Мы - из Русской Америки!

Неожиданно флаг на "Лондоне" скользнул вниз, а матросы бросились к мачтам, начав уборку парусов. Все, кто находился в рубке, вопросительно глянули на командира. Старший офицер, выдержав паузу, поинтересовался.

— Владислав Михайлович, сдаются англичане. Что делать будем?

— Вижу, Карл Францевич... Да только, доверия у меня к ним ни на грош... Как бы не попытались нас на абордаж взять, если решат, что мы хотим затрофеить их корыто, и подойдем вплотную к борту. Трехдечный линейный корабль — команда под шестьсот человек, если не больше. Вполне могут понадеяться задавить массой.

— Я им тоже не доверяю. Но что сейчас делать? Продолжать вести огонь?

— Нет. Передайте на "Гермес" и "Меркурий" — пусть возвращаются. Хватит изображать паническое бегство. Погасите "дымовухи" на палубе, они больше не нужны. Проверить состояние корабля, характер и степень повреждений. Сейчас подходим к англичанам со стороны кормы, ложимся в дрейф, спускаем на воду катер, и отправляем его под белым флагом. После чего п р е д л а г а е м прибыть к нам на борт адмиралу и командиру корабля. Этот "Лондон" под флагом вице-адмирала Белой эскадры — так у англичан называется авангард, поэтому там есть, с кем поговорить на интересные темы. Остальным даем час на эвакуацию. Не успеют, или начнут кочевряжиться — их проблемы. "Гермес" и "Меркурий" подходят, через час топят "Лондон" — либо с англичанами, либо без них, и ждут нас в этой точке, оставаясь под парами. На "Лондон" ни в коем случае не высаживаться, и ближе пяти кабельтовых к нему не подходить. Никого не спасать. Подобрать только этих двух сэров — адмирала и командира. А мы идем к эскадре, и топим английский флагман. Это как минимум. Всех топить — их там довольно много. Расход снарядов, время... Да это и не нужно, у нас другая задача. Но вот преподать хороший урок английским джентльменам, устанавливающим правила для всех, но не обязательные для себя, жизненно необходимо.

— С других кораблей сейчас кого-нибудь подбирать будем?

— Нет. Пленные в большом количестве нам не нужны. Все равно, девать их некуда. А вот с этим вице-адмиралом я бы о ч е н ь хотел побеседовать...

"Дмитрий Донской" медленно приблизился к "Лондону" со стороны правой кормовой скулы на расстояние в пять кабельтовых, наведя на него свои орудия. Здесь у парусников мертвая зона для артиллерии, и можно не опасаться "случайного" выстрела. Ни Флинт, ни Тунгус, ни Ейнринг, ни кто-либо другой из экипажа "Дмитрия Донского" не верили англичанам. Поскольку все хорошо знали, что английский джентльмен — хозяин своего слова. Захотел — дал. Захотел — назад забрал. Вскоре спущенный на воду катер, тарахтя двигателем, отправился к английскому кораблю, неся на флагштоке большой белый флаг.

Лейтенант Фуэнтес внимательно смотрел на быстро приближающийся высокий борт "Лондона". Он сам вызвался отправиться парламентером, да и лучшей кандидатуры просто не было. Лейтенант уже имел подобный опыт два года назад в заливе Карденас, еще будучи мичманом в экипаже "Аскольда". Правда, тогда переговоры с адмиралом Франсиско де Абария — командиром последнего "золотого" конвоя, ни к чему хорошему не привели из-за крайней упертости данного сеньора и нежелания замечать очевидное. И вот сейчас снова пригодился врожденный талант дипломата у молого офицера. Являясь настоящим испанским дворянином, а не "знатным испанцем", прекрасно зная все тонкости этикета в высшем обществе, принятые на сегодняшний день, и в совершенстве владея несколькими европейскими языками, он мог донести свою мысль до собеседника и убедить его в своей правоте, но сделать это ненавязчиво и красиво. Причем так, чтобы случайной репликой не вызвать резкую негативную реакцию другой стороны, явно не испытывающей дружеских чувств.

