— А если вам нужны сильные маги, то обратите внимание на Джувию. Как-никак, у фантомов она числилась магом S-класса. Бедняжка втюрилась в нашего Грея с первого взгляда, так что повод остаться с нами у нее весьма серьезный. Мне ли не знать какого это. — хмыкнул Виктор, вспоминая свою первую встречу с Миражанной. — Возможно, вы сможете найти среди фантомов еще кого-нибудь адекватного. Все же их гильдии теперь конец, и все без исключения начнут искать новое место под солнцем.

— Я тебя услышал, Виктор. — солидно кивнул артефактору Макаров. — А теперь, будь добр, обрадуй меня новостями по Грею. Мира поведала мне в двух словах о попытках вернуть его к жизни, но хотелось бы услышать все от тебя. Ты уверен в том, что делаешь?

— Конечно нет! — хмыкнул Виктор. — Откуда ей взяться, этой уверенности, если до меня никто никогда ничего подобного не делал? А если и делал, то сохранил всю информацию в тайне. Но поскольку первый этап эксперимента увенчался успехом, я позволяю себе смотреть в будущее с оптимизмом. Что и вам советую, мастер.

— Постараюсь. — усмехнулся Макаров и напялив на голову свою потешную шапочку, соскочил с лавки. — Извини, что не могу уделить тебе больше времени, Виктор. Сам понимаешь — ситуация не располагает. Да и у тебя дел невпроворот. А что касается Грея — я верю, что именно у тебя все получится. Ты уже не единожды доказывал, что для тебя нет слова "невозможно". Так докажи это еще раз и верни нам этого мелкого отморозка. И спасибо тебе, за то что ты есть у семьи.

— А так ли это хорошо, мастер? Что я есть у семьи. — посмотрев на захлопнувшуюся за спиной Макарова дверь, тихонько пробормотал Виктор. — Ведь не будь меня и все должно было выйти иначе. Следовало ли мне вообще вмешиваться в ход событий, мастер? — Естественно, все его вопросы произнесенные в никуда, остались без ответов и лишь зародившийся внутри червячок сомнений вновь принялся двигаться и расти, подтачивая уверенность артефактора в праве вмешиваться в однажды узнанную историю.

За два дня отбрехавшись от приставучих следователей, Виктор вернулся к делу оживления Грея, а если точнее — умотал на встречу с Громовержцами. Какие бы сложные отношения у них ни были, но альтернативы этой компании под рукой не имелось. Потому, подготовившись не только к сложному разговору, но и возможному мордобою, артефактор оседлал любимое крыло и уже через три часа заходил на посадку на небольшую полянку, где разбили лагерь его не самые любимые согильдийцы.

— Хм. Кто к нам пожаловал! Это же сам великий и ужасный Виктор Ред! — первым поприветствовал приземлившегося артефактора Лексус. — Давненько мы с тобой не виделись. Гляжу, ты малость преобразился. — ткнул он веточкой, которой шерудил угли в костре, в лицо Виктора, намекая на прикрывающую глаз повязку. — Никак фантомы вам всем вломили по первое число!? Даже тебе кто-то умудрился глаз подбить!

— Мне его не подбили, Дреяр. — отстегнувшись от крыла, Виктор сдвинул черную повязку на лоб и приподняв пальцем веко, продемонстрировал пустую глазницу. — Но я по крайней мере жив.

— Неужто кто-то из наших слабаков умудрился отбросить копыта? — нагло ухмыльнувшись, поинтересовался Лексус и тут же отлетел назад от пришедшегося в лицо прямого удара ногой. — Ах ты ж тварь! — перекувырнувшись через плечо, мгновенно утвердился на ногах маг.

