Я только одного понять не могу. Почему вы обошли "Розовый пони" стороной? Ведь он в паре минут ходьбы от базарной площади?
— Откуда я знала, что вы такой? — отвернувшись к окну, ответила Втри, — я и сейчас не понимаю, как такое может быть. Вы не похожи...
— Девочка моя, ты все и вправду неправильно поняла. Просто Ахлименна-Ил-Герра, хозяин "Розового пони" — старый друг Холдара. Мы там остановились лишь потому, что это нам ничего не стоило.
— Стоило. Просто теперь я ему должен, а уж стребовать долг он сможет, не сомневайся, — поправил Холдар. — Я же в свою очередь с тебя сдеру три шкуры, а получу потраченные на тебя деньги.
— И ты еще называешь меня своим другом? — задал скорее риторический вопрос волшебник.
— Именно поэтому, что ты мой друг, я предупреждаю тебя, — пояснил Холдар.
— Мне продолжить или вы знаете и окончание моей истории? — спросила Втри.
— Продолжай.
— Ну по правде, и продолжать особенно нечего. Жила я в небольшой квартирке у южных ворот, доставшийся от госпожи Агафьи. Я добралась туда уже к полуночи и полночи собирала вещи. Тогда я еще не знала, кем был тот грабитель, но молодой девушке без семьи и документов нечего делать в Бахтир-Таль-Асе, да и вообще в халифате, если она не хочет закончить свои дни гареме какого-нибудь старого извращенца. Поймали меня у самого порога, сунули кляп в рот и натянули мешок на голову, после чего, похоже, оглушили. Очнулась я уже на помосте, ну а дальше вы и сами все знаете.
— Ты не могла бы рассказать, кто этот Архар? — спросил Холдар, — вернее, какие у вас отношения? Ведь насколько я понял, тебя хотел схватить Архар-Тар-Нар младший, сын Архар-Тар-Нара, главы ведомства...
— Он мне никто! — вспылила Втри. — Просто безмозглый головорез.
— И все-таки... ты ведь обещала отвечать на все вопросы, — напомнил улфулдар.
— Ну, если вам так нужно... Когда я училась в гильдии воров, он был моим напарником и наставником. Из-за этого идиота я бросила обучение и не стала членом гильдии, — сухо пояснила Втри, — надеюсь, больше вопросов ни у кого нет?
— Надо поподробнее расспросить тебя о том големе, — задумчиво произнес волшебник, — впрочем, это подождет.
— Надеюсь, — победоносно произнесла Втри, опробовавшая на волшебники наиболее тяжелый взгляд какой только был в ее арсенале, — надеюсь, вы помните, что обещали мне обещали ответить на все мои вопросы?
— В разумных пределах, — напомнил Холдар, однако Втри, проигнорировав улфулдара, бросилась с места в карьер:
— Во-первых. Кто вы господа?
— Просто путешественники. Старый солдат и профессор магии, случайно встретившиеся в пути. Направляемся в столицу Келхарского халифата, пусть дождь льется над ней девять тысяч лет, — спокойно ответил Холдар.
— Неужели? — саркастически спросила Втри, однако, несмотря на то, что в ее голосе не было и крупицы доверия, переспрашивать не стала. Вместо этого она продолжила допрос, — с какой же целью вы направляетесь в Келхар-Тал-Эш-Налу?
— Я возвращаюсь на место службы, после визита на свою родину, разрешение на которое было даровано мне милостью великого халифа Хул-Дул-Гур-Бур-Фур V, пусть дождь прольется на его голову, что же касаться целей уважаемого волшебника, то они мне неизвестны.
Взгляд ведьмочки метнулся в сторону волшебника.
— Холдар был с тобой не совсем честен, — с не меньшей, чем у Холдара серьезностью и спокойствием ответил Фамбер.
— Неужели? — удивленно взглянул на старого друга Холдар.
— Так я и знала, — почти хором с улфулдаром воскликнула Втри.
— Кончено, ты сказал, что ездил в отпуск, в то время, как ты выполнял какое-то зловещее задание по поручению этого тирана.