Остановившись, не дойдя нескольких метров до борта "Лондона", Фуэнтес козырнул смотревшим на него сверху англичанам и представился.

— Доброе утро, господа! Лейтенант Фуэнтес, штурманский офицер фрегата "Дмитрий Донской" флота Русской Америки. Могу я говорить с адмиралом?

Какое-то время было тихо, все внимательно рассматрвали прибывших тринидадцев. У которых ни рогов, ни копыт, ни еще каких-либо атрибутов их дьявольской сущности не было заметно. Наконец, один человек в офицерском мундире нарушил молчание.

— Доброе утро, лейтенант. Я вице-адмирал Харман. Может быть Вы подниметесь на борт, и мы продолжим наш разговор в кают-компании?

— Благодарю Вас, сэр, но я не уполномочен вести какие-либо переговоры. Мне приказано передать следующее. С настоящего момента вам дается час на то, чтобы покинуть корабль. После этого он в любом случае будет потоплен. Наш командир приглашает Вас, сэр, и командира "Лондона" на борт "Дмитрия Донского". Будьте нашими гостями. Все прочие могут беспрепятственно добраться до берега, который недалеко, и погода этому благоприятствует.

— Как?! Вы даже не хотите обсудить условия сдачи?!

— Нет, сэр. Условие одно — вы покидаете "Лондон", и остаетесь живы. Ваши жизни нам не нужны. Но, если вы этого не сделаете, то через час мы утопим его вместе с вами.

— Поразительно... Вам не нужен такой трофей?!

— Нет, сэр.

— А что же вам нужно?!

— Нам нужен мир, сэр. Мы пришли в Европу с миром. Разве мы дали повод напасть на нас? Зачем вы это сделали?

— Я получил приказ лорд-адмирала.

— Могу я узнать его имя?

— Герцог Йоркский.

— Весьма сожалею об этом, сэр, но герцог Йоркский совершил большую ошибку. И не оставил нам выбора. Поэтому, сейчас займитесь эвакуацией. Скоро подойдут два других наших корабля. Пусть вас не вводит в заблуждение то, что они будут лежать в дрейфе в полумиле и наблюдать. Уничтожить "Лондон" они могут и с такой дистанции. А вам советую не терять время. Мы же сейчас отправимся к вашему флагману. А как вернемся, ждем Вас в гости. Благодарю Вас и до свидания, сэр!

Козырнув адмиралу, Фуэнтес дал приказ возвращаться. Катер развернулся, и помчался обратно, оставив англичан в полной прострации. Т а к и х переговоров о сдаче на их памяти еще не было.

Когда катер был поднят на борт и Фуэнтес доложил о выполнении задания, то не стал скрывать своих подозрений.

— Не все там чисто, Владислав Михайлович.

— Почему Вы так решили?

— Не было праздношатающихся людей на палубе. Во всяком случае, никакой толпы матросов, глазеющих с интересом на самоходную лодку страшных тринидадцев, не было. Как будто затаились и ждали чего-то. Те, кто спустил флаг, так себя не ведут. Даже на флагмане адмирала де Абарии в заливе Карденас такого не было. Там на нас глазела вся команда в несколько сотен человек. А здесь — адмирал, четверо офицеров и не более десятка матросов. Так не бывает.

— Думаете, устроили нам ловушку?

— Не исключаю этого. Хотя и не пойму, какую именно. Возможно, надеялись, что мы подойдем прямо к борту, заинтересовавшись таким ценным, с их точки зрения, трофеем?

— Возможно, возможно... Впрочем, это не имеет значения. В любом случае, через час "Лондон" отправится на дно. А вместе с англичанами, или без них, это им решать...

Дав ход, "Дмитрий Донской" оставил за кормой неподвижный "Лондон", и направился к английской эскадре. Откуда, без сомнения, с интересом наблюдали за происходящим, но вмешаться даже не пытались. Результат скоротечного боя произвел впечатление, и заставлял проявлять осторожность. В ходе проверки выяснилось, что ничего существенного английское "ядерное" оружие причинить не смогло. Все повреждения свелись к поцарапаной краске и небольшим вмятинам в плитах верхнего броневого пояса, куда угодили ядра. Прочным и надежным оказался корабль, созданный корабелами Форта Росс.

