-Вы великолепны, Кох.
-Благодарю вас. Продолжаю. И теперь отвечу на вопрос, чем был занят днем. Собственно, сегодня завершена долгая и трудная работа. Позвольте по порядку.
Я начал действовать в первый же день, когда оказалось возмож-ным выйти из укрытия. С невероятными усилиями, но все же удалось установить контакт кое с кем из подпольщиков. То есть теперь они уже, конечно, не подпольщики и действуют легально. Если вы не забыли, по делу все того же Мака Сима и Генерала (Дэка Потты) проходил наш че-ловек, осведомитель. На него я и вышел.
-Ну, да, провокатор. Имени не помню. Кличка какая-то смеш-ная... Рогатый Убийца? Погибель-с-Клешней?
Личный архив Дж.Раулингсона. Каран-дашный набросок общей схемы Южного сектора Крепости. Тема: "Саракш. Крепость". Формат: рисунок.
-Хм... Копыто Смерти. Подпольщики ему доверяли целиком и полностью. Теперь он один из видных. Так вот именно с ним я и встретился. Беседа началась с его попытки пристрелить меня, но я убедил Копыто не делать роковой ошибки. А когда сообщил, что в архивах покоится его личное дело, которое может попасть в руки руководителей штаба и его сотоварищей, он стал необычайно предупредителен. Мы договорились, что он направит меня вместе с боевиками подполья на захват здания архива, отрекомендовав как опытного и проверенного подпольщика. По обоюдному соглашению я должен был отыскать и передать Копыту компрометирующие его материалы, а с собой унести то, что сочту нужным. Трое суток, когда я отсутствовал, вызвав у вас серьезное беспокойство, были проведены именно в хранилище документов контрразведки и прокуратуры. Я почти не спал, а когда смыкал глаза, устраивался прямо на папках с документами. Досье на Мемо Грамену (он же Копыто Смерти, он же — Хряк, он же — Толстяк, он же — Пулемётчик) нашлось почти сразу. Но меня, ясно, интересовало не это. Я влез в разделы, оставшиеся еще с имперских времен, оттуда перекочевал в секции с бумагами Отцов... Копыто постоянно запрашивал, как идут поиски. Его намерения были ясны как стеклышко — когда я передам папку из рук в руки, он уничтожит досье и разделается со мною. Поэтому я снабжал его материалами личного дела не сразу, а по частям. А когда отправил с курьером последний лист, скрылся, не прощаясь. Но, боюсь, мои девичьи забывчивость и рассеянность сыграли дурную шутку с Копытом! Видите ли, все эти материалы хранились не только в архивах. Второй экземпляр находится в Департаменте общественного здоровья и скоро выплывет на свет. Так что у Мемо Грамену все же будут определенные неприятности. Впрочем, это его проблемы и пусть он занимается ими, а не разыскивает меня, не так ли?
Окраина Столицы Отчизны (вечер). Электронная реконструкция, выполненная на основе снимка робота-разведчика в 2150 г.
-Святая истина. Только, если не ошибаюсь, вы никогда не прино-сили никаких бумаг. Спрятали, а?
-Никак нет. Господин Государственный прокурор в свое время изволил восхищаться моей тренированной памятью, которая и была од-ной из причин назначения меня референтом, не так ли? Все, что узнал — тут.
