Пришлый. Загадка Нурдовского тракта

— Я б на твоем месте не о магах беспокоился, — встрял в разговор мастер.

— А о чем? — напрягся я.

— О воинах из братства меча. Ты прикончил уже двоих из них. И судя по твоему рассказу, поверье о том, что братья узнают убийц своих товарищей, возникло не на пустом месте. А на ужине у короля их будет как грязи. Одна только Дюжина Зара чего стоит.

— Что еще за Дюжина Зара? — потребовал я подробностей.

— Расскажи ему, Синк, — перевел стрелки старый воин. — У тебя это хорошо получается.

— Дюжина Зара — это двенадцать отборных воинов братства меча, — начал очередную лекцию маг. — Когда-то император Зар дал братству некоторые привилегии и свободы, но за это потребовал осуществлять охрану правителя империи. Так и появилась дюжина Зара, а сам император стал их первым охраняемым лицом. Двенадцать воинов — не самые лучшие, но тренированные именно для охраны короля. Обученные работать в команде, и чувствовать друг друга как собственные органы. Люди говорят, что они даже мысленно могут переговариваться между собой. Но пока никто это не подтвердил, как и не опроверг. Если кто-то из дюжины погибает, с дежурства снимается весь отряд. Во дворце имеется три подразделения из двенадцати братьев меча. Они круглосуточно охраняют короля по сменам. Тактика себя оправдала полностью — за всю историю империи ни одно покушение на главу государства не увенчалось успехом. Хотя попыток от этого меньше не стало. И уж конечно, дюжина Зара будет на ужине, раз там будет король.

— Схватится сразу с двенадцатью братьями меча — не самая радужна перспектива, — пробормотал я себе под нос, почесывая небритый подбородок.

— Слушай, Синк, — обратился я к магу, — а ты, случаем, не догадываешься, как эти братья могут узнавать убийцу своих товарищей?

— Признаться, после того как ты рассказал о неожиданной встрече с одним из братьев на Нурдовском тракте я сам озадачился этим вопросом. И немного покопался в старых книгах. Есть там одна теория: будто бы умирающий воин меча выбрасывает некий сгусток энергии, который остается в ауре убившего его человека. Этот вот сгусток и могут видеть остальные братья. Были там и другие предположение, но это, на мой взгляд, наиболее правдоподобное.

— И как же мне избавиться от этого сгустка? — скривив рот, спросил я.

— Я даже не уверен, так это или нет. Как от него избавиться, я точно подсказать тебе не смогу. Я даже разглядеть его у тебя в ауре не в состоянии. Все же я не специалист по аурам.

— Толку от тебя, — сплюнул я. — Придется что-то придумать, или лучше и вовсе забыть об этом вечере.

— Приглашение короля — не из тех, от которых можно отказаться, — проговорил мастер, пригладив усы. — Не придешь сам, тебя вскоре найдут и приведут силой. И спросят: почему же ты не изволил явиться. Хорошенько так спросят. Так спросят, что ты пожалеешь, что не умер от мечей братьев.

— И что же теперь делать? — понурил я голову.

— Ты сам эту кашу заварил, теперь расхлебывай. Я б и рад помочь, но не могу, — развел руками Нурп.

— Я, конечно, еще покопаюсь в книгах, но тоже вряд ли что-то смогу найти, — вздохнул молодой маг.

— Мне надо подумать, — взял я со стола кувшин с пивом и направился на улицу.

На свежем воздухе мысли бегают быстрее, возможно там пробежит та мыслишка, которая поможет мне выкрутиться из сложившейся ситуации. Я развалился в кресле на веранде, отпил несколько глотков из кувшина и, уставившись в затянутое облаками небо, начал напрягать извилины, прокручивая в голове все возможные варианты развития событий. Сражу же пришла мысль о маге ауристе. Возможно, большой дока в этой сфере магии сможет разглядеть метку убитых братьев. Но есть несколько "но": где искать такого мага, как его заставить работать, как потом заткнуть ему рот. И в принципе, все эти проблемы решаемы, но при их решении наследить придется изрядно. И в любом случае, ауриста придется убирать. А это значит опять повесить на себя всех легавых собак со всей магической поддержкой в придачу. Сомневаюсь, что маги спустят с рук устранения своего коллеги. Так что, этот вариант нужно приберечь на крайний случай. Когда выхода уже не останется.