— Зачем сразу обвинять во лжи, — возмутился Холдар, — может я, как ты выразился: "выполнял какое-то зловещее задание по поручению тирана" в родной Позлани.
— Предатель, какую же гадость подослал тебя устроить халиф в моей бедной Позлани? — трагическим голосом вопросил волшебник.
— Конечно же, оклеветать твою семью, — успокоил волшебника улфулдар. — Кстати, ты сам до сих пор не рассказал о целях своего путешествия.
— А, ну с этим все просто. Я всего лишь собираюсь ограбить сокровищницу халифа, — объяснил Фамбер.
— Так вот зачем ты прикидываешься послом. А я-то все думал, как погубить еще и тебя, последнего представителя твоего семейства. Спасибо, что раскрыл свои планы. Теперь мне осталось всего лишь обвинить тебя в государственной измене и тебя сгноят в казематах, оставшихся еще со времен легендарного Хул-Дул-Гур-Бур-Фура I, — довольно произнес Холдар.
— Именно этого я и добиваюсь. Наверняка мне удастся проделать ход в сокровищницу из этих твоих подвалов. Лет за двадцать-тридцать.
— У тебя ничего не получится, — заверил друга Холдар, — понимаешь, стены сокровищницы...
— Во имя всех темных богов, хватит! — закричала Втри. — Вы обещали честно ответить мне на вопросы, если я все расскажу, а вместо этого вы врете, как проклятые драконы и смеетесь на до мной!
— Девочка моя, мы... — начал было Фамбер, но Втри перебила его.
— И не называйте меня "своей девочкой", я не пятилетний ребенок, а даже если бы и была им, то все равно, я не ваша!
— Девочка моя, — повторил Фамбер, игнорируя гневное требование Втри, — мы говорим правду. Я — посол Лендала, профессор магии Фамбер Тюртюрликс. Холдар же и вправду улфулдар тайной гвардии халифа Келхарского халифата и он действительно выполнял какое-то тайное задание. О том же, что оно из себя представляет, спрашивать бесполезно. Пока мы путешествуем, он рассказал пару десятков красочных историй, противоречащих друг другу. Причем все они звучат вполне правдоподобно.
— Но, но почему тогда на нем нет формы, и вообще, я не слышала, чтобы иноземцы служили в гвардии, — уже далеко не так уверенно, как минуту назад сказала Втри. — И главное, почему, если вы столь важные господа ни у одного из вас нет денег.
— Дорожные расходы, — ответил Холдар. — К тому же в Роландии мы попались в лапы одной лесной банды.
— Но все равно...
— Подумай, — продолжил Холдар, — откуда мое имя могло взяться в армейских списках, если я вру. Не говоря уже о том, что врать тебе смысла нет. Все равно тебе, в твоем положении, никто не поверит.
— Да, вы правы, уважаемый господин улфулдар. Так значит, теперь мне придется стать вашей рабыней?
— На какое-то время, — согласился улфулдар, — и лишь для твоего же блага. Выбраться из страны тебе поможет Фамб. Думаю, что он не откажется.
— Даже если бы и хотел, не могу, — ответил волшебник. — Во имя всех богов, где твой солдатик с едой?
— Ты так проголодался? — удивился Холдар. — А утром смотреть на еду не мог.
— Как ты можешь переносить похмелье с таким радостным выражением на лице?
— Практика, друг мой. В любом деле нужна практика, — голосом древнего старца объяснил Холдар.
* * *
Шус взглянул в окно. Пейзаж за ним изменился самым разительным образом. Вместо пушистых крон деревьев и плантаций с бесценными специями, перед ним открывался вид на пустыню, тянущуюся, казалось, в бесконечность, стирающую границу между дрожащими в потоках теплого воздуха дюнах и светло-голубым, почти белым, небом. Зеленый пояс Бахтир-Таль-Асы можно было увидеть лишь высунувшись из окна и взглянув назад. Впрочем, чем дальше их караван уезжал от Бахтир-Таль-Асы, тем больше зеленый лес, раскинувшийся посреди пустыни походил на мираж, каковых, по словам волшебника, в пустыне было немало. И большинство из них являются как раз призрачными отражениями зеленого пояса Бахтир-Таль-Асы.
