Безумие стали

— Тогда-то они и перекрыли дорогу к рудникам! — воскликнул Драко, замахнувшись на горца. — Я потерял девять воинов, не тебе чета!

— Погоди, Хавор. Прошлого не вернешь, — сказал Свен и кивнул пленнику. — Рассказывай дальше.

Дарин облизнул губы и продолжил. У отца появились деньги, племя зажило сытно, а осенью он даже снарядил сыновей доспехами, оружием и устроил в дружину эрла. Братья служили достойно и мечтали о старшинских должностях, но в конце зимы получили весточку — родитель приказывал им убить цвирга, который должен принести в замок меч, заказанный Стражем Перевала. Даринам было не по душе такое поручение, но отца они ослушаться не смели. Когда покушение провалилось, выживший брат бежал в долину. Уже в предгорьях на него напал человек и убил из арбалета лошадь, Дарин свалился наземь, прикинувшись мертвым, а только разбойник подошел ближе — бросился на него с кинжалом. Они долго боролись, горец изловчился и вогнал нож в грудь врагу. Отдышавшись, Дарин решил проверить карманы убитого, а напоследок разжился шерстяными перчатками. Тогда-то он и понял, что на него напал не обычный разбойник, а Краснорукий — значит, теперь жизнь горца не стоит и ломаного медяка, ведь Гильдия наемных убийц привыкла доводить дело до конца. В панике Дарин бежал не разбирая дороги, в роще ему посчастливилось наткнуться на лошадь нападавшего. Добравшись до Золотой Гавани, он избавился от волос и одежды, а укрыться решил в обители Лазь, последователи которой покупали у горцев шерсть, шкуры и овечий сыр. За каждым шорохом Дарину чудился шаги убийцы, он извелся от ожидания конца, а потом в келью ворвался со своими людьми эрл.

— Простите меня, мой господин, — сказал в завершение бледный пленник. — Я не хотел, чтобы случилось так.

— Не хотел бы — не делал! — постановил Хавор и добавил: — Не знаю, что тот дворянин пообещал твоему отцу, но предвижу, что скоро в племени улгаров произойдет смена вождей, а твою участь, изменник, решит суд цвиргов. Как звали того щеголя?!

— Не знаю, — пробормотал совсем сникший Дарин и, вздрогнув от замаха Драко, быстро проговорил: — Я случайно слышал только имя — Радвиг.

— Ладно, отвяжите его от стула, — распорядился Свен. — И дайте воды. Нет, лучше вина.

Оруженосцы бросились исполнять распоряжение, а эрлы прошли в соседнюю комнату. Сабур с Аргулом остались охранять пленника — пальцы старшего подрагивали на эфесе меча, глаза ловили любое подозрительное движение. Свен наполнил бокалы, свой Хавор опорожнил залпом и спросил:

— Думаешь, не врет?

— Да ты посмотри на него. В таком состоянии говорят только правду, похоже, он всерьез раскаивается в содеянном. Ты бы полегче с ним...

— Отвезу цвиргам, пусть они и решают, что делать с этим убожеством. Он болтал про какого-то Радвига, ты знаешь кого-нибудь с таким именем?

— Ммм, у Кормарков среднего так кличут, Робин Манистер бастарда назвал Радвигом, есть еще рыцарь из межевых — Крол.

— Радвигов развелось, как баранов нерезаных, — буркнул Хавор. — Ну ничего, Тарт Дарин укажет мне нужного. Перед смертью, у-ха-ха! Слушай, а если бы этот ублюдок не заговорил, ты действительно выжег бы ему глаз?

— Вряд ли, но ведь он мне поверил, — ответил с ухмылкой Свен.

— Ха, я тоже поверил! Ладно, Китобой, спасибо за помощь, я должен торопиться. С дочкой там невесть что происходит. Даст Одр, вызволю её, и тогда приедем к тебе в гости, а потом все вместе на турнир двинем. Эрик-то будет участвовать?

— Я ему обещал, да и разве его удержишь? Он бы в море так рвался, да что там!.. Я заметил, твой с меча взгляд не сводит, быть ему победителем.

