123

— Короче, Лимас, я продвинул легенду о 'неизвестном страннике' дальше некуда — создал такой ореол тайны вокруг него, что только держись. Жалко, что у меня нет доступа на игровой форум — очень хочется почитать, что о нас думают все остальные? Правда..,— он замялся на секунду, вроде как подбирая слова,— сегодня случилось кое-что странное. Даже не так — не сегодня, а...,— он оглянулся на меня, заинтересованно опершегося на локоть:

— Говори давай, что приключилось-то? Заинтриговал!

Двойник встал и прокашлялся:

— Видишь ли, дело в том, что игроки каким-то образом узнают, где я нахожусь. Пока не могу понять, как им это удается вычислять это в такие короткие сроки, но если в первый день моей охоты я убивал мобов в гордом одиночестве, без свидетелей, то сейчас стоит мне прибить очередную тварь, как спустя несколько минут появляются представители кланов: заместители, даже лидеры. Я подозревал, что подобное возможно, поэтому не сильно этому удивился, как и их приглашениям в клан. Изредка меня пытаются атаковать, но в таких случаях я просто скрываюсь. Однако сегодня...я услышал кое-что особенное. Возможно, тебе будет интересно. Девушка — рыцарь.— Грегор взглянул на меня:

— Девушка-рыцарь использовала навык 'клич о помощи'. Подобное случается, но обычно в сопутствующих сообщениях предложения о покупке информации о моем методе ведения боя, или привычные приглашения. Но она написала 'Кэп, встретимся там, где расстались тогда, когда расстались'. Она знает, кто я. Или пытается проверить — насколько она права.

Я задумался, зажевав сорванную тут же травинку:

— Я знаю только одну девушку, которая знает Кэпа... Хэйлин. Я тебе рассказывал о ней — помнишь? Та ненормальная, что оставила меня у Хрустальных Гор совсем одного...наемница Консула,— я резко встал, и принялся расхаживать по полянке:

— Три человека в игре знают о моих способностях жреца: Арден, Наот и Хэйлин. Первые два работают на Ошир, а Хэйлин — на Нивэй...по крайней мере, мне хочется верить, что на государство, а не на конкретного человека...

Клон встал рядом:

— Ты так не доверяешь консулу? Однако именно он помог тебе.

Я фыркнул:

— За сорок миллионов, Грегор...ты не забыл, что я продал наш эсминец?

На его лицо набежала тень:

— Помню, само собой. И что ты думаешь делать? Это не похоже на засаду...

Я кивнул — меланхолия, одолевавшая меня последний день, на глазах таяла, и мир вновь наполнялся яркими красками:

— Я пойду. Интересно — может у нее новая информация от консула, все же меня гложет любопытство — что же за операцию с моим участием он затеял? Будешь меня прикрывать, старик! Совсем я плесенью тут покрылся, глядя на свои растущие статы — пора бы и самому браться за дело!

Грегора, качающего головой в сомнении, я предпочел игнорировать — пора и мне размяться!

20.............................

Я сидел у выхода из той самой пещеры, у которой наши с Хэйлин дорожки разбежались. В отличие от прошлого раза сейчас никакого дождя не было: огромная луна нависала над моей головой, ярко освещая пространство вокруг — никакой зверь не сможет подойти ко мне незамеченным...никакой, за исключением убийцы высокого уровня.

— Привет, Лимас. Или мне лучше обращаться к тебе по старому — Кэп?

Голос из пустоты заставил меня вздрогнуть:

— Так и знал, что ты не обойдешься без этих своих театральных эффектов! Обязательно нужно напугать бедного слабого рыцаря!,— я встал с камня, на котором сидел в ожидании наемницы, и отвесил церемониальный поклон в том направлении, откуда слышал ее голос. Надо же, мы не виделись всего ничего, а столько событий произошло, что я успел позабыть ее голос!

