— Грейс! — окликаю что-то собирающую в кустах неподалеку девушку. — Пройди по следу и посмотри, как далеко он тянется. А я пока осмотрюсь с противоположной стороны.

Девушка медленно пошла по хорошо заметным следам, то и дело отвлекаясь на сбор лечебных трав. Я же внимательно осмотрел придорожную траву и, ничего подозрительного не обнаружив, решил пройти до ближайших кустов. Там-то я и нашел лежку наблюдателя. В глубине зарослей с труднопроизносимым названием оказалась примятой трава и сломаны несколько веток. Они-то согласно игровым законам восстановятся, но для этого нужно время, которого явно было недостаточно, чтобы скрыть все следы. Присмотревшись внимательнее, я обнаружил и отпечаток ладони, оставленный на пне, поросшем густым мхом. Похоже, наблюдатель оперся на пень рукой и частично содрал мох. Судя по размеру отпечатка, это был явно не гоблин. У тех ладонь заметно меньше. Я так думаю, здесь был человек. Другие расы маловероятны...

Пока я задумчиво осматривал лежку наблюдателя, Грейс выполнила свое задание и терпеливо ждала меня у дороги. Раньше она бы уже вовсю возмущалась... Все-таки что-то с девушкой не так.

— Каков итог прогулки? — с улыбкой спрашиваю магичку и обращаю внимание на её потерянное состояние. — Что-то случилось?

— Да нет... — и через паузу, — все нормально.

Если говорит нормально, че я буду навязываться? В конце концов, она взрослая девочка и вполне может разобраться сама.

— Так что там со следами?

— Доходят до оврага и исчезают...

— Какого оврага? — не понял я.

— Там, в сорока метрах начинается, — девушка показала рукой себе за спину и застыла, явно кому-то пишет сообщение.

— Что ж, пойду, посмотрю. А ты, если хочешь, иди в Медовый.

Девушка молча развернулась и медленно пошла в сторону хутора. Все-таки с ней явно что-то происходит. Я проводил ее фигурку взглядом, пока она не скрылась за поворотом, почесал в затылке и, махнув на все рукой, пошел смотреть на тот самый овраг.

Это был очень глубокий овраг с крутыми стенами, густо поросшими мелким кустарником. Заглянув вниз, я ничего подозрительного не увидел. Странно. Хорошо натоптанная тропа упирается в овраг и ... всё! Словно те разумные (а я сомневаюсь, что это были именно гоблины) просто растворились, сиганув в овраг головой вниз. Может они вознеслись к своему богу? Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Пройдусь ка я вдоль оврага, может что и увижу. И тут я сделал то, чего сам от себя не ожидал. Пройдя несколько метров в сторону от тропы, я подобрал палку, бросил ее в овраг и уже совсем собрался идти дальше, как боковым зрением заметил нечто неправильное. Я развернулся и с немалым удивлением увидел совсем иную картину! Овраг разительно изменился. Во-первых, он стал не таким глубоким — всего лишь каких-то пару метров. Во-вторых, его стенки оказались вполне доступными для спуска. А в-третьих, на дне оврага я увидел следы недавней стоянки. Кострище еще не полностью прогорело, и хотя его забросали землей, над ним вьется легкий дымок. Я даже удивился, как можно было не почувствовать запах дыма? Ведь сейчас он явственно ощущается. Или это такая продвинутая магия, что не только накладывает иллюзию, но и прячет посторонние звуки и запахи? Звуки-то понятно, а вот про заклинания скрывающие запахи я не слышал ни в Мирах, ни в каком-либо ещё проекте. Это админы явно что-то новенькое разработали. Оно и не удивительно, в этой игре постоянно появляется что-то новенькое. Вон, недавно был анонс нового мира, открытие которого ожидается через два-три месяца. Не понятно только на хрена, если даже стартовый мир изучен далеко не полностью. Про остальные я вообще молчу. К примеру, Мир тысячи островов — там вообще изучено только пять процентов территории... Но я отвлекся. Возвращаясь к оврагу, могу сказать, что там был кто угодно, но только не гоблины. Выяснил я это по хорошо сохранившимся следам, явно большего размера, чем у зеленокожего лесного народца. И прикрывал этих актеров неплохой маг. Во всяком случае, в иллюзиях он дока.

— Как гулялось? — встретил меня Нимиэль у ворот хутора банальным вопросом.

— Не плохо... Есть новости.

Тут я обращаю внимание на отсутствие в поле зрения некоей магички и, не желая рассказывать подробности дважды, интересуюсь:

— А где Грейс? Она должна была давно прийти.

— А что, уже соскучился? — ехидничает мечник. — Она, как только вернулась, сразу ушла в реал. Сказала, там срочное что-то.

— Надеюсь, срочные дела не помешают ей зайти в игру...

