-Какими скромными бы вы не были, — саркастично усмехнулся Дилзирч. — но вы обладаете уникальными ресурсами.
-Даже такими, каких не имеете вы, гномы? — удивленно приподнял бровь стратег.
-Нет, я говорю не о минералах, металлах и камнях — этого добра мы имеем в достаточном количестве, хотя никогда бы не додумались отливать из мифрила строение таких размеров. Однако, речь не о том, — херсир погладил бородку, — уникальный ресурс — это некромантия. Немногих привлекает жить в таком промежуточном состоянии. Проблема в том, что наши организмы стареют. Как органическая часть, так и магомеханическая. Механизмы починить мы можем, с органикой кое-как справляемся. Но вот магическая часть зачастую дает сбои. Без Лабира ее полноценное обслуживание невозможно.
-Я так понимаю, вы ходите заменить свою магические структуры на некромагические, — Ирохар оценивающе посмотрел на закованного в латы киборга. — Это возможно, однако требует исследований и...
Договорить де Сарру не дал громкий сигнал из динамиков:
-На Саррейтон совершено нападение. Персоналу Убежища приказано подготовить каюты для беженцев. Подача энергии в секторы с третьего по пятый, сокращена, в связи с максимальной нагрузкой на телепорт. На Саррейтон совершено нападение...
Это оповещение дублировалось взволнованным голосом связиста по ментальной связи стратега:
-С Саррейтона поступил сигнал о нападении флотилии светлых. Остров находятся в осаде! Армада выдвинулась вчера утром и уже сегодня оказалась у берегов Убежища!!! Стратег, вам личное послание от Князя.
Секундная тишина и в голове Ирохара раздался знакомый и усталый голос брата:
"Похоже, мы не рассчитали силу Посоха. Весь флот оказался у границ последнего рубежа, очерченного Отцом, за несколько минут, проломив все барьеры. Это что-то вроде телепортации. Матери даже не успели предупредить меня... Если мне суждено погибнуть в скором времени, убирайтесь из этого мира! Посох рушит законы мироздания, с его силой невозможно бороться".
На этом сообщение прервалось.
-На данный момент с Саррейтона эвакуировано около пятисот мирных жителей, — продолжил докладывать дежурный из рубки. — Ожидается еще столько же, кроме того, еще не начата эвакуация оборудования. Стратег, в рубке вас ожидает Орат.
-Иду, — холодно ответил Ирохар. — Херсир, прошу прощения, но сегодня вам вряд ли удастся встретиться с Князьем.
— Глава 15
Суда светлых окружили Саррейтон со всех сторон. Парусные корабли людей, три огромных и неповоротливых броненосца гномов и всего лишь одна, но невероятно изящная, ладья эльфов. Благодаря Тэрее, светлым удалось быстро и неожиданно для темных эльфов преодолеть огромное расстояние и пробить несколько надоедливых барьеров, выставленных еще Роквардессаром столетия назад. Рифы были разрушены в прах, а странные подводные суда, долгие годы не дававшие покоя морякам светлых, даже не успели выйти из доков. Местами из воды выплывали дохлые химеры, море было отравлено и Тэрея не завидовала тем, кто упал бы в него. И так от полного штиля и жаркой погоды, испарения поднимались вверх, создавая удушающую и гнетущую атмосферу.
Сидха стояла на носу эльфийской ладьи, рядом с ней постоянно кружил Киланоль и еще двое представителей пантеона Леарлины. Это не считая сотни обычных эльфов. И все они, не считая Младших, относились к ней как к равной! О такой чести не мог мечтать ни один сидх. Хотя Тэрея не была уверена, на сколько искренни их чувства. Эльфы мастерски умеют скрывать свои истинные намерения за несколькими масками. Они хранили свои тайны с упорством достойным лучшего применения.