Убийца появилась там, где я ее и ожидал увидеть: одета она была так, как в нашу первую встречу — рваный черный плащ, не позволяющий сосредоточить на ней взгляд. Хорошо хоть голос — не тот хриплый бас, что я услышал от нее в той пещере, где меня чуть не сожрали муравьи под предводительством муравьиной королевы.

Хэйлин скинула капюшон с головы, и эффект 'отвода глаз' тотчас пропал:

— Я бы поспорила относительно твоей бедности...впрочем, как и насчет твоей слабости. Давай зайдем в пещеру — от чужих ушей подальше...

Я хмыкнул:

— И много тут чужих ушей?

Убийца помахала в воздухе рукой:

— Просто мера предосторожности, не стоит так напрягаться. Нас ждет весьма непростой разговор, и мне не хотелось бы, чтобы его прервал какой— нибудь идиот, или прогуливающийся под ночным небом моб.

Я пожал плечами, и первым вошел в пещеру — бояться мне нечего, в случае смерти меня перенесет далеко-далеко отсюда, а то доверие, что было между нами с наемницей, пропадет. Она должна быть озабочена моей безопасностью больше меня самого...

Пройдя сотню метров вглубь пещеры, я остановился, и щелчком пальцев создал походный костер — это умение, как и множество других мелких полезностей, было куплено моим клоном в Реслере: подобные навыки стоили сущие гроши, но здорово облегчали жизнь одинокого странника, коим я по большому счету и являлся. Хэйлин оставила мой жест без внимания, просто усевшись у магического огня. Я разочарованно вздохнул и сел рядом.

Если честно, я ожидал несколько иного приема: упреков в том, что я смылся, не уведомив ее сиятельное величество об этом заранее, или восторгов относительно того, каким я стал большим и сильным мальчиком...но вот такой простой встречи, будто мы команда, собирающаяся в очередной поход за шкурами зайцев, не ждал. Даже обидно как-то стало на секундочку.

После небольшой паузы, большой любительницей которых она являлась, Хэйлин начала беседу:

— Не боишься, что тебя могут сцапать админы?

— Не за что. Я играю в соответствии с правилами игры, и ничего не нарушаю. Ты меня ради этого позвала сюда — предупредить, чтобы я не выделялся из толпы?

Убийца расстроенно покачала головой:

— Форум кипит, Кэп. Ты это сам прекрасно должен понимать — не маленький. Рано или поздно твои действия привлекут внимание игровой администрации в лице живого человека, и тогда кончится твоя вольница, так и не начавшись! Ты же не хочешь этого?

Я вздохнул в ответ:

— То есть именно для этого ты и позвала меня сюда? Хэйлин, я думал у тебя причина посерьезней! Я между прочим...,— однако девушка не дала мне закончить:

— Само собой я тут не только из-за этого, идиот! Ты совсем расслабился в последнее время — ходишь по миру, убиваешь мобов, на которых собирают рейды самые серьезные кланы, с одного удара...да ты совсем свихнулся?! Забыл, зачем я здесь? Забыл, какая у нас обоих цель? Консул меня нанял не для того, чтобы я тебе советы давала, а для вполне конкретных целей! И цели эти совпадают с твоими, насколько я знаю. Или ты уже не хочешь покидать эту гостеприимную игру?

Я сжал зубы — не только голос очаровательной убийцы я забыл, но и то, какая она стерва...

— Слушай, ты меня оставила тут одного, абсолютно без знаний об окружающем мире! Я, пока до этой харшевой Аяппы не дошел, чуть не сдох! Но это ерунда, это я быстро забыл...ведь потом ты вообще пропала куда-то! Сколько раз я был на грани, и ни разу ты не соизволила мне помочь! Если бы не знакомые, что у меня появились тут, я бы неизвестно как выжил в этом городе! А потом, когда у меня начались серьезные проблемы и пришлось рвать когти из города — ты помогла мне? Нет, нихрена ты мне не помогла!

Фигура напротив резко вскочила:

— Да ты совсем идиот что-ли?! Давай по пунктам: всякий раз, как ты был в опасности, я была рядом, и страховала тебя! Если ты меня не видел, это не значит что меня там не было! И насчет твоего побега...что-то я не припомню, чтобы ты просил помощи!