Дистанция сокращалась быстро, и вскоре "Дмитрий Донской" оказался напротив центра линии баталии английского флота — Красной эскадры по английской терминологии. Англичане уже закончили перестроение, и были готовы вступить в бой в проливе Па-де-Кале, до которого оставалось уже немного. В самом проливе вовсю грохотал бой и все было затянуто клубами дыма, а со стороны Северного моря шла подмога, вполне способная серьезно изменить соотношение сил.

Флинт внимательно рассматривал противника. В прошлой истории командующий английским флотом лорд-адмирал герцог Йоркский держал свой флаг на стопушечном линейном корабле "Принц Ройял". Возможно, сейчас будет то же самое? Хоть картина боевых действий на море разительно отличается от того, что было раньше, поскольку Франция не вмешалась в эту войну, но общие черты все же присутсвуют. Мелькнула шальная мысль — а не помочь ли голландцам? Даже если "Меркурий" и "Гермес" будут ждать в сторонке и наблюдать, "Дмитрий Донской" и в одиночку сможет серьезно проредить английский флот. А если еще и вместе с голландцами, то от Ройял Нэви вообще ничего не останется. Заманчиво... Но... А с другой стороны — зачем оно надо? Чем дольше "цивилизованные" европейцы будут с особым усердием уничтожать друг друга, тем дольше не будут обращать внимание на то, что творится по другую сторону Атлантики. Решив действовать по обстоятельствам, приказал держать курс точно на флагман, который уже давно идентифицировали благодаря большому адмиральскому флагу. А по мере приближения окончательно убедились, что перед ними "Принц Ройял". Стопушечный линейный корабль лорд-адмирала.

Когда до цели осталось меньше мили, "Дмитрий Донской" лег на параллельный курс с английским флотом, уравняв скорость хода, и оказавшись как раз напротив флагмана. Несколько минут ничего не происходило, противники внимательно разглядывали друг друга. Англичане не стреляли из-за большого расстояния, а Флинту было интересно, что же они предпримут дальше? Время пока есть, флагман уже никуда не денется, можно и понаблюдать, как дело пойдет. Место сражения в проливе все ближе и ближе. Скоро Белая эскадра войдет в соприкосновение с противником, за ней Красная и Синяя (арьергард), а тут сбоку ошивается очень опасное "нечто", которое бросило свой трофей, и лезет в самую гущу событий, причем явно не для того, чтобы просто поглазеть. И если захочет вмешаться, то на чьей именно стороне, тоже гадать не надо. Мыслительный процесс лорд-адмирала сейчас должен работать с предельной нагрузкой, поскольку решение требуется принять немедленно. Ох, не хотел бы Флинт оказаться сейчас на его месте...

Прошло около пяти минут, в течение которых ничего не происходило. Англичане шли, сохраняя строй, не пытась оказать противодействие настырному соглядатаю. "Дмитрий Донской" тоже вел себя прилично, следуя параллельным курсом на траверзе английского флагмана, и не предпринимая никаких агрессивных действий. Неожиданно прозвучал вызов по УКВ с "Гермеса". Флинт удивился.

— Что там у вас?

— Англичане на "Лондоне" странно себя ведут. Шлюпки на воду спустили, но покидать корабль не торопятся. И все какими-то тряпками машут, хотят наше внимание привлечь.

— Не приближаться, и быть все время за кормой у "Лондона". Хотят что-то сообщить — пусть шлюпку посылают. Попытка поставить паруса — огонь без предупреждения немедленно.

— "Гермес" понял!

— "Меркурий" понял!

Ситуация не менялась. Англичане шли в пролив к месту боя, "Дмитрий Донской" следовал параллельным курсом на траверзе английского флагмана, а "Гермес" и "Меркурий" сторожили "Лондон". Время ультиматума истекало, но англичане по-прежнему не торопились покидать обреченный корабль. Как знать, возможно все бы так и закончилось, как сначала планировал Флинт. Утопить "Принц Ройял" и "Лондон", а после этого следовать дальше, не вмешиваясь в очередные англо-голландские разборки. Но неожиданно произошли два не связанных друг с другом события, которые в корне все изменили.