Сколько бы ни старалась Тэрея, ей так и не удалось разговорить ни одного эльфа на тему происхождения Роквардессара. То ли никто не знал истины, то ли она старательно умалчивалась, но все разговоры на эту тему мягко уводились в сторону. Такая же история и с рождением темных эльфов. Сидхе так и не удалось ни подтвердить, ни опровергнуть рассказы Ассенеля. То есть, конечно, Роквардессара.
Единственное, что подтвертдили ее попутчики, так это смерть Оберона от руки Демона. И то лишь потому что доказательство у нее было прямо под рукой, измененный, но признанный всеми, Мориентиувинтель. Который никто так и не решился у нее отнять, то ли из-за того, что он долгое время был у Роквардессара, то ли поняли, что этот меч признал в Тэрее хозяйку. Вне зависимости от причины, сидха была рада этому, так как любила меч, частично созданный Ассенелем. Хотя старалась сама не признаваться себе в этом. Так же она не расставалась и с драконобоем, который своим внутренним теплом внушал ей спокойствие. А вот выбеленный, словно кость Посох вызывал только чувство опасности. Каждый раз, как сидха использовала его, сила что-то меняла в ней. Тэрея боялась Посоха и его силы настолько, что с трудом могла это скрывать.
-Тэрея, ты можешь идти в свою каюту, — добрым и ласковым голосом сказал ей, стоящий рядом Киланоль. — Ты уже внесла огромный вклад в нашу победу, теперь очередь Альянса нанести решающий удар.
-Нет, — твердо отказалась сидха, — я хочу лично все увидеть.
Младший был недоволен таким явным неповиновением, но почему-то промолчал. Наверно, спорить с сидхой не было времени, атаковать Саррейтон нужно как можно скорее, пока темные эльфы не устроили любимые ими каверзные ловушки. Гномы уже выпустили по несколько залпов из мортир по острову, но их ужасные термобарические снаряды пока были бессильны против огромного смерча, вызванного темными эльфами. Разогнать его до сих пор не получалось из-за замкнутой структуры заклинания и мощного источника энергии. Но стихийное заклинание рассеять можно в два счета, поэтому жить ему осталось не долго. Ровно столько, сколько понадобиться для перестроения флотилии. Однако сейчас десантные корабли уже опасно приблизились к краю мощной воздушной воронки, за ними выстроились фрегаты чья задача заключалась в прикрытии десанта.
Обстрел самого острова производили три уже упомянутых броненосца и шесть людских линейных кораблей. Эльфийская ладья с Киланолем, Тэреей и сотней воинов-магов на борту находилась среди фрегатов, но благодаря своей маневренности могла достичь острова быстрее любого из десантных кораблей. Хотя на самом деле задачей всех ста эльфийских воинов, каждый из которых облачен в сияющие латы и вооружен заговоренными клинками и драконобоями, была защита флагман. Адмиралы и Младшие, находящиеся на нем не признавали этого вслух, но побаивались темных эльфов и предпочитали иметь надежную защиту.
Удивительно, какую славу заслужили себе темные эльфы, не имея ничего, кроме стихийной магии и крох Тьмы. Одинадцать Младших опасаются их! Все, кто был в Южном пределе и вблизи от него.
Тэрея всем телом чувствовала гул торнадо, и могла точно сказать, что он уже стихает. Значит, скоро вновь начнется битва. В этот раз никто не собирался изменять время суток. Пару часов назад, прежде чем окончательно стихнуть, ветер принес свинцовые тучи с востока, разогнать их не получалось, да никто и не старался, сумрак вполне устраивал всех.
Внезапно, сидха почувствовала несильный удар по днищу ладьи. Эльфы вокруг встрепенулись, ожидая немедленной атаки темных, однако это оказалась очередная отравленная химера. Их вокруг плавало уже немало, так что воины успокоились. А зря.