— Шус, — обратился к ученику Фабер и, дождавшись, когда тот обратил на него внимание, продолжил, — как бы мне ни было печально это признавать, но Холдар прав. Я и вправду закрывал глаза на твое обучение. Разумеется, для этого были свои, вполне объективные причины, но все же. Как бы там ни было, так продолжаться не может. С этого дня я буду учить тебя владеть своими силами. Разумеется, это не значит, что из-за этого исчезнут или уменьшатся занятия теоретические.
— А может, не стоит так сразу, Фамб? — произнес Холдар, которого тут же поддержал Шус своим более чем энергичным киванием, — знаю я эти ваши магические уроки... Конечно же, я многое могу для тебя сделать, но если вы на пару спалите шатер или откроете дверь в загробный мир, боюсь, мне не удастся отмазать тебя. Так что платить за ущерб придется тебе или, если точнее, Лендалу. Потому как денег даже на один шатер тебе и за сто лет не скопить.
— Не беспокойся, Шус все равно ни на что пока что не способен. К тому же я буду следить за ним и показывать, что и как надо делать, — заверил улфулдара волшебник.
-Вот именно это меня и беспокоит, — проворчал себе под нос Холдар, который уже начинал жалеть, что так не вовремя напомнил Фамберу об его обязанностях.
— Думаю, что начать надо прямо сейчас, — проигнорировав последние слова Холдара, сказал Фамбер. — Конечно же, по хорошему начать тебе стоит с поджигания спички или просто ветки. Это являться стандартной формой начала обучения магии, прежде всего потому, что это наиболее простая магическая манипуляция. Все, что для этого нужно, так это сфокусировать энергию в определенной точке. Но поскольку некоторые наверняка заявят, что поджигать спички на третьем этаже шатра, находящегося на движущемся руфухиди — опасно для жизни, тебе придется начать с несколько более сложной магической манипуляции. Да и концентрировать энергию ты уже научился. Все, что тебе нужно, так это научиться регулировать процесс, а это — дело практики.
С этими словами волшебник небрежно бросил на стол коробок спичек, который он достал из кармана.
— И что я должен с ним сделать? — осторожно спросил Шус.
— Ничего сложного, — заверил ученика Фамбер, — просто подними коробок в воздух силой мысли. Начать тебе стоит с одной спички. По большому счету, масса играет роль только в том случае, если речь заходит о намного более крупных объектах. Здесь же дело в психологии.
Волшебник вытащил одну из спичек из коробка и положил ее на стол. В следующее мгновения после того, как он убрал руку, спичка воспарила в воздух и зависла примерно в метре от стола.
— Повтори, — приказал Фамбер, вынимая спичку из воздуха.
Шус вытащил еще одну спичку из коробка и, положив ее перед собой, сосредоточил на ней свой взгляд. Этим все и ограничилось. По той простой причине, что из расплывчатых объяснений учителя Шус понял лишь то, что по мнению учителя, заставить спичку летать не сложнее, чем ковыряться в носу, и что это так же просто, как заставить летать коробок с сотней этих самых спичек. По существу же волшебник ничего не объяснил. По крайней мере, так казалось Шусу. Однако, несмотря на то, что Шус ничего не понял, расспрашивать учителя он не спешил, так как это было чревато новыми пространными лекциями, а их Шусу и так хватало. Так что у него не оставалось иного выбора, кроме как не моргая смотреть на спичку..
"Ну давай же, давай, проклятая спичка. Вверх! — безуспешно отдавал мысленные приказы спичке ученик волшебника. — Демоны, если ты не полетишь сейчас же, учитель будет сердиться! И все это из-за того, что ты не хочешь лететь. Демоны...Во имя всех темных богов, это ведь идея!"