Еще около двух часов я прикидывал одну возможность за другой. Пробовал и так, и эдак обойти проблему, но все мои идеи рушились под натиском обстоятельств. Если я хочу остаться неузнанным, я должен изменить ауру — вот единственное решение. И тут в моем уже немного затуманенном алкоголем мозгу все же маякнула одна идейка. А ведь лорды вампиры долгое время могли жить среди людей, не обращая внимания ни на магов, ни на воинов из братства меча. А самые старые из них наверняка положили немало братьев. А что из этого следует? А следует то, что они могли как минимум скрывать свою сущность, а то и вовсе менять ауру. А если они могли, то и я смогу. Вот только — как? Ждать озарения глупо и ненадежно. Остается одна надежда — самогипноз. Благо время пока терпит. До мероприятия еще две недели.

В этот же вечер, сразу после захода солнца я принял позу лотоса и начал пытаться управлять подсознанием. Провалиться в память лорда вампира, как это уже случалось несколько раз.

— Знания! Мне нужны знания! — стучала единственная мысль в моем мозгу.

К середине ночи мои попытки принесли плоды. Поймав состояние между сном и явью, мне удалось в нем задержаться. А через некоторое время сознание куда-то начало проваливаться, расплывающийся мир исчез окончательно. И я вдруг неожиданно четко услышал:

— Ходи быстрей, Рус!

Через мгновение в глазах прояснилось, и я увидел лист бумаги в клеточку, на котором в разнобой расположились крестики с ноликами. Краем уха было слышно занудливый, монотонный голос лектора.

— Последовательность, имеющая предел, называется сходящейся, в противном случае - расходящейся, — вещал Игнатий Павлович — небольшого росточка мужичок в испачканном мелом сером пиджаке.

— Да подожди, ты, дай подумать, — произнес с рождения знакомый голос.

Это, безусловно, был один из моментов моей прошлой жизни. Я оценил игровое положение на листочке. Крестики через несколько ходов должны одержать победу, но среди кучи значков притаилось четыре нолика, которых сразу и не разглядеть, и если им не перекрыть возможность выстроится в линию, то мой противник одержит победу. Но, видимо, тогда я этого не видел, моя рука черкнула крест совершенно в другом месте. Я пытался ей помешать и взять тело под собственный контроль — безрезультатно.

— Ну, ты лупень, — раздался радостный возглас Сашки Кириленко, моего всегдашнего соперника в крестики и нолики.

Похоже, тут я нахожусь лишь в роле наблюдателя. Но в отличие меня тогдашнего, я могу прислушиваться ко всему окружающему, к тому, на что в то время просто не обращал внимания, пропуская мимо глаз и ушей. Например, можно послушать лекцию по высшей математике. Или повнимательней заглянуть в глубокий вырез Наташке Хромовой из соседней группы, сидящей на пару рядов ниже. А что? Все по-честному, хотел знаний — получи. Из слов Палыча можно многое узнать о пределах и последовательностях.

Да, жалко, что я не могу управлять телом. Всю лекцию этот разгильдяй, которым раньше был я прорезался в крестики-нолики, в точки, в балду. Он делал все, но только не слушал лекцию. О том, что мне тут удастся узнать что-то полезное, придется забыть. Но я хотя бы немного освоился и понял, как все работает. Когда я из прошлого, забив на следующую пару, пошел с друзьями пить пиво, мое сознание вернулось из закоулков памяти в реальность. В мире прошлого я провел часа два не меньше, в реальности же прошло не больше пяти минут. Чувство времени у вампиров развито не в пример лучше, чем у людей. Я всегда отчетливо знал, какой сейчас час. А это значит, сутки путешествий в прошлом, будут стоить мне час настоящего. В принципе, неплохой размен. Особенно, если из этого прошлого можно что-то вынести. Оживившись от новых возможностей, я с удвоенной энергией начал пытаться провалиться в подсознание. Теперь уже только в прошлое лорда вампира. Вот там бы я точно послушал какие-нибудь лекции.