Кох прикоснулся к виску и с чуть заметной улыбкой продолжал:
-Как удалось выяснить, еще до начала мировой войны острови-тяне просили разрешения у тогда еще имперского, правительства ис-следовать наш Алебастровый хребет. То ли географы туда собирались, то ли вообще ботаники — не суть важно. Имеет значение то, что они наткнулись на странные пещеры в Ущелье Ужаса и начали оттуда что-то резво утягивать. Но с транспортом у них было из рук вон плохо, по-этому развернуться как следует они не успели. Его Императорского ве-личества Академия наук пожаловалась премьер-министру, тот дал пин-ка островитянам и послал в Ущелье наших высоколобых гениев вкупе с охраняющими их доблестными армейцами. Впоследствии выяснилось: в ущелье обнаружено нечто настолько важное и не поддающееся объяс-нению, что для вывоза всей этой тяжести потребуется не менее чем по-стройка железнодорожной ветки к Алебастровому хребту. Все исследо-вания проводили в обстановке жесточайшей секретности, а строитель-ство дороги объясняли необходимостью освоения мощных залежей ни-келя, которых, кстати в Алебастровом хребте не могло быть по опреде-лению. Путь проложили в самые короткие сроки и несколько эшелонов с наиболее яркими находками сразу же ушли на запад, к океану, в то-гдашнюю столицу Империи. Там, во время войны большая часть обна-руженного, вероятно, погибла после ядерных ударов. Но горевать по этому поводу не стоит. Видите ли, в этих поездах находилось то, что я назвал бы красивой упаковкой, ящиком, коробкой для хранения чего-то куда более важного. Ящик был красив и цветаст, но, согласитесь, со-держимое большей частью ценнее оболочки. Так вот, это содержимое выглядело невзрачно, мелковато и серовато, оттого его собрали в конце исследований и отправили в самую распоследнюю очередь. Причем кружным путем, через территорию нашей страны. Здесь грузы застряли, когда началась война.
Окраина Столицы Отчизны (вечер). Электронная реконструкция, выполненная на основе снимка робота-разведчика в 2150 г.
После прихода к власти Неизвестных Отцов запломбированный состав был обнаружен в тупике. Груз вызвал недоуменное раздражение у наших бравых генералов, которые могут из всех открытий оценить только открытие бутылки с коньяком. Опять призвали ученых. Вот те-то и придумали, как применить находку — в качестве главной детали генератора гипноизлучения! Все остальные "навороты" — черное и белое поля, депрессионное излучение — были додуманы уже в процессе конструирования генераторов. Ну, как?
-Восхищен. Не могу, однако, не заметить, что знание секретов такого уровня чревато...
-Да полноте! Еще год назад меня бы ликвидировали через чет-верть часа после нечаянного ознакомления с секретными материалами, но теперь... Кому я нужен и кто, скажите на милость, будет этим зани-маться? Вдобавок, стрелять в голову, набитую такой информацией — полный идиотизм, разве нет? Вот вы, к примеру, Умник, теперь будете меня оберегать больше, чем себя.
-Верно. — признал Умник. — Но вряд ли — больше. Скажем, так же, как себя.
-Уже колоссально много. Так вот, внимание! Повторяю главное: вывезти успели не всё! С очень большой долей вероятности можно предположить, что в пещерах было несколько объектов, подобных ис-пользованному при постройке генераторов. На это указывает целый ряд документов. Понимаете?
-Начинаю понимать... Продолжайте.
Пригород Столицы Отчизны (вечер). Электронная реконструкция, выполненная на основе снимка робота-разведчика в 2150 г.
-Представьте себе ситуацию. Некто получает в свое распоряже-ние главный узел генератора и пусть кустарным образом, пусть из под-ручных примитивных средств, пусть в подвале, вроде нашего, что назы-вается "на колене" собирает устройство. Чисто технически это возмож-но. Агрегат включается. Допустим, что самоделка сможет работать не во всех режимах, но на первых порах достаточно только белого излуче-ния. Захватить несколько передвижных ретрансляторов ничего не стоит, они просто брошены за ненадобностью. Полудюжины колесных или па-ры гусеничных машин, непрерывно двигающихся и излучающих, хва-тит, чтобы установить контроль над таким городом, как Столица. А там можно подумать и о постройке мощного стационарного центра.
-Эпидемия сумасшествия прекращается, восторженное население тут же переходит на сторону обладателей поля, смуте — конец, все как прежде. Всеобщий триумф. Апофеоз.
-Триумф не состоится. Апофеоз — тоже вряд ли. А вот шансы прорваться к власти для конкурентов обладателей излучения станут равны нулю и им не поможет ничто — ни войска, ни раздача продуктов населению, ни пропаганда.
Большой Проспект Столицы Отчизны (вечер). Электронная рекон-струкция, выполненная на основе снимка робота-разведчика в 2150 г.
-То есть, как понимаю, вы предлагаете совместно...
-Именно.