— Что за идея? — поинтересовался Холдар у Шуса, который даже не заметил, как стал говорить вслух.
— А-а... я... — всполошился Шус, — ну, я подумал... подумал, что может быть стоит обратиться за помощью к демонам, про которых рассказывал дед Хылх в моей деревне. Попросить, чтобы они подняли спичку.
— Не думаю, что это хорошая идея... — заметил улфулдар.
— Но может, именно этого и хочет от меня учитель! — возразил Шус, в глазах которого уже заполыхали огоньки азарта. — Может, я как раз должен понять истинную суть магии и воззвать к темным силам, повелевающим магией. Ведь колдовство — демоническая сила и все маги продают души демонам. Так что, раз уж я стал учеником волшебника, то мне этого не избежать.
— Ты и вправду деревенский дурень, — констатировала Втри, лежавшая на диване с другой стороны от стола, — какие, во имя всех богов, демоны? Даже если они и существуют, то уж точно не будут помогать такому неудачнику, как ты.
— А вот посмотрим! — еще больше загорелся Шус.
— Фамб! — крикнул Холдар, обращаясь к волшебнику скрывшемуся за одной из дверей, — эй, Фамб!
— В чем дело? — недовольно спросил волшебник, высовывая голову из дверного проема, из-за которого доносился шум воды.
— Твой ученик собирается призвать демона, чтобы тот поднял в воздух эту несчастную спичку, — доложил Холдар.
— Всего-то? У него ничего не получится, можешь мне поверить. И не кричи так по пустякам, — заявила голова, прежде чем вновь скрыться за дверью.
— Видишь, даже твой учитель говорит, что у тебя ничего не получится, — подбодрила Шуса Втри.
— Посмотрим! — повторил Шус, голос которого стал еще более дерзким и самоуверенным.
Шус расставил ноги на ширину плеч, встал напротив окна и вознес руки над спичкой, чей кончик был направлен к окну. Ветер слегка развивал его волосы и воротник, придавая ученику волшебника еще более величественный вид.
Обратив свой взгляд на спичку, Шус начал читать заклинание, которое отчасти было сильнейшим заклинанием злой рыжеволосой волшебницы — истребительницы деревень и целых городов, чья сущность была настолько темна, что даже драконы с отвращением переступали через нее, боясь отравиться, героини одной из сказок, что рассказывал дед Хылх детям из "Задницы бога". Другую же его часть Шус придумывал на ходу, восполняя забытые места:
— О тот, кто темнее сумерек, о тот, кто темнее самого темного подвала, тот, кто краснее красной смородины, во имя тебя, во славу твою и всей твоей черной семьи, погребенной в глубоких пещерах, я присягаю темноте...
При этих словах в окно ворвался внезапный порыв ветра, заставивший бешено трепыхаться занавески, чьи концы едва не доставали Шуса, в то время как его волосы так же бешено трепыхались под порывами этого ветра. Холдар, имевший большой опыт общения с магами, начал отступать к двери, в то время как Втри, все это время не проявлявшая никакого интереса к занятиям Шуса и лишь изредка отпускавшая колкие замечания, заинтересовано поглядела на него.
-...пусть эта проклятая спичка воспарит вверх, нашей с тобой единой волей, пусть она воспарит вверх, воспарит вверх, вверх!
Под ладонями Шуса, обращенными к столу, появилось красное свечение, на мгновение заполнившее всю комнату. Можно было подумать, что сейчас ночь, которую освещает своими багровым лучами Проксима. Втри то ли восхищенно, то ли испуганно открыла рот, Холдар попытался открыть входную дверь, которая почему-то не открывалась, так что ему пришлось смириться с тем, что ему осталось жить пару секунд.
В звенящей тишине раздался звук загорающейся спички. Тяжело дышавший Шус опустил руки, глядя на уже догорающую, выгнувшуюся дугой спичку, даже и не думающую о том, чтобы куда-нибудь лететь.
— Пфха-ха! — разразился в повисшей тишине безудержный хохот Втри. — И, и это... ты сжег ее! И это все?!
