смогу применять магию ещё около двух суток, — повторил Шатр. — Я в глубоком минусе.

Лицо главы шпионской сети в Шикре осталось бесстрастным, однако Шатру от этого легче не стало. Дэирк, хлопнув друга по плечу, зачем-то полез в карман.

— Вы стену прозрачной с этой стороны сделать можете?

— Ну, — сделав требуемое, кивнула Туэнэа. В следующий миг она, не сдержавшись, вытаращила глаза, моргнула пару раз и захихикала.

Дэирк с выражением торжественности на лице протягивал бывалому архимагистру, одной из семи архимагистров, входящей в ограниченный совет, простое гномское кольцо, хоть и редкое по своей сути изделие, но в данном случае до смешного простое.

— И никакой магии разума не нужно, — вздохнул Норой.

— Что делать будем? — Глядя вслед нарушителям, поинтересовался Корх.

— Молиться, — хмуро отозвался Истар.

И в этот миг в каменной стене, за которой скрывались нарушители, образовалась узкая щель. Маги даже не успели понять, что произошло, как в одно мгновение их окутало голубое марево, а затем их сознание погрузилось в небытие.

— Что это? — Слегка окосевшим взглядом созерцая, как корёжит вражеских магов, поинтересовалась Туэнэа.

— Артефакт, — пожал плечами Дэирк. — Я увлекаюсь их созданием — хотя мы ещё не проходили подобного — этот должен был телепортировать. Но что-то пошло не так, и в результате получилось небольшое искажение пространства. Хорошо, что я на них испытал, а не на себе, как хотел сначала. Буду теперь знать.

— А, — понимающе кивнула девушка. — Тогда понятно.

— Вряд ли это их надолго задержит, — отметил Норой. — Поспешим.

— А через пропасть как? — опомнился Шатр.

— Вот когда доберёмся до неё, тогда и будем решать, — отозвалась Туэнэа, про себя размышляя о превратностях жизни. Ей очень хотелось узнать, на что ещё способны эти парни, и что-то внутри упрямо твердило ей (это что-то не раз спасало ей шкуру в прошлом), что то, что вытворяют эти дети сейчас, — цветочки по сравнению с тем, что будет спустя парочку сотен лет.

— И всё-таки, почему? — Внезапно поинтересовался Норой на одном из коротких привалов, которые понадобились троице друзей, полностью выложившейся при пересечении границы. — Разве не проще, использовав мгновенную телепортацию, пространственными прыжками достигнуть этого самого барьера против пространственной магии, пройти его пешком и вновь, оказавшись на территории нашего королевства, телепортироваться дальше?

Со стороны Туэнэа раздался задумчивый хмык.

— Конечно, звучит логично. Но есть одно огромное "но". Барьер — это тебе не тонкая полоска магии на границе. Насколько я могу судить, барьер по ширине и длине своей располагается как раз в этой искусственной расщелине, — она задумчиво посмотрела на клонящееся к горизонту солнце (продвигались они медленно и дело близилось к вечеру, а полностью прозрачные стены позволяли свободно за всем этим наблюдать) и добавила: — И именно поэтому я не могу просто сомкнуть края пропасти. Несмотря на разные виды магии, они все между собой связаны, и, если я всё-таки сделаю это, барьер сломается.

— Но ведь это хорошо? — Вскинул бровь Дэирк.

— Да, это было бы хорошо, — так же отрешённо подтвердила Туэнэа.

Друзья недоумённо переглянулись.

"Вот ведь, — думала тем временем архимагистр. — Лезут именно туда, куда не надо. Нужно срочно их отвлечь чем-нибудь, не менее запретным", — и, улыбнувшись про себя, она как бы невзначай отметила в пустоту:

— Нужно поспешить, у меня срочные сведения, — она поднялась и сдвинула полусферу, тем самым объявляя конец привала.

Пять минут они шли молча, и всё это время Туэнэа ощущала на себе заинтересованные взгляды троицы.

— А почему всё-таки мы? — Будто толкнул её в спину назойливый голос Нороя.

— Вы? — Рассеянно поинтересовалась она, не оборачиваясь.

— Ну — мы. Насколько я могу вспомнить, связь с вами оборвалась довольно давно. Да и некоторые ваши фразы говорят о том, что вдоль границы скитаетесь довольно долго. Неужели вы не могли прийти на помощь другим разведчикам и выбраться вместе с ними? Только не говорите, что среди них не было иллюзионистов, — продолжил мысль Нороя Дэирк.

— Хм, — Туэнэа дёрнула плечом. — А если я скажу, что блуждала всё это время в иллюзиях и на вас наткнулась случайно?

— Как специалист имею все основания возразить, — впервые за долгое время подал голос Шатр. — По моим ощущениям область, напичканная иллюзиями, начинается в десятке шагов от того места, где вы нас нашли. И вы в эту область вообще не входили.

— Что я, дура, соваться в то, в чём совершенно не разбираюсь? — Фыркнула голубоглазая.

— Ну и? — Холодно напомнил о сути вопроса Дэирк и тут же невольно отшатнулся, столкнувшись со ставшими совершенно ледяными глазами девушки.

— А то и "ну", что вы — единственные, кто смог выйти из этой иллюзорной области.

Наступила недоумевающая тишина.

— Но, но как же? — Напомнил о себе Шатр. — Неужели среди наших разведчиков не было никого, в чьих жилах бы текла шикрская кровь?

— Даже если и была, — довольно равнодушно пожала плечами Туэнэа. — Никто из них не ожидал встретить здесь сирену. Дело в том, что у нас были достоверные сведения о том, что сирены больше никогда не появятся на земле, — тут она неопределённо хмыкнула. — Впрочем, это так и есть, просто отступников хватает везде. Этот, похоже, просто изгнанник или что-то в этом роде.

— Нам просто невероятно повезло, — выдохнул Шатр.

— Повезло? — Туэнэа резко остановилась и по своей неизменной привычке неожиданно рассмеялась. — Ха, повезло, тоже мне! Да если бы не тщательный отбор всех кандидатур на первый курс в прошлом году...

Пожалуй, в этот момент всех троих посетила одна и та же мысль (что в последнее время происходило довольно часто). Эта мысль заключалась в потрясающей уверенности, что всё-таки они не зря совершали эту безумную вылазку.

— А что? — Туэнэа насмешливо улыбнулась. — Думали, это по чистой случайности вас так мало набралось? Наивные. Всех тщательно выбирали, за вами тщательно следили, за всеми вашими достижениями и неудачами наблюдали. Немало тех, на кого изначально обратили внимание, но отвергли позже. Вы — лучшие из лучших. Как вы думаете, неужели у нас в Эно так мало молодых богатых дворян, жаждущих стать магами? Вот ещё! К семьям желающих, как к просто богачам, так и к дворянам, приходили люди ШМИ и уговаривали отдать своих родственников туда не сейчас, а, допустим, на следующий год.

— Но зачем? — Перебил её Дэирк.

Девушка насмешливо на него глянула.

— Ну, это была идея одной очень влиятельной среди магов особы. Обучение магов, способных привести мир в порядок. В последнее время нечисть весьма оживилась, и за этим стоит нечто странное...