Некромант. Рабочие будни.

Сначала надо потрепаться с привратником и ключницей за стойкой у входа.

Те оказались настоящими кладезями информации. Рисальва была обозвана къянтийской девкой. После чего было заявлено, что мужики ей, вроде как, и не нужны. Белье-то меняют. Если б кто похаживал — оно не скроется. А тут ничего такого.

Лейри пожала плечами. Она бы тоже не сюда водила, а сама ходила. Если кто. Если что...

А то назавтра весь город знать будет.

— А она одна в нашем городе?

— Ну, как одна. У нее есть представитель. Слуги с ней.... Двое парней и девка.

— А дети? Муж?

— Не замужняя она, это точно. Странно как-то, другая б мужиков водила, а эта от всех своими охранниками отгородилась...

Поток сплетен прервало явление... дива. Или чуда. Кому как больше нравится.

Лейри не могла пожаловаться на свою внешность, но в присутствии такой женщины комплекс неполноценности развился бы даже у Раш.

По лестнице спускалась къянти.

Высокая, смуглая, с гривой роскошных черных кудрей ниже пояса, в алом платье. А вот глаза у нее оказались неожиданно голубыми. И очень красивыми.

Длинные ногти были окрашены хной. Как на руках, так и на ногах.

Лейри прикусила губу.

Красавица?

Нет. Нечто большее.

Призыв, желание, искра огня, застывшая песня... не просто красота, но нечто восхитительное.

Лейри стояла, замерев. А красавица плыла мимо, чуть улыбаясь и шелестя подолом алого платья... Только когда в нос Лейри ударил запах дорогих духов, она очнулась.

— Подождите, пожалуйста! Рисальва, я вас очень прошу уделить мне минуту внимания!

Женщина обернулась.

— Что тебе, девочка?

— А вы не хотели бы выступить у нас, в леанти? — брякнул независимо от Лейри ее язык. — Мы заплатим...

Женщина улыбнулась. Улыбка у нее тоже оказалась потрясающая.

— Леанти? Забавно, обычно меня туда приглашают не петь, а пить. Расскажи подробнее?

— Это леанти белой птицы. Оно у нас единственное в городе, — бросилась в атаку Лейра. — У нас там уютно. А приглашение.... Мы с Кай... то есть с моей подругой, решили кого-нибудь приглашать, чтобы разнообразить вечера. Поэтов, музыкантов... и если уж такая знаменитость как вы...

— Хм-м... за один концерт я беру до десяти золотых. И это — самое малое.

Лейри опустила глаза.

— я не уверена, что мы столько заработаем.

— Ладно. Я зайду в ваше леанти. Если мне понравится — я подумаю. Ланти у вас хороший?

— а вы зайдите и проверьте, — природное нахальство всегда выручало Лейри, язык молол вперед мыслей. — Надеюсь, мы вас не разочаруем.

Женщина одарила Лейри очаровательной улыбкой, потрепала по щеке — и исчезла за дверью гостиницы. Наваждение медленно рассеивалось.

Лейра Адалан потрясла головой.

— Твою... шай Раш!!!

Общественность молчаливо поддержала.

Лейри поежилась, обнаруживая, что платье на спине промокло от пота. Надо бы забежать домой, переодеться.

* * *

Адаланы жили в центре города. И Лейри была довольна своей семьей. Отец, мать, братья, бабушки-дедушки тоже есть, но мамины — в другом городе, а отцовские живут отдельно и не воспитывают каждый день.

Девушка залетела домой южным вихрем.

— Райса, принеси мне в комнату тазик с водой. И чем скорее, тем лучше.

В комнате Лейри скинула одежду и быстро выбрала нижнюю тунику в пол из тонкого белого полотна. Верхнюю... да хоть бы и эту. Ярко-голубую.

У Лейри вообще была слабость к голубым тонам, хотя яркой брюнетке шло все. Но вкус...

Каирис вот, с ее молочно-белой кожей и ясными глазами больше подходили пастельные и розовые тона, так что девушки весьма эффектно смотрелись рядом. Но Рисальва... создает же Четырехликий такое совершенство...