— Да уж, цвирги постарались на славу, а я им такую свинью подложил! Эй, Аргул, Сабур! Привяжите этот позор его рода к седлу и отправляемся!

— Мы проводим вас, — сказал Свен, Эрик уже помогал другу с пленником.

Лысый и упавший духом Дарин выглядел так жалко, что эрл даже посочувствовал ему. Действительно, у горцев все подчиняются вождю, старшему; немыслимое дело — пойти против отцовской воли. Что же пообещал главе улгаров неведомый Радвиг, что Тарт подверг угрозе собственных сыновей? Свен посмотрел на Эрика. Тот уже залез в седло и что-то увлеченно рассказывал Сабуру. Смог бы эрл для каких-нибудь своих целей рискнуть жизнью единственного сына? Да и существует ли в мире такая цель?

Драко нахлобучил и затянул пленнику капюшон, чтобы не позорить горцев. Свен пришпорил Шарка, отряд выехал со двора. Припоминая сказанное Дарином, эрл задавался еще одним вопросом: зачем кому-то стравливать Стража Перевала с апашами? И тут же спросил себя: а не затем ли, зачем сталкивать лбами Стража Моря с пиратами? Всадники пересекли улицу Бондарей, миновали площадь Селедки, слева потянулись ворота складов. Дождь прекратился, камни мостовой блестели отмытыми боками. Дружинники Хавора окружили пленника плотным кольцом. Далеко впереди уже виднелись ворота, улица раздалась вширь, но и народу прибавилось — фургоны и повозки запрудили всю мостовую, следуя в обоих направлениях. Облава кончилась, торговцы спешили наверстать упущенное время, не обращая внимания на вооруженных людей. Воины ругались и старались держаться вместе, но вынужденно уступали дорогу неповоротливым телегам. Уши глохли от мычания скота, криков возниц, цоканья копыт и скрипа колес. В нос шибало амбре из пота и навоза. Дружинники стегали плетками прущих напролом мулов, грозили их хозяевам, но толку от этого было мало. Наконец, мимо проплыли замшелые камни крепостной стены, кошмар кончился, и отряд выскользнул из Золотой Гавани на широкий Морской тракт. Драко выдохнул с облегчением.

— Не в обиду будет сказано, но мне в городах всегда не по себе. Шумно, тесно, вонюче и от людей не продохнуть.

— Зато не скучно, — парировал Свен.

— Это точно. Эй, там, толкните нашего пленника! Он что, уснул?

Дарин болтался в седле, будто пьяный. Первым к нему подскочил Аргул. Он хлопнул горца по спине, тот подался вперед и распластался на конской шее, удерживаемый только веревками. Тело подергивалось в такт движению лошади. Разозленный Аргул схватил Дарина за капюшон и задрал голову. Свен выругался. Лицо горца застыло белой маской, а глаза налились кровавым туманом.

* * *

Хавор ругался долго, красочно и с чувством. Дружинники получили за то, что глазели по сторонам, сыновья — что проморгали подсыла, жители Золотой Гавани — что не давали проехать отряду, а небеса — за мелкий и противный дождь. Досталось и Свену.

— Страж Моря, — бурчал Драко. — Лучше бы на суше порядок навел. Убийцы разгуливают по городу как дома!

Свен смущенно молчал, он на пальцах одной руки мог посчитать известные ему дела Красноруких в Золотой Гавани. Ну кто мог предположить, что второй убийца сработает так быстро и качественно? После неудачи первого, он подкрался к Дарину в городской толчее и завершил дело — на ноге горца чуть ниже колена нашли неглубокий порез. Ранка почернела и дурно пахла. Нет, действительно, в чем-то Хавор прав, подумал Северин. Краснорукий и пираты, Краснорукий в предгорьях, теперь еще и смерть Дарина — к гадалке не ходи, тоже Краснорукий. Наемные убийцы словно облюбовали город-порт. Кто-то задался целью убрать свидетелей своих злодеяний и запутать эрлов, но чего этот неизвестный добивается в итоге? Неужели попытка рассорить горцев с цвиргами и столкнуть в решающей схватке Королевский флот и пиратов — козни одного человека? Или, что более вероятно, одного государства? Размах действий, продуманность планов, вовремя сделанные ходы — всё говорит за это. Янд, Кабистан, Джангарский Хаканат — кому выгодна неразбериха в королевстве? Шпионов всех этих стран в благословенной Валезии хватает, только называются они по-другому — купцы и дипломаты. Свен поделился своими мыслями с Хавором. Тот долго молчал, бурча что-то себе под нос, и, наконец, сдался:

— Ты прав, очень похоже на происки наших соседей, но цвиргам такие домыслы ни к чему. Им подавай совершенно определенного преступника и желательно живого. А что предъявлю им я? Посиневший труп?