Через пол минуты раздался громкий крик с флагмана и треск ломающегося дерева. Затем Тэрея могла увидеть как величаво накренилась мачта и с грохотом повалилась на палубу. Крики не прекращались. Стал слышен звон металла. С борта ладьи, так как она была ниже фрегата, ничего не было видно. Дюжина эльфов мощными прыжками перебрались на флагман. Сидха последовала за ним, использовав усиливающее заклинание. Увиденное там привело ее в оцепенение. И не кровь, не трупы магов и элитной гвардии Богов шокировали Тэрею, а нападавшие. Она впервые увидела темных эльфов воочию. У них было такое же телосложение, как и у светлых эльфов, но кожа чернее самой тьмы, глаза красных оттенков, а волосы серебристые или седые.
-Они пришли из воды! — крикнул рядом с сидхой один из воинов с флагмана, а затем лишился головы, которая полетела в ту самую воду.
Темный эльф с кровожадной улыбкой на лице в тот же миг оказался возле Тэреи, которая даже не успела среагировать. Только когда черный клинок нападающего был отбит красным мечом Авероника, рефлексы взял свое, отбросив сидху назад и едва не уронив в воду.
-Что ты тут делаешь?! — зло крикнул Младший, разрубая темного эльфа пополам. — Стой за мной и не высовывайся!
Этот приказ был не лишним. Пока Тэрея не использовала силу Посоха, то не могла даже пытаться сопротивляться натиску таких мастеров, как темные эльфы. Пожалуй, тут и вампиры были бы бессильны.
Из-за широкой спины Авероника мало что было видно, только залитую кровью палубу и тела погибших. Но его внезапное появление не заметить было невозможно. Это был бог! Личный бог Тэреи! Ассенель. Только почерневший. Конечно же это не мог быть он, Тэрея дважды убила Роквардессара. Но сходство было колоссальным. Все за исключением цвета в нем было, как у Роквардессара. Черты лица точь-в-точь, как у Ассенеля, пластинчатые латы, два изогнутых клинка, корона на голове. Но не только внешность, но и пластика движений напоминала Роквардессара. Этот темный эльф был окружен такой же аурой Смерти, Тьма лилась от него в стороны, приводя в оцепенение врагов. Его мечи жадно пили кровь убитых. Даже Младшие боги не могли устоять перед подавляющей мощью де Сарра и пара из них уж пала у его ног.
Тэрея никогда бы не поверила, что где-то в мире есть существо не являющееся божеством и обладающее такой мощью. Хотя патриархи сидхов или вожди орков, по слухам, как-то все же умудряются соперничать с Младшими. Однако сейчас могущественная копия Ассенеля была лишь одна, а противники наседали на него не задумываясь о каких-либо благородных поединках. Всем скопом подавляя жуткую ауру Смерти, они начали теснить темного эльфа. А когда на него напали сразу трое Младших, и эльфы сконцентрировали на нем выстрелы из драконобоев, тогда даже де Сарр был вынужден отступить.
-Во имя великой Тьмы! — воскликнул темный эльф, очередным заклинанием отбрасывая врагов. — За Отца!
После этого нападавшие сиганули обратно в воду и скрылись в глубине, где их уже не могли достать ни стрелы, ни заклинания. Авероник разразился ругательствами, люди все еще пребывали в шоке и продолжали шарахаться при каждом громком звуке. Эльфы рассредоточились вдоль бортов и внимательно следили за водой. Кто-то успел сориентироваться и начал сбрасывать в воду глубинные бомбы гномов. Вода пошла рябью от разорвавшихся где-то внизу взрывоопасных бочонков.
-Он же наравне с Демонами! Во имя всех Богов, откуда у этого короля темных столько сил?! — спросил у Киланоля Авероник.
-Не кричи! Я не знаю! — зло ответил эльф. — Он сын Роквардессара, ничем иным я это объяснить не могу.
-Сын Роквардессара!.. — передразнил Аверноник.
Дальше перепалку Младших Тэрея слушать больше не могла. В ее памяти всплыл момент второй смерти Ассенеля. Он просил защитить его детей. А ведь все, абсолютно каждый темный эльф Его дитя!!! Все они Его плоть и кровь. Тэрея уже убила Ассенеля дважды, но сможет ли она смотреть, как Его убивают десятки, даже сотни раз?!