— Это тебе за то, что ты посмел назвать Грея, Тоно и Вана слабаками. — холодно произнес Виктор и обвел взглядом тут же притихших Громовержцев, что еще долю секунды назад повскакивали со своих мест, чтобы проучить возомнившего о себе невесть что артефактора, посмевшего атаковать их лидера. — Эти, как ты их назвал, слабаки, смогли не только противостоять атакам мастера Призрачного Фантома, но и убить его. — не стал вдаваться в подробности противостояния Виктор, — И если ты успел подзабыть, напомню, что он являлся одним из богоизбранных магов. Да, они заплатили за это своими жизнями. Да, многие наши согильдийцы получили раны, а Эльза до сих пор находится в тяжелом состоянии. Но они сделали то, что вам, отбросы, не удалось бы осуществить никогда. Вот ты, Дреяр, всегда кичился своей силой. Обзывал всех слабаками и неумехами. И что!? Где ты был, когда "слабаки" нуждались именно в твоей помощи и поддержке больше всего!? Прохлаждался в какой-нибудь гостинице, сладко позевывая и попивая легкое вино!? Ты столько плел о своей непревзойденной силе! И где она!? Почему ты не продемонстрировал ее своим согильдийцам в том самом бою, который мог наглядно показать, простой ты трепач или действительно достойный приемник своего деда! Где ты был, когда нас убивали!? Что, нечего сказать!?

— Ошибаешься, Ред. — сплюнул попавший в рот песок Лексус. — Мне всегда есть что сказать. Особенно тебе! — мгновенно ускорившись благодаря напитке тела своей магией, он нанес такой же удар ногой в лицо Виктора и тот, не смотря на все свои навыки, не смог увернуться. Все же способные перемещаться с недоступной глазу скоростью противники были для артефактора наиболее неприятными. — То, что эти трое померли, лишь доказывает тот факт, что наша гильдия превратилась в убежище для слабаков! Будь иначе, находись в нашей гильдии только действительно сильные маги, никто не посмел бы напасть на нас! А если бы и напал, то мгновенно пожалел бы о столь опрометчивом решении!

— Ты знаешь, Дреяр, — поднявшись с земли и оттряхнувшись, вновь обратился к нему Виктор, — а ведь именно Призрачный Фантом числился сильнейшей гильдией. И мы, слабаки, разгромили их. Тебе не кажется данный факт немного странным? Хотя, можешь не отвечать. Все равно я прибыл сюда не для того, чтобы выслушивать твои пафосные речи. Я явился к тем, кто, доверившись тебе, многие годы шел следом за тобой, прикрывал твою спину и также как и ты не оказался в нужном месте в нужное время. Фрид, Бикслоу, — повернулся он к хранящим молчание магам, — мы потеряли трех отличных парней. Тоно и Вану уже ничем помочь невозможно, но с Греем не все столь однозначно. Имеется, не скажу, что большой, но шанс вернуть его с того света. К сожалению, моих сил и знаний не хватит для сотворения подобного чуда. Мне необходима именно ваша помощь, ваша магия. Что скажете? Поможете мне воскресить его?

— Да ты, никак, в некроманты решил заделаться, Ред? — усмехнулся Лексус.

— Пока еще нет, Дреяр. — даже не повернувшись к нему, бросил Виктор — Но если вдруг соберусь, ты первым узнаешь об этом. Обещаю испробовать свой первый эксперимент в некромантии именно на тебе.

— Какой именно помощи ты ожидаешь от нас, Виктор? — прервал вновь готовую начаться перепалку Фрид. Пусть он тоже несколько недолюбливал артефактора, но уважал его и за силу и за знания, ведь далеко не каждому было дано разбираться в магических письменах на столь высоких уровнях, что показывали они оба. И пусть Виктор все же не дотягивал до его высот, редкие беседы с артефактором на тему "Магического программирования", как тот непонятно называл применение рун и письмен, доставляли Фриду истинное наслаждение.

— Душа Грея никуда не ушла. Она сохранилась в том, во что превратилось его тело. Поэтому без "Подчинения человеческой души" Бикслоу нам не обойтись. Во всяком случае, я так полагаю. От тебя же я попрошу помощи в подборке правильных письмен. Нам потребуется привязать душу Грея обратно к его телу, при том, что тело будет состоять из чистейшего, но живого льда.

— Живого льда? — немало удивился Фрид.

— Да. Это магия старого знакомого Грея, что уже согласился мне помочь. Так какого будет твое слово, Фрид?

— Мы уже выполнили свое задание здесь. — покосившись на Лексуса, произнес Фрид, — И никаких планов на ближайшее будущее, вроде, не имели. Так что если Лексус не будет против, чтобы я отправился с тобой, я помогу.