-В вашем плане, Кох, всего одно уязвимое место, зато какое!
-Слушаю.
Фабричный пригород Столицы Отчизны (вечер). Электронная ре-конструкция, выполненная на основе снимка робота-разведчика в 2150 г.
-Если вы приведете хотя бы одно настоящее доказательство в пользу того, что можно найти главный узел генератора, можете считать меня надежнейшим из партнеров.
-Оно имеется. Я бы провел в архиве еще пару дней, но был вы-нужден внезапно исчезнуть не только из-за переживаний Мемо Грамену. Туда заявились люди Странника, который недавно опять куда-то исче-зал.
-Что?!
-Именно так, визитеры из Департамента научных исследований. И они попросту изъяли как раз те самые документы, над которыми я успел поработать. А также именно те, над которыми собирался поси-деть. Вы лучше меня знаете Странника. Он реалист и прагматик от лы-сины до пяток и ничего никогда не делает просто так, из непонятного каприза. Странник мыслит в том же направлении, что и я. Вам нужно более убедительное доказательство?
-О, теперь — нет! Но почему вы не уничтожили изученные мате-риалы там же, в архиве, чтобы никому не достались? Не было возмож-ности?
-И это тоже. — пожал плечами Кох.— Все же главное в другом. Я нарочно допустил утечку информации к противнику. У нас нет средств для самостоятельного путешествия на юг: ни транспорта и горючего, ни людей и продовольствия. А у Странника, думаю, всё это есть. Получив документы, он начнет действовать. И, думаю, в ближайшее же время примет решение об экспедиции к Алебастровому хребту. Вот эта-то экспедиция проверит нашу гипотезу, в случае успеха раздобудет бесценный узел гипноизлучателя и повезет его Страннику. Именно тут проявится наше преимущество перед хрящеухим. Он уверен, что никто, кроме него не владеет этой тайной. Нам следует позаботиться о том, чтобы в составе группы оказались наши глаза и уши. А к их возвращению мы организуем достойную встречу, допустим, под самой Столицей. Не думаю, что его людей будет охранять целый армейский корпус. Представляете, Странник все сделает за нас и для нас...
-...а мы воспользуемся его любезностью и получим приз. До чего было бы славно. — задумчиво согласился Умник. — Неописуемо славно. Теперь, кажется, приходит ответ на вопрос, который мучил все время, пока вы говорили. Начинаю понимать, зачем я вам нужен.
-Это же очевидно!— вежливо улыбнулся Кох и потянулся к чайни-ку. — К успеху могут привести только мои действия в сочетании с ваши-ми связями. Пора бы нам собрать прежних личных агентов Государ-ственного прокурора, вспомнить о его осведомителях в окружении Странника и активизировать их.
-Личная просьба, Кох...
-Да?
-Помогите перекраситься.
-?!
-Начинаем действовать. Завтра выйду с вами в город. С отрос-шей бородой и в потрепанной одежде меня мало кто узнает, а вот сме-нить масть — следует. Стану блондином.
3
Комментарий Сяо Жень:
"Герцог". Личное оружие Р.Сикорски. Аналогичное было подарено В.Лунину
Первые дни июля утомили Манула и Циркуля сверх всякой меры. Подготовка броска на юго-запад шла бешеными темпами. Рудольф Си-корски, лично опекавший будущую экспедицию, проявил чудеса дерз-кой изобретательности. Один из только что начинавших появляться на межзвездных трассах "призраков" был затребован и незамедлительно получен Экселенцем для выполнения спецоперации. "Призрак" за но-мером 005 совершил посадку в лесу рядом с Крепостью на площадке, где накануне Аллу Зеф умело сымитировал взрыв склада бактериологи-ческого оружия. Банды беглых каторжников, дезертиры и гвардейцы, яростно охотившиеся там друг за другом, в панике покинули район "за-ражения", так что появления звездолета нового поколения никто из або-ригенов не аметил. "Призрак" доставил то, что просили Лунин и Луччатти, и скрылся так же стремительно, как появился .