— Хочу узнать, как скрыть ауру! Хочу узнать, как скрыть ауру! — словно читая мантру, бубнил я.

Но до конца ночи у меня получалось провалиться лишь в свою память. В прошлое лорда я если и попадал, то ненадолго, на несколько секунд. А с наступлением рассвета, вместо того, чтоб увидеть очередной эпизод из моей жизни, я просто уснул.

Продолжил свои эксперимент я уже следующей ночью. Но опять не добился результата. Но и в третью ночь я не прекратил попытки, и под утро был вознагражден за свое упорство.

— Аура, внук мой, одна из важнейших составляющих любого существа.

Я находился в абсолютно темной комнате, что не мешало мне рассмотреть каждую деталь в помещении. Несколько подобий стульев, вырезанных из куска камня, составляли весь небогатый интерьер комнаты. Заложив руки за спину передо мной прохаживался высокий, черноволосый человек, одетый в кожаные штаны и нагрудник из какого-то странного материала, больше похожего на панцирь огромного жука. С плеч мужчины свисал кожаный плащ, с внешней стороны украшенный волосяным покровом.

— Есть много демонов умеющих чувствовать ауру на большом расстоянии, — между тем продолжал незнакомец. — Хоть те же гончие нижнего мира. Они никогда не подпустят вампира или другого опасного противника к себе близко. Мы, как лучшие охотники нижнего мира, должны уметь подобраться незаметно к любому. С сегодняшнего дня, молодой Ругвон, я буду учить тебя менять ауру. Если ты будешь достаточно старательным учеником, то сможешь корректировать ее довольно кардинально. Так, что даже гончие будут принимать тебя за демона-раба или даже челове...

Что хотел поведать учитель Ругвона дальше, я услышать не успел — вывалился из задворков памяти. Но сомнений не оставалось — это именно то, что мне нужно. Осталось прослушать лекции старого лорда и попытаться повторить их в реальности.

Глава 5

После того как мне удалось побывать в памяти вампира однажды, последующие попытки происходили все легче и легче. Все дольше я мог путешествовать по просторам сознания покойного Ругвона. Мне даже удалось настолько в этом насобачиться, что я возвращался в тот момент, откуда меня выбросило в прошлый раз. А в последствие и проматывать некоторые долгие и ненужные куски. Ночи напролет я изучал вампирскую науку. А днем отсыпался, восполняя силы. Чуть больше часа за ночь я проводил в памяти лорда, изучая теорию, остальное время занимала практика в реальности. В самогипноз я теперь мог погружаться и днем, вот только при свете солнца память вампира для меня оставалась закрытой. Приходилось довольствоваться блужданием лишь по своим воспоминаниям. Лучия в очередной раз на меня обиделась, так как я перестал уделять ей время. Но, думаю, приглашение на вечер к королю должно добавить мне пару баллов в ее глазах. Ведь, по словам Синка, я могу взять с собой одного спутника.

С каждой прошедшей ночью я чуть больше узнавал об ауре и как ее поменять. Через несколько десятков часов безостановочных тренировок, я, наконец, смог увидеть свою ауру внутренним зрением и понять, что в ней не так. Убитые воины меча действительно оставили на моем энергетическом поле некие метки. Другому человеку разглядеть их было достаточно сложно, но я знал, что искать, а учитель Ругвона поведал мне, как это сделать. Это все равно, что два радио-жучка, вещающих на определенной частоте. Только вместо радиоволн, они используют нечто другое, я это назвал: "информационные волны". Не каждый, даже сильный маг, способен их улавливать, а те, кто могут, чувствуют далеко не все. Поэтому так сложно разглядеть в ауре подарочки от убитых воинов братства. Вампиры же в определенном состоянии слышат все информационные волны.