— Разыщи Тарта Дарина.

— Да, это единственный выход. Клянусь секирой Одра, я заставлю говорить этого изменника! Ладно, Китобой, мне нужно спешить, Эния там, наверное, уже все глаза выплакала. До встречи! Будь осторожен, у тебя тут даймон знает что творится.

— Кто бы говорил!

Хмурые дружинники пришпорили коней. Тело Дарина болталось на лошадином крупе безжизненной куклой. Вот так, подумал Свен. Парень виноват только в том, что выполнял волю отца, а теперь вместе с братом стынет в Мерзлых Чертогах, куда после смерти попадают все клятвопреступники. Северин взглянул на скачущего рядом сына. Если бы я настоял на морской карьере Эрика, а он бы погиб или утонул, простил бы я себе? Всегда ли у родителей хватает мудрости не препятствовать детям в их поступках, признавая право чада на выбор? Что сказала бы Гала, будь жива? В последнем Свен не сомневался — она бы точно не стала загонять мальчика силком на корабль! Северин сбросил шляпу на затылок и почесал голову. Решено! Пусть Эрик станет рыцарем, как того хочет, это его путь и это его выбор. Я уважаю мнение сына.

Они достигли Харлужной косы. Бушевавший несколько дней шторм стихал. Волны устали грызть землю и теперь лишь лениво накатывали на берег, неся с собой клубки водорослей, дохлую рыбу и ветки. Где-то далеко еще звучало ворчание Придона — морской бог спускался в недосягаемые человеку глубины, вдоволь натешившись в компании с Ваем и стариком Одром. Свен спрыгнул с коня. Белая пена лизала сапоги, эрл зачерпнул пригоршню песка с водой и подбросил в воздух, благодаря Троицу за скорое окончание штормов и моля Триединых дать ему мудрости разобраться во всех непонятных событиях, что происходили кругом. Могучий ветродуй гнал по небу тучи, в разрывах проглядывало низкое солнце. Дождь превратился в мелкую морось. Близился вечер.

— Отец, смотри, что я нашел! — воскликнул Эрик, на его ладони лежал тусклый золотой с затонувшего судна.

— Хорошая примета, — кивнул Свен, разглядывая чеканный профиль Кроджона Мировинга. — Сохрани его на удачу.

А она нам понадобится, закончил эрл уже про себя. Счастливый Эрик ускакал на очередное занятие с Боргом, а Северин в сопровождении оруженосцев и старшины направился в порт. Здесь уже свистели боцманские дудки, моряки проверяли касатки, готовясь выйти в море. Пока на побережье нет крепостей, воины распределятся по крупным рыболовецким артелям, решил Свен. А чтобы не оголять Золотую гавань, в Таггард спешил гонец с рукописным приказом сменному гарнизону. С адмиралом Северин списался еще утром. Он изложил по кошу свой план, Янг Лангобард его одобрил и пообещал не дать в обиду ближайшие деревни, благо в Раверхолле дружина сильная. В Сальцено, Рамстоке, Кайбиске есть стража, там тоже отобьются, если что. Да и не полезет враг на защищенные крепостной стеной города, решил Свен. Интересно, что там поделывают наши союзнички?

Голубь на вывеске всё также остервенело насиловал бедную куропатку. Роган с Халиком остались у дверей, эрл с Парком вошли внутрь. К вечеру в трактире начал собираться народ, зал осветили масляные лампы. За двумя столами пили эль моряки, за еще двумя согревались докеры, а в углу примостилось несколько подозрительных личностей. Свен как бы невзначай распахнул плащ, обнажив рукоять меча. Завидев Стража Моря, трактирщик обрадовался так, точно к нему на ужин пожаловал весь королевский двор.