— Понятно. — кивнул Виктор и повернулся ко второму требующемуся ему магу, — Ну а ты что скажешь, Бикслоу? Поможешь?

— Я так же как и Фрид. Только если Лексус не будет против.

— Что же, слово за тобой, Дреяр. — Виктор перевел взгляд единственного глаза на искусственного убийцу драконов, — Назови свое условие и мы отправимся в Магнолию.

— Условие? — вопросительно приподнял правую бровь Лексус.

— Конечно! — хмыкнул Виктор. — Чтобы ты отпустил кого-нибудь из своей компании со мной, не потребовав ничего взамен? Да скорее Луна упадет на Землю!

— И ты сделаешь все, что бы я ни потребовал?

— Одно из двух, Дреяр. — отрицательно покрутил головой Виктор.

— В смысле?

— Если твое требование окажется адекватным и не потребует от меня идти против моих принципов, я его выполню. Если же ты потребуешь невыполнимого, я просто убью тебя, чтобы Грею было кому начистить физиономию на том свете. Ты уже давно знаешь меня и должен понимать, когда я шучу, а когда говорю серьезно. Делай свой выбор, Дреяр.

— Вот так вот просто возьмешь и убьешь меня? Ты!? — расхохотался Лексус. — А силенок-то хватит!?

— Силенок, может, и не хватит. А вот взрывчатки у меня хватит на всех. Я же не утверждал, что убью тебя прямо здесь и прямо сейчас. Я, как истинная хитрая и изворотливая сволочь, сделаю вид, что принял твое условие и уйду. А после начну следить за тобой. И в тот самый момент, когда ты расслабишься, я нанесу свой удар. И никакие защитные барьеры Фрида тебя не спасут. Уж их то обходить, я уже давно научился.

— Хм. — расплылся в улыбке Лексус, — Значит, мне нужно потребовать от тебя что-нибудь такое, что ты должен будешь сделать здесь и сейчас. Жаль, очень жаль. А то я уже успел придумать для тебя кучу интересных вариантов.

— Не тяни кота за причинное место, Дреяр. Говори, что ты потребуешь за свое согласие.

— Целуй мои ботинки, Ред. — расплылся в гаденькой улыбке Лексус.

— И тогда ты дашь добро Бикслоу и Фриду помочь мне с оживлением Грея? — уточнил артефактор.

— Да.

— А вы, — повернулся Виктор к двум магам, — отправитесь вместе со мной немедленно, если я выполню данное требование?

— Пойдем.

— Да.

Согласно кивнув, Виктор, не говоря более ни слова, подошел к расплывшемуся в улыбке Лексусу и достав платок, принялся чистить его ботинки от налипшей грязи.

— Ты чего делаешь?

— Выполняю твое требование. — полюбовавшись на свою работу, Виктор лег на землю, чтобы не вставать перед Лексусом на колени и поцеловал по разу каждый ботинок. Поднявшись и показательно отплевавшись, Виктор расстегнул свою бронекуртку и вытащив за цепочку висевшее на шее украшение, продемонстрировал его внуку Макарова. — Ты знаешь, что это такое?

— По-моему, зуб. — покосившись на Виктора, как на больного, все же соизволил ответить Лексус.

— Ты прав. Это обычный человеческий зуб. Но как ты думаешь, почему я ношу его?

— Да кто же тебя, психа, знает. — хмыкнул Лексус. — Тебя ведь уже давно и конкретно перемкнуло на всю голову. И мало ли что в нее может прийти!

— Это мой трофей, Дреяр. После того как я вдребезги разнес голову мастеру Жозе, этот зуб остался единственной целой костью, что мне удалось найти в образовавшемся месиве. Как ты думаешь, много ли людей могут похвастать таким трофеем, как самолично добытый зуб одного из десяти богоизбранных магов? Хотя, теперь уже их осталось девять. — полюбовавшись на закованный в серебряную рамку зуб, Виктор убрал его обратно под куртку, — Тебе, наверное, интересно, к чему это я? Просто, я хочу, чтобы до тебя дошла одна незамысловатая мысль, которую сможет переварить даже твой ущербный мозг. Так вот, если ты еще раз поступишь столь же некрасиво по отношению к гильдии и всем нашим, на этой цепочке станет на один зуб больше. Я очень надеюсь, что ты меня услышал, Дреяр.