Все последующее время я пытался стереть проклятые метки из своего энергетического поля. И за два дня, до пресловутого вечера, я таки завершил свою работу. Хоть, до конца удалить жучки братьев мне так и не удалось. Но приглушить исходящий от них сигнал, я все же сумел. Надеюсь, этого будет вполне достаточно. Главное не подходить близко к парням из дюжины Зара.

В оставшиеся дни я решил устроить себе выходные. Как я и предполагал, приглашение на вечер к королю полностью аннулировало мое невнимание к Лучии. Как мало нужно женщине для счастья, и как много ей нужно времени, чтоб это счастье было полным. Вместо того чтоб отдохнуть, мне пришлось таскаться с девушкой по различным лавкам и магазинам, выбирая ей подходящий к подобному мероприятию наряд. Еще ужаснее, что наряд она подбирала не только себе, но и мне. В итоге после этих выходных я умаялся едва ли меньше, чем после ночных практик в умениях вампира.

— Слушай, Рус, — обратился ко мне мастер за обедом в день злосчастного приема. — Я тут подумал чутка, а не стоит ли нам с Синком на всякий случай прогуляться этой ночью вдоль королевского дворца?

— Не думаю, что это хорошая идея, — покачал я головой. — Если и всплывет, кто я, то прикончат только меня. А иначе, всех нас порешат.

— Так, то оно конечно так, — провел рукой по куцей бороде де Горс, — да не совсем.

— Что ты имеешь в виду?

— Если тебя там поймают, во дворце твоем. То и нам тут не жить. Придут в эту же ночь. А вот, если мы увидим во дворце шумиху, то и сами сможем улизнуть. Да и тебя прикрыть, в случае чего.

— Так ты не обо мне, а о собственной шкуре беспокоишься, — усмехнулся я.

— Ну, а кто ж о ней побеспокоится, кроме меня, — пожал плечами старый воин.

— Ну, раз так, то давай определимся с вашими позициями. Перед дворцом не так уж много неприметных мест. Где же вы будите прятаться?

— А мы и не будем, — улыбнулся старик. — На площади, вокруг дворца во время подобных вечеров обычно полно всякого сброда. Обычных попрошаек, конечно, туда не пускают. Но вот чистильщиков обуви там всегда в избытке. Одним из них и будет Синк, — старик кивнул головой в сторону молодого мага. — Мы с ним уже все обсудили. Я буду чуть подальше изображать из себя нищего ветерана. Это единственная категория попрошаек, которым дозволено находиться на площади — не равнодушен наш король к ним.

— Ладно, ребята. Согласен. Подстраховка не помешает.

— Ну, тогда иди, собирайся. Тебе еще за Лучией надо заезжать. Да и мы пойдем свои места занимать.

— Увидимся еще, подмигнул я мужикам и, запихнув в рот остатки хлеба, направился одеваться.

И вот, час икс пробил. На раскрашенном во все возможные цвета и краски дилижансе (ох и денег ушло на его аренду, но что не сделаешь лишь бы угодить любимой) мы подъехали к огромным воротам дворца. Слуги, дежурившие тут в изрядном количестве, тут же подскочили к карете, услужливо распахнули дверцы и подали нам руки. Проигнорировав помощь, я спрыгнул на землю и обошел дилижанс. Шурша бесконечными юбками из кареты с трудом выбиралась Лучия, опираясь на локоть смазливого лакея. Я поспешил поддержать девушку с другой стороны, и через полминуты она уже стояла на мраморной дорожке, тщательно вылизанной от любого мусора. Мраморная плитка была так тщательно подогнана друг к другу, что и лезвие бритвы вряд ли бы пролезло в едва различимую щель.