Лейри наскоро ополоснулась из тазика, натянула туники, перехватила верхнюю широким поясом — и собиралась удирать. Голос отца настиг ее у входной двери.

— Лейра Адалан...

— Да, пап...

Лейри вздохнула. Валиар Адалан был симпатичным мужчиной лет пятидесяти с маленьким хвостиком. Собственно, дочь была его копией — только в женском роде. Те же черные волосы, те же золотисто-карие глаза, та же улыбка...

— Надеюсь, ты уделишь мне минуту внимания?

— Сколько понадобится, пап. А что случилось?

Лейра не ждала гадостей. Все же в порядке, разве нет?

— Почти ничего. Но я хотел бы, чтобы ты взяла отпуск дней на десять.

— Зачем?!

— Через пять дней прибывает караван — и с ним мой старый друг. С сыном.

Лейри насторожилась. Эти слова ничего хорошего не сулили. Сыта сынками по самые рога.

— И что?

— покажешь мальчику город, погуляете, развеетесь...

Лейри скорчила рожицу.

— Пап, а это...

— Обязательно. Лейра, ты меня поняла?

Коогда отец говорил таким тоном, с ним старались не спорить.

— Да, папа. Через пять дней?

— Именно. Ладно, беги, дочка.

Лейри вылетела за дверь стрелой. А то еще одного сыночка повесят...

И всю дорогу до леанти размышляла, что ей-ей, родители бывают невыносимы иногда.

Хороший мальчик, приличная семья... да что с ним делать? Ей-ей, лучше уж хомяка завести. Функции те же, а жрет меньше. И его можно в клетку запихать. А эти 'детки' знакомых...

Лейри уже раза три пытались выдать замуж. Первый раз за хорошего мальчика килограмм так спа пяттидесяти весом, который нещадно вонял потом.

Нет, человек-то он был хороший... наверное. Выяснить это не представлялось возможным, поскольку без прищепки на носу его общество никто перенести не мог.

Второе чадушко было клоном Тамьяна, разве что без аналогичных наклонностей.

А третьему ничего не надо было, кроме летописей времен листэрр. Книжников Лей любила, но в меру же! Кто-то в доме и деньги зарабатывать должен. И вообще — что это за семья, если ты крутишь мужем, как хочешь?

Женщина — это же слабое и хрупкое существо... наверное... есть сомневающиеся?

Каирис выслушала возмущения Лейри весьма рассеянно.

— А Рисальва согласна у нас выступить?

— Она сказала, что зайдет.

— Ну хоть так-то...

* * *

Таши был раздражен, как шершень.

Уже пятую ночь он в качестве некроманта гулял по кабакам. Ему уже все осточертело. И пьяные рожи, и дешевое вино, и попытки разных идиотов задираться с ним... поубивал бы!

И начал бы с арайо ношша.

Клятая душеедка словно чувствовала, куда пойдет некромант. И там не появлялась. А вот где ее искать?

К тому же...

Лейри пребывала в отвратительном настроении. И это сказывалось на качестве ланти и общей работе леанти.

Нет, обычные-то люди разницы не чувствовали. Но Таши видел, как у девушки все валилось из рук.

Лейри прекратила улыбаться, сплетничать и вообще пребывала в настроении 'сперва прибью, потом замечу'.

Таши это не нравилось. Девушки создавали его 'зону комфорта'. Ему было хорошо и спокойно в леанти, а это ценно для некроманта. Поэтому он расспросил Лейри — и узнав в чем причина, задумался.

Был вариант — натравить на караван костяных гончих.

Или подождать приезда потенциального жениха и тут уже заняться его потенциальностью...

Таши размышлял.

Душеедка как сквозь землю провалилась. На улице нашли выпитого нищего.

Таши плевался и ругался, но сделать ничего не мог.

А караван приближался. И ровно через пять дней Лейри не пришла. Ее временно должна была заменить Вилера, наловчившаяся за это время кое-как варить ланти. А Таши пришла записочка — прибыл книготорговец. Ради этого стоило сходить в караван, разве нет?