Я молча выслушал ее пояснения — сейчас она могла говорить все, что угодно, ее слова уже не так сильно действовали на меня, как раньше, однако...

— Меня не устраивает мое положение, Хэйлин. Я могу быть тысячу раз неправ, однако лучше так, чем бежать за тобой на коротком поводке. Кончилось то время, когда я без оглядки следовал твоим словам...

Убийца насмешливо фыркнула:

— А когда это время было, напомни... Ты постоянно выкидывал глупость за глупостью, игнорируя мои слова... Вот и сейчас — я решила встретиться с тобой не просто так, а для дела, а в итоге сидим и выясняем, кто тут самый виноватый...

— Просто хочу чтобы ты знала, для справки — сейчас у меня достаточно сил, чтобы противостоять большинству опасностей в одиночку — я не тот Кэп, которого ты помнишь. Я стал сильнее, и теперь, чтобы убедить меня в чем-то, недостаточно просто убедительно говорить. Я так понимаю ты здесь по велению консула? Что он хочет от меня?

Хэйлин откинулась на стену, ругаясь по-оширски сквозь зубы:

— Как же с тобой сложно, Таутин... Консул сказал, что у него готов план, следуя которому, ты окажешься на свободе в течение месяца...

Мой рот, открывшийся для очередного язвительного замечания, с лязганьем захлопнулся. Мысль о том, что я смогу уже через месяц быть свободным, с трудом пыталась быть мной осмысленна...

— Чего? Свободным? Через месяц? Не понимаю... Игровой месяц, или реальный?

Хэйлин облегченно кивнула:

— Наконец-то слышу глас разума! Реальный месяц. Он собирает какие-то бумаги, собирается подать апелляцию, и говорит, что дело верное — но ему необходима твоя помощь. Так как связаться с тобой он не имеет возможности, то мостом между вами стану я. Так что мои слова — это слова консула. И если желание свалить отсюда у тебя все еще сохранилось, то придется слушать меня, уж прости! И хочу сразу сказать — консул не посвящает меня в свои планы, так что не ожидай от меня откровений. Я знаю следующий шаг, что за ним — не в моей компетенции,— она подняла руку, прерывая мое возмущение,— мне самой это не нравится! Однако своим исчезновением ты едва не сорвал план освобождения — по крайней мере, именно так он и сказал.

Я озадаченно нахмурился: консул снова входит в мою жизнь, и снова это почему-то не приносит облегчения. Сперва он подсылает наемника в лице Хэйлин, чтобы контролировать меня, затем, когда это не выходит, она уже явно помогает мне...в принципе, зря я на нее так плотно наезжаю — она всего лишь исполнитель чужой воли. Но все равно...пока я следовал советам посторонних, я топтался на месте, а стоило подключить Грегора, как мои дела резко пошли в гору, мягко говоря. Но с другой стороны, Грегор в состоянии помочь мне только во внутриигровом пространстве, а о том, что происходит в реальном мире, куда я хочу выбраться — он не имеет понятия. Выходит, что консул тут в приоритете... Ладно, выслушаем Хэйлин, что там консул хочет от меня?

— Ладно, я слушаю. Чего он от меня хочет?

Хэйлин пожала плечами:

— Ничего такого, с чем бы ты не смог справится. Твоя цель — не попасться в лапы Ошира, и поддерживать со мной постоянный контакт. Все просто.

Я дернул бровью:

— И это все?

Убийца раздраженно кивнула:

— Даже эту простую миссию ты вполне в состоянии провалить — я не сомневаюсь! Поэтому я и пришла сюда — сказать, чтобы ты прекращал самоуправство! Слишком много внимания сейчас сосредоточено на твоей персоне, она обвиняюще ткнула в меня пальцем,— ты еще и канал собственный создал! И как ты кстати это провернул? Неужели пришлось раскрыться перед особо доверенным игроком? Не страшно — вдруг предаст?

