"Конец света" (Война стариков 6)

Вы могли бы связаться направленным лучом со мной, вместо того чтобы нападать.

Так казалось безопаснее. Когда вы лежите на земле, меньше шансов, что от неожиданности схватите свою МЦ и обстреляете кусты.

Точно. Но почему вы направляетесь в эту сторону? Второй пункт эвакуации находится не в этой стороне.

Да. Но те придурки, которые нас сбили, — там.

Я снова улыбнулась. — Меня совсем не удивляет, что вы так говорите.

Конечно, это не удивительно. Так же, как я не удивлена, что встретила вас по дороге туда.

Да, полагаю, что нет.

Пойдем?

Да, — согласилась я. Мы обе встали.

Чтобы внести ясность, я планирую выбить дерьмо из каждого из тех, кого мы найдем, — сказала Пауэлл.

Возможно, нам понадобится один или два человека для допроса, — заметила я.

Вам решать. Лучше заранее укажите, какие из них нужны.

Я укажу. И еще, Илзе?

Да, лейтенант?

Чем вы занимались на Земле? Мне всегда было любопытно.

Преподавала математику в восьмом классе в Таллахасси.

Ха, — сказала я. — Это не то, чего я ожидала.

Шутите? — ответила Пауэлл. — А вы попробуйте преподавать алгебру кучке мелких говнюков тридцать восемь лет подряд. Насколько понимаю, у меня есть еще около десяти лет, прежде чем полностью выгорит моя ярость от этого занятия.

Как хотите. Готовы?

Да, готова, — сказала Пауэлл. — Мне нужно выплеснуть гнев. И не только из-за преподавания.

* * *

Ну, это точно не к добру, — сказала мне Пауэлл.

Мы обе, все еще в камуфляже, лежали в двухстах метрах от большой бетонной плиты, расположенной на краю заброшенного котлована. На плите были установлены две ракетные установки, электромагнитный масс-драйвер и два лучевых орудия. На одной из пусковых установок не хватало двух ракет, а рядом с ней два специалиста передвигали новые боеприпасы, чтобы зарядить ее. Специалисты не были людьми.

Чертовы рраей, — сказала Пауэлл, называя вид. — Что они здесь делают?

Сбивают наши шаттлы, — ответила я.

Но почему? Как они вообще попали на эту планету?

Думаю, их пригласили.

Премьер-министр? Я собираюсь выстрелить в него дважды.

Нам все еще нужно доставить его живым, — предупредила я.

Я не говорила, что собираюсь убить его, — ответила Пауэлл. — Просто собиралась выстрелить в него дважды.

Давайте сначала сосредоточимся на том, что мы здесь делаем.

Хорошо, — сказала Пауэлл. — Как вы хотите это сделать?

Я снова взглянула на плиту. На каждой из оружейных установок был свой набор техников и операторов, в количестве четырех рраей на каждой. Каждая из установок также имела свой собственный источник питания, самый большой из которых был подключен к масс-драйверу, которому требовалась значительная энергия для его электромагнитов. Установки были расположены как попало, как будто их поспешно устанавливали и собирались так же поспешно убирать. И действительно, в задней части плиты стояло несколько грузовиков, достаточно больших, чтобы погрузить установки и увезти их. Был также пятый грузовик, поменьше остальных, из верхней части которого торчали различные антенны связи. Внутри него было несколько рраей, видимых через окна. Управление и связь. Наконец, два рраей с винтовками ходили по периметру плиты. Охрана, какая бы она ни была.

Вижу около двадцати четырех рраей, — сказала я Пауэлл.

Проверяю ваши расчеты, — сказала она.

Мне нужна хотя бы парочка живыми.

Отлично. Кто-то конкретный?

Давайте пока оставим дышащими сотрудников коммуникаций и связи.

Вы — босс.

Берете на себя охрану и грузовики и отключаете электричество в коммуникациях.

У некоторых из них все еще будут карманные компьютеры.

Не давайте им времени ими воспользоваться.

Вы сказали, что хотите, чтобы они были целыми и невредимыми.

Я сказала, что хочу, чтобы они дышали.