Некромант подмигнул Каирис, мол, не вешай головы — и отправился посмотреть, что привезли.

* * *

Сколько в Тиварасе черноволосых женщин?

Простите — до Раш! Да, их не просто много, а очень много. Тиварас — город смешанных кровей, но рядом Равха, да и из Къянти сюда частенько заглядывают. А черные волосы сильнее светлых. Некромант хоть и упомянул, что душеедка должна быть красива, но ведь не обязательно, вовсе не обязательно!

Ее оружие — не красивые глаза, а особая, дарованная Раш притягательность.

И как их всех, простите, проверишь? Тем более, что коротких волос тут как-то не носят? Не принято...

Хватать каждую бабу на улице за руку и ногти рассматривать?

Ну-ну...

А ведь къянтийская мода на окрашенные хной ногти — стойкая. И ее все очень уважают. Знатные — за красоту. Незнатные — за то, что грязи под ногтями не видно. Но ведь не видно и синевы!

И что? Не только за руки хватать, но и хну оттирать?

Хотите — делайте. А я сразу венок на похороны пришлю. Ибо оскорбленная женщина такое утворит с разглядывальщиком, что мало ему не покажется.

Кстати — у супруги градоправителя тоже длинные черные локоны. Говорят — парик, но проверять не рискуют. Шуток высокородная не понимает.

Поэтому подручные Хоши просто с ног сбивались. А толку — не было.

Вся надежда была только на некроманта.

Хоши, конечно, на людей ругался, но не сильно. Да и Свин тоже. Оба понимали, что выбора тут нет.

Рано или поздно, так или иначе. Или кто-то что-то увидит, или некромант встретится с этой тварью... а вот так?

Пойди не знаю куда, принеси не знаю чего... нашли детскую сказку!

* * *

Лейра Адалан проснулась злая, как Раш.

Была бы листэрр — ядом бы плюнула на перестрел. Нет, ну надо же? Караван прибывает сегодня! А она должна встречать отцовского торгового партнера. Стоять вместе с матерью в гостинной, такая вся чистенькая, наглаженная, сияющая улыбкой... 'а это моя младшенькая, Лейра. Пока она еще не замужем, я не могу найти подходящего садовника для этого дивного цветка и не вручу неподходящему человеку жемчужину моего сердца...'.

Жуть!

Лиловая!

Одеться, что ли, как-нибудь... своеобразно? В черное платье?

Ага, мать отругает. С прошлого раза еще ей та шуточка икается. Надела лиловый цвет, как вдова, опустила глазки и невинно сообщила — мол, в трауре по своим загубленным девичьим мечтам. А то ж?

Видели бы вы того жениха — он на любые мечты сядет и раздавит!

Вот что хорошего в таком типе?

Утром — на работу! Вечером — с работы! Приказчик в лавке на полставки! Полную-то там платить не за что — туда и тараканы редко заглядывают, не то, что люди. Но и работы никакой. И домой, на диванчик, с пивком. Ни сходить куда-то, ни по дому сделать что-то... руки под пиво и заточены. Уж простите — но через десять лет у него такое пузо вырастет, что неясно и как детей делать.

А родители твердят: 'семья хорошая, семья хорошая...'. Да можно подумать — вы всю его семью на триста лет назад знаете! Может, там трутень был! Или хомяк! В предках-то!

Увы...

Если ты девушка с симпатичной мордашкой, хорошей фигуркой и большим приданным — женихи будут свято соблюдать принцип тараканов. А именно — одного пришибешь — трое расплодятся.

Гады...

Мордяху намазать чем-то противным?

Не выйдет. Позапрошлый раз уже... и пожаловалась на болезнь... нет-нет, что вы, она совершенно незаразная, но так все чешется, так чешется...

Сбежал. Но родители уже в курсе.

Ладно.

А можно притвориться тихоней и пригласить кавалера в леанти? А уж там они втроем, с Кай и Таши его так причешут... особенно это Таши может.