— Да ладно! Что мы сами с гоблинами не управимся?!! — воскликнул удивленно Нимиэль.

— Да вот, терзают меня смутные сомнения...

И я рассказал товарищу о своих наблюдениях и выводах. Тот на несколько минут задумался и в свою очередь поделился результатом разговора с егерями. Оказывается, большинство нападений происходило со стороны буйных баронств, в местах, где обычно очень мало разумных. Только последнее выбилось из общего правила, так как произошло неподалеку от графского замка. В общем, вопросов появилось больше, чем ответов. Например: а не могут ли это быть разные, не связанные между собой отряды? А не наемники ли баронские ходят сюда за добычей, так как у себя брать уже не чего? Это запросто объяснило бы наличие неплохого мага. Не думаю, что маг его светлости откажется прогуляться за добычей. Тем более, что он наверняка забирает львиную долю добычи. А главный вопрос, кого нам ждать? Хорошо, если гоблинов...

— Ладно, друг мой, — сказал я Нимиэлю, — готовится нам особо нечего. Один хрен за наши гроши ничего путного не купишь. Что можно было сделать — уже сделано. А значит, пошли в реал. Подготовимся морально и встретимся здесь вечером, около семи часов по Москве.

— Да, перед ночной игрой не мешало бы подремать, — поддержал меня он и мы дружно покинули игру. Я даже не стал заводить своего персонажа во флигель. Не думаю, что он тут кому-то сильно нужен окажется.

Глава 8

Разбудил меня телефонный звонок. Пока я спросонья мучительно соображал, куда я засунул эту электронную пакость, звонить перестали. Однако стоило мне взять телефон в руки, как он опять зазвонил. Номер не определяется... После недолгого раздумия решаю ответить.

— У телефона.

— А скажи ка ты мне, мил человек, где ты есть? — слышу в трубке знакомый голос.

Вот так всегда, ни здрасьте тебе, ни до свидания... Сразу вопрос о моем местонахождении! Ну прям как любимая супруга, которой у меня никогда не было. Интересно, на кой ей знать, где я есть? В гости прийти собралась? Взял, да и спросил. Оказывается, желают оне лицезреть мою неуловимую тушку.

— И на кой?

— Очень уж хочется с тобой поговорить.

— Так ты уже говоришь?!!

— Не зли меня. Не горю желанием опять тебя искать в твоем задрыпанном Мухосранске!

А голос-то какой! Спокойный-спокойный... но от этого голоса моментально мурашки по спине побежали. Вот умеет же она жути нагнать.

— А зачем оно мне надо? — решаю я не терять лицо.

— ЭТО! НУЖНО! МНЕ!

— И таки шо я с этого буду иметь?

— Относительно целую и немного помятую физиономию.

— Э, нет. Я лучше деньгами...

И нажал на сброс. Не фиг меня пугать, пуганный уже. К тому же не думаю, что она всерьёз будет меня искать. Нет для этого повода. Тем более, что всегда можно встретиться в игре, раз уж ей известен мой персонаж. Кстати о персонаже, что там со временем? А времени уже почти семь часов вечера. Значит мне пора в игру. ВХОД.

А в игре тишина и спокойствие. Грейс и Нимиэль спокойно сидят на лавочке, лузгают семечки и о чем-то негромко говорят. Непривычная картина... По отдельности я их тихими видел, но чтоб вместе!!! Явно в лесу что-то большое сдохло!

— Чего сидим? Кого ждем? — спрашиваю я подкравшись чуть ли не вплотную.

Ребята вздрогнули, но на этом их реакция и закончилась. Даже матом никто не послал. Ограничились лишь укоризненными взглядами.

— Дед Ефим выходил? — спрашиваю.

— Не было... — дружно пожимают плечами они.

Стоило им ответить, как из дому показалась знакомая физиономия. Правильно говорят: вспомни г... то есть человека — он и появится. Вон стоит, руками машет, к столу зовет. И настроение у него хорошее, аж противно. Так и хочется сказать ему какую-нибудь гадость.

— Чего радуетесь, дедушка? — проявляет любопытство Грейс.

— Дык сыночки мои завтра вернуться! Защитники мои! Идемте скорее, пока все не остыло. Надо отметить их возвращение, — тут он странно покосился на магичку и задумчиво пробормотал себе под нос: — Может младшенький женится наконец, вон девка какая ладная.

Бормотал то он себе под нос, но мы стояли достаточно близко, и слышно было хорошо. У бедной Грейс глаза на лоб полезли от охренения. Она уже было собралась послать дедушку за бабочками, но я вовремя успел закрыть ей рот и прошипел на ухо:

— Спокойно, не трогай дедушку! Он нам ещё нужен.

— У телефона.