О, ладно, — сказала Пауэлл. — Это упрощает задачу.

Я возьму на себя оружейные расчеты.

Это много.

У меня есть план.

Ага? И какой?

Смотрите, — сказала я, настроила свою МЦ на пучок частиц и выстрелила в одну из ракет, которые оружейники пытались установить в пусковую установку. Я целилась не в полезную нагрузку, а в топливо.

Она взорвалась, как праздничный фейерверк, унося с собой пусковую установку, ее ракеты, ее экипаж и экипажи соседних установок. Все, что находилось на плите, рухнуло, включая тех, кому не повезло оказаться снаружи, когда взлетела ракетная установка. Хорошо, что на нас все еще были маски; они защищали наши уши от взрывной волны.

— Я так и думала, что вы это сделаете, — вслух сказала Пауэлл, выходя из укрытия и вставая.

— Не боитесь, что они вас увидят? — спросила я.

— Лейтенант, в данный момент я хочу, чтобы они увидели мое приближение, — сказала она и удалилась, приготовившись стрелять.

Я улыбнулась, продолжая сидеть на корточках и ожидая, когда кто-нибудь из рраей на плите снова начнет двигаться. Время от времени один из них начинал отходить в сторону. Я останавливала их, чтобы они не могли убежать.

Раздался тихий глухой звук; Пауэлл отключила источник питания командного грузовика. Я увидел, как она направилась по плите к грузовику, стреляя по пути в водителей грузовиков. Позади нее один из водителей схватил оружие и маневрировал вокруг своего грузовика, чтобы выстрелить. Я справилась с ним.

Вы пропустили одного, — я послала ей сообщение.

Я знала, что он там, — она послала ответ. — И знала, что вы тоже там.

Из двери кабины командирского грузовика появился рраей. Пауэлл выстрелила ему в ногу, он упал, пронзительно крича.

Я сказала, оставьте в живых парочку.

Это зависит от них, — ответила Пауэлл. Она добралась до грузовика, схватила вопящего рраей и толкнула его перед собой, врываясь в кабину.

После этого несколько минут все было тихо, по крайней мере, с моей точки зрения.

— Я оставила в живых парочку, — сказала Пауэлл, когда эти несколько минут прошли. — Но, возможно, вам стоит поторопиться.

Я поспешила вниз.

Внутри командирского грузовика царил беспорядок. В нем лежали три мертвых рраей, включая того, которому Пауэлл прострелила ногу. Еще двое рраей лежали в задней части кабины и стонали. Из того немногого, что я знала о физиологии рраей, у обоих были сломаны конечности. Пауэлл сняла с них личную электронику; остальная электроника в кабине была отключена. Освещение в кабине состояло из пары небольших аварийных лампочек.

— Какие-то проблемы? — спросила я Пауэлл, когда вошла.

— Нет, — ответила она. — Они не очень хороши в рукопашной схватке.

— Ну, это уже кое-что, — сказала я.

Пауэлл кивнула и указала на одного из выживших. — Думаю, это главный, — сказала она. — По крайней мере, это тот, к кому все пытались меня не подпускать.

Я подошла к рраей, который смотрел на меня снизу вверх. Я обратилась к своему мозгодругу, у которого были модули перевода для языков пары сотен видов, с которыми мы, люди, сталкивались чаще всего; там были и рраей. Их язык содержал звуки, которые мы не можем воспроизвести, но мозгодруг подбирал слова, подходящие для наших ртов и гортани. Я бы сказала мозгодругу то, что хотела сказать, и он предложил бы мне подходящий перевод.

— Вы здесь главный? — спросила я того рраей, на которого указала мне Пауэлл.

— Я не буду отвечать на ваши вопросы, — сказал мне этот рраей на своем языке, который перевел мне мой мозгодруг.

— Я могла бы сломать что-нибудь еще, — сказала Пауэлл. Она тоже слушала.

— Пытки бесполезны для получения информации, — заметила я.

— Я ничего не говорила о получении информации.

Я оглянулась на нее. — Дайте мне минутку, пожалуйста, — попросила я. Пауэлл фыркнула.

Я повернулась к рраей. — Вы ранены, — сказала я на его языке. — Позвольте нам помочь вам поправиться.

— Мы ранены из-за вон того животного, — заметил рраей, кивнув головой в сторону Пауэлл.

— Вы ранены, потому что напали на нас, — сказала я. — Нельзя напасть на нас и ожидать, что ничего не произойдет в ответ.

Существо ничего не ответило на это.

— Вы здесь, на планете, где вам не следует находиться, — сообщила я. — Помогаете людям, чего вам делать не следует. Вы должны сказать мне, почему.

— Не буду.

— Мы можем вам помочь. Помочь вам и вашему солдату, — сказала я, указывая на другого раненого рраей. — Вы не выживете, если вам не окажут помощь.

— Я с радостью умру.

— Но неужели вы заставите этого солдата тоже умереть? — спросила я. — Вы спрашивали этого солдата, чего он хочет?

— Вы пытаетесь быть любезной с тем, кого только что пытались убить, — сказала Пауэлл. — Это не сработает, потому что они помнят, что пять минут назад вы пытались их убить.

— Илзе.

— Просто указываю на это. Кто-то должен это сказать.

Я проигнорировала ее и повернулась обратно к рраей. — Я лейтенант Хизер Ли из сил обороны колоний, — представилась я. — Обещаю вам, что с этого момента вам не причинят больше вреда. Это обещание, независимо от того, поможете вы мне или нет. Но если поможете мне, я смогу сказать своему начальству, что вы были полезны. И они будут относиться к вам лучше.

— Мы знаем, как вы относитесь к своим пленным, — сказал рраей.

— И мы знаем, как вы относитесь к своим, — парировала я. — Теперь мы можем все изменить.

— Убейте меня и покончите с этим, — сказал рраей.

— Я не хочу умирать, — сказал другой.

Первый из них что-то прокричал своему подчиненному, что мой мозгодруг перевел как "Замолчи/Ты произносишь постыдные слова".

— Вы не умрете, — сказала я, переключая свое внимание на другого. — Помогите мне, солдат. Помогите мне и останетесь живы. Обещаю вам.

— Я специалист Кетрин Се Лау, — сказало существо. Оно кивнуло головой в сторону другого существа. — Это коммандер Фруи Ко Тванн. Мы здесь от имени Равновесия. Мы здесь, потому что правительство Хартума заключило с нами сделку.

— В чем заключается сделка?

— В защите, — сказало оно. — Как только Союз колоний падет, Равновесие защитит его от видов, которые попытаются совершить набег или захватить власть.

— В обмен на что?

Коммандер Тванн снова пронзительно закричал и попытался ударить Лау. Пауэлл встала между ними и направила свое оружие на Тванна.

— В обмен на что? — повторила я.

— Вы не убьете нас? — спросил Лау. — Обещаете?

— Да, я обещаю. Никого из вас.

— Вы не будете нас пытать?

— Не будем. Мы собираемся помочь вам. Обещаю, специалист Лау.

— Защита в обмен на расставленную ловушку, — сказал Лау. — За то, чтобы заманить вас сюда.

— Это не имеет смысла, — сказала Пауэлл. — Союз колоний прислал только один корабль. Даже если "Тюбинген" будет уничтожен, мы отправим еще. Намного больше. Это восстание провалится, и тогда мы отправимся с возмездием к рраей.

— Если только это не что-то еще, — сказала я и повернулась к Лау. — Что еще?

— Я не знаю, — сказал Лау. — Я специалист. Они сказали мне только то, что я должен был знать сам.

Я повернулась к Тванну. — И я не ожидаю, что вы захотите ввести меня в курс дела. — Тванн отвернулся от меня.

— Итак, мы зашли в тупик, — сказала Пауэлл.

— Нет, — ответила и отключилась от разговора, когда "Тюбинген" открыл канал связи, разыскивая нас. Он был атакован и поврежден, но выжил и с помощью другого корабля уничтожил два корабля, атаковавших его. Теперь он запрашивал отчеты о состоянии.

— Что ж, по крайней мере, мы не совсем облажались, — сказала Пауэлл.