Растяпа он, конечно, но обаятельный. И верный, в отличие от того же Шарта...

И чего она с утра про разных придурков вспоминать начала?

Видимо, это ассоциации... тьфу!

А ведь кое-что... Таши — лапочка. Знает, что подарить девушке.

Вниз Лейри спустилась в белой тунике и красном верхнем платье. Талия перетянута широким кожаным поясом, из-под юбки виднеются красного цвета туфельки, грива черных волос заплетена в косу толщиной с руку...

Мать осмотрела ее, ища подвоха. Не нашла. Обеспокоилась.

— Лейри, может, тебе украшения надеть?

— Нет, мамочка, спасибо. Не хочу.

Украшения у Лейри были.

Своеобразные такие...

— Ну, не знаю...

— разве плохо?

— Очень хорошо...

Лейри потупилась, скрывая паучат в глазах. Пока — молчим. Пока...

Но недаром выбрана туника с широкими рукавами.

* * *

Таши тем временем был счастлив.

Что поделать.... Страстью некроманта были старинные книги. И его агент, помимо заказанного, прислал ему действительно древний свиток. Написанный еще на змеиной коже. На языке листэрр.

Да, у Таши были знакомые книготорговцы, которые привыкли к его заказам. А что?

Парень аккуратный, умный, серьезный, платит в срок, дорогие книги и свитки заказывает — как такого не порадовать?

Вот и....

Караван остановился за чертой города — в одном из оборудованных для них дворов. Простые такие.

Коновязь, конюшня, большой жилой дом с несколькими маленькими комнатками на втором этаже, колодец, торговые места — драл градоправитель за это безбожно. Но всем было удобно. А то провведи караван через город?

Обязательно что-нибудь с телег тяпнут, а то и кинут чем... дураков хватает.

Лучше уж за чертой города. Остановиться, отдохнуть, особенно если мимо идут...

— Сколько с меня?

— За весь заказ — два золотых.

— А почему так дешево? Ведь...

— господин просил отдать письмо. А на словах сказать, что он достался почти даром.

Таши протянул руку, в которую тут же был вложен новый свиток. На этот раз — новенький и с печатью.

Взломал — и побежали перед глазами ровные строчки.

Друг мой Арсайн.

Надеюсь, присланным ты доволен.

Я взял на себя смелость вложить в заказ свиток, проданный мне недавно одним из разломщиков. Перевести его у нас в городе не смог никто. Даже я, хоть и считал себя знатоком лаарси, увы мне...

Надеюсь лишь на тебя.

Поэтому я практически дарю тебе этот скромный свиток — и прошу лишь об одном. Если ты переведешь его, не соблаговолишь ли ты выслать мне копию? Дабы я мог тоже соблюсти свою выгоду?

Твой верный друг.

Риашар ан Ларвейн.

Таши фыркнул.

Друг, как же! Пройдоха!

Риашар — равха. Из тех, что с клиента последнюю шкуру снимет, а потом из нее все волоски повыщипывает, сокрушаясь о перенесенных убытках.

И Таши он возлюбил не просто так. С 'молодым' книжником у них возник общий интерес.

Чтобы кто знал, лаарси — язык древний и весьма сложный. А листэрр имели еще и несколько десятков видов письма. Почти как шифр.

Таши их знал все. Включая 'змеиную скоропись'. Риашар — только три. Из тридцати шести.

Почему так много?

Так листэрр и жили долго. Если тебе несколько тысяч лет на роду написано — что тебе — родной язык выучить лень будет? Это люди — скоролетки. А вот Таши еще лет сто пятьдесят точно проживет... если повезет.

И его родной отец учил хорошо. Листэрр — вот кто был лучшими некромантами. А если от знания языка зависит твоя жизнь, ты его зубрить будешь?

Да на пену изойдешь!

Тем более, для некромантов эти языки были почти родными, видно, кровь сказывалась.

Таши часто выполнял для толстого равхи переводы. А поскольку больше всего эта нация умела ценить свою выгоду — Риашар оценил скромного растяпистого юношу весьма дорого. Ну и...