— Что прикажет милорд? Покушать, аль выпить? Есть жареный поросенок, маринованные ланхусты, морская капуста, красное и белое лучших урожаев...

— Любезный, не оттачиваете на мне своё красноречие, — прервал Свен. — Меня прекрасно кормят, последнее, на что бы я решился — это ужинать в вашем заведении. Мне нужен Шуга Трази. И не надо делать удивленное лицо! Он сказал, что я смогу найти его через вас.

— Ох, пусть милорд извинит меня! — зачастил трактирщик. — Я уже стар, мысли не задерживаются в энтой голове надолго, всё забываю, но сейчас хочу вас обрадовать!

— Чем это?

— Нужный вам человек здесь, — прошептал хозяин, вновь избегая упоминания имен. — Я провожу вас.

Трази сидел в той же кабинке, как и в первую их встречу. На краю стола виднелась полупустая бутыль, несколько бокалов и тарелка с нарезанным сыром. Перед пиратским бароном лежала раскрытая книга, огонек свечи отражался в стеклах очков без дужек, водруженных на длинный нос.

Шуга смог удивить меня второй раз, подумал эрл, снимая шляпу. Это уже становится традицией. Трази снял пенсне и поднялся.

— Милорд...

— Что читаете, любезный?

— Ммм, описатель растений за авторством троя Линтра.

— Никогда бы не подумал, что пиратский барон может увлекаться книгами, тем более подобными.

— Я рад, что смог удивить вас, милорд. Чем обязан? — спросил Трази, оправившись от замешательства.

Определенно, надо держать с ним ухо востро, подумал Свен, а вслух сказал:

— Я решил узнать, как продвигается ваше расследование?

— Хм, вы пришли очень вовремя. Как чувствовали!

— Серьезно?

— Да. Я жду человека, который может пролить свет на печальные события.

Читает он не только про пестики и тычинки, вновь подумал Свен. С Эриком бы точно столковался.

— Выпьете вина, милорд?

— Не откажусь.

Трази захлопнул книгу и взялся за бутыль. Красная струйка потекла в бокал. Свен пригубил вино — вкуснее, чем в прошлый раз; видимо, трактирщик сделал выводы и заказал новую партию. Барон поправил свечу и пододвинул эрлу тарелку с дырчатым далузским сыром. Без пенсне взгляд желтых глаз Трази вновь приобрел холодную расчетливость — так смотрит тигр на охотника, решая: напасть или уступить дорогу? А ведь он совсем меня не боится, подумал Свен. Только вид делает, что опасается. Я бы спал спокойнее, если бы этот человек находился в моем лагере.

— В прошлый раз вы упомянули о бароне Сакле, — сказал Северин. — Где я могу найти его?

— Милорд, хоть я и не питаю к нему добрых чувств, но выдавать своего собрата? Впрочем, я действительно не знаю. Пристанище Сакля где-то на западе Мантаросса, море там кишит подводными рифами, а фарватер знает только он и три его боцмана. Мне не довелось бывать у него в гостях.

— Понятно. Что ж, я обещал делиться с вами информацией. Извольте...

Свен рассказал о возможной родине лжепиратов — Кабистане; Трази кивнул, он тоже пришел к похожим выводам. Также эрл поведал о новой тактике защиты побережья и с удовольствием отметил, как вытянулось у собеседника лицо. Барон печалился недолго — через мгновение он овладел собой и показал, что держит удар:

— Да, думаю, это действенный способ борьбы с неприятелем.

— И с контрабандой, — с нажимом добавил Свен.

— Милорд, я не забыл ваши слова о том, что мы враги. Это не совсем так, но вынужден признать, что вы здорово осложняете нам жизнь. Такие поступки делают честь Стражу Моря. Приятно, когда тебе противостоит сильный и умный соперник.

— Ох, Трази! Вы же здравомыслящий человек, что вас привлекает в грабежах? Мой дед предпочел разбойничьей вольнице титул и спокойную жизнь, почему бы вам не поступить также?