— Угрожаешь? — усмехнулся давно желавший сойтись в настоящем бое с красноволосым артефактором Лексус.

— Предупреждаю. — спокойно ответил Виктор и потеряв всякий интерес к собеседнику, направился к своим будущим ассистентам.

Благодаря тому, что оба мага имели способности позволяющие им летать, Виктору не потребовалось перебрасывать их в Магнолию по отдельности. Правда, дважды приходилось идти на посадку, дабы позволить своим попутчикам отдохнуть и накопить сил для нового рывка, но все равно выигрыш во времени составил пару часов. Сколько бы занял тот же путь у любого другого, не обладающего его крылом и его запасами маны, Виктору было даже страшно подумать — там счет шел как бы ни на недели.

Поскольку время было уже позднее, да и сил все потратили изрядно, к делу было решено приступить лишь на следующее утро. А пока же вернувшиеся в Магнолию маги, "полюбовавшись" на остатки их гильдии, завалились в подвал восточного крыла, где можно было перехватить что-нибудь на ужин.

— Здравствуй, милая! — поцеловав Миру, Виктор сделал заказ на всех троих, и вернулся от барной стойки к бомбардируемому недовольными и даже откровенно враждебными взглядами столику, где он оставил Фрида и Бикслоу. — Ну как вам обстановочка? Нравится? — поинтересовался он у сидевших с каменными физиономиями магов. — А может хотите прогуляться до свежих могилок наших согильдийцев? Вдруг, найдется что им сказать?

— Хватит издеваться, Ред. — пробурчал ставший непривычно серьезным Бикслоу.

— О! Я смотрю, у кого-то совесть начинает просыпаться! Прогресс, однако! — хмыкнул артефактор. — Глядишь, такими темпами лет через двадцать людьми станете!

— Мы пришли с тобой, чтобы выполнить работу, а не выслушивать твои колкости, Виктор. — вступил в разговор Фрид. — Так что попридержи язык, пожалуйста. Не порти нам аппетит.

— Да ради бога! Только смотрите, не подавитесь, вашества. — не поднимаясь с табурета, обозначил издевательски-шутливый поклон артефактор. — Лично мне, в подобной атмосфере, кусок в горло не полез бы.

— Пойдем отсюда. — резко поднявшись, отчего упал его табурет, обратился Бикслоу к Фриду. — Ред прав. В такой атмосфере мне есть не хочется. Лучше прогуляемся до ближайшего ресторана, там и поужинаем.

— Неужто столь сильные и непобедимые маги просто так возьмут и сбегут? — тут же мило поинтересовался Виктор. — Всего лишь из-за какой-то атмосферы? Разве вам не было все равно, какое о вас ходит в гильдии мнение?

— Идем, Фрид. Ты же видишь, что он не успокоится, пока не доведет нас. Мы обещали ему помочь предоставлением своих сил и только. Выслушивать его вечное нытье и нотации мы уж точно не подписывались. — положив руку на плечо друга, кивнул в сторону ведущей наверх лестницы Бикслоу.

— Идем. — подумав пару секунд, согласился Фрид.

— Жду вас обоих завтра в своей мастерской в девять утра. — произнес уже им в спины Виктор.

— Так им и надо. — нахмурив бровки, одобрила действия артефактора Мира и поставила перед ним исходящую паром и невероятными ароматами тарелку, — Предатели.

— Это точно! Сталина на них нет! — поддакнул Виктор и как коршун, налетел на содержимое тарелки, оставив недоумевающую Миру гадать над вопросом, кто же такой Сталин. Первоначально он не планировал начинать капать на мозги Громовержцам, но коли уж ситуация сама обернулась подобным образом и вечером в гильдии оказалось столь много пышущего негативными эмоциями народу, ею было грех не воспользоваться. Все же гильдия стала для него настоящим домом и семьей, а потому грядущего разлада уж очень сильно хотелось избежать. Как бы ни чесались кулаки посчитать зубы Лексуса, он ни в коем случае не стремился заполучить один из его зубов в качестве трофея на свою цепочку.