-Нет! — закричала сидха, сквозь слезы, сама отвечая на свой невысказанный вопрос. — Не хочу... Ас, я не могу!!!
Разрыдавшись в полный голос, Тэрея неосознанно потянулась к Посоху. Ей хотелось одного — убраться отсюда куда-нибудь подальше. Это ее желание и было исполнено.
Младшие успели среагировать на крик Тэреи, но ничего не смогли сделать с силой Посоха.
-Что случилось? — осторожно спросил у Киланоля Авероник.
-Я не знаю, — не сводя взгляда с того места, где только что была сидха, ответил эльф. — Похоже, психоустановки пришли в конфликт.
-Вы снова использовали гипноз на носителе Посоха?! — шокировано воскликнул Младший бог Солнца. — Неужели вам мало было истории с Эссаратом?
-Не твое дело! — огрызнулся Киланоль. — Никак иначе ими управлять не получается.
-Но чего ради ставить блоки и установки друг на друга до такой степени, что они все время сходят сума?! — Авероник уже не на шутку злился. — И почему судьба всегда дает носителей Посоха вам, ревивомантам, и Леарлине в частности?..
-Думаешь, твой Совнатрол поступил бы иначе? — насмешливо спросил эльф. — Решение применять ли гипноз на Тэрее принимали все Боги. Да вспомни, как твой Бог поступил с драконами! Только из-за того, что они отказались стать "райскими птичками" в его чертогах!..
-А ну ка замолкли оба! — не громко, но убедительно приказал Хурдал. — Не время и не место сейчас обсуждать такие вещи. Многие корабли подверглись нападению, среди воинов зарождается страх. Который только усугубится, если они узнают, что были убиты некоторые из Младших и был утерян Посох. Нужно действовать незамедлительно, а не устраивать лишние дрязги.
-Смерч рассеялся окончательно, пора наступать, — напомнил Астелан.
-Хорошо, — немного успокоившись, согласился Авероник.
И вновь флотилия пришла в движение. Бомбардировка была временно прекращена. Десантные корабли медленно и осторожно двинулись к острову. Мест для высадки на нем было маловато, но это было быстро исправлено магами. Однако близко к острову подобраться так и не удалось. Первые же корабли взорвались на подводных минах, разлетаясь в щепки. Понадобилось еще несколько минут, что бы их обезвредить. А темные эльфы все молчали.
-Нужно подойти поближе, — сказал Астелан. — Держать щиты над десантом на таком расстоянии становиться сложнее.
И, похоже, темные эльфы только этого и ждали. Так как стоило только флагману приблизиться к острову на несколько десятков метров, как загрохотали пушки. Не так давно, всего лет пятьдесят назад, на вооружении Саррейтона находились только сложные алхимические осколочно-фугасные снаряды и бомбы, начиненные ядовитыми аэрозолями. Потом они, по примеру гномов, начали конструировать термобарические бомбы. Авероник помнил, какой неожиданностью они стали, при очередной попытке светлых создать колонию на Анурере. А теперь он даже не зал, как назвать то, что падало с небес на его голову.
Хотя нужно признать, что темные не забывали и старые свои разработки. Были тут и фугасы, и вакуумные снаряды, и кумулятивные. Только долетали они до щитов быстрее, чем сам звук выстрела. А вот новые снаряды больше всего походили на некоторые заклинания собственной стихии Авероника, однако магии он в них не видел. Да и не смогут темные эльфы использовать силу Солнца и Дня. Сопротивляться ей они научились мастерски, но не использовать.
Небо над головами Младших превратилось в сплошную стену из огня, если бы не защита Астелана и его собрата по ремеслу, гнома Дуграка, то от флота бы не осталось ничего, кроме многократно укрепленных бортов. Но не везде плотность щитов удавалось поддерживать на необходимом уровне. Местами огонь все же проливался на головы воинов. Мощные взрывы разносили в щепки палубы десантных кораблей и некоторых фрегатов.