"Посылку" успешно доставили в лагерь Комова, где она была распакована. В объемистом ящике с устрашающими надписями "Смертельно опасно!", "Вскрывать только в специальном защитном снаряжении" (также предназначенными для отпугивания любопытствующих) находились два больших полотнища тончайшей силикетовой пленки, покрытой абсолютным отражателем . Кот, Циркуль и Зеф тщательнейшим образом отделали этим материалом двигательные отсеки танков "Государь", что свело к нулю возможность облучения экипажей в случае протечки котлов. В качестве курьеза стоит упомянуть, что Зефу пояснили, будто этот материал — не более чем просвинцованный пластик, а выдающийся психиатр Отчизны в это поверил.
Автомат производства Страны Неизвест-ных Отцов. Голографическая рекон-струкция из фондов секции "Саракш" (КОМКОН-2).
Атомное топливо, также присланное на "призраке", было поме-щено в котлы танков и Всеслав лично запустил расконсервированные двигатели. Думаю дед, обожавший технику прошлого, испытал колос-сальное наслаждение, когда увидел, как засветились индикаторы, стрел-ки ожили и отклонились от нулевой метки, на которой покоились два-дцать с лишним лет. В порядке эксперимента Кот слегка отвел рычаги назад, под платформой загудело, последовал легкий толчок и состав медленно продвинулся вперед на пару метров.
Фрагменты ментограммы М.Луччатти. Дата: 03 августа 2159 года. Объект не определен. Тема: "Саракш. Крепость"
В главных башнях обоих танков тоже произвели изменения. Часть обычных снарядов для 2,99-дюймовой пушки была заменена внешне совершенно неотличимыми (за исключением узкой зеленой по-лоски вокруг гильзы) боеприпасами, начиненными эксплозитом. "Госу-дарей" оснастили приборами ночного видения, а штабной вагон — мощ-ной системой радиолокационного наблюдения.
Около двух тонн прекрасного провианта, сначала складирован-ного в хозяйственной палатке, а потом перемещенного в "метро" вы-звали в гарнизоне живой и искренний интерес к происходящему. А когда Манул с Циркулем, вербуя добровольцев в экспедицию, огласили нормы пищевого довольствия и медицинского обеспечения, претендентов ока-залось много. Под завистливые вздохи отобрали двадцать наиболее подходящих во главе с капралом Черешем.
В трех тяжеленных силикетовых сейфах, никак не вскрываемых при помощи туземной техники, содержалось оборудование для связи и исследования. М.Луччатти в своем дневнике впоследствии отмечал, что невероятно обогатил свой словарь ненормативной лексики базового языка, слушая солдат, тащивших сейфы по подземным коридорам кре-пости. Сейфы установили в броневагоне, предварительно обеспечив полную невозможность попадания предметов земного производства в руки аборигенов.
И всего лишь несколько граммов из этого груза составлял маленький пакетик, вскрыв который Манул обнаружил письмо, начинавшееся словами: "Здравствуйте, Всеслав. Вам пишет некая назойливая Светлана Белова, о существовании которой Вы, разумеется, давно забыли. Иначе нечем объяснить молчание человека, обещавшего хотя бы изредка сообщать о себе..."
Фрагменты ментограммы М.Луччатти. Дата: 03 августа 2159 года. Шифровальная машина. Тема: "Саракш. Крепость"
Саракш
бывшее Государство Неизвестных Отцов
лагерь Комова у Крепости
8 июля 2158 года, 17.20 (время земное)
Манул придирчиво осмотрел большую палатку. Пол был подметен, скамьи и стол вымыты, спальные мешки, скрученные в тугие рулоны, аккуратно лежали в углу. Кот включил неяркую электрическую лампочку, питавшуюся от видавшего виды аккумулятора, подкрутил регулятор бензиновой печки до максимума, прошел в угол напротив входа и некоторое время присматривался. Вроде бы все выглядело как надо: по-походному, но очень пристойно. На одноразовых пластмассовых тарелочках — хлеб, зелень, салат, соленья. Во вскрытых баночках — рыба и мясо. В большой алюминиевой кастрюле — тушеный с грибами картофель. А главное — посередине стола поблескивали глянцевыми черно-золотыми этикетками две бутылки и стояла фляга пива (Комова ведь не звали!)