Ветер, до этого длительное время дувший с норд-веста, сначала ослаб, а потом стал заходить на вест, что сразу же создало проблемы англичанам. Двигаться в пролив прежним курсом у них теперь не получалось. Позади раздались выстрелы. "Гермес" и "Меркурий", сохраняя позицию за кормой "Лондона", открыли огонь еще до истечения срока ультиматума. Доклад "Гермеса" все разъяснил.

— Начали паруса ставить. Видно поняли, что мы на их уловки не купимся, и попытались хоть так нас достать.

— Цель уничтожить. Ко мне не приближаться, ждите команды...

И тут грянул залп со стороны англичан. Синяя и Белая эскадры были все же далеко, а вот Красная эскадра разрядила свои орудия левого борта по "Дмитрию Донскому". Попаданий не было, на часть ядер упала довольно близко. Очевидно, пушки стреляли навесом с большим возвышением, чтобы если не попасть, так хотя бы отпугнуть наглого соглядатая.

Флинту это не понравилось. Того и гляди, сдуру попадут. Если по тебе палят из нескольких сотен стволов, то тут уже работает закон больших чисел. Хоть никаких повреждений при попадании в бронированный корпус "ядерное" оружие и не нанесет, но все равно неприятно, когда в тебя ядра попадают. А могут ведь и по мачте попасть, а на ней брони нет...

— Вот вы значит как, ваша светлось? Ну-ну... А мы ведь вас не трогали... пока. Полный вперед, лево на борт!

"Дмитрий Донской" дал ход и быстро вышел из-под обстрела. Все, кто был в рубке, вопросительно поглядывали на командира, не решаясь задать вопрос, но Флинт сам озвучил план дальнейших действий.

— Обгоняем англичан, и занимаем позицию между их авангардом и теми, кто сейчас в проливе воюет. То есть, выигрываем ветер. В данной ситуации наглы следовать прямо к месту боя не могут — ветер противный, поэтому им придется уклониться к зюйду, идя в бейдевинд. Мы можем атаковать головного, оставаясь в мертвой зоне для всех остальных. И поскольку наглы уже выстроили линию баталии, то либо они будут сбиваться в кучу, спасаясь от нашего огня, либо повернут все вдруг на обратный курс. Либо просто повернут и бросятся удирать, не соблюдая строй. В любом случае, попасть теперь в Па-де-Кале, на помощь своим, у них не выйдет. Мы не дадим.

— Поможем голландосам, Вячеслав Михайлович?

— Да. После неспровоцированного нападения на нас мы подошли к английскому флоту с м и р н ы м и намерениями, не сделав ни одного выстрела, и п о к а з а л и наш флаг. В результате чего англичане открыли огонь п е р в ы м и. Значит, считают нас противником. Из этого и будем исходить...

"Дмитрий Донской" мчался полным ходом, быстро обгоняя английский флот. Больше по нему не стреляли, так как дистанция была запредельно большой для дульнозарядных пушек. Вот уже осталась позади Красная эскадра с флагманом, скоро за кормой останется и Белая — авангард. За маневрами большого корабля под Андреевским флагом внимательно следили все, пока еще не понимая его намерений. Но было ясно одно — если бы этот корабль хотел уйти, то уже бы давно ушел. А он вместо этого на большой скорости шел в пролив, чтобы вклиниться между входящим туда английским флотом, и кучей-малой, в какую уже давно превратилось сражение в Па-де-Кале.

Наконец, головной корабль английского аванграда остался позади траверза. "Дмитрий Донской" изменил курс и вышел вперед, заняв позицию прямо по носу у англичан, и тут же стал разворачиваться им навстречу. Можно было только представить ужас тех, кто наблюдал с палубы головного английского линейного корабля за дымящим чудовищем, которое обладало огромной скоростью, великолепной маневренностью, и невероятной огневой мощью. И вот теперь это чудовище неторопливо двигалось навстречу, прямо нос в нос. Не требовалось большого ума понять, кто первым попадет под его огонь.