Я постарался таинственно усмехнуться:

— Не волнуйся, этот — не предаст. Сто процентов. А канал я создал для заработка — чего бес толку бегать? Я хочу покинуть игру не бомжом, а капитаном собственного корабля...я уже и проект инженерный подготовил.

Хэйлин хмыкнула:

— Посмотрела я твои ролики — занимательное видео. Однако ими ты разве что на истребитель себе насобираешь!

— Ну, это уже мое дело, на чем я буду улетать с Веги. Насколько я понимаю, консул собирается ограничиться одним освобождением — никаких отпускных мне не полагается? Сам не пошевелишься — никто вместо тебя не пошевелится.

Девушка напротив наклонилась вперед к огню:

— Для начала тебе нужно вырваться отсюда. А если ты будешь и дальше так светиться, как сейчас, тогда эта задача усложняется. Так что смотри — или ты сейчас зарабатываешь кредиты с риском для своего будущего, или сидишь потише, зато никаких проблем с освобождением. Все просто!

— Я суммирую сказанное: самое главное сейчас для меня — не светиться перед игровой администрацией, и вообще — стараться поменьше выделяться, правильно?,— дождавшись ответного кивка, я продолжил:

— Допустим, с этим разобрались. Идем дальше: впереди три игровых месяца, в течение которых я должен скрываться от возможных преследователей из Директората — это не станет большой проблемой для меня. Это все?

Хэйлин наморщила лобик, размышляя над моими словами:

— Не забывай об обязательной связи со мной — даже на день нельзя терять друг друга из вида — в переносном смысле, само собой. Я должна иметь возможность в любое время поговорить с тобой — вдруг появится срочная информация?

Я картинно зевнул:

— А-ах! Это все, или есть что-то еще?

— Думаю, пока все.

Я легко вскочил на ноги, хлопнув в ладоши:

— Ну, в таком случае договорились! Не вижу весомых причин для того, чтобы отказывать такой очаровательной девушке в столь ничтожной просьбе! С этой минуты я веду себя тише воды, ниже травы, не привлекая внимание администрации своими ваншотами, и прячусь как жрец! Вижу тебя моя рокировка рыцарь-жрец не провела...

Ошеломленная моей внезапной сговорчивостью убийца тоже поднялась на ноги:

— Эээ...не провела, верно... Стоп, чего это ты стал таким покладистым?! Соглашаешься на все мои предложения, никаких встречных условий не выдвигаешь — наверняка задумал очередную глупость?!

Я довольно расхохотался — наблюдать нетипичное для Хэйлин выражение лица было крайне забавно:

— Видишь ли, в чем дело — ты не совсем верно истолковала мои слова: я не собираюсь беспрекословно тебе подчиняться, вовсе нет! Но с главными тезисами, произнесенными тобой — я согласен! Не на все сто процентов, но: нужно быть скромнее в своих аппетитах, и бла-бла-бла... Так что,— я положил ладонь на левую сторону груди, как принято в 'Иллюстрис', и торжественно произнес:

— Ноги моей больше не будет в таблице героев!,— потом расслабился, и добавил,— таким образом, администрацию прекратят заваливать сообщениями о неизвестном страннике, который шьет мобов направо и налево. С этим — разобрались, теперь переходим к следующему пункту: общение! По известным причинам, доступа к личной почте, а тем паче к форуму у меня нет, так что предлагаю альтернативный способ,— я выдержал театральную паузу, и вынул Подлеца из инвентаря — благодаря такому, 'карманному' стилю своей жизни, тот не особо увеличился в размерах, и все еще позволял таскать себя за пазухой:

— Этот великолепный камень и будет тем самым звеном, что свяжет нас между собой!

Хэйлин настороженно присмотрелась к нему:

— Это что — твой питомец?! Он же был совсем другим! Откуда...,— тут видимо она сообразила, куда мог подеваться опыт, что мне падал за убитых боссов, и с удивлением перевела взгляд на меня: