— На него было жалко смотреть, — подал голос Бриннэйн. — Мальчишка ел себя поедом, считал виноватым, что не разглядел, чем занят его приятель, что допустил произошедшее. В этом вы похожи, кроха, слишком много на себя берете.
— И что вы сделали? — я посмотрела на Алаиса.
— Сначала сходил к подлецу. Он весь сжался, когда увидел меня. Но я не тронул малыша Стини. Просто сказал, что с его маленьким достоинством нечего делать в Воинстве. После этого я его много лет не видел. А затем вернулся в дом Хева, предложил ему помощь, но он отказался. Сказал, что он никогда не нарушал закон. И даже, если стал жертвой запрещенного ритуала, возвращать свою силу при помощи второго подобного ритуала не намерен. Хев всегда был гордым. Он и тебя учил соответственно своим принципам. И понятно, почему ты так дергаешься, когда речь заходит о запретном. Когда Белфоер был уже в силах позаботиться о себе, я забрал своего адепта и увел подальше от Мэрдина, того самого городка. Мне пришлось его хорошенько довести, чтобы встряхнуть. Иначе этот упертый парень плохо понимает.
— Пример ты видела в особняке Аернов, — усмехнулся Ормондт. — Брин мастер по подобным встряскам. Жестоко, но бодрит безотказно.
— А того мага, который был вашим другом, вы больше не видели? — спросила я, думая, что учитель Белфоер никогда даже не намекнул о том, жертвой чего ему пришлось стать.
— Один раз. Это случилось три года назад, — ответил лорд Ронан. — Он... Он имел отношение к близкому для меня тогда человеку. Стиан забрал ее, — лорд осекся, а я мягко освободила руку.
— Леди Аерн?— почему-то сразу догадалась я.
Маги переглянулись. Я заметила, как округлил глаза Алаис Бриннэйн, сказав одними губами "дурень". Лорд Ронан ответил ему мрачным взглядом и вернул себе мою руку, сжав и не позволив снова освободиться.
— Продолжайте, — попросила я, стараясь не показать, что мне не очень приятно слышать об отношениях дорого мне мужчины и той красивой леди, рядом с которой я чувствовала себя ущербной.
— Может, хватит того, что мы уже рассказали? А, кроха? — спросил Алаис.
— Продолжайте, — упрямо повторила я.
— Хорошо, — кивнул мой лорд. — Стиан заявился в академию и забрал Марсию. Она считалась его невестой. Меня не было, был Брин. Противопоставить брачному договору было нечего, и Алаис позволил ее увезти. Я был в ярости, когда узнал, что произошло. Само имя Фланнгала меня приводило в бешенство. Отправившись в Призрачную долину, я успел остановить их свадьбу. Каюсь, наказал его так же, как он поступил с Хевом. Я выпил его силу. Без ритуала, конечно, просто опустошил источник. Но его помощник снова увез Марсию. Когда я их нашел, все уже было кончено. Помощник оказался убил Фланнгала. Хотел Марсию, а зарезал собственного хозяина и друга, как считал бедолага. Кстати, в леди Аерн Стиан тоже видел способ достигнуть расширения источника. Эта идея так и не оставила мерзавца. У Марсии находился тот самый Конланон. Вот такое интересное переплетение нитей судьбы, — усмехнулся Ормондт.
— А где же был лорд Аерн? — я не удержалась от этого вопроса.
— Лежал раненный Тьмой, — ответил Бриннэйн. — Марсия некоторое время была интересна Проклятой. Теперь все это в прошлом.
Я подняла глаза на лорда Ронана, опасаясь увидеть в его глазах выражение тоски или грусти по прошлому, но он ответил на мой взгляд доброй улыбкой и слегка сжал руку, которую продолжал удерживать. И я немного успокоилась. А потом вспомнила, то, что проскочила во время рассказа. Он назвал меня "родная"... После этого я успокоилась совершенно, полностью переключив мысли на учителя Белфоера. Он был единственным магом в Грахеме. Нежить у нас встречается редко, и учитель чаще занимался целительством, но меня учил соответственно моему источнику. Наличие силы проявилось, когда мне исполнилось одиннадцать. Она у меня была и раньше, но после всего произошедшего, о магии я просто забыла. Правда, и такое бывает. Мое потрясение было настолько сильным, что источник просто закрылся. А воспоминание и скелетах, покрытых слизью, людской страх и ненависть сделали для меня эту потерю настолько незначительной, что я даже не думала о магии. А может, и благодаря юному возрасту не могла оценить эту потерю. Но в свой день рождения, я отогнала нападавшую на меня соседскую собаку выплеском чистой силы. С этого момента учитель занялся мной. Он с таким удовольствием занимался со мной, и теперь я понимаю почему. Просто Хев Белфоер скучал по своему любимому делу. Можно сказать, мы с ним нашли друг друга. И еще понятно, почему он не преподал мне некоторые техники, как, например, управление взглядом. У него просто не хватало собственных сил. Так обидно стало за учителя. Человек, заменивший мне отца, был бесчестно обворован в собственном доме! Мерзко, низко, подло. Я передернула плечами, чем вызвала вопросительный взгляд лорда Ронана. Улыбнувшись ему, я снова ушла в свои мысли.
К вечеру мы достигли большого города. Тэсгол встретил нас затишьем, горожане готовились отойти ко сну. Потому, людей на улице почти не было. Лорды нашли гостиницу и сняли нам номера, примерно так же. Лорд Ронан рядом со мной, лорд Бриннэйн напротив. Приведя себя в порядок, мне захотелось выглядеть более женственно, и я достала свое единственное платье. Половину волос оставила распущенными, половину оплела косой. Своим отражением я осталась довольна. Теперь я старалась не смотреть на шрамы. Я разглядывала, как выразился однажды Ормондт, составляющие. Глаза, волосы, губы.
В дверь постучались, и я разрешила войти. Это был лорд Ронан. Он распахнул мне свои объятья, и я поспешила к нему, гоня прочь все сомнения и недавние решения. Если я могу быть счастлива хотя бы до возвращения в Орден, то почему мне нужно отказываться от этого? Пусть потом будет больно, я привыкла к боли. Пусть мне останутся только воспоминания, но они у меня будут. И если мне не позволят обучаться у Ормондта, то ведь моим мастером может стать лорд Алаис, и тогда я смогу видеться с моим лордом.
Ормонд прижал меня к себе и замер, перебирая волосы.
— Целый день ждал, когда смогу остаться с тобой наедине, — тихо сказал он.
Я ничего не ответила, только сильней обхватила его. Ормондт приподнял мою голову за подбородок, заглянул в глаза и накрыл губы своими. Никогда не думала, что поцелуй может быть таким захватывающим. Конечно, мне с чем сравнивать. Кроме лорда Роана меня целовал только лорд Кетер, но тогда кроме омерзения я ничего не чувствовала. А сейчас таяла снова и снова, мечтая, чтобы это никогда не заканчивалось.
— Ну, долго вы там, — первый раз я подумала, что Бриннэйн умеет появляться не вовремя.
Ормондт скривился и покосился на дверь. Затем улыбнулся, еще раз поцеловал и ответил.
— Идем, не плачь.
— Я не плачу, я усыхаю. И однажды мой желудок прилипнет к спине. А виноваты в этом будете вы, — откликнулся из-за двери Бриннэйн.
Лорд Ронан оторвался от меня, как мне показалось, нехотя. Он открыл дверь и пропустил меня вперед. Я смущенно опустила взгляд, проходя мимо Алаиса. Он хмыкнул, но от всяких неприятных для меня реплик удержался. В этот раз ужин прошел без неприятных инцидентов. Мужчины много шутили, и я весело смеялась, забыв обо всех наших невзгодах. Уже провожая меня в мою комнату, Ормондт снова ненадолго зашел, и я потеряла счет времени в его объятьях.
— Как же я рад, что в ту ночь в горах ты появилась в моей жизни, моя маленькая чистая Айли, — говорил он, целуя мои руки. — И как же я благодарен Хеву Белфоеру, что он решил отправить тебя в самостоятельную жизнь именно тогда, когда я был рядом. Даже страшно подумать, что ты, моя девочка, могла остаться наедине с этим жестоким миром.
— Я каждый день благодарю Святителей, что послали мне встречу с вами, — тихо ответила я.
— Тогда и я буду благодарить их, если это они послали мне тебя. — С улыбкой ответил лорд. — Как жаль, что пора расстаться. Но мы рано выезжаем, Брин обязательно проследит за этим. Ложись, отдыхай, родная.
— Спокойной ночи, Ормондт, — ответила я.
— Спокойной ночи, Айли, — он коснулся губами одной моей щеки, затем второй и закончил свое маленькое путешествие на моих губах.
Уже на выходе обернулся, махнул рукой и вышел, оставив меня стоять посреди комнаты с глупой мечтательной улыбкой. Заставив себя сдвинуться с места, я разделась и легла в постель, но уснуть не могла еще долго. Лежала и глядела в темноту, переживая каждое мгновение сегодняшнего вечера. Когда заснула, я не помню.
А проснулась от того, что чья-то рука закрыла мне рот и знакомый до тошноты голос тихо произнес.
— Вот мы и снова встретились, Айли. Ты заставила побегать за тобой, но теперь я тебя уже не отпущу.
И на моих запястьях защелкнулись очередные блокирующие магию браслеты. Меня вытащили из постели, не забыв заткнуть рот, и понесли к распахнутому окну.
— А теперь ты немного поспи, — шепнул лорд Кетер, и мое сознание погрузилось во тьму...
Глава 15
Лорд Ормондт Ронан вернулся к себе в комнату в растрепанных чувствах. В который раз, оставаясь наедине с самим собой, он искал выход из ловушки, в которую загнал себя больше десяти лет назад. Даже возврат в Орден и подключение к источнику его не волновало настолько, сколько невозможность найти выход из тупика.
Он какое-то время смотрел на ночную улицу, стараясь удержаться на грани разгоряющегоя отчаяния. Девиз его рода звучал: 'Доблесть, упорство и честь'. И он всегда следовал ему, не собирался отступать от своих принципов и в этот раз. Только вот при мысли о девушке, так упорно терзавшей его с того момента, как она взяла его лицо в ладони, еще там, в тумане, и посмотрела в глаза с отчаянием, перед которым он не устоял. Словно увидел свое отражение в этих зеленых глазах. При мысли об Айлин Кэлум, совесть вступала в жесткий конфликт с желаниями. Не хотелось делать ей больно, не хотелось отказываться. И он вновь и вновь искал выход, избегая новых разговоров со своим другом, который мог предложить только то, против чего восставало все существо сильного и благородного мужчины. И тогда вновь совесть тыкала настырным пальцем в родовой девиз.
Наконец, лорд разделся и лег, не забыв проверить защитный контур, выставленный вокруг комнаты Айлин. Он привык доверять предупреждениям прорицателей, поверил и ведьме, которую навестила Айли. Мужчина почувствовал прилив ярости, когда вспомнил, как вошел в комнату девушки во дворце, в Рэнладе, и увидел, как подонок Кетер рвет платье на беззащитной малышке. Он заставил себя разжать кулаки и выдохнуть. Желание зайти в комнату девушки стало просто невыносимым. Лорд уже подошел к двери, но остановился, помня, что Айлин воспитали в строгих нравах горных кланов, и такая вольность, как ночующий в ее комнате мужчина, может возмутить и разозлить девушку.
Лорд Ронан вернулся в свою кровать, но еще долго смотрел в потолок, раздираемый противоречивыми чувствами. Затем вспоминил счастливую улыбку Айли, когда она смотрела на него. Это успокоило мужчину, и благородный лорд, наконец, погрузился в сон. Беспокойный, пронизанный нехорошими предчувствиями.
После полуночи глаза Ормондта открылись, он уставился в темноту, пытаясь понять, что его разбудило. Наконец, вспомнил, что ему показалось, будто где-то рядом лопнула струна.
— Бред, — произнес он и натстороженно прислушался к звуку собственного голоса, прозвучавшего в ночной тишине тревожным сигналом.
Лорд поднялся с постели, натянул брюки и сапоги, и вышел из комнаты. Сделав несколько шагов, он остановился под дверью комнаты девушки, прислушиваясь к тому, что происходило в ее комнате. За дверью стояла тишина. Ормондт Ронан нерешительно протянул руку, чтобы постучать.
— Тоже не спится? — услышал он голос совего приятеля Алаиса Бриннэйна. — Что-то не то, — тут же добавил черноволосый мужчина. — Мне это не нравится.
Ормондт решительно постучал, но ответа не последовало. Он потянулся к ручке двери, и открыл ее одновременно с возглосом Алаиса.
— Ублюдок.
Лорд Ронан резко убернулся и увидел остеленевшие глаза Бриннэйна. Он все понял, еще не заглянув в комнату. Там никого не было! Дверь жалобно скрипнула и сорвалась с петель раньше, чем Ормондт понял, что происходит. Он отшвырнул бесполезный кусок дерева и бросился в комнату.
— Когда? — коротко спросил он, не оборачиваясь к другу.
— Успели покинуть город, — ответил тот.
— Что с охранкой? — подавив приступ неконтролируемой ярости, лорд Ронан стал таким, каким его привыкли видеть враги и друзья, Воины Света и студенты в академии, где он еще не так давно служил ректором.
— Не пойму, — честно признался Бриннэйн.— Ее будто просто снесли. Двойной контур, твой и мой. Или у него шикарная отмычка, или маг посильней нас с тобой.
— Отмычка, — догадался Ормондт. — У этого мерзавца, похоже, просто склад магического инвентаря и всякой отравы. Кстати, надо проверить, не гуляет ли здесь уже что-нибудь, типа, болотной гнили. С этого станется отравить и целый город, чтобы замести следы.
— Но реликвии-то у нас. Он забрал только Айли, — негромко произнес Алаис.
— Проверить город, — коротко бросил лорд Ронан и направился в свою комнату, чтобы одеться.
Уже вскоре двое магов спешно покидали гостиницу, выполняя первый пункт в плане по розыску Айлин Кэлум. На проверку ушло не так много времени, как они опасались. Город оказался чист, жителям ничего не угрожало, разве что только тем, кто сегодня ужинал в харчевне на западной оконечности Тэсгола. Тех ожидало расстройство желудка, но это уже не было проблемой магов.
Мужчины направили лошадей по следу похитителей, вылетели за городскую черту, и Бриннэйн выругался.
— Что? — Ормондт придержал коня, и тот нетерпеливо закружился на одном месте.
— Не вижу, — ответил Алаис, еще раз выругавшись.— Он закрыт.
— Значит, идем по следам на дороге, — воскликнул лорд Ронан, запуская над собой несколько светлячков. — Вперед!
Лорды теперь сбавил ход, всматриваясь в свежие следы на земле, начинавшейся вскоре после каменной дороги. Но уже приблизительно через час, их постигло разочарование, снова началась дорога, выложенная каменными плитами, к тому же впереди была развилка.
— Тьма! — зло воскликнул лорд Ронан, выпуская энергетический шар в ближайшее дерево.
— Спокойно, мой мальчик, — произнес Бриннэйн, спешиваясь и подходя к дереву. — Осинка-то тут причем?
Он сделал пас, и над деревом взмыло облако, пролившее на пылающую крону поток воды. Алаис одобрительно хмыкнул и отряхнул руки.
— Если он к ней притронется, — ровным голосом сказал Ормондт.
— Мы его вместе порвем, обещаю, — так же ровно ответил Алаис. — А теперь возьми себя в руки, в таком состоянии от тебя больше вреда, чем пользы.
— Я в порядке, — глухо ответил Ормондт и тронул поводья.
— Ага, а я король...
— Просто заткнись.
* * *
Пришла я в себя от бешеной скачки. Меня трясло и болтало. И если бы чья-то твердая рука не поддерживала меня, то, пожалуй, я потерялась бы где-нибудь по дороге. Оглянувшись, чтобы посмотреть, кто меня держит, я сразу пожалела, что не вылетела из седла. Стифен Кетер бросил на меня быстрый взгляд и прижал еще сильней, потому что я начала вырываться.