— А скажи ка ты мне, мил человек, где ты есть? — слышу в трубке знакомый голос.

Вот так всегда, ни здрасте тебе, ни до свидания... Сразу вопрос о моем местонахождении! Ну прям как любимая супруга, которой у меня никогда не было. Интересно, на кой ей знать, где я есть? В гости прийти собралась? Взял, да и спросил. Оказывается, желают оне лицезреть мою неуловимую тушку.

— И на кой?

— Очень уж хочется с тобой поговорить.

— Так ты уже говоришь?!!

— Не зли меня. Не горю желанием опять тебя искать в твоем задрыпанном Мухосранске!

— А зачем оно мне надо? — решаю я не терять лицо.

— ЭТО! НУЖНО! МНЕ!

— И таки шо я с этого буду иметь?

— Относительно целую и немного помятую физиономию.

— Э, нет. Я лучше деньгами...

— Чего сидим? Кого ждем? — спрашиваю я подкравшись чуть ли не вплотную.

— Дед Ефим выходил? — спрашиваю.

— Не было... — дружно пожимают плечами они.

— Чего радуетесь, дедушка? — проявляет любопытство Грейс.

— Спокойно, не трогай дедушку! Он нам ещё нужен.

Так она меня укусила! Не смотря на то, что система не посчитала укус за агрессию, это оказалось больно! Пока я тряс пострадавшей конечностью, все действующие лица исчезли в доме. Пришлось поспешить за ними, пока некоторые не попробовали знаменитой медовухи и не ушли в нирвану.

— И так, — сказал я присаживаясь за стол, — кто что думает по поводу нападения?

— Вот же ты зануда! — невнятно выдала в ответ Грейс, теряя крошки из набитого рта. — Дай людям покушать!

— Во-первых, жуй молча. Смерть от удушения ещё никто не отменял. А во-вторых мой вопрос большей частью относится к Нимиэлю. Поэтому, приятного тебе аппетита.

— Я считаю, что лучшим выходом будет дежурить, так как сидеть всю ночь будет напряжно.

— И как ты себе представляешь это самое дежурство?

— Ну а что? — Нимиэль в поисках поддержки обвел взглядом присутствующих за столом. Убедился, что кроме меня его слушает только дед, да и то вполуха и продолжил: — Сядет кто-нибудь на крышу центрального дома и будет наблюдать, а в случае чего...

— А в случае чего... — продолжил я мысль, — вызовет остальных. И пока остальные будут входить в игру, его спокойно вынесут и... что будет дальше объяснять не надо?

— Значит, все-таки всю ночь сидеть? — погрустнел мечник.

— А что тебя в этом смущает? Я займу позицию неподалеку от ворот, оттуда большая часть хутора просматривается и, если что, всегда можно быстро добраться в любую его часть. Грейс посадим здесь, возле дома. А ты сядешь на лавочку у флигеля и будешь смотреть за задним двором. Очень внимательно смотреть и не менее внимательно слушать. Лезть, скорее всего, будет именно оттуда.

— Да я просто поспать не успел... Не уверен, что смогу просидеть до утра.

Нимиэль виновато опустил глаза и принялся вяло ковыряться в своей тарелке. Хорошо, что осознал свою вину и не стал качать права. Вот за это я его уважаю.

— Тогда ты засядешь у ворот. Там всю ночь горят фонари, поэтому заснуть там сложнее. А я тогда на задний двор. Увижу, что спишь, попрошу Грейс пульнуть в тебя чем-нибудь горячим.

— Что? — встрепенулась девушка, услышав свое имя.

— Ты кушай, кушай, не отвлекайся, — говорю ей, и Грейс опять углубляется в дегустирование электронно-деревенской пищи. Главное не забыть ей сказать, чтоб не использовала массовые скиллы, а то пожжет здесь всё к чертовой матери. Дед нам за это спасибо не скажет.

— Я смотрю, вы уже все обсудили? — прервал недолгое молчание вышеупомянутый "дед".

— Да тут собственно и обсуждать-то не чего... — задумчиво проговорил я, — главное вражин вовремя заметить. Это залог успеха.

— Пожалуй, здесь я смогу вам помочь... — дед Ефим потеребил бороду и продолжил: — Где-то у меня должен быть артефакт, оставшийся еще со времен моей бурной молодости. Он раскидывает сигнальную сеть и если кто-то попадает в её зону действия, то владелец артефакта слышит тихий писк, неслышимый иными людьми. Не раз он спасал жизнь мне и моим товарищам. Эх, хорошие были времена...

Здесь наш хозяин ненадолго прервался, предаваясь воспоминаниям. Судя по грустной улыбке, ему действительно было что вспомнить. Мы же терпеливо ждали продолжения, не желая ему мешать, ведь не просто так дед завел речь об артефакте.