— Сообщите об этом, — сказала я ей. — Сообщите им, что нам нужна немедленная медицинская эвакуация двух военнопленных. Скажите им, что я пообещала, что им больше не причинят вреда.

— Все пройдет хорошо.

— Просто сделайте это.

— Что-нибудь еще?

— Скажите им, чтобы прислали другой шаттл для нас двоих. Нам нужно завершить еще одно задание.

* * *

На обратном пути наш шаттл перенацелили с "Тюбингена" на другой корабль Колониального союза.

— Я раньше не слышала о "Чандлере", — сказала Пауэлл.

— Это корабль госдепартамента, а не СОК, — ответила я.

— Корабль госдепартамента с полностью действующей системой наступательных вооружений?

— Времена изменились, — заметила я.

— От этих ремней у меня болят руки, — заявил Масахико Окада, ныне бывший премьер-министр Хартума. Возможно, некоторые по-прежнему считают его премьер-министром, но с практической точки зрения его дни на посту главы государства уже прошли. — Мне очень неудобно.

— А несколько моих друзей мертвы, — сказала Пауэлл Окаде. — Так что, может быть, вам стоит подумать, что вы выигрываете в этой сделке, и заткнуться.

Окада повернулся ко мне. — Если вы думаете, что люди не узнают о том, как вы со мной обращаетесь...

— Давайте я его выкину, — предложила мне Пауэлл.

Окада повернулся к Пауэлл. — Что?

— Позвольте мне вышвырнуть его вон, — повторила мне Пауэлл. — Из-за этого дерьма Ламберт и Сальсидо мертвы. Не говоря уже обо всех остальных во взводе.

— Не все еще мертвы, — напомнила я ей. — Гулд и Деконник тоже выжили.

— Гулд и Деконник оба в критическом состоянии, — ответила Пауэлл. — Они могут выжить. А если нет, то останемся только мы с вами. Из всего гребаного взвода. — Она ткнула пальцем в Окаду. — Я думаю, это стоит его выхода в открытый космос без скафандра.

Я повернулась к Окаде. — Ваши соображения, господин премьер-министр?

— Это Союз колоний спровоцировал это восстание, а не правительство Хартума, — начал Окада.

— О, вот и все, — прервала его Пауэлл и встала. — Пришло время тебе подышать свежим воздухом, ублюдок. — Окада заметно отшатнулся от Пауэлл.

Я подняла руку. Пауэлл перестала наступать на Окаду. — Новый план, — сказала я. Я указала на Окаду. — Вы не скажете больше ни слова, пока мы не состыкуемся с "Чандлером", — я оглянулась на Пауэлл, — а вы не выбросите его в открытый космос.

Окада больше ничего не сказал, даже после того, как мы совершили посадку и кто-то из команды "Чандлера" забрал его.

— Он кажется спокойным, — сказал подошедший ко мне член экипажа "Чандлера", кивнув в сторону Окады. В отличие от всех остальных, он был зеленым, что означало, что он из СОК.

— Он был достаточно мотивирован, — сообщила я.

— Похоже на то, — согласился он. — Итак, вы помните меня, лейтенант Ли?

— Помню, лейтенант Уилсон, — сказала я. Я кивнула в сторону Пауэлл. — Это мой сержант, Илзе Пауэлл.

— Сержант, — сказал Уилсон и снова обратил свое внимание на меня. — Я рад, что вы меня помните. Я должен был проинформировать вас и ввести в курс дела.

— Что нам действительно хотелось бы сделать, так это вернуться в "Тюбинген", — сказала я.

— Ну, — замялся Уилсон, — насчет этого.

— В чем дело?

— Может, нам стоит где-нибудь присесть и поговорить.

— Может, вам стоит рассказать мне прямо сейчас, потому что иначе я могу вас ударить, Уилсон.

Он улыбнулся. — Вы определенно не изменились. Итак, вот что: "Тюбинген" пережил нападение на него, но "выжить" — понятие относительное. По сути, он мертв на орбите. Возможно, его полностью уничтожили бы, но нам удалось вовремя добраться сюда и помочь ему отбиться от атакующих кораблей.